A legjobb rendezőnek járó César-díjat (franciául César du meilleur réalisateur) a francia Filmművészeti és Filmtechnikai Akadémia 1976 óta ítéli oda. Átadása a „Césarok éjszakája” elnevezésű gálaünnepségen történik minden év február végén, március elején.
A megmérettetésben azok a filmrendezők vehetnek részt, akiknek filmjét az első körben jelölték a legjobb film kategóriában.
A végső szavazásra bocsátott jelöltek száma 1984-ig 4 fő, onnan 5 fő volt, kivéve az 1994-es és a 2000-es díjátadót, amikor – kivételesen – 6 főre lehetett szavazni. Az Akadémia közgyűlése 2011. december 19-én úgy döntött, hogy 2012-től az e kategóriában jelöltek számát az eddigi 5-ről 7-re emeli.
Statisztika Többszörösen díjazottak: 5 alkalommal: Roman Polański (1980, 2003, 2011, 2014, 2020); 4 alkalommal: Jacques Audiard (2006, 2010, 2019, 2025), 2 alkalommal: Jean-Jacques Annaud (1982, 1989), Albert Dupontel (2018, 2021), Abdellatif Kechiche (2005, 2008), Dominik Moll (2001, 2023), Alain Resnais (1978, 1994), Claude Sautet (1993, 1996), Bertrand Tavernier (1976, 1997).
Többszörös jelöltek: 8 alkalommal: Jacques Audiard, Alain Resnais; 7 alkalommal: Claude Miller, Bertrand Tavernier, André Téchiné; 6 alkalommal: Luc Besson, François Ozon; 5 alkalommal: Bertrand Blier, Arnaud Desplechin, Patrice Leconte, Roman Polański.
A díj történetében két César-díjat nyert filmrendező kapta meg ugyanazon filmjéért az Oscar-díj a legjobb rendezőnek elismerést: Roman Polański A zongorista című filmdrámájáért a 75. Oscar-gálán (2003), valamint Michel Hazanavicius a The Artist – A némafilmes című alkotásáért a 84. Oscar-gálán (2012).
Díjazottak és jelöltek A díjazottak vastagítással vannak kiemelve.
Az évszám a díjosztó gála évét jelzi, amikor az előző évben forgalmazásra került film elismerésben részesült.
1970-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek1976 'Bertrand Tavernier – Kezdődjék hát az ünnep! (Que la fête commence) François Truffaut – Adèle H. története (L'histoire d'Adèle H.) Robert Enrico – A bosszú (Le vieux fusil) Jean-Paul Rappeneau – Vadember (Le sauvage)1977 Joseph Losey – Klein úr (Monsieur Klein) André Téchiné – Barocco Bertrand Tavernier – A bíró és a gyilkos (Le juge et l'assassin) Claude Miller – Útkereső (La meilleure façon de marcher) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1978 | '''Alain Resnais – Gondviselés (Providence) Pierre Schœndœrffer – Le Crabe-Tambour Luis Buñuel – A vágy titokzatos tárgya (Cet obscur objet du désir) Claude Miller – Dites-lui que je l’aime |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1979 | Christian de Chalonge – A mások pénze (L'argent des autres) Ariane Mnouchkine – Molière Claude Sautet – Egyszerű eset (Une histoire simple) Michel Deville – ''Az 51-es dosszié (Le dossier 51)
1980-as évek ÉvDíjazottak és jelöltek1980 Roman Polański – Egy tiszta nő (Tess) Costa-Gavras – Női fény (Clair de femme) Jacques Doillon – La drôlesse Joseph Losey – Don Giovanni |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1981 | '''François Truffaut – Az utolsó metró (Le dernier métro) Jean-Luc Godard – Mentse, aki tudja (az életét) (Sauve qui peut (la vie)) Alain Resnais – Amerikai nagybácsim (Mon oncle d'Amérique) Claude Sautet – A rossz fiú (Un mauvais fils) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1982 | Jean-Jacques Annaud – A tűz háborúja (La guerre du feu) Claude Miller – Őrizetbevétel (Garde à vue) Pierre Granier-Deferre – Női ügyek (Une étrange affaire) Bertrand Tavernier – Nagytakarítás (Coup de torchon) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1983 | Andrzej Wajda – Danton Bob Swaim – A besúgó (La balance) Jean-Luc Godard – Passiójáték (Passion) Jacques Demy – Une chambre en ville |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1984 | Ettore Scola – A bál (Le bal) François Truffaut – Végre vasárnap (Vivement dimanche!) Maurice Pialat – Szerelmeinkre (À nos amours) Jean Becker – Gyilkos nyár (L'été meurtrier) Claude Berri – Viszlát, Pantin! (Tchao Pantin) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1985 | Claude Zidi – Zsaroló zsaruk (Les ripoux) Francesco Rosi – Carmen Alain Resnais – Halálos szerelem (L'amour à mor) Éric Rohmer – Teliholdas éjszakák (Les nuits de la pleine lune) Bertrand Tavernier – Vidéki vasárnap (Un dimanche à la campagne) 1986 Michel Deville – Nyakunkon a veszély (Péril en la demeure) Claude Miller – A csitri (L'effrontée) Agnès Varda – Sem fedél, sem törvény (Sans toit ni loi) Luc Besson – Metró (Subway) Coline Serreau – Három férfi, egy mózeskosár (Trois hommes et un couffin) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1987 | Alain Cavalier – Thérese története (Thérèse) Jean-Jacques Beineix – Betty Blue (37°2 le matin) Claude Berri – A Paradicsom... (Jean de Florette) Alain Resnais – Melodráma (Mélo) Bertrand Blier – Estélyi ruha (Tenue de soirée) 1988 Louis Malle – Viszontlátásra, gyerekek! (Au revoir les enfants) Jean-Loup Hubert – A nagy út (Le grand chemin) Patrice Leconte – Tandem Maurice Pialat – A Sátán árnyékában (Sous le soleil de Satan) André Téchiné – Les innocents |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1989 | Jean-Jacques Annaud' – A medve (L’ours) Michel Deville – Ártatlan gyönyör (La lectrice) Claude Miller – A kis tolvajlány (La petite voleuse) Luc Besson – A nagy kékség (Le grand bleu) Claude Chabrol – Női ügyek (Une affaire de femmes)''
1990-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek1990 Bertrand Blier – Túl szép hozzád (Trop belle pour toi) Bertrand Tavernier – Az élet és semmi más (La vie et rien d'autre) Patrice Leconte – Monsieur Hire jegyessége (Monsieur Hire) Alain Corneau – Indiai nocturne (Nocturne indien) Miloš Forman – Valmont |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1991 | Jean-Paul Rappeneau – Cyrano de Bergerac Luc Besson – Nikita Claude Berri – Uranus Jacques Doillon – A kis bűnöző (Le petit criminel) Patrice Leconte – A fodrásznő férje (Le mari de la coiffeuse) 1992 Alain Corneau – Minden áldott reggel (Tous les matins du monde) André Téchiné – J'embrasse pas Jacques Rivette – A szép bajkeverő (La belle noiseuse) Bertrand Blier – Kösz, megvagyok (Merci la vie) Maurice Pialat – Van Gogh |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1993 | Claude Sautet – Dermedt szív (Un cour en hiver) Régis Wargnier – Indokína (Indochine) Bertrand Tavernier – L.627 Christine Pascal – Pillangóval az ég felé (Le Petit Prince a dit) Cyril Collard – Vad éjszakák (Les nuits fauves) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1994 | Alain Resnais – Smoking/No Smoking Claude Berri – Germinal Jean-Marie Poiré – Jöttünk, láttunk, visszamennénk (Les visiteurs) André Téchiné – Legkedvesebb évszakom (Ma saison préférée) Krzysztof Kieślowski – Három szín: kék (Trois couleurs: Bleu) Bertrand Blier – Ipi-apacs egy, kettő, három... (Un, deux, trois, soleil) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1995 | André Téchiné – Vad nád (Les roseaux sauvages) Luc Besson – Léon, a profi (Léon) Patrice Chéreau – Margó királyné (La Reine Margot) Nicole Garcia – Apám életére (Le fils préféré) Krzysztof Kieślowski – Három szín: piros (Trois couleurs: Rouge) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1996 | Claude Sautet – Nelly és Arnaud úr (Nelly et Mr. Arnaud) Josiane Balasko – Mintamókus (Gazon maudit) Claude Chabrol – A szertartás (La cérémonie) Étienne Chatiliez – A boldogság a réten van (Le bonheur est dans le pré) Mathieu Kassovitz – A gyűlölet (La haine) Jean-Paul Rappeneau – Huszár a tetőn (Le hussard sur le toit) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1997 | Patrice Leconte – Rizsporos intrikák (Ridicule) (megosztva) Bertrand Tavernier – Conan kapitány (Capitaine Conan) (megosztva) Jacques Audiard – Csinálj magadból hőst (Un héros très discret) Cédric Klapisch – Családi ünnep (Un air de famille) André Téchiné – Tolvajok (Les voleurs) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 1998 | Luc Besson – Az ötödik elem (Le cinquième élément) Alain Corneau – A rokon (Le cousin) Robert Guédiguian – Marius és Jeannette (Marius et Jeannette) Alain Resnais – Megint a régi nóta (On connaît la chanson) Manuel Poirier – Western 1999'Patrice Chéreau – Aki szeret engem, vonatra ül (Ceux qui maiment prendront le train) Nicole Garcia – A Vendôme tér asszonya (Place Vendôme) Gérard Pirès – Taxi Francis Veber – Dilisek vacsorája (Le dîner de cons) Érick Zonca – Élet, amiről az angyalok álmodnak (La vie rêvée des anges) ''
2000-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek2000 Tonie Marshall – Vénusz Szépségszalon (Vénus beauté (Institut)) Jean Becker – A lápvidék gyermekei (Les enfants du marais) Luc Besson – Jeanne d’Arc – Az orléans-i szűz (Joan of Arc) Michel Deville – Sachs betegsége (La maladie de Sachs) Patrice Leconte – Lány a hídon (La fille sur le pont) Régis Wargnier – Kelet–Nyugat (Est-Ouest) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2001 | Dominik Moll – Harry csak jót akar (Harry, un ami qui vous veut du bien) Agnès Jaoui – Ízlés dolga (Le goût des autres) Jean-Pierre Denis – Les blessures assassines Mathieu Kassovitz – Bíbor folyók (Les rivières pourpres) Patricia Mazuy – Saint-Cyr 2002Jean-Pierre Jeunet – Amélie csodálatos élete (Le fabuleux destin d'Amélie Poulain) Jacques Audiard – A számat figyeld (Sur mes lèvres) Patrice Chéreau – Intimitás (Intimité) François Dupeyron – Tiszti szoba (La chambre des officiers) François Ozon – Homok alatt (Sous le sable) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2003 |Roman Polański – A zongorista (Le pianiste) Costa-Gavras – Ámen (Amen) Cédric Klapisch – Lakótársat keresünk (L'auberge espagnole) François Ozon – 8 nő (8 femmes) Nicolas Philibert – Én, te, ő (Etre et avoir)2004Denys Arcand – Barbárok a kapuk előtt (Les invasions barbares) Lucas Belvaux – Trilógia - Csodás páros (Un couple épatant), Trilógia - Menekülés (Cavale) és Trilógia - Az élet után (Après la vie) Claude Miller – A kis Lili (La petite Lili) Jean-Paul Rappeneau – Bon voyage Alain Resnais – Nem kell a csók (Pas sur la bouche) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2005 |Abdellatif Kechiche – A kitérés (L'esquive) Christophe Barratier – Kóristák (Les choristes) Arnaud Desplechin – Ha te nem lennél (Rois et Reine) Jean-Pierre Jeunet – Hosszú jegyesség (Un long dimanche de fiançailles) Olivier Marchal – 36 – Harminchat (36 quai des Orfèvres)2006Jacques Audiard – Halálos szívdobbanás (De battre mon cœur s’est arrêté) Xavier Beauvois – A kis hadnagy (Le petit lieutenant) Jean-Pierre és Luc Dardenne – A gyermek (L’enfant) Michael Haneke – Rejtély (Caché) Radu Mihaileanu – Élj és boldogulj! (Va, vis et deviens) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2007 |Guillaume Canet – Senkinek egy szót se! (Ne le dis à personne) Rachid Bouchareb – A dicsőség arcai (Indigènes) Pascale Ferran – Lady Chatterley Philippe Lioret – Köszönöm, jól vagyok (Je vais bien, ne t'en fais pas) Alain Resnais – Szívek (Cœurs)2008Abdellatif Kechiche – A kuszkusz titka (La graine et le mulet) Olivier Dahan – Piaf (La Môme) Claude Miller – Un secret Julian Schnabel – Szkafander és pillangó (Le scaphandre et le papillon) André Téchiné – Szemtanúk (Les témoins) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2009 |Jean-François Richet – Halálos közellenség – Public Enemy (Mesrine: L'instinct de mort) Rémi Bezançon – Hátralévő életed első napja (Le premier jour du reste de ta vie) Laurent Cantet – Az osztály (Entre les murs) Arnaud Desplechin – Karácsonyi történet (Un conte de Noël) Martin Provost – Séraphine
2010-es évek ÉvDíjazottak és jelöltek2010Jacques Audiard – A próféta (Un prophète) Lucas Belvaux – Emberrablás (Rapt) Xavier Giannoli – A l'origine Philippe Lioret – Isten hozott! (Welcome) Radu Mihăileanu – A koncert (Le concert) |- |width="60"; align="center"; valign="center" | 2011 |Roman Polański – Szellemíró (The Ghost Writer) Mathieu Amalric – Turné (Tournée) Olivier Assayas – Carlos