Gerendai Károly (Budapest, 1970. július 18. –) magyar vállalkozó, kulturális menedzser és fesztiválszervező, aki leginkább a Sziget Fesztivál alapítójaként ismert. 1993-ban indította el a Szigetet, amely azóta Európa egyik legnagyobb zenei fesztiváljává nőtte ki magát. Emellett gasztronómiai téren is jelentős szereplő, hiszen több Michelin-csillagos étterem, köztük a Costes tulajdonosa. Alapítója, szellemi atyja és vezetője a Szeretem Magyarországot klubnak. Elkötelezett a kultúra és a gasztronómia iránt, és munkásságával jelentős hatást gyakorolt Magyarország turizmusára. A kultúrában és üzleti életben elért eredményeiért számos elismerésben részesült.
Életpálya 1970-ben Budapesten született, gyermekkorát Gödöllőn töltötte. Miután szülei elváltak, 10 éves korában Budapestre költözött édesapjával, aki mérnökként dolgozott. Nemesi felmenőkkel rendelkező, értelmiségi családban nőtt fel. Szakítva a nagypolgári miliővel, már 17 évesen külön költözött és önálló életet kezdett. 1988-ban a Kaffka Margit Gimnáziumban (ma Szent Margit Gimnázium) érettségizett, de miután elköltözött szüleitől, az iskola mellett dolgozni kezdett. Bár diplomát sosem szerzett, mégis a legelismertebb kulturális, turisztikai és gasztronómiai szakemberek között tartják számon. Több felsőoktatási intézmény rendszeres előadója.Forrás 1 Az egyik legelismertebb hazai kultúraszervező és vállalkozó, aki megannyi területen bizonyította rátermettségét és kiváló üzleti érzékét.
Pályafutását plakátragasztóként és turnémenedzserként kezdte, majd különböző hazai együtteseket menedzselt (Lord (1990–1991) és a Sziámi együttes (1991–1994). Ezzel párhuzamosan hanglemezkiadóknál (Magneoton, Extraton) dolgozott, eleinte szervezőként és terjesztőként, később vezető beosztásban is.Forrás 2 1993-ban, 22 évesen, ismerőseivel, barátaival hozta létre a Sziget Fesztivált, amely mára Európa egyik legnagyobb zenei rendezvényévé vált.Forrás 3 Azóta számos más sikeres projektet indított el, és vállalkozásai több területen is piacvezetővé váltak.
Gerendai Károlyt a maximalizmusa, munkabírása, higgadtsága, nyitottsága, közvetlensége, valamint innovatív gondolkodása emelte kiemelkedő üzletemberré, bár tevékenységeiben gyakran az érzelmi alapú hozzáállása dominál.
Munkássága három fő területre osztható, érdeklődési körből fakadó vállalkozások, üzleti célú befektetések és társadalmi szerepvállalás. Szenvedélyes világutazó, aki már közel 100 országban járt, és sokszor innen meríti inspirációit. Számos esetben a vállalkozásainak társadalmi haszna is kiemelkedő, mivel az értékteremtés és a tehetségek/jó kezdeményezések felkarolása kiemelten fontos számára.
Vállalkozások
Érdeklődési köréből fakadó vállalkozások Fő érdeklődési területei a kultúra, turizmus és gasztronómia, ezért a vállalkozásai is alapvetően ezen területeken működnek.
22 évesen, 1993-ban Müller Péter Sziámival, megalapítja a Sziget Kulturális Menedzseriroda Kft-t (jelenleg Sziget Kulturális Menedzser Iroda Zrt.). A cég számos hazai és nemzetközi fesztivál megvalósítójaként vált a régió legnagyobb és legismertebb rendezvényszervező vállalkozásává. Vezetése alatt a Sziget Fesztivál Közép-Európa legnagyobb multikulturális fesztiváljává, a világon is Top 10-es kategóriájú eseménnyé nőtte ki magát. Gerendai fő tevékenysége 1993 és 2017 között a rendezvényszervezés, hiszen nem csak alapítója és társtulajdonosa a Sziget Kft-nek, hanem ügyvezető igazgatója is.
A Sziget cég projektjei: 1993 – Sziget Fesztivál (Budapest, Hajógyári-sziget) 1996 – 2001 Wanted Fesztivál (Mezőtúr) 1999 – 2009 Szenvedélyek Napja 1999 – 2005 Sport Sziget 2000 – 2006 Budapest Parádé 2002 – 2011 Félsziget Fesztivál (Románia, Erdély, Marosvásárhely) 2002 – 2022 VOLT Fesztivál (Sopron) 2002 – Gyerek Sziget (Budapest, Hajógyári-sziget) 2007 – Balaton Sound (Zamárdi) 2008 – 2012 Magyar Dal Napja 2010 – 2011 StarGarden Fesztivál (Budapest) 2011 – Gourmet Fesztivál (Budapest) 2013 – Strand (Zamárdi) 2013 – 2020 Be My Lake 2013 – Rock’n Coke (Törökország, Isztambul) 2013 – 2014 Fridge Fesztivál (Ausztria, Bécs, Kaprun)
A Sziget Fesztivál 1993-ban kerül először megrendezésre, akkor még Diáksziget néven. Azon felül, hogy európai megmérettetések során többször is elnyerte a legjobb nagyfesztivál díját, mára már a világ egyik legjelentősebb multikulturális rendezvénye. Több százezres nagyságrendű külföldi látogatóval, ma Magyarország legjelentősebb turisztikai attrakciói közé tartozik. Az évek során a Sziget cég tulajdonosi köre többször is változott, de az állandó elemet közel 30 éven át (2022 végéig) ő képviselte. Cégtársai voltak még Szekfű Balázs (1993-1994), Müller Péter Sziámi (1993-2008), Takács Gábor (1998-2022), Kedves Ferenc (2008), az Econet Nyrt. (2009-2013), Lobenwein Norbert (2009-2022), Fülöp Zoltán (2009-2022). Még Gerendai vezetése alatt a Sziget Zrt. 51%-os tulajdonosa lett a Snowattack és Beachattack rendezvényeket szervező MEEX cégnek. Szintén ügyvezetői munkássága során lett a Sziget Zrt. társtulajdonosa a FestiPay Zrt. vállalkozásnak, amely elsősorban rendezvények készpénzmentesítésének és fizetési megoldásainak kivitelezésével foglalkozik, ma már számos országban.
2017-ben, 25 év aktív szervezőmunka után átadja a cég vezetését az általa kiválasztott utódjának, Kádár Tamásnak, és visszavonul a fesztivál szervezéstől. Még ebben az évben eladja a cég 70%-át egy amerikai befektetési alap (Providence Equity Fund) fesztiválokra szakosodott leányvállalatának (Superstruct Entertainment). 2020-ban és 2021-ben a Covid-19 világjárvány miatt elmaradnak a fesztiválok, ami a tulajdonosoknak több mint 1,5 milliárd forintos veszteséget okozott. Ennek hatására 2022-ben a cég maradék 30%-át is értékesíti a korábbi vevőknek.
A 2000-es évektől kultúraszervezői tevékenysége mellett szakmai és vállalkozói érdeklődése egyre aktívabban halad a gasztronómia felé. Az első próbálkozások még szélesebb vendégkörnek szólnak, de egyre inkább elbűvöli a fine dining, a Michelin-csillagos éttermek világa, ezért fejébe veszi, hogy megpróbálja Magyarországon is meghonosítani a világszínvonalú éttermi vendéglátást. A kompromisszumokat elutasító, maximalista hozzáállással sikerül is kivívniuk 2009-ben a Ráday utcai Costes Étteremmel az első hazai Michelin-csillagot, ami mondhatni kisebb gasztro forradalmat indít be hazánkban. Ennek jegyében aztán Gerendai is sorban nyitja vendéglátóipari vállalkozásait: Sziget Café, Buena Vista Étterem, Costes Restaurant, Costes DowntownMegnyílt a Prestige Hotel Budapest, és benne a Costes Downtown (magyar nyelven). Borászportál, 2015. május 21., Costes Beach Club, Rumour, Nudli, Costes Izakaya, Digó Pizza, Kismező, LupaEvent Hall, Costes Szigliget pop-up étterem, Costes Catering, Lizsé Bisztró, MÁK restaurant. 2024-ben a Costes Csoport újabb projektjei közé tartozik a Kádár Étkezde újraélesztése (a Covid idején bezárt budapesti étkezde brandjének és ingatlanjának megvásárlása, 2025-re tervezett nyitással), valamint a Costes Ypsilon megnyitása alsóörsi luxuskikötőben. 2025-ben a Costes Csoport további projektjei közé tartozik a Portofino by RJ, valamint a budapesti Time Out Market vendéglátóhelyei között működő CANTEEN by Pesti István és M’EAT by Rácz Jenő. A vállalkozásokkal 2025-re a Costes Csoport már 15-20 éttermet üzemeltet 180 alkalmazottal, éves forgalma pedig meghaladja a 2 milliárd forintot.
A kulturális és turisztikai érdeklődése mentén kezdett szórakozóhelyek, kulturális intézmények és turisztikai attrakciók fejlesztésébe és üzemeltetésébe (Kultiplex; Budapest Park; Akvárium Klub; Dunaj Klub, Pozsony; Óriáskerék, WAMP; Lupa Beach), de adott ki popkulturális (Wanted, Wan2) és programajánló (Time Out, Pesti Est) magazint, illetve volt producere tévés produkciónak (TV Sziget) is.
Befektetési célú vállalkozások A Sziget cégeladás kapcsán a vételár egy részéből további befektetéseket eszközölt. Ehhez megalakítja a GK Invest vagyonkezelő vállalkozását, amely a befektetéseit kezeli. Ezen befektetései már olyan vállalkozások, amelyek tevékenysége már nem feltétlenül tartozik az alapvető érdeklődési körébe, de a kiválasztási szempontoknál még itt is fontosabbnak gondolja a személyes jó kapcsolatokat, mint az elérhető profitot, ezért ezen cégek közös nevezője az volt, hogy korábbi jó ismerősei által működtetett cégekbe társult be befektető partnerként. Ilyen a Dorsum Informatikai Fejlesztő és Szolgáltató Zrt. (8 országban jelenlévő informatikai fejlesztő és szolgáltató cég), és az Octogon Ventures Kft. (kockázati tőkebefektetéssel, magyar, valamint régiós startupokkal foglalkozó cég).
2022-ben egy fenntarthatósággal foglalkozó rendezvényen tartott előadása után ismerkedett meg a Bibo Franchise Kft. (környezettudatos termékek fejlesztésével, gyártásával és forgalmazásával foglalkozó kft) alapító tulajdonosával (Juhász András), akinek a vendéglátás kizöldítésével kapcsolatos innovatív elképzelései annyira lenyűgözték, hogy végül nemcsak az érdekeltségei kezdtek el együttműködni velük, hanem be is társult a vállalkozásba. Itt azonban már nem csak befektetőként működik közre, hanem kapcsolataival, tapasztalataival is segíti a cég fejlődését. Azóta a cég jelentős piaci növekedésen ment keresztül és 2024-ben már spanyol leányvállalatot is alapítottak.
A Covid-19 járvány jelentős kihívások elé állította Gerendai vállalkozásait, több mint 1,5 milliárd forintos veszteséget okozva. Ennek ellenére, a GK Invest Kft. 2020-ban 186 milliós adózott eredményt ért el.
Társadalmi célú vállalkozások Gerendai közéleti és társadalmi felelősségvállalás mentén részt vállal kulturális és szociális szervezetek alapításában, működtetésében, továbbá mentori, oktatói és tanácsadói tevékenységeket folytat (Music Hungary, Szeretem Magyarországot, MédiaUnió, Broadway Egyesület, Pannon Gasztronómiai Akadémia, Magyar Gasztronómiai Egyesület, Bocuse D’or Akadémia, Alkoss Szabadon Alapítvány, Borászok Borásza Alapítvány, Szemlélek Magazin, MOME Konzisztórium, Rajk Kollégium, Forbes Business Klub). Mentori tevékenységei: 2012 – a Bankárképző intézet mentorprogramjának mentora; 2019 – a JÉG (Jövőt Építők Generációja) szervezet mentora; 2022 – a Menedzserek Országos Szövetségének mentor programjában is részt vállalt; 2025 – továbbra is aktív mentor a Bankárképző Mentorprogramban.
Aktív és rendszeres támogatója a Bátor Tábor, az Autistic Art, a Mosoly és a Városmajor 48 Irodalmi Társaság alapítványoknak. Kortárs képzőművészeti gyűjteményéből számos alkotás az éttermei és vállalkozásai falait díszíti, melyek ezáltal a széles közönség számára is elérhetővé válnak, de több kiállítást is tartottak már a Gerendai gyűjteményből szemezgetve Godot Galéria , Esernyős Galéria), illetve rendszeresen kölcsönöz műveket múzeumoknak és galériáknak is. Emellett támogatja a sporttal kapcsolatos művészeti kezdeményezéseket is, például az Alkoss Szabadon művészeti pályázat zsűritagjaként.
Magánélete Nős, 3 gyermek apja. Hobbijai az utazás, gasztronómia, kortárs képzőművészeti alkotások, valamint dupont öngyújtók gyűjtése. Szenvedélyes világutazó, már közel 100 országban járt. Az utazás annyira fontos számára, hogy azt nyilatkozta: „Az év felében már a világot szeretném látni.”
Kiemelten fontos számára a munka és a magánélet közötti egyensúly megteremtése, bár ez folyamatos kihívást jelent számára. 16 évesen döntött úgy, hogy a saját kenyerét fogja enni, és azóta is igyekszik olyan dolgokkal foglalkozni, amelyek érdeklik és értelmét látja.
Kortárs képzőművészeti gyűjteménye több mint 200 alkotásból áll, melyek között megtalálhatók efZámbó István, feLugossy László, Wahorn András, Aatóth Franyó, Ádám Zoltán, Nádler István, Bukta Imre, Fehér László, Mulasics László, Swierkiewicz Róbert és Szirtes János művei.
Szakmai életút 1985 – 1988 Megalakítja és vezeti a Zenei és Rádiós Öntevékeny Kört a budapesti Kaffka Margit Gimnáziumban; 1986 – 1987 Ifjúsági Rock Klub indítása és működtetése a Gödöllői Művelődési Házban;