A vulkanizmus összetett folyamatok megnevezése, illetve e folyamatok egyes részszakaszainak jelölésére is használják. A vulkanizmus fogalma önmagában fedi a nagymélységi elsődleges magmakamra kialakulásától a magma felszínre jutásáig terjedő összes lehetséges geológiai folyamatot.
A vulkanizmus ciklusokban zajlik. Ezek a tektonikus mozgásokat és egyéb eseményeket (például litoszféra vékonyodást) követik. Az egyetlen, ami ebbe nem tartozik bele, a forrópontos vulkanizmus, ami szinte minden tektonikus környezetben megjelenhet. A sorozat részei: sorrend vulkanizmus neve tektonikus fázis 1 iniciális vulkanizmus geoszinklinálisokban, hasadékvölgyes, ofiolitos 2 szinorogén vulkanizmus szubdukcióhoz, orogenezishez kapcsolódó, gránitos, plutonikus 3 szubszekvens vulkanizmus savanyú → bázikus sorrendű vulkanizmus és plutonizmus a konszolidálódó orogenezisben 4 finális vulkanizmus kratonok befejező, bazaltos ciklusa
Kapcsolódó szócikkek A vulkanizmus ciklusa Kőzet Tűzhányók