Az elnök emberei (eredeti angol címe: The West Wing – „A nyugati szárny” ) népszerű amerikai televíziós sorozat, melyet eredetileg 1999 és 2006 között sugároztak. Alkotója Aaron Sorkin, a producer és társíró John Wells volt. A sorozat a Fehér Ház nyugati szárnyának díszletei között zajlik, a Martin Sheen alakította Josiah Bartlet kitalált demokrata párti elnök kormányzásának idején.

Az elnök embereit a Warner Bros. forgalmazta és az amerikai NBC televíziós csatornán közvetítették először, ezt követően számos más országba is eljutott. Az utolsó epizódot 2006. május 14-én vetítették.

A sorozat két Golden Globe-díjat és 26 Emmy-díjat nyert. Magyarországon először az RTL Klub mutatta be 2001. július 4-én,2001. július 4-ei tévéműsor a Nemzeti Archívumban 2012. őszétől pénteken és vasárnap 20:45-től az ATV sugározta a sorozatot az első évadtól.

Történet Első évad

Az első évadban megismerhetjük Bartlet elnököt és a Nyugati szárny legfontosabb tisztségviselőit. Az évad második felében Zoey, az elnök legkisebb lánya és Charlie az elnök afro-amerikai személyi titkára randizni kezdenek egymással, amire a szélsőséges fehér szervezetek fenyegetésekkel válaszolnak. Az évadzáró részben rálőnek az elnöki konvojra.

Második évad

Az elnök politikai és magánéleti problémáival küzd. Kitudódik az eddig titokban tartott betegsége, ami miatt vád alá helyezi egy vizsgáló bizottság. Az adminisztráció küzd a becsületéért.

Harmadik évad

Bartlet elnök bejelenti, hogy másodszor is indul az elnöki székért. Betegsége eltitkolása miatt bizottsági vizsgálat indul. Stábja kényes belföldi és nemzetközi ügyeket old meg, és közben a világterrorizmus problémáival is meg kell küzdeniük.

Negyedik évad

Lezajlik a kampány, Bartlet elnököt ismételten megválasztják elnöknek. Sam Seaborn indul a kongresszusi képviselőválasztáson a kaliforniai Orange megyében. Egy afrikai tömegmészárlás során a Fehér Ház ingadozik a beavatkozás és az elkerülés lehetőségein. Zoey lediplomázik és este megünnepli egy szórakozóhelyen a nagy eseményt, ahol tragikus fordulat következik be.

Ötödik évad

Bartlet elnök lánya elrablása ügyében intézkedik. Ideiglenesen Glenallen Walken konzervatív házelnöknek adja át az elnöki széket. A Fehér Ház stábja nehéz helyzetbe kerül, hiszen kötelesek szolgálni a kemény akaratú új elnököt, de emellett hűek akarnak maradni Bartlet felé. Zoey hazakerül, Bartlet visszatérése erőtlen, új alelnök kerül a Fehér Házba, kongresszusi küldöttség utazik a Gázai övezetbe.

Hatodik évad

Utolsó évét éli a Bartlet-kormány. Mindkét párt elindítja a maga jelöltjét, a demokraták egy fiatal képviselőt, míg a republikánusok pedig egy tapasztalt idősebb szenátort. Bartlet adminisztrációjából az egyik tag feladja állását, hogy Santos képviselő kampányát vezethesse. Bartlet egészségi állapota jelentősen romlik a betegsége miatt.

Hetedik évad

Az évad Matthew Santos képviselő és ellenfele, Arnold Vinick szenátor harcát mutatja be az elnöki posztért. Az évad bővelkedik fordulatokban, de a legfontosabb, hogy megismerhető belőle az elnökválasztási folyamat. Többen is elhagyják a Bartlet-kormányzatot: Josh Lyman Santos kampányfőnöke lesz, Donna Moss eleinte az alelnököt támogatja, majd bekerül a Santos-csapatba, és végre egymásra találnak Josh-sal. Bartlet elnök erőfeszítéseiről is szól ez évad, hogy kibékítse a Kazahsztánban a kőolajvezetékért háborúzó Kínát és Oroszországot. Végül kiderül, hogy a demokraták újabb négy évet kapnak arra, hogy vezessék az országot. Toby nagy bajba kerül a testvére miatt, elbocsátják, börtön fenyegeti, de Bartlet elnök utolsó napján megkegyelmez neki. C. J. Cregg fontos állást kap a kormányzatban, és az évad végére végre összejön Danny-vel (az újságíró, még az első évadból). Az évad felénél meghalt a Leo McGarry-t alakító John Spencer, aki Santos alelnök-jelöltjeként szerepelt, de ezt is sikerült beleírni a történetbe.

Háttér Díszlet A Warner Brothers már a próbaepizód leforgatása előtt is komoly összegeket fektetett a sorozatba, például megépítette az óriási díszleteket. A sorozat díszleteként felépített Fehér Házban több az üveg, mint az eredetiben, mert azokban a jelenetekben, ahol pár ember beszélget a folyosón, látni, hogy mi történik a háttérben – a szemben lévő folyosón és az abból nyíló szobákban zajló eseményeket is –, ami annak a látszatát kelti, hogy itt mindig történik valami. Az eredeti tervező Jon Hutman volt, aki számos filmben dolgozott már. Éppen egy fehér házi díszleten dolgozott, amikor a filmet, amihez a díszlet készült, lemondták.

A tervezők az eredeti Ovális Iroda pontos mását hozták létre. Igyekeztek a legapróbb részleteket is leutánozni, egészen a bútorhuzat mintájáig. Az első évben a díszlet két színpadot foglalt el. Duplán építették meg az egyik folyosót, és az egyik színpadról a másikra kellett ugrálnia a stábnak, ha valakit az ajtó két oldalán akartak filmezni, a folytatás pedig egy másik napon és másik épületben történt. Így készült a sorozat az első évben: a színészek kedden átmentek az egyik ajtón, csütörtökön pedig egy másik épületben, egy másik ajtón jöttek ki. Tommy, a díszlettervező John Hutman és az operatőr Tom Del Ruth tervezték meg a sorozat látványát. Az operatőr éles fényt használt a valóság színpadiasításához. A színészek megpördültek, beléptek a fénybe, majd kiléptek belőle, ami erőteljes vizuális kontrasztot teremtett.

Rejtett kamerákat és hosszú Steadicam-es felvételeket alkalmaztak. A rögzített kamerák száguldoztak a fal mellett, többször fellökték az operatőröket. A színészeknek jelentős megpróbáltatás volt úgy játszaniuk, hogy közben igyekezzenek a kamerákat kikerülni.

A forgatókönyv Aaron Sorkin találta ki a történetet a Fehér Ház vezetéséről. A producerek eredetileg nem akartak politikai tévésorozatot gyártani, hiszen számtalan példa volt arra, hogy a nézők nem szeretik a hasonló témájú sorozatokat. A producerek tudták, hogy állást kell foglalniuk egy bizonyos politikai nézet mellett, de nem azért mert ez volt a sorozat elindító oka, hanem mert így lehet szenvedélyt kimutatni. A demokraták azt mondták „tetszik a sorozat és a politikájuk”, a republikánusok pedig „Nem bírjuk a politikájukat, de tetszik a sorozat”. A producerek több, a Fehér Házban dolgozó politikai szakértőt kértek fel a forgatókönyv szakmai ellenőrzéséhez. Aaron Sorkin a pilot részt még egyedül írta, szakértők nélkül. Sorkin járt a Fehér Házban, de soha nem volt az Ovális Irodában hivatalos gyűléseken. A sorozat az abszurd dolgoktól a legvalósabb problémákig mindennel foglalkozott.

Szereplőválogatás Az elnök emberei egyben egy családi sorozat is, hiszen a középpontban egy apa áll és az apa körül a család egy gyönyörű otthonban. Martin Sheen így nyilatkozott a filmről: „Úgy érzem én vagyok az apa és John Spencer az anya. És itt vannak a gyerekek.”. Spencer pedig: „Tudod, én vagyok az apa és Martin az anya” A színészválogatásra nagyon sok jó színész jelentkezett a szerepekre. Leo McGerry szerepére eredetileg is John Spencert szánták az alkotók. A forgatás előtt egy héttel az elnök szerepe még nem volt kiosztva. Az eredeti megállapodás úgy szólt, hogy Martin Sheen minden negyedik részben fog játszani. Az első pár epizód leforgatása után azonban az írók átírták a darabot, mivel rájöttek, hogy az elnök köré kell fókuszálni a cselekményeket. Úgy döntöttek, hogy Martin állandó szereplője lesz a sorozatnak.

A színészeknek óriási feladat volt még az igen bonyolult szöveg memorizálása is. Allison Janney-en kívül (C. J. Cregg) mindenkinek küzdelem volt a szövegtanulás. Allisonnak fotografikus memóriája van, belenézett a szövegbe és perceken belül megtanulta, s ezért a képességéért az összes kollégája irigyelte.

Szereplők

Néhány szereplő végigkísérte a hét évadot, de voltak akik csak pár évadban vagy epizódban tűntek fel. Több híres színész fordult meg vendégszereplőként a sorozatban, többek között John Goodman, Ed O’Neill, Matthew Perry és Christopher Lloyd. A főszereplők későbbi pozícióit lásd Az elnök emberei szereplői szócikkben.

Színész Szerep Pozíció (1. évad) Stockard Channing Abigail Bartlet First Lady Dulé Hill Charlie Young Az elnök személyi titkára Allison Janney C.J. Cregg A Fehér Ház sajtófőnöke Rob Lowe Sam Seaborn Kommunikációs igazgatóhelyettes Janel Moloney Donna Moss Josh Lyman asszisztense Richard Schiff Toby Ziegler Kommunikációs igazgató Martin Sheen Josiah Bartlet Elnök John Spencer Leo McGarry A Fehér Ház kabinetfőnöke Bradley Whitford Josh Lyman A Fehér Ház kabinetfőnökének helyettese

Az első évad utáni új szereplők közé tartozik Joshua Malina (mint Will Bailey), Mary McCormack (mint Kate Harper), Kristin Chenoweth (mint Annabeth Schott), Jimmy Smits (mint Matt Santos képviselő) és Alan Alda (mint Arnold Vinick szenátor).

A főbb szereplőket alakító színészek mind kb. 75 000 dollárt kapnak egy epizódért, Sheen keresete pedig mintegy 300 000 dollárra rúgott.Errico, Marcus. „Détente on West Wing Set.” E!Online. 2001. július 21. Elérés: 2005. december 13.„Martin Sheen életrajza.” IMDB.com Elérés: 2005. december 13. Rob Lowe szintén hatjegyű összeget kapott dollárban (állítólag 100 000-et), mert eredetileg fontosabb szerepet szántak az általa alakított karakternek.„Rob Lowe életrajza.” IMDB.com Elérés: 2005. december 13.

A szereplők fizetési közti különbségek nyilvános nézeteltérésekhez vezettek, különösen Janney, Schiff, Spencer és Whitford esetében. 2001-ben a szerződés feltételeinek tárgyalásakor a négyest szerződésszegéssel vádolta a Warner Bros., de együtt képesek voltak meggyőzni a stúdiót, hogy több mint duplájára emelje a bérüket. Két évvel később ismét duplázást követeltek, néhány hónappal azután, hogy a Warner Bros. új licencmegállapodást kötött az NBC-vel és a Bravo televíziós hálózattal.Haberman, Lia. „West Wing Salarygate.” 2003. július 28. Elérés: 2005. december 13.

A sorozat nem várt veszteséget szenvedett John Spencer, a Leo McGarryt játszó színész halálával. Spencer 2005. december 16-án végzetes szívrohamot kapott – kb. egy évvel azután, hogy a karaktere csaknem meghalt szívinfarktusban. Martin Sheen emlékezett meg Spencerről a halála utáni első epizód elején. Spencer karakterének, McGarrynek a halála a 2006. április 2-án leadott epizódban jelent meg.

Kritika, reakciók Az elnök emberei ritka betekintést nyújt az Egyesült Államok legnagyobb hatalmú intézménye, a Fehér Ház belső életébe. Az idők során nagyszámú kritika látott napvilágot a sorozat legitimitásáról, politikai beállítottságáról és filmművészeti értékeiről.

Legitimitás Az elnök emberei nem ragaszkodhat a teljes valósághoz a Nyugati Szárny életének megmintázásában, hiszen a nézők figyelmének felkeltése érdekében melodramatikus elemeket kell alkalmazni minden epizódban.Levine, Myron A. „The West Wing and the West Wing.” Reprinted in The West Wing: The American Presidency as Television Drama. Edited by Peter C. Rollins and John E. Connor. 2003. Ezzel együtt a Fehér Ház személyzetének tagjai egyetértenek abban, hogy a show képes megragadni „a Nyugati Szárny hangulatát, ezerszám biztosítva a drámainak nem nevezhető, valósághű elemeket”.Miller, Matthew. „The Real White House.” Brill's Content. Reprinted at Bartlet4America. 1 March 2000.

Dee Dee Myers, a Fehér Ház korábbi sajtótitkára és Patrick Caddell közvéleménykutató szakértő a kezdetektől tanácsadóként segítették a sorozatot, hozzásegítve az írókat és a színészeket a Nyugati Szárny életének pontos megformázásához. A Fehér Ház további munkatársai is hozzájárultak rövidebb-hosszabb ideig a sorozat sikeréhez.