A Lotus 72 egy Formula–1-es versenyautó, amelyet a Team Lotus tervezett és versenyeztetett először az 1970-es Formula–1 világbajnokság során, majd különféle alváltozataival egészen 1975-ig. Az autó forradalmi konstrukció volt, ugyanis elsőként használt vázkerethez rögzített fékeket, az orr helyett az oldaldobozokba elhelyezett hűtőrácsokat, illetve a leszorítóerőt növelő első és hátsó szárnyakat.
Az autó 1970-ben, 1972-ben és 1973-ban is konstruktőri bajnoki címet szerzett a Lotus csapatnak, Jochen Rindt 1970-ben (posztumusz), Emerson Fittipaldi pedig 1972-ben egyéni világbajnok lett vele. Az autót privát csapatok versenyzői is vezették.
Áttekintés A Lotus 72-es kialakítása szokatlan volt a korabeli autókhoz képest, ugyanis jellegzetes, ék alakja volt. Ezt a csapat már a Lotus 56-os, gázturbina-meghajtású autón is kipróbálta. A forma jobb légellenállást és ezzel együtt nagyobb sebességet eredményezett. Az elődmodell Lotus 49-eshez képest a 72-es ugyanazzal a motorral kb. 20 km/h sebességgel volt gyorsabb.
Colin Chapman és Maurice Phillipe más területein is forradalmit alkotott, amellyel az autó évekkel előzte meg a riválisokat. A motor mint teherhordó elem és a kiváló aerodinamika ennek volt az egyik aspektusa. Problémát jelentett viszont a kezelhetőség. Az autó úgy lett megtervezve, hogy fékezéskor az orr-rész ne "bólintson be", gyorsításkor pedig a hátsó rész ne "üljön le", emiatt a versenyzőknek is tanulniuk kellett a vezetését. A felfüggesztés szükséges módosításai után igazából csak egyetlen komoly problémája maradt: a szintén új, vázszerkezetre erősített fékrendszer, egész pontosan az első fékvezetékek meghibásodási hajlamossága. Összesen kilenc kasztni épült.
Versenyben Az autó az 1970-es spanyol nagydíjon mutatkozott be, a főszponzor Gold Leaf cigaretta piros-fehér-arany színeiben. A pilótái Jochen Rindt és John Miles voltak. A futam után ideiglenesen visszaléptették, mert meg kellett oldani a felfüggesztéssel kapcsolatos problémákat. Az autó a holland nagydíjon tért vissza és Rindt sorozatban négy versenyt is megnyert vele. Erre az olasz nagydíjon is jó esélye lett volna, ám az időmérő edzésen halálos balesetet szenvedett. A baleset oka az volt, hogy Rindt levetette az autóról az első szárnyat, és a fék hibája miatt irányíthatatlanul csapódott bele egy eleve rosszul összeszerelt biztonsági korlátba. A pótlására leigazolt Emerson Fittipaldi megnyerte az amerikai nagydíjat, és ezzel bebiztosította, hogy Rindt legyen a sportág egyetlen posztumusz világbajnoka. A Lotus konstruktőri bajnok lett.
1971-ben a korábban a BRM csapatnál dolgozó Tony Rudd segítségével továbbfejlesztették az autót. Ő átdolgozta a hátsó felfüggesztést, és ehhez kapcsolódóan a hátsó szárnyat. Fittipaldi küszködött az autóval, de derekasan helytállt – győzni nem tudtak ebben az évben, viszont Fittipaldi hatodik, a Lotus csapat ötödik lett.
1972-ben az újabb fejlesztések meghozták a gyümölcsüket, és Fittipaldi akkor minden idők legfiatalabb világbajnoka lett. Öt győzelmével a Lotus ismét konstruktőri bajnok lett. Ebben az évben az autók festése megváltozott: az Imperial Tobacco egy másik márkáját, a John Player Specialt népszerűsítette, és ennek köszönhetően jelent meg a később a Lotus csapattal összefonódott fekete-arany festési séma.
1973-ban új szabályokat hoztak, elsősorban a sport biztonságosabbá tétele érdekében. Ez azt jelentette, hogy valamennyi kasztniba gyűrődő elemeket kellett beépíteni oldalra. Az oldaldobozok ennek köszönhetően még jobban integrálva lettek, megnőtt a kasztni mérete is, és a szárnytartó elemek is megújultak. Fittipaldi csapattársa a tehetséges Ronnie Peterson lett. Peterson az első idényében megnyert négy versenyt, Fittipaldi pedig hármat. Ez elég volt ahhoz, hogy a Lotus ismét konstruktőri bajnok legyen, de a két versenyző kiesései miatt az egyéni cím Jackie Stewarté lett. Ez idény végeztével Fittipaldi a McLarenhez távozott, ahol a 72-esről szerzett ismeretei alapján építették át a McLaren M23-as versenyautót.
1974-ben Peterson lett a csapat vezéralakja, csapattársa Jacky Ickx lett. Már ebben az idényben le kellett volna váltani az autót a könnyebb és karcsúbb Lotus 76-ossal, de erre nem került sor, miután a 76-os egy hibás konstrukció volt. Ezért aztán ebben az idényben is az újfent átalakított 72-essel vágtak neki. Peterson jó teljesítményt nyújtott és harcban volt a világbajnoki címért, de Ickx eredményei se voltak rosszak. Koros konstrukció létére az autó még mindig versenyképes volt, a Lotus pedig megszerezte a negyedik helyet a konstruktőri bajnokságban.
Mivel nem volt, amivel leváltsák, a 72-es még 1975-ben is végigversenyezte a szezont, igaz jócskán átalakítva. De ez már nem volt elég a Ferrari 312T és a Brabham BT44 ellen sem, így a Lotus be kellett, hogy érje a hatodik hellyel. Az év végén a Lotus 77-es autó váltotta.
Eredmények (félkövérrel jelölve a pole pozíció, dőlt betűvel a leggyorsabb kör)
Világbajnoki futamok ÉvKasztniCsapatMotorGumikPilóták123456789101112131415PontokHelyezés197072 72B 72CGold Leaf Team LotusFord Cosworth DFVRSAESPMONBELNEDFRAGBRGERAUTITACANUSAMEX591.Jochen RindtKI1111KINIJohn MilesNKKI78KIKIKINIEmerson FittipaldiNI1KIReine Wisell3NRBrooke Bond Oxo RacingGraham HillNVRNINRKIKIWorld Wide RacingAlex Soler-RoigNK197172C 72DGold Leaf Team LotusFord Cosworth DFVRSAESPMONNEDFRAGBRGERAUTITACANUSA215.Emerson FittipaldiKIKI533KI27NRReine Wisell4NRKIKIZ6845KIDave CharltonNIKIVilliger Cigar TeamHerbert MüllerNVR197272DJohn Player Team LotusFord Cosworth DFVARGRSAESPMONBELFRAGBRGERAUTITACANUSA611.Emerson FittipaldiKI213121KI1111KIDavid WalkerKIZ109141418KIKIKIKITony TrimmerNVRReine WisellKI10Scribante Lucky Strike RacingDave CharltonKINKKIKI197372D 72EJohn Player Team LotusFord Cosworth DFVARGBRARSAESPBELMONSWEFRAGBRNEDGERAUTITACANUSA92 (96)1.Emerson Fittipaldi11313212KIKIKI6KI226Ronnie PetersonKIKI11RetKI321211KI11KI1Scribante Lucky Strike RacingDave CharltonKI197472EJohn Player Team LotusFord Cosworth DFVARGBRARSAESPBELMONSWENEDFRAGBRGERAUTITACANUSA424.Ronnie Peterson1361KI8110KI13KIJacky IckxKI3KIKI1153513KITeam GunstonPaddy DriverKIIan Scheckter13Scribante Lucky Strike RacingJohn McNicolNVR197572E 72FJohn Player Team LotusFord Cosworth DFVARGBRARSAESPMONBELSWENEDFRAGBRGERAUTITAUSA97.Ronnie PetersonKI1510KI4KI91510KIKI5KI5Jacky Ickx891228KI15KIKIJim CrawfordKI13Brian Henton16NINRJohn WatsonKITeam GunstonGuy Tunmer11Eddie Keizan13
Nem világbajnoki futamok ÉvCsapatMotorGumikPilóták123456781970Gold Leaf Team LotusFord Cosworth DFVROCINTOULJohn Miles17Jochen Rindt2R.R.C. Walker RacingGraham HillKI1971Gold Leaf Team LotusFord Cosworth DFVARGROCQUESPRINTRINOULVICReine WisellKIKIKI1310Emerson FittipaldiKIKI72Tony TrimmerKINIDavid Walker91972John Player Team LotusFord Cosworth DFVROCBRAINTOULREPVICEmerson Fittipaldi1KI121KIDavid Walker95NIKI1973John Player Team LotusFord Cosworth DFVROCINTEmerson FittipaldiKIKIRonnie PetersonKI21974John Player Team LotusFord Cosworth DFVPREROCINTJacky Ickx11975John Player Team LotusFord Cosworth DFVROCINTSUIRonnie Peterson3NI4Jacky Ickx4Jim CrawfordNI
Jegyzetek
Kategória:1970-es Formula–1-es autók Kategória:1971-es Formula–1-es autók Kategória:1972-es Formula–1-es autók Kategória:1973-as Formula–1-es autók Kategória:1974-es Formula–1-es autók Kategória:1975-ös Formula–1-es autók Kategória:Világbajnok Formula–1-es autók Kategória:Lotus F1