Chiesa di Saint-Jean-de-Malte di Aix-en-Provence

La chiesa di Saint-Jean-de-Malte, all'angolo fra rue d'Italie e rue Cardinale, a Aix-en-Provence, è stata la prima chiesa gotica di Provenza. Fu eretta sul posto ove sorgeva una cappella eretta dall'Ordine dei Cavalieri Ospitalieri quando si installarono ad Aix nel XII secolo. La sua costruzione si svolse approssimativamente tra il 1272 e il 1277. Il suo campanile si eleva a un'altezza di 67 metri ed è il punto più elevato della città.

Oggi Saint-Jean-de-Malte è una chiesa parrocchiale affidata alla Fraternità dei monaci apostolici. Grazie all'ufficio monastico, essa è frequentemente aperta e può essere facilmente visitata. Sorprende per la sua luminosità interna, il colore della pietra, la sua sobrietà, il suo organo, costruito da Daniel Kern di Strasburgo, e i suoi numerosi dipinti.

Essa è stata classificata Monumento storico di Francia già nel 1840.Base Mérimée PA00081001 Archivio Ministero francese della cultura. Storia

Il primo edificio religioso eretto sul luogo è stata una cappella che gli Ospedalieri eressero ad Aix quando vi s'installarono nel XII secolo, sulla via per l'Italia, nel luogo ove ora sorge l'abside della chiesa. Fu a causa del fatto che i conti di Provenza del casato di Barcellona, Alfonso II e suo figlio Raimondo Berengario IV decisero di eleggere il luogo a loro sepolcro, che fu intrapresa la costruzione di un edificio religioso molto più imponente. L'Église Saint-Jean de Malte d'Aix. Son histoire, ses restaurations, F. Guillibert, impr. J. Nicot, Aix-en-Provence, 1896, p. 2.. Fu anche così che, sulle istruzioni del testamento della contessa Beatrice di Provenza, figlia di Raimondo Berengario, la chiesa di Saint-Jean-de-Malte sarebbe stata costruita tra il 1272 e il 1277, in stile gotico provenzale, a navata unica e cappelle laterali tra i contrafforti « L'architecture religieuse de l'époque classique à Aix-en-Provence. Documents inédits », description du livre de Jean Boyer, Paris, Ophrys, 1972, in-8°, 335 pages, publication universitaire de Lettres et Sciences humaines d'Aix-en-Provence, François Souchal, Bibliothèque de l'école des Chartes, 1974, vol. 132, pp. 199-202., fuori delle mura della città, ciò che ne fa il più antico monumento religioso della Provenza. « L'Église Saint Jean de Malte, la place et le Musée Granet. » , aixenprovencetourism.com.

Problemi di datazione Pare quasi certo che sulle fondazioni della chiesa si trovasse prima un altro edificio. Alcuni storici affermano che si trattasse di un tempio dedicato a Minerva. Questa affermazione proviene dalla scoperta di un altare dedicato alla dea quando furono eseguite delle fortificazioni della chiesa prima del 1593 B. Burle, 1664, 606, f° 308, citato in « Carte archéologique de la Gaule : Aix-en-Provence, pays d'Aix, val de Durance », 13/4, Fl. Mocci, N. Nin (dir.), Paris, 2006, Académie des inscriptions et belles-lettres, ministère de l'Éducation nationale, ministère de la Recherche, ministère de la Culture et de la Communication, maison des Sciences de l'homme, centre Camille-Jullian, ville d'Aix-en-Provence, communauté du pays d'Aix, p. 410..

La data più antica attestata riguardante un edificio religioso in questo luogo è un atto del 1192, nel quale è citata ad Aix una casa degli Ospitalieri dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, il cui commendatore era Pietro di Naisa. Gli storici ritengono che la costruzione di questa "commenderia" debba porsi tra il 1180 e il 1192 Jean-Marie Roux, Saint-Jean-de-Malte. Une église de l'ordre de Malte à Aix-en-Provence, éd. Édisud, Aix-en-Provence, 1987, p. 5..

La costruzione della chiesa vera e propria non può essere datata con certezza. Anche se pare acquisito che sia avvenuta nel corso del XIII secolo, è difficile darne date precise. Se un edificio religioso è ben stato consacrato ad Aix il 3 maggio 1251 dal cardinale Pietro da Collemezzo, non si sa di quali si tratti, ma alcuni considerano che tale edificio possa essere stato quello della chiesa di Saint-Jean-de-Malte, o quanto meno di quella che l'ha preceduta. In effetti, nel 1256, Alfonso II conte di Provenza, e il figlio, Raimondo Berengario IV vi ebbero le loro sepolture.

Nel 1272, Carlo I d'Angiò chiese l'ampliamento della chiesa per accogliervi la tomba di Beatrice di Provenza, sua sposa. È quindi verosimile allora che sia il coro che il transetto siano stati aggiunti successivamente, poiché, normalmente, le chiese dell'Ordine di Malta non avevano il transetto. Coro e transetto furono terminati non oltre il 1277, anche se le cappelle laterali furono erette ancor dopo.Saint-Jean-de-Malte, op. cit., p. 6.

Evoluzione architetturale Lo spazio della chiesa in un quartiere privo di spazio Al momento della sua costruzione, Saint-Jean-de-Malte si elevava in mezzo alla campagna Évocation du vieil Aix-en-Provence, André Bouyala d'Arnaud, Les Éditions de Minuit, Paris, 1964, pp. 226-229.. La creazione del quartiere Mazzarino di Aix nel XVII secolo fu l'occasione di circoscrivere l'edificio a un'estremità della città nuova per farne una piazzaforte « Église Saint-Jean-de-Malte », mairie-aixenprovence.fr.. Di colpo, numerose strutture esterne si trovarono nascoste dalle costruzioni.

Il museo Granet presenta un'incisione del 1593 della chiesa al centro dei campi, relativamente lontana dalla zona popolata,Saint-Jean-de-Malte, op. cit., p. 9. in un'epoca in cui i bastioni della città erano più a nord. Si trattava dunque per Saint-Jean-de-Malte di un isolamento pericoloso, poiché la chiesa non possedeva effettive protezioni, trovandosi situata al di fuori dei bastioni. Tre alte torri erano state erette tra la fine del XIII secolo e l'inizio del XIV, di cui una, trasformata in abitazione nel XVII secolo, si trova tra l'abside e il braccio nord del transetto ed è visibile al numero 20 di rue d'ItalieSaint-Jean-de-Malte, op. cit., p. 10..

Nel XVI secolo si pensò seriamente a demolire la chiesa, le cui parti fortificate potevano costituire un punto di appoggio per i nemici che avessero voluto attaccare i bastioni da sud di Aix.

Ma la chiesa sfuggì alla demolizione per l'intervento del capitano Denis Brueys. La città s'impegnò inoltre a procedere a lavori di fortificazione e in particolare a una cortina, sorvegliata ogni sera da un soldato. Ma questi impegni costavano molto alla comunità e i piani per integrare la chiesa entro i bastioni cittadini furono respinti dagli abitanti.

Nel 1645 il cardinale Michele Mazzarino, fratello del primo ministro di Luigi XIV di Francia, Giulio Mazzarino, divenne arcivescovo di Aix-en-Provence. Al suo arrivo egli chiese al re Luigi XIV l'autorizzazione ad abbattere il bastione sud della città tra la porta degli agostiniani e la piattaforma per costruirvi un nuovo quartiere, invocando ragioni d'ordine demografico ed estetico, ma anche degli imperativi di sicurezza. L'autorizzazione gli fu concessa con lettere patenti registrate dal Parlamento di Aix il 15 febbraio 1646 Jean Boyer, Architecture et urbanisme à Aix-en-Provence aux XVIIème e XVIIIème siècles – Du cours à carrosses au cours Mirabeau, éd. Ville d'Aix-en-Provence, 2004, p. 13.. Egli organizzò allora, con l'aiuto di un promotore, Henri Hervard d'Hevinquem, la vendita di lotti di terreno a un prezzo che solo i borghesi della città erano in grado di pagare. Sotto la direzione dell'architetto Jean Lombard (1580-1656), nominato dallo stesso arcivescovo, gli edifici particolari cominciarono a nascere, facendo del quartiere Mazzarino un rimarchevole esempio di architettura dei secoli XVII e XVIII, con pianta a scacchiera. La chiesa di Saint-Jean-de-Malte si trovò di fatto inglobata in questo quartiere e poté così finalmente beneficiare della protezione di nuovi bastioni.

Apporti architettonici

Nel XIV secolo furono aggiunte alcune cappelle, ma fu soprattutto il priore Jean-Claude Viany che realizzò gli apporti architettonici più considerevoli, aggiungendo in particolare nuove cappelle che finanziò con la vendita di terreni liberi contigui alla chiesa. Saint-Jean-de-Malte, op. cit., p. 11.. Questi importanti lavori di restauro furono realizzati tra il 1670 e il 1695, anche se la parte essenziale dei lavori coprì i tre anni tra il 1692 e il 1694. L'entrata laterale est fu rifatta nel 1683. Il suo architrave fu allora decorato con palme e un medaglione in marmo realizzato nel 1694 da Félix Veyrier e ivi apposto. Esso rappresenta la decollazione di san Giovanni Battista, conformemente all'iconografia dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme. È inutile cercare oggi la tomba autentica dei conti di Provenza, poiché questa è andata distrutta nel 1794. Ciò che si vede nel braccio nord del transetto è una copia realizzata nel 1828 grazie a una sottoscrizione pubblica alla quale partecipò, in particolare, Carlo X di Francia. La tomba di Beatrice di Provenza invece non è stata ricostruita. Nel 1902 sono stati ritrovate parti del monumento distrutto, tra cui la testa di Raimondo Berengario e quella di Beatrice. Questi reperti si trovano oggi nel museo Granet.

Descrizione

La navata centrale fu eretta sulle fondamenta di una chiesa più antica nel XIII e fungeva da chiesa dell'ospedale che si trovava dove ora c'è il museo Granet. La chiesa allora era al servizio dell'Ordine dei Cavalieri Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme, da cui il nome. L'abside piatta e il transetto non sono che di poco posteriori. Essa divenne in seguito commenda dell'Ordine dei Cavalieri di Rodi, poi di quelli di Malta. Divenne quindi dipendenza del Gran priorato di Saint-Gilles. Si dice che fu la città di Aix ad aver visto uscire la maggior parte dei cavalieri di Malta.

Campanile

Nel 1292 gli Ospitalieri ricevettero l'autorizzazione a porre quattro campane sulla sommità del campanile della chiesa, il che indica che, a quell'epoca, il campanile doveva avere già un'altezza considerevole. Saint-Jean-de-Malte, op. cit., p. 13. Oggi il campanile misura 67 metri di altezza, che ne fanno il punto più alto della città di Aix-en-Provence. Se a questo si aggiungono le caratteristiche gotiche, tutto l'avvicina ai numerosi edifici religiosi del nord della Francia per il suo aspetto rigido e austero. Le stime sulla data di realizzazione variano parecchio. Se la tradizione lo colloca nel 1376, recenti ricerche tendono a datarlo alla metà del XV secolo. In un caso o nell'altro, non si può fare a meno di sottolineare l'audacia architettonica dell'opera, totalmente in contraddizione con i canoni architettonici dei suoi tempi, che si tratti del portale della cattedrale di Aix o della cappella di Hélion de Villeneuve, sue contemporanee.

La parte infériore del campanile è posta su un massiccio quadrato e sostenuta da contrafforti. Il tutto è privo di aperture. Il primo piano, invece, ha quattro aperture allungate nel senso dell'altezza e ospita l'unica campana.Saint-Jean-de-Malte, op. cit., p. 15.

Alla sommità, la flèche è circondata da quattro gugliette e illuminata da otto lucernari. Nel Medioevo il tutto era coronato da una spiga di metallo sormontata da una croce latina. Questa fu rimpiazzata, nel settembre del 1755, da una croce di Malta, dopo che un uragano verificatosi nel novembre 1754 aveva abbattuto la spiga Les Rues d'Aix, Ambroise Roux-Alphéran, t. II, Aix-en-Provence, 1846, p. 325.. Il fulmine d'altro canto la colpisce regolarmente, il che implica la necessità di sostituire la flèche un paio di volte per secolo. Lo storico di Aix, Ambroise Roux-Alphéran, ha letto su pietre oggi deposte l'iscrizione «XPS [Christus] Rex venit in pace, Deus homo factus est» (Il Cristo re è venuto in pace, Dio s'é fatto uomo), un messaggio a gloria di Cristo.