A fekete özvegy (Latrodectus) a pókszabásúak (Arachnida) osztályának pókok (Araneae) rendjébe, ezen belül a főpókok (Araneomorphae) alrendjébe és a törpepókfélék (Theridiidae) családjába tartozó nem.
Előfordulásuk A fekete özvegyfajok a világ minden melegebb éghajlatú területén előfordulnak. Némely faj elterjedési területe kiszélesedett az ember közreműködésével, például egyes gyümölcsök kivitelével. A Latrodectus póknem tagjai széles körben elterjedtek, látszólag nem szorulnak védelemre.
Testfelépítésük A nőstények 25 milliméteresek, a hímek lényegesen kisebbek. Eme pókok potroha selymes fekete fényű, rajta élénkpiros, gyakran homokóra alakra emlékeztető rajzolat található. A felületes szemlélő számára a különböző fajok nagyon hasonlítanak egymásra. A hímek potroha kecsesebb és finomabb rajzolatú. A szövőszemölcsök a potroh végén találhatók; ezek termelik a selyemfonalat, melyből hálót és kokont sző az állat, illetve becsomagolja vele áldozatát. A tapogatólábak, „állábak” a fej elülső részén; ezekkel adják át a hímek párzás közben a spermacsomagot a nőstényeknek. A pókok a csáprágók segítségével döfik át az áldozatok testét, mérget, illetve emésztőnedveket juttatva belé. Méreganyaguk idegméreg; az emberre veszélyes, de csak ritkán halálos. A nőstények lába fekete és vékony, egy pár tüskével ellátott. A hímeké narancsszínű és sötéten sávozott.
Életmódjuk A fekete özvegyek magányosan élnek. Hálójuk rendezetlennek néz ki. Táplálékuk legyek, lepkék, hangyák, bogarak és más pókok. Fogságban több évig, a szabad természetben rendszerint csak egy évig élnek.
Szaporodásuk A párzási időszakuk a meleg évszakban van. A hímek óvatosan közelednek a nőstények hálójához, és a háló fonalainak egyikét megrántva jelenti be érkezésüket. Ha a nőstények jó „hangulatban” vannak, magukhoz engedik. De mivel könnyen megváltozhat a nőstények kedélyállapota, a hímek sebesen körbefonják - „behálózzák” - és párzanak velük. A párzást követően a nőstények a hímektől kapott spermacsomaggal több adag petét is megtermékenyítenek. Gyakran párzás után vagy közben a nőstények megölik és elfogyasztják a hímeket. A petéket az „özvegyek” szövedékbe burkolják. Ezt felfüggesztik a hálóikban. Az ivadékoknál nyomban a kikelésük után megmutatkozik az anyjukéval azonos természet. Mielőtt szétszélednének a fészekből, megpróbálnak végezni egymással. Ha az anyaállat éppen éhes, egyet-kettőt maga is elfogyaszthat közülük.
Rendszerezés A nembe az alábbi 31 faj tartozik:
Latrodectus antheratus (Badcock, 1932) Latrodectus apicalis Butler, 1877 Latrodectus bishopi Kaston, 1938 Latrodectus cinctus Blackwall, 1865 Latrodectus corallinus Abalos, 1980 Latrodectus curacaviensis (Müller, 1776) Latrodectus dahli Levi, 1959 Latrodectus diaguita Carcavallo, 1960 Latrodectus elegans Thorell, 1898 Latrodectus erythromelas Schmidt & Klaas, 1991 Latrodectus geometricus C. L. Koch, 1841 Latrodectus hasselti Thorell, 1870 Latrodectus hesperus Chamberlin & Ivie, 1935 Latrodectus hystrix Simon, 1890 Latrodectus indistinctus O. P.-Cambridge Latrodectus karrooensis Smithers, 1944 Latrodectus katipo Powell, 1871 Latrodectus lilianae Melic, 2000 Latrodectus mactans (Fabricius, 1775) Latrodectus menavodi Vinson, 1863 Latrodectus mirabilis (Holmberg, 1876) Latrodectus obscurior Dahl, 1902 Latrodectus pallidus O. P.-Cambridge, 1872 Latrodectus quartus Abalos, 1980 Latrodectus renivulvatus Dahl, 1902 Latrodectus revivensis Shulov, 1948 Latrodectus rhodesiensis Mackay, 1972 európai fekete özvegy (Latrodectus tredecimguttatus) (Rossi, 1790) - típusfaj Latrodectus thoracicus Nicolet, 1849 Latrodectus variegatus Nicolet, 1849 Latrodectus variolus Walckenaer, 1837
Források
Charlie Bood: A természet csodái. Interprint KFT 1988. ; ; 2009: Revalidation of Latrodectus thoracicus Nicolet, 1849 (Araneae: Theridiidae): Biological and Phylogenetic antecedents. Gayana 73(2): 161 - 171.
Kategória:Törpepókfélék Kategória:Pókszabásúnemek