bélyegkép|263px|Ázsiai elefánt bélyegkép|263px|Afrikai elefánt
Az elefántfélék (Elephantidae) az emlősök (Mammalia) osztályának ormányosok (Proboscidea) rendjébe, ezen belül az elefántalakúak (Elephantiformes) alrendjébe és az Elephantoidea öregcsaládjába tartozó család. Kimagasló intelligenciával rendelkezik, képes felismerni magát a tükörben, feladatokat megoldani, tanulni, emlékezni, társas viselkedése pedig az emberéhez és a főemlősökéhez hasonló mintázatokat mutat: képesek az empátiára és a gyászra is.
A 2000-es évek elejétől, genetikai vizsgálatok nyomán bizonyosodott be, hogy az erdei elefánt nem az afrikai elefánt alfaja, hanem önálló faj, így az ázsiai elefánttal együtt háromra emelkedett a ma is élő elefántfajok száma.
Az elefántfélék hímjét, nőstényét, illetve kicsinyét a bika, tehén és borjú szavakkal jelöljük.
Leírásuk Az elefántok a ma élő legnagyobb szárazföldi állatok, egyben a legtermetesebb szárazföldi emlősök. A legnagyobb ismert elefántot 1974-ben lőtték Angolában: a hatalmas bika 3,96 méteres marmagasságú volt és 10,4 tonnát nyomott.Wood, G.L. (1982) The Guinness book of animal facts and feats. Guinness Superlatives. A rekordméretű állatok vemhessége is rekordhosszúságú, mintegy 22 hónapig tart. Az elefántok sokáig élhetnek: akár 70 évnél is tovább.
Az elefántagyar olyan specializált, fogzománcot nem, csak dentint tartalmazó metszőfog, amely a táplálék kiásására, mozgatására és harcra szolgál.
Számos lelet tanúsítja, hogy az őskori emberek fogyasztottak különféle elefántféléket, az ókor több civilizációjában pedig a hadsereg fő csapásmérő erői voltak. Indiában mindmáig kultikus tisztelet övezi őket. Később kedvelt cirkuszi attrakciók és állatkerti látványosságok, illetve az erőgépek helyettesítői lettek. Közben folyamatosan vadásztak rájuk, elsősorban agyaruk, az elefántcsont miatt, ami számos luxuscikk alapanyaga.
Rendszerezés A családba az alábbi 1 alcsalád és 5 nem tartozik:
Elephantinae Gray, 1821 Elephas Linnaeus, 1758 - kora pliocén-jelen; Afrika, Ázsia - típusnemMaglio, V.J. (1973). Origin and evolution of the Elephantidae. Transactions of the American Philosophical Society Philadelphia Volume 63. American Philosophical Society, Philadelphia. Pp. 149 Loxodonta Anonymous, 1827 - középső pliocén-jelen; Afrika †mamut (Mammuthus) Brookes, 1828 - kora pliocén-késő holocén; Afrika, Ázsia, Európa, Észak-Amerika †Palaeoloxodon Matsumoto, 1924 - pleisztocén-holocén; Afrika, Ázsia, Európa †Primelephas Maglio, 1970 - késő miocén-pliocén; Afrika
Egyes rendszertani besorolások szerint, még egy alcsalád tartozik ide az alábbi 3 nemmel, azonban eme nemek meglehet, hogy más ormányoscsaládok tagjai:
Stegotetrabelodontinae Aguirre, 1969 †Selenotherium Mackaye, Brunet & Tassy, 2005 - egyes rendszerező a Stegodontidae családba helyezi †Stegodibelodon Coppens, 1972 - egyes rendszerező a Gomphotheriidae családba helyezi †Stegotetrabelodon Petrocchi, 1941 - egyes rendszerező a Gomphotheriidae családba helyezi
Fontos kiemelni, hogy a mai elefántok nem a mamutok leszármazottjai. A masztodonfélék (Mammutidae) pedig (nagymértékű hasonlóságuk ellenére) külön családot alkotnak az ormányosok rendjén belül.
Elefántok a kultúrában Ganésa, az elefántfejű isten a hinduizmusban. A felálló ormányú elefánt a fengsuj ban. Háti és gyermekei Rudyard Kipling A dzsungel könyve című művében. Az olifántok óriás termetű elefántszerű lények J. R. R. Tolkien A Gyűrűk Ura című regényében. Az elefánt Alan Alexander Milne Micimackó című mesekönyvében. Tantor Edgar Rice Burroughs Tarzan-regényeiben. Babar, Jean de Brunhoff francia író mesehőse. Dumbo, Walt Disney rajzfilmjében. Kíváncsi Fáncsi, magyar rajzfilmhős. Trombi és Főcső, a tűzoltó-elefántok a Trombi és a Tűzmanó című magyar rajzfilmsorozatból. Elefánt Fáni a Kérem a következőt! című magyar rajzfilmsorozatban.
Harci elefántok Az elefántokat előszeretettel alkalmazták már az ókori perzsa és indiai hadviselésben is. Nagy Sándor az ellenük való sikeres védekezés módját is megtalálta. Utódai, a diadokhoszok, az elefántokat a falanxszal kombinálva létrehozták az i. e. III. század uralkodó hadviselési taktikáját. Az ormányosok hátára fából készült tornyot erősítettek, amelyben egy dárdavető és legalább egy íjász foglalt helyet, míg a hajtó - csaknem mindig indiai - maga is részt vett a harcban lándzsával vagy íjjal. Pürrhosz épeiroszi király, Nagy Sándor unokatestvére, elefántjaival halálra rémítette a rómaiakat, különösen a lovasságot, mivel a lovak nem állhatták az elefántok szagát. Hannibál is széleskörűen alkalmazta az afrikai elefántokat a második Pun háború idején. Az elefánt azonban a harci kürtök hangjára vagy a dárdák okozta sebek miatt könnyen megvadult, és ilyenkor barátot, ellenséget - válogatás nélkül - összetiport. Az elefántokat a makedónok gyakran bőrponyvákkal és fémből készült páncélzattal védték a sebesülés ellen.
Természetvédelmi helyzetük 1979-ben még mintegy elefánt élt Afrikában, 1989-ben már csak . A 2010-es évek elején a vadon élő ázsiai elefántok számát – közé tették; a háziasított egyedek száma mintegy volt 2013-ban.A Fővárosi Állat- és Növénykert tájékoztatója (hozzáférés: 2013. október 13.)
2021 júliusában a spanyol Alcalái, a Bristoli és a Helsinki Egyetem paleontológusaiból álló nemzetközi csoport a Nature Ecology & Evolution című folyóiratban megjelent tanulmánya megkérdőjelezi azokat az állításokat, amelyek szerint évezredeken keresztül a korai emberek vadászattal pusztulásig mészárolták volna le az őskori elefántokat, mamutokat és masztodonokat. Eredményeik azt mutatják, hogy a család az elefántfélék (Elephantidae, ami a kutatás idejére az afrikai és ázsiai trópusokon élő mindössze három, veszélyeztetett fajra korlátozódott) kivételével az utolsó jégkorszak végén egy éghajlat által vezérelt, évmilliókig tartó, globális hanyatlás során pusztult ki. Az eddigi legrészletesebb elemzés az elefántok és elődeik felemelkedéséről és bukásáról azt vizsgálta, hogyan alkalmazkodott 185 különböző faj, 60 millió évnyi evolúciót felölelve, felmérte a múzeumi fosszilis gyűjteményeket szerte a világon.Global climate dynamics drove the decline of mastodonts and elephants, heritagedaily.com — 2021. július 1.
Az elefántfélék minden faja védett. Számuk a 2010-es években továbbra is erőteljesen csökkent, elsősorban élőhelyeik fogyatkozása, a fegyveres konfliktusok és az orvvadászat miatt.MTI: Kevesebb elefántot ölnek le az orvvadászok, mégsem örülhetünk, origo.hu - 2017.10.24.Dr. Rónay P. Tamás: Mennyire sikeres az elefántcsont-kereskedelem elleni védekezés? Aktivizmus, xforest.hu - 2022. szeptember 9.
Érdekességek Az elefántok gyomra emésztés közben nagy zajt kelt, azonban az elefánt képes az emésztése folyamatát akaratlagosan felfüggeszteni, ha úgy ítéli meg, hogy ez a zaj felhívná rá a ragadozók figyelmét.1001 Unbelievable Facts, p 77 Nagyfokú empátiát mutatnak, bármilyen más fajjal szemben.http://www.erdekesseg.hu/19-allati-teny/ Például természeti katasztrófa esetén képesek felismerni, hogy vészhelyzet alakult ki, és a mentőkutyákhoz hasonlóan segítségére lehetnek az embereknek.
Jegyzetek
Fordítás
További információk Nehéz elképzelni: az elefánt gyorsabban szívja fel a vizet, mint a japán gyorsvasút sebessége Az elefánt is felismeri magát a tükörben (Index.hu, 2006. október 31.) Elefánt szimbólum és a Feng shui
Kategória:Emlőscsaládok