KDE è una comunità internazionale la cui attività principale è lo sviluppo di Software Libero. Originariamente con "KDE" si denominava un ambiente desktop (K Desktop Environment), successivamente esso è stato chiamato KDE Plasma (incluso nella "KDE Software Compilation") e "KDE" è diventato il nome della comunità.
Questo cambio di denominazione ha avuto un riscontro concreto quando KDE 4 (quarta versione del DE) è stato "diviso" in tre parti nel passaggio alla versione 5: adesso si hanno infatti KDE Frameworks (librerie), KDE Plasma e KDE Applications. Essi sono tra i principali software sviluppati da KDE. Alcuni dei suoi componenti sono: KDE Frameworks, un insieme di librerie modulari basate su Qt, KDE Plasma (precedentemente KDE Workspaces), un ambiente desktop molto completo e curato, orientato prevalentemente agli utenti con conoscenze basiche, per via della vasta configurabilità dell'ambiente e dei suoi programmi. Dalla versione 5 è basato su KDE Frameworks, mentre KDE Applications è un insieme di applicazioni basate su Qt e KDE Frameworks con ciclo di rilascio sincronizzato.
La "K" di KDE in origine stava per kool (la C di common era già utilizzata dal desktop environment CDE), ma successivamente si preferì rimuovere questo significato. La mascotte di KDE è Konqi, un drago antropomorfo. In precedenza, nella versione 2.x, era Kandalf, un mago con bacchetta magica.
Nel maggio del 2026 è stato annunciato che Sovereign Tech Fund (il fondo sovrano tecnologico tedesco) investirà oltre 1 milione di euro nei progetti KDE, con l'obiettivo di sostenere lo sviluppo di un fondamentale progetto per la sovranità tecnologica europea nel settore informatico.
Storia
Il progetto venne iniziato il 14 ottobre 1996 da Matthias Ettrich, uno studente all'Università di Tubinga, che trovava gli ambienti desktop per UNIX dell'epoca carenti sotto molti punti di vista. Tra le critiche c'era la constatazione che nessuna applicazione avesse un aspetto ed un comportamento simile. Altri programmatori, dopo aver letto l' della nascita di KDE, parteciparono al progetto e in meno di un anno i programmatori arrivarono a quota 15.
Tuttavia non si fecero attendere le critiche da parte dei sostenitori del Free Software, che contestarono pesantemente la scelta del toolkit proprietario Qt come base del sistema KDE. Fu in conseguenza di ciò che nacque GNOME, un ambiente desktop che avrebbe dovuto fornire le stesse funzioni di KDE in un ambiente completamente libero. Nel 1998 venne distribuita la prima versione stabile di KDE, la 1.0. Nello stesso anno la casa produttrice delle librerie Qt, la norvegese Trolltech, decise di distribuire progressivamente il proprio prodotto come Open Source, sotto licenza GPL, ponendo così fine alla diatriba sopra descritta.
Nel frattempo aumentarono gli sviluppatori interessati al progetto KDE, così come le applicazioni ad esso correlate. L'arrivo di KDE 2 portò poi numerosi cambiamenti delle API. Il 1º agosto 2012 viene distribuita la versione 4.9, dedicata a Claire Lotion, una importante sviluppatrice deceduta. Il progetto conta oltre 4 milioni di righe di codice sorgente (per fare un paragone il kernel Linux versione 2.5 contava circa 3.7 milioni di righe di codice), 800 programmatori provenienti da tutto il mondo, 17 mirror del sito web e 106 mirror FTP (senza contare i mirror non ufficiali).
Caratteristiche La maggior parte del software sviluppato da KDE si basa sulle librerie Qt di Qt Software (distribuite con licenza LGPL) e funziona sulla maggior parte dei sistemi operativi di tipo Unix, come GNU/Linux, distribuzioni BSD ed esistono anche delle versioni funzionanti su Microsoft Windows e su macOS che sfruttano il layer di portabilità del toolkit Qt. Le versioni di KDE (come DE) e di Qt fino alla 3 potevano funzionare su Windows solo grazie a programmi come Cygwin, mentre su macOS era necessaria la presenza di X11 installato nel sistema. Parte della KDE SC 4 è stata distribuita anche per Windows. Plasma ha visto nel suo ciclo di sviluppo in KDE SC una graduale porting in QML. Plasma 5 è stato riscritto con QML.
I programmi e le librerie di KDE sono distribuiti sotto le licenze GPL e LGPL. Come per analoghi progetti di Free e Open Source Software, KDE è aperta al contributo di chiunque sia interessato a partecipare, sia per la parte più propriamente informatica, di programmazione e sviluppo software, che per gli altri aspetti comunque fondamentali per un ambiente grafico, come la localizzazione dei programmi, la documentazione, la cura della grafica e delle icone e l'usabilità.
Componenti Alcuni dei componenti comuni ai software di KDE sono:
Akonadi - struttura di memorizzazione tra le componenti PIM Calligra Suite - Software di produttività personale D-Bus - sistema di comunicazione tra i vari processi KHTML - motore HTML di Konqueror, il browser web "tuttofare" di KDE KDE Display Manager - gestore degli accessi KDE Input Output (KIO) - accede ai file, compresi quelli via rete in modo trasparente Kiosk - disattiva le caratteristiche di KDE per un ambiente più controllato KPart - struttura leggera dei componenti grafici KWin - gestisce le finestre e supporta nativamente effetti 3D avanzati KConfigXT - legge file XML e produce codice sorgente per gestire opzioni di configurazione Phonon - permette alle applicazioni di interfacciarsi con il server sonoro e quindi di riprodurre suoni Plasma - ambiente grafico per l'astrazione del desktop che include numerosi desktop widget e offre delle API per gli sviluppatori Qt - strumenti per interfacce grafiche multi piattaforma Solid - sistema d'interazione con i dispositivi hardware XMLGUI - consente di costruire interfacce grafiche come menù e barre degli strumenti partendo da file XML
Pacchetti A causa della grande dimensione, sia KDE 4 che il successore KDE 5 sono stati distribuiti sotto forma di pacchetti-categoria, col fine di semplificarne e rendere modulare l'installazione. Tra i pacchetti più importanti troviamo:
kdeaccessibility - software per l'accessibilità kdeadmin - strumenti amministrativi per gestire macchine kdeartwork - pacchetto artistico kdebase - il desktop base e le applicazioni kdebase-runtime - kdebase-workspace - kdebindings - kdeedu - software educativi kdegames - giochi kdegraphics - strumenti per modificare la grafica kdelibs - librerie principali, contiene la maggior parte dell'architettura di KDE kdemultimedia - software multimediale kdenetwork - strumenti e software per la rete kdepim - gestione di informazioni personali e client email kdepimlibs - kdeplasmoids - widget per il desktop e per i pannelli kdesdk - strumenti per lo sviluppatore kdetoys - giochi kdeutils - utilità kdewebdev - sviluppo legato al web kde-i18n - internazionalizzazione per KDE
Ed inoltre:
extragear - collezione di applicazioni supplementari per KDE (come K3b o Amarok) che usano un ciclo di release diverso da quello del resto delle KDE Applications playground - collezione di applicazioni supplementari per KDE
Applicazioni principali Per una lista completa, vedi la lista di applicazioni di KDE. Tra le applicazioni per KDE troviamo:
Amarok - Player musicale Dolphin - Gestore file Dragon Player - Player video K3b - Applicazione per la scrittura di CD e DVD Kate - Editor di testo KDevelop - Integrated development environment (IDE) KMail - Client di posta elettronica Konsole - Emulatore di terminale Kopete - Programma di Instant messaging Konqueror - Browser web che sfrutta la tecnologia KHTML KPhone - Messenger che sfrutta il protocollo VoIP KPresenter - Applicazione per le presentazioni KSpread - Spreadsheet KWord - Word processor KWrite - Editor di testo snello con evidenziazione sintassi ed altre funzionalità Okular - Visualizzatore universale di documenti
Giochi
Bomber – arcade Bovo – gioco da tavolo del tipo forza cinque Granatier – clone di Bomberman Kajongg – gioco da tavolo Mahjong. Può essere giocato contro robots o multigiocatore sulla rete. Kapman – clone di Pac-Man KAtomic – clone del gioco commerciale Atomix di inizio 1990 KBattleship – gioco nello stile di battaglia navale KBlackbox – gioco di logica Black–box KBlocks – clone di Tetris KBounce – clone di JezzBall KBreakout – un gioco del tipo rompimuro KDiamond – un gioco del tipo Bejeweled KFourInLine – gioco da tavolo del tipo forza quattro KGoldrunner – gioco rompicapo Kigo – gioco da tavolo del tipo Go Kiriki – gioco del tipo Yahtzee KJumpingCube – gioco da tavolo KMahjongg – solitario del tipo Mahjong KMines – gioco del campo minato KNetWalk – gioco rompicapo Knights – gioco degli scacchi Kolf – gioco del Golf Kollision – gioco di destrezza GNUlactic Konquest – gioco di strategia galattico KPatience – gioco di carte Patience KReversi – gioco Othello/Reversi KShisen KsirK KSpaceDuel KSquares KSudoku: gioco del Sudoku KTron KTuberling: gioco dell'uomo patata con diverse varianti Kubrick LsKat Palapeli: puzzle
Organizzazione del progetto
Proprio come per altri progetti open source/free software, KDE sviluppa soprattutto grazie al contributo di volontari, anche se varie aziende come Novell (SUSE), Trolltech (Qt) e Mandriva impiegano sviluppatori per lavorare al progetto. L'organizzazione è molto complessa in quanto molte persone contribuiscono in vari modi (per esempio curando le traduzioni e l'aspetto grafico o la scrittura di codice vero e proprio). Le decisioni e i problemi vengono discussi in varie mailing list.
Tuttavia le grandi decisioni (come le date di distribuzione di nuove versioni o l'inclusione di nuove applicazioni) vengono decise dai core developers, sviluppatori che hanno contribuito molto al progetto in un lungo periodo di tempo.
Anche se gli sviluppatori e gli utenti vengono da tutto il mondo, KDE ha una base in Germania. I web server sono installati nell'università di Tübingen e Kaiserslautern, un'organizzazione non-profit tedesca che detiene il marchio di fabbrica su "KDE". Inoltre le conferenze spesso sono tenute in Germania.
Versioni e ciclo di sviluppo Fino alla versione 4 di KDE (ambiente desktop) tutto l'intero parco software veniva distribuito insieme. La decisione di dividere il successore di KDE 4 in tre parti principali è stata presa anche per consentire diversi cicli di sviluppo ad ogni tipologia di software: Frameworks viene distribuito ogni mese circa (5.0, 5.1, ...), KDE Workspaces una versione ogni 3 mesi (5.0, 5.1, ...) e KDE Applications ogni 4 mesi circa con numerazione anno.mese (15.04 è stata la prima).
Versioni principali di KDE (come DE) e aggiornamenti Sono state distribuite 6 versioni principali di KDE inteso come ambiente desktop. Tra parentesi è indicato l'intervallo di numerazione degli aggiornamenti che sono stati resi disponibili per ogni versione principale.
K Desktop Environment 1 (1.0, 1.1) K Desktop Environment 2 (da 2.0 a 2.2) K Desktop Environment 3 (da 3.0 a 3.5) KDE Plasma 4 (da 4.0 a 4.14) KDE Plasma 5 (da 5.0 a 5.27) KDE Plasma 6 (da 6.0 a 6.6)
Per ogni aggiornamento sono presenti ulteriori aggiornamenti minori, dove normalmente non vengono aggiunte nuove funzioni. Tipicamente segnalati con tre numeri (ad esempio 1.1.1) sono incentrati esclusivamente sulla correzione di bug, problemi di minor importanza e piccoli miglioramenti di usabilità.
Distribuzioni GNU/Linux che utilizzano i software di KDE Insieme a GNOME, altro ambiente desktop molto diffuso nelle distribuzioni GNU/Linux e nei sistemi operativi Unix-like, KDE Plasma è tra i DE più completi e ricchi di effetti grafici, caratterizzato da un aspetto molto curato, da un elevato grado di usabilità e ampie possibilità di personalizzazione. Grazie a tali caratteristiche, questo ambiente viene installato di default in numerose distribuzioni GNU/Linux, soprattutto in quelle orientate all'utenza desktop, come ad esempio Mandriva Linux, SUSE, OpenSUSE, PCLinuxOS e Kubuntu.