A Halo: Combat Evolved (általában Halo vagy Halo: CE) belső nézetű, lövöldözős játék, amelyet a Bungie Studios fejlesztett és a Microsoft Game Studios kiadásában jelent meg. A Halo sorozat első része, ami az Xbox amerikai debütálásával egy időben jelent meg, később pedig a platform „húzócímévé” vált. 2005. november 9-én bejelentették, hogy a játékból öt milliónál is több példány kelt el, illetve 2003-ban Windows, illetve Mac OS X platformokon is elérhetővé vált a játék, történetét pedig számos regény és képregénykötet folytatta. 2007 decemberében az Xbox Original játékok tagjaként Xbox 360 konzolokon is letölthetővé vált.
A Halo története a 26. században játszódik, főhőse Master Chief, egy különleges fejlesztésekkel felvértezett szuperkatona. Segítségére van Cortana, egy mesterséges intelligencia, aki az idegi hálózatára van csatlakoztatva. A játékos az emberek elpusztítását célul kitűző, földönkívüli lények szövetsége, a Covenant ellen harcol, a helyszín a játék címét is adó mesterséges égitest.
A játék számos elismerést kapott a kritikusoktól és a játékosoktól, az Xbox változat a Metacritic összesítése alapján 97 ponton áll, pozitív kritikával főként a történetet és az ellenfelek mesterséges intelligenciáját illették. A játékot két folytatás a Halo 2 (2004) és a Halo 3 (2007) követte, 2009-ben a sorozat egy mellékággal bővült Halo 3: ODST címmel, 2010-ben pedig megjelent a játék előzményeként szolgáló Halo: Reach. A Halo: Combat Evolved megjelenésének tizedik évfordulójára kiadták a játék felújított változatát mely a Halo: Combat Evolved Anniversary címet viselte. A negyedik rész, melyen már a 343 Industries munkatársai dolgoznak a Bungie helyett, 2012 őszén került a boltokba.
Játékmenet A Halo: Combat Evolved egy belső nézetű, lövöldözős játék, a játékos tehát úgy vívja harcát a 3D-s környezetben, hogy közben végig a főszereplő szemén keresztül látja az eseményeket. A játékban lehetőség nyílik az emberek, illetve a Covenant járműveinek használatára is, fajtájukat tekintve tank, terepjáró, valamint az idegenek speciális repülő, illetve légpárnás járművei szerepelnek a repertoárban. A járművekbe szállva a sofőrnek, illetve a fegyverzet kezelőjének kameraállása külső nézetre vált, míg az utasok számára továbbra is megmarad a belső nézet. A játék érdekessége, hogy az emberi járművek nem sérülnek, felborulásuk esetén egy egyszerű gombnyomás után újra használatba vehetőek.
A játékos által irányított karakter egy speciális energiapajzzsal van felvértezve, amely bizonyos mértékig elnyeli a találatokat. Ha azonban a sok sebzés következtében lemerül, akkor a játékos meglehetősen sérülékennyé válik, ugyanis az ilyenkor bekapott találatok miatt közvetlenül az életerejét jelző rovátkák száma kezd csökkenni; amennyiben ezek elfogynak, akkor Master Chief meghal. Ha egy bizonyos ideig nem éri találat a főhőst, a pajzs automatikusan feltöltődik. Ezen értékek kijelzői a képernyő jobb felső sarkában láthatóak, míg a lőszer- és gránátmennyiség a bal felső sarokban kapott helyet. A játék megjelenésekor az újratöltődő pajzs lehetősége egyedi volt a műfajban, korábban ugyanis a játékos csupán a felvehető gyógyító csomagokra és páncélokra támaszkodhatott. Az orvosi készletek ennek ellenére nem tűntek el teljesen a játékból, de jelentőségük nagy mértékben csökkent.
A Halo fegyverarzenálját jellemzően futurisztikus fegyverek alkotják. A kritikák dicsérő szavakkal illették a játék ezen részét, mivel mindegyik eszköz tulajdonságaihoz mérten más-más szituációban válik hasznossá, ezért a játékosnak érdemes fontolóra vennie, hogy melyiket szeretné magával vinni. A Covenant plazmafegyverei a folyamatos tüzelés következtében túlhevülnek, valamint csak egy előre meghatározott mennyiségű energiakapacitással rendelkeznek, melynek felhasználása után már nincs lehetőség a fegyver utántöltésére. A UNSC (United Nations Space Command) katonáinak rendszeresített fegyverzete ezzel szemben hagyományos muníciót használ, így a túlmelegedés sem fenyegeti ezen eszközöket, ugyanakkor a tárukat rendszeresen újra kell tölteni a további tüzeléshez. A korábbi FPS játékokkal ellentétben a főhős itt csupán két fegyvert hordhat magánál egyszerre, ez szintén taktikázásra ösztönzi a játékost.
Egy másik eltérés, hogy gránátok eldobása, illetve a közelharci támadás az épp aktuális fegyverrel is alkalmazható, nem szükséges hozzájuk fegyvert váltani. A fegyverekkel ily módon végrehajtott csapással az ellenfeleket anélkül ki lehet iktatni, hogy azok társai figyelmét magára vonná a játékos. Master Chief gránátok közül egyszerre négy repesz-, illetve négy plazmagránátot hordhat magánál. Utóbbi különlegessége, hogy kibiztosítása és a robbanás között eltelt idő picivel több, mint a repeszgránát esetében, illetve hozzátapad ahhoz, amihez először hozzáér, legyen az jármű vagy ellenfél.
Ellenfelek bélyegkép|jobbra|300px|A játékban lehetőség nyílik a Covenant fegyvereinek használatára is
A játékban elsősorban a Covenant nevű, földönkívüli létformákból álló rejtélyes szövetség haderejével kell megküzdeni. Az emberek által Elite-nek nevezett faj egységei ádáz harcosok és a játékos energiapajzsához hasonló védelemmel rendelkeznek, míg a Gruntok alacsony termetű és rendkívül gyáva teremtmények, ha a közelükben nincs társuk, inkább elszaladnak. A Jackal faj képviselői a jobb karjukra erősített energiapajzzsal rendelkeznek. A Hunterek, bár ritkán kerülnek szembe a játékossal, nagyon nagy és erős lények, testük jelentős részét páncélszerű lemezréteg borítja és a játékos által fel nem vehető, robbanó plazmagolyót lövő fegyverrel rendelkeznek.
Később feltűnik egy Flood nevezetű, élősködő faj is, ami az emberiség és a Covenant erőit egyaránt fenyegeti. A játék során három típusú parazita jelenik meg. Az első az úgynevezett Infection Form, amely a Flood alapvető megjelenési formája; sérülékenyek és keveset sebeznek, ám mindig nagy tömegbe koncentrálódnak, így válva jelentős veszélyforrássá. Combat Formnak nevezik azt az állapotot, amikor a parazita már rátelepedett a gazdatestre, átvette szervezetének irányítását, egyúttal annak külső jegyeit is jelentősen megváltoztatta: harcolni képes, fegyverkezelésre alkalmas, szürke bőrű, emberméretű élőlény. A Carrier Form az elöregedett, harcolni már képtelen Combat Formból jön létre, teste megduzzad, mozgása lelassul, és egyfajta keltetője lesz a korábban említett Infection fajtának. A legkisebb sérülés következtében szétdurran, a robbanás pedig a környezetében tartózkodó társait is megölheti, illetve láncreakciót indíthat el a közelben tartózkodó Carrierek között, ami számos kis parazita kirajzásával járhat. A Flood megállítására a korábban kihalt Forerunner faj létrehozott számos mesterséges intelligenciával rendelkező robotot, amelyek bár sérülékenyek, pusztító lézersugárral vannak felszerelve és mechanikus felépítésüknek köszönhetően immunisak a Flood fertőzésére.
Az ellenfelek kidolgozott mesterséges intelligenciáját a kritikák pozitívan fogadták. Fedező tüzet biztosítanak egymásnak és védett helyre húzódnak a találatok elől, gyakran használnak gránátokat és adott esetben vissza is vonulnak. A játékost több alkalommal is segítik a UNSC szárazföldi egységei, ha a játékos járműbe száll és van még fennmaradó hely, akkor követik őt és használják az azon található rögzített gépágyút.
Többjátékos mód Mivel az Xbox Live szolgáltatás csak a Halo megjelenése után egy évvel indult el, így a hivatalos online többjátékos lehetőség nem volt biztosított. Helyi hálózaton az Ethernet vagy a system-link segítségével összesen 16 játékos csaphatott össze egymással. A konzolos játékok terén ez a megoldás újdonságnak számított, de hiányosságai miatt számos kritika érte. A Halo többjátékos módjában nincs lehetőség gép által irányított ellenfelek (botok) hozzáadására, egy LAN party alkalmával azonban könnyedén elérhető a 16 fős limit. Az öt fajta különböző egymás elleni játékmód mellett az egyjátékos kampány kooperatív végigjátszásának lehetősége is adott. A Halo többjátékos módját pozitív fogadtatás jellemezte, sokan az egyik legjobb többjátékos móddal rendelkező játéknak tartják.
Bár az Xbox verzió hivatalosan nem rendelkezett online többjátékos támogatással, az olyan szoftverek, mint az XLink Kai, a GameSpy és az XBConnect lehetőséget nyújtanak ennek megkerülésére. A Windows és a Macintosh változatok már támogatják a 16 fős online többjátékos csatákat, illetve új pályák is kerültek ezen változatokba. Az osztott képernyős, illetve kooperatív játék lehetősége azonban kimaradt, a fejlesztők szerint sok munkával járt volna elkészíteni azt ezekhez a változatokhoz. 2004. március 15-én a Gearbox Software kiadta a windowsos változathoz a Halo: Custom Edition nevű frissítést, mellyel saját pályákat és módosításokat készíthettek a rajongók.
Történet Bevezetés
A Halo: Combat Evolved a Bungie Studios által teremtett sci-fi univerzumban játszódik. A történet szerint az emberiség a túlnépesedés miatt új élőhelyek felfedezésére kényszerült. Miután képessé váltak a fénysebességnél gyorsabb utazásra képes űrhajók építésére, számos más bolygó kolonizálásába kezdtek. Ezen tervekben kulcsfontosságú szerepet töltött be a Reach bolygó, melyen az űrhajógyártás mellett tudományos és katonai kísérleteket folytattak. Az egyik ilyen jellegű projekt, a Spartan Program, melynek célja genetikailag és technikailag továbbfejlesztett szuperkatonák létrehozása volt. A játék kezdete előtt 27 évvel, 2525-ben a technológiailag fejlettebb, idegen fajokat tömörítő szövetség, a Covenant az emberiség kiirtásába kezdett, mert isteneik elleni véteknek tartják létezésüket. Az emberek alkotta United Nations Space Command lesújtó vereségek sorozatát kénytelen elszenvedni, mert bár a Spartan-II katonák eredményesen harcolnak a Covenant ellen, csekély számuk miatt nem képesek megfordítani a háború kimenetelét.
Az emberek a Covenant erők központjának felderítésére dolgoznak ki egy tervet, a Spartan-II katonákat visszarendelik a Reach bolygóra, hogy fejlesztett páncélzattal lássák el őket. A küldetés kezdete előtt két nappal az idegenek lerohanják és elpusztítják a kolóniát. A Pillar of Autumn űrhajó és legénysége túléli a támadást, majd a Cole protokollt követve hipertérugrást hajt végre egy véletlenszerűen kiválasztott helyre, hogy elcsalják az ellenséget, ezzel megakadályozva a Föld felfedezését. A protokoll kimondja továbbá azt is, hogy a hajó és mesterséges intelligenciája, illetve a tárolt adatok nem juthatnak ellenséges kezekbe, ezért végső esetben egy önmegsemmisítő mechanizmus lép érvénybe.
Több tucat űrhajó veszi őket üldözőbe, ezalatt a Pillar of Autumn kapitányának parancsára felébresztik a mesterséges álomban tartott Spartan-II katonát, Master Chief-et. A hipertérugrás egy hatalmas, gyűrű alakú építményhez, egy halóhoz vezeti őket. A játék háttértörténete szerint összesen hét Halo maradt épségben a Forerunner faj és a Flood háborúja után. Ezen fiktív mesterséges világok jellemző tulajdonsága, hogy átmérőjük tízezer kilométer, valamint egy adott bolygó és holdja között lévő Lagrange-pontok körüli pályán keringenek. A keringés hatására kialakult centrifugális erő biztosítja a Halón tapasztalható gravitációt.
Szereplők A játék és későbbi folytatásainak főszereplője Master Chief Petty Officer John-117, aki egyike a Reach bukását túlélő kevés Spartan-II katonának. A Pillar of Autumn mesterséges intelligenciája, Cortana lesz a társa a küldetései során, akit a egy idegi implantátumként Master Chief Mjolnir Mark V kódnevű páncélzatába helyeznek. Fontosabb szerepet tölt majd be a történetben a hajó kapitánya, Jacob Keyes, illetve Avery Junior Johnson törzsőrmester. A játék egyik központi ellenfele 343 Guilty Spark, a Halót ellenőrzése alatt tartó mesterséges intelligencia lesz.
Cselekmény bélyegkép|jobbra|300px|A Halo számos vezethető járművet kínál.