thumb|right|350px|1969. július 26: az amerikai hadsereg 336. légi századának egyik UH–1D helikoptere a Mekong-deltavidék sűrű dzsungele felett lombozatirtó szert permetez thumb|350px|Az Agent Orange áldozatai, fejlődési rendellenességgel küzdő gyerekek csoportja
Az Agent Orange (am.: „narancssárga hatóanyag”) az USA hadserege által a vietnámi háború Ranch Hand hadművelete során bevetett növényirtószer, amely fantázianevét a szállítására szolgáló narancsszínű hordókról kapta. Az Agent Orange egy nagy hatékonyságú herbicid (gyomirtó szer) és defoliáns (a növény lombozatának elvesztését okozó szer).
Az amerikai hadsereg növényirtó hadjáratában 1961 és 1971 között az úgynevezett „szivárványszínű herbicidek” közül messze az Agent Orange-t használták a legtöbbet. Az Agent Orange, valamint az Agent Purple, Agent Pink és Agent Green gyártási folyamatából adódóan a szereket dioxin szennyezte be, és a vietnámi háború alatt az ágenseknek kitett személyek egészségi problémái a dioxinra vezethetők vissza. A kampányban használták még az Agent Blue és Agent White szereket is, ám ezek nem tartalmaztak dioxint.
A vietnámi háború alatt több mint 79 millió liter Agent Orange-t permeteztek szét. A háború utáni vietnámi kormány becslése szerint 4,8 millió lakos volt kitéve az Agent Orange hatásainak, amely halálát és születését okozta.The Globe and Mail, June 12, 2008. Ghost of the Vietnam War'
Felfedezése és korai használata Az anyag egyik legkorábbi változatát, a trijódbenzoesavat Arthur Galston tanulmányozta növény-növekedési hormonként. Galston kutatásának célja az volt, hogy a szójabab termesztési idejét lecsökkentse. A trijódbenzoesavat Galston 1943-ban fedezte fel, és már akkor aggasztotta a vegyület emberre és környezetre gyakorolt mellékhatása.http://www.las.illinois.edu/alumni/magazine/articles/2004/galston Galston kutatásai során kiderítette, hogy a szer túlzott használata katasztrofális lombhulláshoz vezet. Ezt a hatást később Ian Sussex kollégája egy gyomirtó termékcsalád kifejlesztésénél alkalmazta. Galston a vietnámi használat ellen szállt síkra. A kongresszusi meghallgatásig is eljutott, és ennek következtében az amerikai kormányzat abbahagyta a szer alkalmazását Vietnámban. Ez egyike volt azon eseteknek, amikor egy tudósnak sikerült a politikát jó irányban befolyásolnia.
A fenoxil alapú szerek egy növényi növekedési hormont, az indolecetsavat utánozzák. Széles levelű növényekre permetezve gyors és irányíthatatlan növekedéshez vezetnek, amelyek előbb vagy utóbb a levelek lehullását okozzák. Búzára és kukoricára permetezve a szer csak a nagy levelű gyomokat irtja ki, a haszonnövényekre nem hat. A szert először 1946-ban a Puerto Ricó-i Aguadilla mezőgazdasági létesítményeiben használták, és az 1950-es évek közepére már széles körben elterjedt.
Összetevői Az Agent Orange nevét arról a 210 literes, narancssárga csíkos hordóról kapta, amelyben a szert szállították. Az Agent Orange egy nagyjából 1:1 arányú keveréke két fenoxilalapú gyomirtó izo-oktil észter formájának, a 2,4-diklór-fenoxi-ecetsavnak (2,4-D) és a 2,4,5-triklór-fenoxi-ecetsavnak (2,4,5-T).
A 2,4-D hatóanyag önmagában is egészségkárosító anyag: megtámadja a központi idegrendszert és a májat; a hosszútávú expozíció bizonyos rákfajták előfordulásának esélyét növeli. Természetes körülmények között rendkívül lassan bomlik, a földigilisztákra kifejezetten veszélyes, a talajban és felszín alatti vizekben hosszan kimutatható. Köztes bomlástermékei is viszonylag stabilak, a kétszikű növények fejlődésében okozhatnak rendellenességeket. Az anyag az eredeti kijuttatási területtől nagy távolságra eljuthat illetve ott felhalmozódhat.
A 2,4,5-T kereskedelmi forgalomba eredetileg Weedone néven került, Magyarországon Tormona 100 és Trifenoxin 100 néven jelent meg; szintén a kétszikűek növekedését gátolja. Ezen második összetevőt az emberi szervezetre és a környezetre való káros hatásai miatt azóta a világ számos országában, köztük Magyarországon is betiltották.
thumb|left|150px|2,4-D thumb|right|150px|2,4,5-T
A szert gyártó cégek belső feljegyzéseiből kiderült, hogy az amerikai kormánynak Vietnámba szállított Agent Orange dioxintartalma már ismert volt, mivel a 2,3,7,8-tetraklór-dibenzo-p-dioxin (TCDD) a 2,4,5-T gyártásának egyik mellékterméke volt.Barlett, Donald P. and James B. Steele (May 2008) Vanity Fair-''http://www.vanityfair.com/politics/features/2008/05/monsanto200805?currentPage=1 Hozzáférés ideje: 2008-12-09 Az amerikai toxikológiai program osztályozása szerint a TCDD rákkeltő hatású az emberben, és gyakran hozzák kapcsolatba lágyrész szarkómával, non-Hodgkin limfómával, Hodgkin-kórral és krónikus limfocitás leukémiával. Az Institute of Medicine egyik tanulmánya kapcsolatot talált a dioxin-mérgezés és a cukorbetegség között.Institute of Medicine -''http://www.iom.edu/CMS/3793/4689/4695.as Agent Orange are respiratory cancers, prostate cancer, multiple myeloma, primaryamyloidosis.National Academy of Sciences -Data Suggest a Possible Association Between Agent Orange Exposure and Hypertension: „the report also concluded that there is suggestive but limited evidence that AL amyloidosis is associated with herbicide exposure”.Hozzáférés ideje: 19 May 2008. Három tanulmány szerint a vietnámi veteránok gyermekeinél nagyobb az akut myeloid leukémia esélye, és ez az Agent Orange-hez köthető. Több más betegséget is az Agent Orange hatásainak tudnak be, de bizonyítható kapcsolatot a tanulmányok nem mutattak ki.MSNBC-„Agent Orange study ends, no cancer link found” by the Associated Press. Originally published 7 September 2006. Hozzáférés ideje: 19 April 2007
Az Európai Unió Seveso II ipari katasztrófavédelmi direktíváját kiváltó 1976-os olaszországi, sevesói dioxin-kiszabadulásnál csupán 1 kg TCDD került a szabadba. A szennyezés miatt akkor kényszervágását rendelték el, és több ezer ember került kapcsolatba a vegyszerrel.
Használata a vietnámi háborúban thumb|350px|A Ranch Hand hadműveletben részt vevő C–123 Providerek lombirtót permeteznek
A vietnámi háborúban 1962 és 1971 között az amerikai haderők 77 millió liter lombirtó vegyületet permeteztek Dél-Vietnámra.Vietnam Agent Orange Campaign -Agent orange and the war in Vietnam Prof Van-Tuan, Nguyen, Garvan Institute of Medical Research and University of New South Wales, Australia. Published by Giao Ðiem, 2005 A permetezés fő célja a sűrű dzsungellombozat ritkítása volt, hogy az ellenséges, kommunista erők ott ne találjanak fedezéket és ne termeszthessenek élelmiszert. A második cél katonai szempontból érzékeny területek, például támaszpontok peremterületeinek megtisztítása volt.Tucker, Spencer. Encyclopedia of the Vietnam War: Political, Social and Military History. ABC-CLIO, Inc. Santa Barbara. 1998. A lombirtás további célja az volt, hogy a polgári lakosságot a dél-vietnámiak által ellenőrzött területekre tereljék.Anatomy of a War by Gabriel Kolko, pages 144-145
Egészségügyi hatásai A vietnámi külügyminisztérium szerint 4,8 millió vietnámi volt kitéve az Agent Orange hatásainak, amely halálát és születését okozta. A legérintettebb területek közé tartozik a Troung Song vidéke, valamint a vietnámi-kambodzsai határvidék. Az érintett lakosok komfort nélküli körülmények között élnek, számos örökletes betegséget hordozva.[http://www.mofa.gov.vn Vietnam Ministry of Foreign Affairs- Support Agent Orange Victims
Vietnám lakosai a mai napig érzik az Agent Orange hatásait: a szer bekerült a táplálékláncba, amelynek az emberi következményei aggasztóak. A vegyszer súlyos bőrbetegségeket, valamint tüdő-, gége- és prosztata-rákot okozhat. Az Agent Orange permetezési területein született gyermekek számos egészségügyi gonddal küzdenek, többek között nyúlszájúsággal, értelmi fogyatékossággal, sérvekkel, valamint sokujjúsággal.http://news.bbc.co.uk/1/hi/health/227467.stm
Felismerése A 21. század elejéig az Agent Orange vietnámi használatára vonatkozó adatok nagy részét vietnámi tudósok gyűjtötték be, és a kutatásaik eredményei angolul nagyrészt elérhetetlenek voltak. A Vietnámban elterjedt nézőpont szerint az Agent Orange hatásai egyértelműen megfigyelhetők az érintett területek lakosságán, illetve a volt katonák leszármazottain. A veteránokat különös mértékben aggasztja az Agent Orange emberi szervezetre gyakorolt hatása. Az amerikai katonákat Vietnámban arról tájékoztatták, hogy a vegyszer ártalmatlan.Me Softly: How Agent Orange Murders Vietnam's Children Az elmúlt években ez az álláspont megváltozott, és tanulmányok mutatják ki a vegyszer emberekre gyakorolt hatásait.
A kanadai The Hatfield Group több mint egy évtizeden át végzett tanulmányokat az Agent Orange hosszútávú környezeti hatásairól. A csoport kutatása azt állapította meg, hogy a háború alatt Agent Orange-dzsel lepermetezett területek napjainkra már nem tartalmaznak mérhető koncentrációjú dioxint, és nem veszélyesek az egészségre. A Vietnám területén található volt amerikai katonai bázisok esetén azonban még mindig magas szintű dioxin-szennyezés mérhető, ahol a defóliáns vegyszereket tárolták illetve repülőgépekbe töltötték. Ezek a „dioxin hotspotok” továbbra is egészségügyi kockázatot jelentenek a szomszédos települések számára. A Bien Hoa-i, a Da Nang-i és a Phu Cat-i légitámaszpontok méregtelenítését vagy megtisztítását a vietnámi kormány elsőbbségi ügyként kezeli.
Az amerikai kormány beismerése A közelmúltig az amerikai kormány nem nyilatkozott az Agent Orange vietnámi hatásairól. 2002-ben Vietnám és az USA közös konferenciát tartott az Agent Orange emberi egészségre és környezetre gyakorolt hatásairól. A konferenciát követően az amerikai nemzeti környezettudományi és egészségvédelmi intézet (NIEHS) tudományos csereprogramot kezdeményezett az USA és Vietnám között, valamint közös, az Agent Orange hatásait vizsgáló kutatóprogram beindításáról kezdeményezett tárgyalásokat.
Ezek a tárgyalások 2005-ben megrekedtek, amikor is a felek nem tudtak megegyezni a kutatás részleteiről, így a kutatóprogramot is törölték. 2005-től kezdve az amerikai kormány környezetvédelmi szervezete, az EPA a vietnámi kormánnyal együttműködve megkezdte a Da Nang-i légitámaszpont dioxinszennyezettségének felmérését. Szintén 2005-ben vietnámi és amerikai kormányzati szereplők megalapították az Agent Orange közös tanácsadói szervezetét, amely keretén belül évente szerveznek tárgyalásokat a dioxinszennyezés megtisztítása, műszaki segítségnyújtás és tudományos együttműködési témákban.
Az egyik legnagyobb áttörést George W. Bush elnök 2006-os hivatalos vietnámi útja jelentette. Bush amerikai és Triet vietnámi elnök közös beszédében hangsúlyozta a vietnámi háborúból származó dioxinszennyezés hosszútávú egészségügyi és környezetvédelmi hatásainál az együttműködés fontosságát.
2007 májusában Bush elnök az iraki és afganisztáni háborúk többletköltségvetésén belül egy 3 millió dolláros keretet biztosított a dioxinnal szennyezett volt amerikai légitámaszpontok és környezetük megtisztítására.CRS Report for Congress Vietnamese Victims of Agent Orange and US-Vietnam Relations
Vietnámon kívüli használata Az amerikai hadsereg az 1940-es évek végétől az 1970-es évekig számos helyen használta az Agent Orange-ot.Agent Orange information site
USA Egy 2006-os beszámoló szerint az amerikai védelmi minisztérium több amerikai telephelyen is tárolta, kísérletezett vagy vizsgálta az Agent Orange-ot: Fort Gordon (Augusta, Georgia), Fort Chaffee (Fort Smith, Arkansas) illetve az Apalachicola védett erdőjében, Floridában.
Korea 2000 szeptemberében az amerikai veteránügyi minisztérium elismerte, hogy az 1960-as évek végén Koreában is szétpermeteztek Agent Orange-ot. Magát a permetezést dél-koreai katonák végezték az Észak-Koreával határos demilitarizált zónában. A minisztérium továbbá beismerte, hogy a szert az USA területén is használták.
Kanada