Questa voce illustra le principali tradizioni natalizie della Francia, oltre agli aspetti storici e socio-economici della festa in questo Paese.

Il termine per "Natale" in francese

Il nome per "Natale" in francese è Noël.

Sull'origine di questo nome si fanno due ipotesi. Un'ipotesi lo fa derivare dal termine nowel, che significa "notizia", "novella"Bowler, Gerry, Dizionario universale del Natale (The World Encyclopedia of Christmas), ed. italiana a cura di C. Corvino ed E. Petoia, Newton & Compton, Roma, 2003, p. 244; secondo l'altra ipotesi, il termine avrebbe invece la stessa etimologia dell'italiano Natale o dello spagnolo Navidad e deriverebbe quindi dal latino Dies Natalis Domini.

Nel Medioevo il termine era usato anche come espressione di giubilo. Ad esempio, l'arrivo di Elisabetta di Baviera a Parigi nel 1389 fu salutato con un "Noël!".

La formula d'augurio più comune è Joyeux Noël! su Why Christmas Localmente si dice invece Nedeleg Laouen! (Bretagna) e Bon Natale! (Corsica).

Storia

XIX secolo Nel 1870, durante la guerra franco-prussiana, si assistette a Parigi ad un episodio legato alla tregua natalizia: si racconta che un soldato francese uscì dalla trincea intonando Cantique de Noël e che sia stato emulato da un soldato tedesco, il quale avrebbe intonato a suo volta il canto natalizio Vom Himmel hoch, da komm ich her.Bowler, Gerry, op. cit., p.p. 334-335

Tradizioni popolari

Date importanti

Santa Barbara La prima data importante nel periodo dell'Avvento è il 4 dicembre, giorno in cui si festeggia Santa Barbara.

In questo giorno è tradizione mettere dei chicchi di grano saraceno o di lenticchie all'interno dell'ovatta oppure all'interno di un piatto riempito da una pietanza: è considerato segno di buon augurio se prima di Natale iniziano ad uscire i primi germogli.Bowler, Gerry, op. cit., p. 156

San Nicola Altra data importante nelle tradizioni popolari, in particolare nella Francia settentrionale e nella Francia orientale, è il giorno di San Nicola: la persona travestita da San Nicola gira per le strade solitamente accompagnato da un carretto e da una botte, dalla quale escono di solito tre ragazzi, in ricordo di una leggenda legata al santo.Bowler, Gerry, op. cit., pp. 156-157

Vigilia di Natale Tradizione vuole che il giorno di Natale i bambini francesi lascino le loro scarpe alla finestra o vicino al camino, sperando di trovarle piene di doni il giorno seguente.Bowler, Gerry, op. cit., p. 157

Nelle Alpi francesi, si usa giungere alla Messa di mezzanotte scendendo per i pendii con gli sci e con delle fiaccole.

Personaggi del folclore

Père Noël Père Noël è il tradizionale portatore di doni per i francesi: prima dell'assimilazione con Santa Claus, era raffigurato come un uomo alto e magro in abito rosso bordato di pelliccia, molto simile all'inglese Father Christmas.Bowler Gerry, op. cit., p. 262

Oltre all'aspetto, vi sono altri aspetti che lo distinguono dal moderno Santa Claus: Père Noël non gira infatti in slitta, ma in groppa ad un somaro.

Père Fouettard

Père Fouettard o Père Fouchette è uno degli accompagnatori di San Nicola in alcune zone della Francia: si presenta munito di una frusta (fouet), da cui deriva il suo nome.Bowler, Gerry, op. cit., p. 45

Hans Trapp

In Alsazia, l'accompagnatore di San Nicola è invece Hans Trapp: ispirato ad un personaggio storico realmente esistito, Hans von Trota, anch'egli è munito di frusta e si presenta con un abito in pelliccia. su Pays de Wissembourg

Arte

Il presepe provenzale e i Santons della Provenza

Nella tradizione presepistica della regione francese della Provenza, rivestono una notevole importanza i cosiddetti "Santons", delle figure create appositamente per il presepe, che ha avuto origine alla fine del XVIII secolo.Bowler, Gerry, op. cit., p. 304

I santons non raffigurano soltanto i personaggi tipici legati alla Natività, ma anche figure tipiche della zona, come gitani, zampognari, ecc.

Gastronomia La cena della Vigilia, nota come réveillon varia da zona a zona.

Nella capitale Parigi, i piatti tipici sono il foie gras, le salsicce e le ostriche, mentre in Alsazia si predilige l'anatra e in Borgogna il tacchino.

In Provenza, la cena tipica della Vigilia di Natale, consumata dopo la Messa di mezzanotte viene chiamata Grand souper ed è tradizionalmente costituita da sette portate (che vengono servite in piatti bianchi ottagonali), tredici pagnotte e tredici dessert. Il numero tredici rappresenta Gesù con i dodici apostoli.

Piatti tipici

Dolci

Bûche de Noël

Tipico dolce natalizio francese è la bûche de Noël (o tronchetto di Natale): derivato dalla tradizione del ceppo di Natale, fu ideato da un pasticcere nel 1945.Bowler, Gerry, op. cit., p. 78

Musica natalizia Notevole è anche l'apporto della Francia nella tradizione musicale natalizia,

Canti natalizi tradizionali originari della Francia Les anges dans nos campagnes (XVII secolo) Guillô, pran ton tamborin!, noto come Pat-a-pan, il cui testo è stato scritto nel 1700 circa. da Bernard de La Monnoye su Hymns and Carols of Christmas Il est né, le divin enfant (pubblicato nel XIX secolo, ma con melodia originaria del XVII secolo)Pedrinelli, Andrea, op. cit., p. 17 Un flambeau, Jeannette, Isabelle (originario della Provenza) Minuit, chrétiens o Cantique de Noël (canto composto nel 1843 e noto universalmente con il titolo in inglese O Holy Night)Pedrinelli, Andrea, op. cit., p. 18 Noël des enfants qui n'ont plus de maison, composto da Claude Debussy nel 1915

Adattamenti in francese di canzoni natalizie di altri Paesi Vive le vent (Jingle Bells) su BBC

Canzoni natalizie non tradizionali Chanson pour Noël, incisa da Charles Trénet nel 1955Pedrinelli, Andrea, op. cit., p. 109 Noël de la rue, incisa da Édith Piaf nel 1951Pedrinelli, Andrea, op. cit., pp. 92-93 Le Noël des enfants noir, incisa da Charles Trénet nel 1956 Petite étoile de NoëlPedrinelli, Andrea, op. cit., p. 159 Petit Papa Noël, incisa da Tino Rossi nel 1949 La plus belle nuit, incisa da Charles Trénet nel 1961

Il Natale nella cultura di massa francese

Cinema L'Ange de Noël, film muto del 1905 diretto da Georges Méliès su Internet Movie Database J'ai rencontré le Père Noël, film del 1984 diretto da Christian Gion su Internet Movie Database Joyeux Noël - Una verità dimenticata dalla storia, film del 2005 scritto e diretto da Christian Carion su Internet Movie Database

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