Il Milite Ignoto è un soldato italiano morto durante la prima guerra mondiale, sepolto sotto la statua della dea Roma all'Altare della Patria presso il Vittoriano a Roma e il cui corpo non è stato identificato. La sua tomba, un sacello simbolico che rappresenta tutti i caduti e i dispersi italiani in guerra, è scenario di cerimonie ufficiali che si svolgono annualmente, durante le quali il presidente della Repubblica Italiana e le massime cariche dello Stato le rendono omaggio con la deposizione di una corona d'alloro..
La cerimonia di tumulazione del Milite Ignoto italiano avvenuta nel 1921 è stata la più importante e partecipata manifestazione patriottica dell'Italia unita, con oltre un milione di persone ad assistervi.. Dopo esser stato utilizzato dal regime fascista di Benito Mussolini come icona a servizio della propaganda nazionalista e militarista, il cambiamento del clima politico nel dopoguerra inquinò il simbolismo del Milite Ignoto, che andò gradualmente incontro al disinteresse della popolazione, come anche altri simboli patri.
Solo all'inizio del XXI secolo, grazie all'opera di riscoperta e di valorizzazione dei simboli patri italiani fatta dal presidente della Repubblica Italiana Carlo Azeglio Ciampi, esso ha riacquisito l'importanza e il seguito che aveva un tempo tra la popolazione, mutando il suo inquadramento in senso completamente apolitico e privo di connotati bellicisti e sciovinisti, e divenendo uno dei simboli dell'unità e dell'identità nazionale italiana.
Etimologia L'espressione "Milite Ignoto" è la traduzione della locuzione latina "miles ignotus", letteramente "soldato sconosciuto". Fu Gabriele D'Annunzio che predilesse la forma più latineggiante, e fece incidere come epigrafe sulla tomba del Milite Ignoto italiano la frase latina, declinata al dativo, ignoto militi, cioè "al soldato sconosciuto".
Storia Dalla disfatta di Caporetto e all'ipotesi di una tomba al Pantheon
Nel 1593 a Jinju, al termine del primo assedio della città negli attacchi passati alla storia come invasioni giapponesi della Corea, gli abitanti eressero un santuario, per raccogliere e onorare le salme di chi era perito nei combattimenti, che viene indicato dagli storici come un precursore dei monumenti moderni ai Militi Ignoti. In Europa tale pratica fu introdotta in seguito alla prima guerra mondiale, conflitto in cui il numero di militari caduti e non identificati fu enorme.
In Italia, il primo a proporre la realizzazione di un monumento al Milite Ignoto fu il colonnello Giulio Douhet, ispirato alle analoghe e quasi contemporanee iniziative già attuate nel Regno Unito, in Francia, negli Stati Uniti e in Portogallo.
Douhet nacque da una famiglia di origini nizzarde. Il padre, ufficiale farmacista del Regia Armata Sarda, scelse di diventare cittadino del Regno di Sardegna dopo la cessione di Nizza e Savoia alla Francia nel 1860 venendo coinvolto nell'esodo nizzardo. Dopo l'Unità d'Italia venne trasferito a Caserta, dove nacque Giulio, che a vent'anni frequentò l'Accademia militare di Modena, da cui uscì con il grado di sottotenente dei bersaglieri. Si iscrisse anche al Politecnico di Torino, laureandosi in ingegneria.
L'idea di Douhet di realizzare una tomba al Milite Ignoto anche in Italia nacque in seguito alla disfatta di Caporetto, la più grave sconfitta nella storia dell'esercito italiano.. Dopo questo evento Luigi Cadorna, comandante supremo del Regio Esercito, emise un comunicato che addossava la colpa della sconfitta militare esclusivamente alla viltà dei soldati italiani.. La disfatta di Caporetto, a dispetto delle conclusioni di Cadorna, portò a immediate conseguenze politiche (le dimissioni del Governo Boselli e la nomina di Vittorio Emanuele Orlando) e militari, con la sostituzione di Cadorna con il generale Armando Diaz.
Già durante la guerra Douhet aveva avuto forti contrasti con Luigi Cadorna e con gli alti comandi militari. Nel 1916 inviò ad alcuni ministri diverse note negative sulla situazione strategica gestita da Cadorna e fu per questo condannato a un anno di reclusione, scontato nel Forte di Fenestrelle. Nel 1919, a un anno dalla fine del conflitto, Douhet pubblicò su Il Dovere dure accuse contro Cadorna in occasione dei lavori della commissione d'inchiesta sulla disfatta di Caporetto, commissione che poi smentì la tesi sostenuta dall'ex comandante supremo del Regio Esercito sulle responsabilità esclusivamente addossate alla viltà dei soldati italiani, che ne uscirono senza colpe. All'epoca anche il militarista Il Popolo d'Italia aveva scritto in modo critico nei confronti di Cadorna, criticandone le scelte e assolvendo completamente i soldati italiani dalla colpa della disfatta di Caporetto.
Il 17 luglio 1920 la Società Reduci delle patrie battaglie e l'Unione Nazionale Ufficiali e Soldati fecero propria la proposta di Douhet inerente alla solenne sepoltura di un soldato italiano non riconosciuto caduto durante la prima guerra mondiale, concordando con il suggerimento del Pantheon a Roma come luogo di inumazione.:
Giulio Douhet, in difesa dei soldati italiani e in polemica con Cadorna, a cui rimproverava alcuni errori strategici e la cocciutaggine nel perseguire obiettivi militari difficilmente raggiungibili, ribadì il 24 agosto 1920 dalle colonne del giornale Il Dovere, testata di riferimento dell'associazione Unione Nazionale Ufficiali e Soldati, la proposta di creare una tomba dedicata al Milite Ignoto anche in Italia per onorare i sacrifici e il coraggio dei soldati italiani da realizzare al Pantheon a Roma.:
Il riferimento alla «calunnia feroce» è da ricondurre al bollettino di guerra del 28 ottobre 1917 firmato da Luigi Cadorna con cui si attribuiva la disfatta di Caporetto alla «mancata resistenza di reparti della 2ª Armata vilmente ritiratisi senza combattere o ignominiosamente arresisi al nemico». Con la proposta di realizzare una tomba dedicata al Milite Ignoto, Giulio Douhet voleva creare un simbolo legato alla vittoria italiana nella prima guerra mondiale ottenuta grazie al valore dei soldati malgrado l'incapacità dei dirigenti politici e militari. Douhet individuò nel Milite Ignoto un riferimento verso il quale tutta l'Italia si sarebbe dovuta riconoscere.. A tal proposito Douhet scrisse:
La decisione definitiva per la sepoltura all'Altare della Patria
La proposta di realizzare una tomba al Milite Ignoto Italiano ebbe subito una forte eco, con il panorama istituzionale dell'epoca che la fece propria. Il disegno di legge per la «Sepoltura della salma di un soldato ignoto» fu presentato alla Camera dei deputati del Regno d'Italia il 20 giugno 1921, pochi giorni prima delle dimissioni del quinto governo Giolitti. La proposta venne depositata dall'onorevole Cesare Maria De Vecchi. Essa era finalizzata alla costruzione di un monumento dedicato al Milite Ignoto che rappresentasse tutti i soldati italiani morti in guerra:
Questa proposta fu fatta propria dal ministro della guerra Giulio Rodinò, insieme al presidente del Consiglio dei ministri e ministro dell'interno Giovanni Giolitti, e al ministro del tesoro Ivanoe Bonomi. Giolitti si dimise il successivo 27 giugno a causa dell'esigua minoranza ottenuta in parlamento dopo le elezioni politiche svolte a maggio.
Il 28 giugno l'onorevole Cesare Maria De Vecchi fu il relatore alla Camera per la commissione "Esercito e Marina Militare", che aveva indicato come data della solenne sepoltura il 4 novembre 1921 (terzo anniversario della vittoria italiana nella prima guerra mondiale) e come luogo di sepoltura l'Altare della Patria al Vittoriano, «perché quivi il popolo potrà, meglio che altrove, in grandi pellegrinaggi, rendere i più alti onori al morto che è tutti i morti, che è primo e supremo artefice della nuova storia». Il Pantheon sarebbe quindi rimasto un luogo destinato esclusivamente alla sepoltura dei re d'Italia. La richiesta della sepoltura all'Altare della Patria fu poi approvata dalla Camera dei deputati del Regno d'Italia il 5 agosto a scrutinio segreto con 199 voti favorevoli e 35 contrari.
Il disegno di legge fu poi presentato al Senato del Regno da Luigi Gasparotto, ministro della guerra del nuovo governo Bonomi, il 6 agosto. Il senatore Pasquale Del Giudice fu relatore dell'Ufficio Centrale presieduto da Giuseppe Della Noce. La legge fu approvata con votazione a scrutinio segreto il giorno stesso all'unanimità senza modifiche rispetto alla versione approvata dalla Camera del Regno d'Italia pochi giorni prima. L'iter si concluse con la sua promulgazione da parte di re Vittorio Emanuele III che avvenne l'11 agosto e con la sua pubblicazione sulla Gazzetta Ufficiale del Regno d'Italia il 20 agosto.
A prima vista la scelta di cambiare il luogo di sepoltura poteva sembrare un declassamento, ma non fu così.. La tomba, rispetto alla prima idea che voleva l'inumazione al Pantheon tra le sepolture dei re d'Italia, si sarebbe trovata in un luogo altrettanto simbolico: l'Altare della Patria è ai piedi della statua della dea Roma e sotto la statua equestre di Vittorio Emanuele II, primo re dell'Italia unita e personalità risorgimentale indicata dalla storiografia come Padre della Patria. Inoltre il Milite Ignoto sarebbe stato seppellito in un luogo all'aperto, completamente visibile da parte di tutti, e non chiuso tra le mura di un edificio, come nel caso dell'inumazione al Pantheon.. In uno suo stralcio, la legge sulla «Sepoltura della salma di un soldato ignoto», in riferimento al fatto che il luogo di sepoltura sarebbe stato all'aperto, recita.:
Successivamente, con regio decreto del 28 ottobre, il giorno 4 novembre 1921, «dedicato alla celebrazione delle onoranze al soldato ignoto», fu dichiarato festivo. La festività del 4 novembre fu poi confermata in modo permanente dall'anno successivo come Giornata della Vittoria.
La commissione e la ricerca delle salme
Il 20 agosto il ministero della guerra, incaricato dal governo dell'esecuzione della legge appena approvata dai due rami del Parlamento del Regno d'Italia sulla tumulazione di un Milite Ignoto, diramò la circolare nº 25 che istituiva una commissione speciale presieduta dal tenente generale Giuseppe Paolini. La commissione aveva l'incarico di individuare undici salme di caduti al fronte prive di qualsiasi segno di riconoscimento: tra esse si sarebbe scelta quella da seppellire solennemente all'Altare della Patria in un sacello che sarebbe diventato la tomba del Milite Ignoto. Furono assegnati alla commissione anche il colonnello Vincenzo Paladini e il maggiore medico Nicola Fabrizi, entrambi in servizio nelle forze armate per le onoranze ai caduti. Per i sopralluoghi era presente anche monsignor Pietro Nani, in qualità di cappellano militare.. Al sindaco di Udine Luigi Spezzotti fu chiesto di indicare il nominativo di quattro ex combattenti (un ufficiale, un sottufficiale, un caporale e un soldato) come membri della commissione e altri quattro come supplenti dei primi.
A fine settembre la commissione prese forma: furono nominati come membri effettivi il tenente Augusto Tognasso di Milano (mutilato), il sergente Giuseppe De Carli di Tiezzo di Azzano Decimo (medaglia d'oro), il caporal maggiore Giuseppe Sartori di Zugliano (medaglia d'argento e medaglia di bronzo) e il soldato Massimo Moro di Lestizza (medaglia d'argento); come supplenti il colonnello Carlo Trivulzio di Udine (5 medaglie di bronzo), il sergente Ivanoe Vaccaroni di Udine (medaglia d'argento, due medaglie di bronzo e due croci di guerra), il caporal maggiore Luigi Marano di Pavia di Udine (medaglia d'argento) e il soldato Lodovico Duca di Pozzuolo del Friuli (medaglia di bronzo).