Thaiföld kultúrája, amelyet a buddhizmus és a hinduizmus befolyásolt, igen régi. Sok közös pontot mutat a szomszédos országokkal (Laosz, Kambodzsa és Burma). A kínai bevándorlók beáramlása szintén nagy hatással volt. thumb|230px|A kéz összetevése (wai) kifejezhet üdvözletet, köszönetet, tiszteletadást, imát. A thai emberek alázatát és udvariasságát mutatja
Oktatási rendszer A thaiföldi iskolarendszer első hat éve elemi szinten folyik (prátom) hatéves kortól, majd ezt követi hat évnyi másodfokú (matajom), majd harmadfokú iskola (udom). Legtöbbször viszont kilenc évnél kevesebb az iskolában eltöltött átlagidő.
Thaiföld egyetemei közül kettő, a Thammasat és a Chulalongkorn, Ázsia legjobb egyetemei közé tartozik.
Kulturális intézmények
Kulturális világörökség
Az UNESCO a kulturális világörökség listájára az alábbi thaiföldi helyszíneket vette fel:
Szukhothaj történelmi városa és a csatlakozó történelmi települések; Ajutthaja történelmi városa és a csatlakozó történelmi települések; Bancsiang régészeti lelőhelye.
Művészetek Az 1. és a 7. század között a thai buddhista művészetre az indiai kereskedők valamint a mon királyság terjeszkedése voltak nagy hatással. Így jött létre a Gupta Birodalom hagyományaiból származó hindu és buddhista ötvözet. Ebben a virtuóz stílusban készültek hatalmas méretű műtárgyak a régióban.
A 9. század után a thai művészetre jelentős hatást gyakorolt északon a kambodzsai khmer művészet és délen a Srívidzsaja – mindkettő a mahájána buddhizmushoz tartozott. Ebben az időszakban a buddhista művészetet a tiszta kifejezés jellemzi, tárgya a mahájána bodhiszattvák panteonja. A 13. századtól Srí Lanka felől érkezett a théraváda buddhizmus. Ez egybeesik azzal az időszakkal, amikor a Szukhóthaj királyság megalakult. Az új buddhista irányzatban erősen stilizált műalkotások keletkeztek, amelyekben az alakok néha már absztrakt módon geometrikusak (háromszorosan ívelt, felhúzott szemöldök, hullámvonalú száj).
Az Ajutthaja királyság korában (14–18. század) Buddhát sokkal stílusosabban ábrázolták, pompásan, pazar ékszerekkel és díszekkel. Sok thai szobrot és templomot egészítettek ki berakásokkal, és a felületeket arannyal vonták be.
Építészet thumb|Buddhista templomkörzet, Phra Prang at Wat Pichay Yat, Thonburi, Bangkok
Thai templomépítészet Vat (kolostortemplom) Az ország kulturális örökségének nagy része, és tükrözi mind a thaiföldi éghajlatámak kihívásait, mind pedig a thaiok közösségérzetének és vallási meggyőződésének hagyományait. Számos szomszédos ország építészeti hagyományainak befolyásolása mellett szintén jelentős regionális különbségek fedezhetők fel a népi és vallási épületeiben.
A thaiföldi buddhista templomok "wat" néven ismertek. A wat-építészet Thaiföldön a történelem során sok változást tapasztalt. Bár az elrendezésben és a stílusban sok különbség van, mindegyik ugyanazokat az elveket követi.
A lakóépületek a templomi építészet hagyományait őrzik, bár természetesen nem olyan grandiózusak, mint a vallási építmények. Az ország különböző részein eltérő stílusok alakultak ki. A thaiföldi régiók házainak sajátos stílusa van, amely tükrözi az emberek életmódját, ideértve a társadalmi és a vallási szokásokat vagy kulturális meggyőződéseket és a foglalkozásokat. A hagyományos, faszerkezetű, lábakon álló ház (เรือนไทย) alatti területet tárolásra, kézművességre, nappali pihenésre és néha állatok alvóhelyeként használták. A régi házakat a vadállatok, rovarok, kígyók stb. és a rendszeres áradások miatt építették gólyalábakra.
A hagyományos thai stílus a 20. század elején hanyatlásnak indult, amint a nyugati formák kezdték kiszorítani a helyi stílusokat vagy egyes esetekben keveredtek velük. Az utóbbi években hagyományos stílusban építettek fel több szállodát és lenyűgöző hatást értek el velük. Ilyen példa erre a bangkoki Szukhothai Hotel, melynek különlegessége a terjedelmes, sekély medence és egy sor kis nyerstégla csedi (chedi) az előcsarnokban.
Szobrászat A szobrászat legjellemzőbb alkotásai természetesen a különféle anyagokból és stílusokban megformázott Buddha-szobrok. A nyolc leggyakoribb ábrázolás ülő, fekvő vagy álló pozícióban jeleníti meg a buddhizmus mesterét. A szent szövegek a hét napjaihoz is hozzárendelnek egy pózt, így a hívők általában annál a szobornál teszik le áldozataikat, amelyik születésük napját felügyeli. (A szerdát kétfelé osztották, ezért a délelőtthöz és a délutánhoz más-más figura tartozik.)
A Buddha-ábrázolások mellett számos mitológiai alak is megjelenik a templomokban. Leggyakoribbak a Himavanta erdőség tündérei, a hímnemű kinnarik és a nőnemű kinnarák, akiket felül ember-, alul madártesttel áldott meg a sors, de a további teremtmények között feltűnnek a démonokból és oroszlánokból összegyúrt noraszingok is.
Irodalom A hindu Rámájana eposz thai változata, a Ramakien (thai: รามเกียรติ์), a klasszikus thai irodalom mindenre kiterjedő darabja, megjelenik a képzőművészetben, a drámában és a zenében is. Kb. 900 évvel ezelőtt érkezett Thaiföldre, a khmerekkel együtt, akik kőbe vésték egyes jeleneteit az ősi templomokban. A thai változatot I. Ráma idején foglalták írásba. Alapjaiban ugyanaz, mint a Rámájana, csak egyes karaktereket kiemeltek, másokat pedig elhanyagoltak benne. Kalandos történet, mely keresésről, szerelemről, árulásról és háborúról szól.National Geographic: Thaiföld, 2010.
Tánc, dráma, színház Khon: dobszóval kísért táncos színi előadás Lákhon. Alapja a női báj és ügyesség. Az előadás jellegzetes részét képezik az aranyozott kosztümök, a rengeteg díszítés, amely felülmúlja többi thai színházi műfajt. A táncos sok szem- és kézmozgásával érzelmeket közvetít, valamint a történet alakulását jelzi. A témák a Ramakienből származnak. Lí-khé. Az élő színház legnépszerűbb típusa, előadásait főleg vásárokon, falusi ünnepeken láthatjuk. A szórakoztató előadáshoz hozzátartozik a klasszikus- és népzene, a színpompás kosztümök, a helyzetkomikum, a melodráma és a burkolt erotikus megjegyzések. Gyakran politikai szatíra és éles társadalomkritika megjelenítője. A lí-khe déli változata a manorá. A manorá (manorah), amely nora néven is ismert, a legősibb thai táncdarab. Az alaptörténete némileg hasonlít a Rámájanára. Akárcsak a lí-khe esetében, az előadók rögtönzött, humoros, verses megjegyzéseket fűznek a darabhoz.Lonely Planet: Thailand, 2004. Ram vong. A körtánc Thaiföld egyik legnépszerűbb hagyományos tánca, templomokban, vásárokon és fesztiválokon adják elő. A táncosok kecses kar- és kézmozdulatokkal fejezik ki az érzelmeiket. Árnyjáték vagyis nang. Ma már ritkán látható, de egykor a szórakoztatás legkedveltebb formája volt Dél-Thaiföldön. A hun luang bábjáték az egyik legrégebbi, ugyanakkor legritkábban előadott műfaj.
Zene thumb|230px|Video - pí-pat zenészek ranateken játszva Hagyományos zene
A hagyományos zenekar neve pí-pat (thai: ปี่พาทย์). Más klasszikus zenekar a krüeng-szaj (thai: วงเครื่องสาย, jelentése vonószenekar), amely főleg vonós hangszerekből; hegedűből, citerából, fuvolából, kézi dobból, cintányérokból tevődik össze.
Hagyományos hangszerek: pí (thai: ปี่), egy fafúvós, nádnyelves eszköz, amely egy hasonló indiai hangszer rokona. Többféle fajtája ismert. pin (พิณ) egy gitárhoz hasonló húros hangszer ranatek (ระนาดเอก) egyféle xilofon bambuszbillentyűkkel khong-vong-jaj (ฆ้องวงใหญ่) kör alakban elrendezett csengettyűkből áll ta-pon (ตะโพน) : kétfejű kézi dob.
A zenei motívumok régóta jelen vannak a khon, lakhon és li-khe előadásain, a thai bokszmeccseken kisebb zenekarokat alkalmaznak a megnyitóhoz. Háttérzenét is szolgáltatnak meccs közben és ez szinte szürreális színezetet ad a verekedésnek.
Modern zene A modern thai zene egyik képviselője Sek Loso rockénekes. További híres rockzenekar a Carabao. Az együttes elegyét adja a heavy metalnak és a thai klasszikus zenének.
A thai fiatalok között népszerűek a szerelmes dalokat éneklő helyi fiúzenekarok.
Filmművészet Sahamongkol Film International
Kézművesség Kerámia. Thaiföldön többféle kerámiát állítanak elő, köztük a pazar, zöld mázas cserepeket. Az egyik legfinomabb fajta és gazdagon díszített pencsarong, melynek előállítását a kínai Ming-dinasztia idején (1386-1644) kezdték. A pencsarong hagyományos mintákat alkalmaz, összefonódó virágaihoz öt színt (piros, zöld, sárga, kék, fehér) használ. Különféle edények, vázák és étkészletek készülnek így. Lakkozott tárgyak. Az észak-thaiföldi lakkozott tárgyak két fajtája: fekete-arany és matt vörös fekete vagy zöld mintával. Gyöngyház berakás. Tálcákon, különféle dobozokon és klasszikus jeleneteket ábrázoló táblákon alkalmazzák. Niellómunkák. Nakhon Szi Thammarat volt a niellótárgyak előállításának a központja évszázadokon át. A mesterség az utóbbi időben délen és országszerte is újjáéledt. Selyemszövés. A csillogó, kézzel szőtt thai selyem a világ legjobb minőségű selymeihez tartozik és a divattervezők kedvence.Reader's Digest: Világjárók lexikona, 1998. Fafaragás.
Vallás
thumb|220px|A szellemházak (az előtérben). A legtöbb buddhista háznál alkalmazzák Thaiföld lakóinak közel 95% -ban buddhista, elsősorban a théraváda iskola (amely magában foglalja a Thai erdei hagyomány, a Dhammajuttika rendet és Santi Asoke (thai: สันติอโศก) szektát), valamint a mahájána iskola ismeretlen számú kisebbségéhez tartozik. Ezen kívül Thaiföldön vannak muszlimok (5–6 százalék), keresztények (1 százalék) és más vallások is jelentéktelen kisebbségben.
Szerzetesek A thaiföldi théraváda buddhizmust a kormány támogatja és felügyeli, a szerzetesek számos kormányzati előnyt élveznek, például a tömegközlekedés ingyenes használatát, lakhatást a templom körül, illetve a közösség napi ételadományokkal tartja el őket. A szerzetesek nem vállalhatnak hivatalos munkát.
Az ország kb. 32 ezer kolostortemplománál mintegy 200 ezer (teljes– és részidős/ideiglenes) szerzetes él és kb. 85 ezer srámanera (szerzetesnövendék), az év legnagyobb részében. Ez a szám azonban az „esős évszaki elvonulás” alatt kb. 300 ezer szerzetesre növekszik, plusz kb. 100 ezer srámanera van ilyenkor.BUDDHIST MONKS IN THAILAND
Szellemházak A thaiföldi buddhizmust erősen befolyásolják az ősi, szellemekkel kapcsolatos hagyományos hiedelmek, amelyeket beépítettek a buddhista kozmológiába. A legtöbb thaiföldi ember ún. szellemházat épít (thai: ศาล พระภูมิ), miniatűr házat a lakóházukon kívül, hogy helyettesítő otthont adjanak nekik, hogy ott kívül éljenek, mert nézetük szerint azok így nem fogják szükségét érezni a ház vagy az épület kísértésére.
A múlt A théraváda buddhizmus megjelenése előtt az indiai brahmanizmus és a mahájána buddhizmus voltak jelen Thaiföldön.Thaiföld valamikor a Khmer Birodalom uralma alatt állt, amelynek erős hindu gyökerei voltak. Az Ajutthaja királyság (1350 -1767) egykori fővárosát Ajodhja-nak nevezték el, a hindu avatár, Ráma indiai szülőhelye után. Mindkét tradíció hatása továbbra is megfigyelhető a mai thai folklórban. A brahmanista szentélyek fontos szerepet játszanak a thaiföldi népi vallásban, és a mahájána buddhista befolyást tükrözik olyan személyek jelenléte, mint Lókitésvara, a bódhiszattva Avalókitésvara egyik formája, amelyet időnként beépítenek Thaiföld ikonográfiájába.Cornwell-Smith, Philip (2005). Very Thai. River Books. pp. 182–184.
Kapcsolódó cikkek Világi buddhista gyakorlatok Buddhizmus Thaiföldön Buddhista szerzetesség Anágárika (lemondott személy) Srámanera (szerzetesnövendék) Bhikkhu (szerzetes) Thai erdei hagyomány (a théraváda buddhizmus szerzetesi hagyományvonala)
Illemtan, szokások Az országban két dolog igazán szent: a vallás és a királyi család. A legnagyobb tisztelettel kezeljük a Buddha-ábrázolásokat. Ne érintsük meg a Buddhát ábrázoló szobrokat és képeket, de még a Buddhát ábrázoló tetoválásokat is jobb eltakarni. Soha ne mondjunk vagy tegyünk olyat, ami a királyi családdal szemben tiszteletlenség gyanánt hathat. Nők soha nem érinthetnek meg egy buddhista szerzetest és kézfogást sem kezdeményezhetnek velük.