Washington állam az Amerikai Egyesült Államok központi területének északnyugati sarkában helyezkedik el. Délen Oregonnal, keleten Idahóval, északon Kanadával (Brit Columbia), nyugat felől pedig a Csendes-óceánnal határos. Fővárosa Olympia, legnagyobb városa Seattle.

Washington 1889. november 11-én negyvenkettedikként csatlakozott az Unióhoz. A 2006. évi népszámlálás adatai szerint lakosainak száma 6 395 798 fő volt. Az államot George Washington, az Egyesült Államok első elnökének tiszteletére nevezték el. Magyarul „Washington államnak” is nevezik, hogy megkülönböztessék Washington D.C-től, az Egyesült Államok fővárosától.

Földrajz bélyegkép|jobbra|Washington domborzati térképe bélyegkép|jobbra|Washington földrajzi régiói bélyegkép|jobbra|Puget Sound térképe bélyegkép|jobbra|Tacoma és az öböl

Washington az Egyesült Államok északnyugati részén fekszik, északi határa a 49 szélességi fok mentén húzódik. Északról Kanadával, nyugatról a Csendes-óceán, keletről Idaho, délről pedig Oregon állammal határos.

Az állam három fő földrajzi egységre osztható: keleti, középső és nyugati részre. Kelet-Washington az állam legnagyobb összefüggő területű része, amit a Columbia-fennsík és a Columbia folyó, valamit mellékfolyóinak völgyei alkotják. Az állam középső részén az észak-déli irányban húzódó Cascade-hegység található számos vulkánnal. A Cascade-hegységtől nyugatra fekszik a parti síkság, a Puget Sound, valamint az Olympic-félsziget az Észak-amerikai Parti-hegység egyik láncával, az Olympic-hegységgel.Washington, state, United States: Geography

Belső területek Az állam belső területe kemény, vulkanikus kőzetből épült fel, amit sok helyen a gleccserek lecsiszoltak, a folyók pedig völgyeket vágtak maguknak. A Cascade-hegység teljesen különválasztja Washington keleti és nyugati felét és megakadályozza az óceáni szél és csapadék beáramlását a belső területekre. A délkeleti részen található Palouse Hills-nél a talaj löszös, amely kedvez az öntözéses mezőgazdaságnak, az ettől nyugatra levő Yakima-völgy vulkanikus folyóvölgye a szőlőtermesztésnek kedvez. Az állam nagy részét a Columbia-fennsík teszi ki, de a délkeleti sarokban egy kisebb hegység, a Kék-hegység található, míg az északkeleti részen az Okanogan-magasföld, a Kettle River-hegység és a Selkirk-hegység déli vonulata található. A Columbia folyó északkeleten Brit Columbiánál lép az állam területére. A Spokane folyó egybeömlésétől nyugat irányba kanyarodik, majd a Cascade-hegység lábainál délnek veszi útját. Washington déli határának közelében, a Yakima folyó nyugatról csatlakozik hozzá, keletről pedig a Snake folyó. Ezután ismét nyugatra kanyarodva Washington és Oregon államok természetes határát képezi, s a Cascade-hegységen keresztül törve éri el a tengert.

Cascade-hegység Washington legfeltűnőbb felszíni jellegzetessége a Cascade-hegység, amelynek csúcsa a 4 392 méter magas Mount Rainier. A Cascade-hegység eltorlaszolja az óceánról érkező meleg levegő áramlását, amely bőséges esőzést eredményez a hegység nyugati oldalán, másrészről viszont keleten félsivatagi körülményeket teremt. A hegységről kelet felé igyekvő Wenatchee, Yakima és más folyók völgyében az öntözés alapvető előfeltétel a mezőgazdaság számára. A hegység két nemzeti parknak, az Északi-Cascade és a Mt. Rainiernek ad otthont, valamint a Mount St. Helens nevű, a világ egyik leghíresebb tűzhányójának.http://mountsthelens.com/worlds-top-10-volcanoes.html

Az állam nyugati része és az óceán partja Az állam nyugati része az Egyesült Államok legcsapadékosabb területe. A legmagasabb csúcsokon évente átlagosan mintegy 381 cm csapadékot mérnek, ennek következtében sűrű lucfenyő, balzsamfenyő, kanadai fenyő és cédrusfa erdő borítja. A Cascade-hegység és az Észak-amerikai Parti-hegységhez tartozó Olympic-hegység között fekszik a Puget-szoros. Itt épült Seattle, Tacoma, Everett és mára ez az állam legsűrűbben lakott és iparosított területe. Az Olympic-félszigeten található Olympic-hegység legmagasabb pontja a Mt. Olympus 2 428 méteres magasságával. A félszigeten található az Olympic Nemzeti Park, ami a világörökség része.http://www.erdekesvilag.hu/a-lelegzetelallito-olympic-nemzeti-park/ Az óceán partján délnyugatra két nagyobb öböl található, a Grays Harbor, ami a Chehalis folyó tölcsértorkolata és a 670 km²-es Willama-öböl. A Puget Sound öblében több mint 300 sziget található, köztük a San Juan-szigetek és a Whidbey-sziget, ami a legnagyobb sziget.

Az állam legészaknyugatibb részén található Point Roberts városa, amely egy Kanadából kiinduló félsziget déli csücskén helyezkedik el így a terület nem kapcsolódik Washington szárazföldi határaihoz, csak Kanadán keresztül lehet átutazni belőle az Egyesült Államokba.

Duzzasztógátak

Nemzeti parkok, természetvédelmi területek, rezervátumok

bélyegkép|Olympic Nemzeti Park bélyegkép|St. Helens hegy bélyegkép|Sanpoil folyó bélyegkép|Columbia River Gorge folyószakasz bélyegkép|Columbia gleccser

Az államnak három nemzeti parkja és két kiemelten védett területe (National Monutmen) van: Mount Rainier Nemzeti Park North Cascades Nemzeti Park Olympic Nemzeti Park Mount St. Helens National Monument Hanford Reach National Monument San Juan Islands National Monument Az állam védett erdőségei (National Forest): Colville National Forest Gifford Pinchot National Forest Idaho Panhandle National Forest (Idaho és Montana államokkal közösen fenntartva) Kaniksu National Forest Mount Baker-Snoqualmie National Forest Okanogan National Forest Olympic National Forest Umatilla National Forest Wenatchee National Forest Nemzeti történelmi helyek: Fort Vancouver National Historic Site Whitman Mission National Historic Site Nemzeti rekreációs területek: Lake Chelan National Recreation Area Lake Roosevelt National Recreation Area Ross Lake National Recreation Area National Scenic Area (Kiemelkedő környezeti és látvánnyal bíró tájvédelmi terület): Columbia River Gorge National Scenic Area Törvényileg védett érintetlen vadon (National Wilderness) természetvédelmi területei: Alpine Lakes Wilderness Boulder River Wilderness The Brothers Wilderness Buckhorn Wilderness Clearwater Wilderness Colonel Bob Wilderness Glacier Peak Wilderness Glacier View Wilderness Goat Rocks Wilderness Henry M. Jackson Wilderness Indian heaven Wilderness Juniper Dunes Wilderness Lake Chelan-Sawtooth National Wilderness Mount Adams Wilderness Mount Baker Wilderness Mount Rainier Wilderness Mount Skokomish Wilderness Noisy-Diobsud Wilderness Norse Peak Wilderness Olympic Wilderness Pasayten Wilderness Salmo-Priest Wilderness San Juan Wilderness Stephen Mather Wilderness Tatoosh Wilderness The Enchantments Trapper Creek Wilderness Washington Islands Wilderness Wenaha-Tucannon Wilderness Wild Sky Wilderness William O. Douglas Wilderness Wonder Mountain Wilderness Katonai támaszpontok, kiképzőbázisok: 2010-ben összevonták a Fort Lewis katonai támaszpontot és a McChord Field légi támaszpontot Naval Base Kitsap haditengerészeti támaszpont Yakima Training Center kiképzőközpont Puget Sound Naval Shipyard haditengerészeti hajógyár Indián rezervátumok: Chehalis Rezervátum Törzseinek Konföderációja Colville Indián Rezervátum Cowlitz Indián Rezervátum Hoh Indián Rezervátum Jamestown S'Klallam Indián Rezervátum Kalispel Indián Rezervátum Lower Elwha Indián Rezervátum Lummi Indián Rezervátum Makah Indián Rezervátum Muckleshoot Indián Rezervátum Nisqually Indián Rezervátum Nooksack Indián Rezervátum Port Gamble Indián Rezervátum Port Madison Indián Rezervátum Puyallup Indián Rezervátum Quileute Indián Rezervátum Quinault Indián Rezervátum Samish Indián Rezervátum Sauk-Suiattle Indián Rezervátum Shoalwater Bay Indián Rezervátum Skokomish Indián Rezervátum Snoqualmie Indián Rezervátum Spokane Indián Rezervátum Squaxin Island Indián Rezervátum Stillaguamish Indián Rezervátum Swinomish Indián Rezervátum Tulalip Indián Rezervátum Upper Skagit Indián Rezervátum Yakama (korábban Yakima) Indián Rezervátum

Éghajlat Washington éghajlata nyugatról keletre haladva meglehetősen különböző. A nyugati parton az óceáni éghajlat az uralkodó, a Cascade-hegységtől keletre sokkal szárazabb, kontinentális és félsivatagi éghajlat jellemző. Az állam éghajlatát befolyásolják Csendes-óceánról érkező magas és alacsony légnyomású légtömegek, az északról érkező szárazföldi hideg légtömegek, valamint az Olympic- és Cascade-hegységek. Tavasszal és nyáron a magas légnyomású anticiklon rendszer dominál a Csendes-óceán északi részén, s a légtömegek körforgása az óramutató járásának irányába mozog. Ilyenkor a szél északnyugatról fúj, és viszonylag hűvös levegőt hoz magával, az évszakok pedig általában szárazak. Ősszel és télen az alacsony légnyomású, óramutatóval ellentétes irányú ciklonok délnyugatról érkező szelet hoznak, amely viszonylagosan meleg és nedves, s bőséges csapadékkal jár.Kruckeberg, Arthur R. (1991). The Natural History of Puget Sound Country. University of Washington Press, 42-43. .

A globális felmelegedés Washington éghajlatát is változtatja. A University of Washington nevű egyetem Climate Impacts csoportja 2006. évi adataiban becsléseket végzett, hogy milyen változásokkal és kockázatokkal járhat az éghajlat változása az állam gazdaságára.Climate Change - Economic Impacts

Eső-árnyék hatás bélyegkép|Csapadéktérkép

A Parti-hegység és a Cascade-hegység az óceán felől jövő légtömegeket felemelik, s ezáltal a hegység nyugati oldala sűrű csapadékban részesül, míg a hegység szélmentes lejtői kevés esőt kapnak. Ez fokozott formában jelentkezik az Olympic-hegységben és a Cascade-hegység körül. Mindkét esetben, a hegységek délnyugati, szél felőli oldala sok csapadékot kap, ennek következtében az északnyugati szélcsendes oldalon az eső-árnyék effektus érvényesült és a hőmérséklet magasabb. Az Olympic-hegység délnyugati lejtőjén mérsékelt övi esőerdők alakultak ki, míg az északkeleti lejtők klímája száraz szubmediterrán.Kruckeberg, Arthur R. (1991). The Natural History of Puget Sound Country. University of Washington Press, 42-46. . Az Olympic-hegységtől északra található Sequim városa, és attól északra a San Juan-szigetek csapadékmennyisége jóval kevesebb, és sokkal több napos napjuk van, az eső-árnyék hatás miatt. Ez egyébként Brit Kolumbia déli felén is érzékelhető.

A Cascade-hegység által kiváltott eső-árnyék hatás sokkal nagyobb területet érint. Télen a Puget Sound öble körüli alacsony síkság felett az eget sűrű köd borítja és sok csapadékot kap, és a Cascade-hegység nyugati lejtőin ugyancsak rendszeresen esik az eső, a magasabb pontokon hó. Az Olympic-félsziget nyugati része pedig sokkal több csapadékot kap, sokszor hónapok telnek el egy tiszta derűs égbolt nélkül. A Cascade-hegység keleti lejtőin és Washington keleti részein félsivatagi állapot alakult ki az eső-árnyék hatás miatt. Ez legjobban az alacsonyan fekvő völgyeket érinti, mint például a Columbia-fennsík és a Columbia folyótól keletre a Snake folyóig egészen az Okanagan-magasföldig.

Hőmérséklet Az évi átlagos nappali hőmérséklet a Csendes-óceán parti részein 10,6 °C-tól északkelet felé haladva 4,4 °C-ig tartományba esik. A szélsőséges hőmérséklet -44,4 °C-tól 47,8 °C-ig terjed, melyet a Cascade keleti lejtőin mértek. Washington nyugati része enyhe éghajlatáról ismert, de gyakori a köd, s a sűrű felhőtakaró, s télen a hosszan tartó permetező eső. A nyár száraz és felhőtlen. A nyugati területeken esetenként szélsőséges az időjárás. A tél folyamán előforduló sarkvidéki hideg légtömegek betörése, vagy a nyári forró hullámok érkezése nem ismeretlen.http://www.currentresults.com/Weather/Washington/average-annual-temperatures.php

Történet