Penthouse: War in Life () è un drama coreano trasmesso dal 26 ottobre 2020 al 10 settembre 2021 su SBS TV.
Diretto da Joo Dong-min e sceneggiato da Kim Soon-ok, già autori di Hwanghu-ui pumgyeok (2018), ha come argomenti centrali l'istruzione e il mercato immobiliare, narrando la storia di quattro famiglie benestanti che fanno di tutto per conservare il proprio status sociale tra omicidi, segreti e gelosie. Primo drama di un'emittente pubblica a superare il 30% di share in cinque anni, è stato lodato per aver "presentato alcuni dei personaggi e delle trame più oltraggiosi visti dalla televisione coreana", ma ha ricevuto critiche per la poca originalità della stagione finale e l'eccessiva violenza.
Trama Prima stagione L'Hera Palace è un lussuoso grattacielo nel quale risiedono alcune delle personalità più benestanti di Seul. Tra loro, il soprano Cheon Seo-jin con il marito Ha Yoon-chul, di professione medico, e la figlia Eun-byeol; all'attico, l'imprenditrice Shim Su-ryeon e l'immobiliarista Joo Dan-tae, il quale ha una relazione extra-coniugale segreta con Seo-jin. I figli adolescenti degli abitanti dell'Hera Palace, tutti studenti di musica classica e lirica, si preparano all'esame d'ammissione all'accademia d'arte CheongA, che viene passato a pieni voti non da uno di loro, bensì dall'orfana Min Seol-ah. I genitori osteggiano l'ammissione della ragazza per le sue origini e perché è in possesso di un video in cui viene bullizzata dai loro figli, mentre Seo-jin e Dan-tae desiderano allontanarla perché li ha registrati di nascosto mentre erano insieme. Mentre sono in corso le trattative e le minacce per farla rinunciare alla scuola e ai video, Seol-ah muore cadendo da una balconata proprio all'Hera Palace, in circostanze misteriose che fanno pensare a un omicidio più che a un suicidio come decretato dalle indagini. Il suo posto alla CheongA viene occupato da Bae Ro-na, la cui madre era la rivale di gioventù di Seo-jin, Oh Yoon-hee, appena trasferitasi all'Hera Palace.
Interrogandosi sulla morte di Seol-ah, Su-ryeon scopre non solo che era la figlia che aveva avuto dal suo primo amore, ma anche del tradimento del marito, e medita vendetta contro di lui e gli abitanti dell'Hera Palace, colpevoli di aver nascosto le malefatte dei loro figli contro la giovane, e di aver sabotato le indagini spostandone il cadavere. Viene aiutata da Logan Lee, il fratello adottivo di Seol-ah, che si finge un professore della CheongA. I sospetti di Su-ryeon si concentrano soprattutto su Seo-jin, ma l'assassino si rivela essere Yoon-hee, che ha spinto Seol-ah mentre era in stato di ebbrezza, dimenticandosi poi dell'accaduto.
Infastidito dalla continua ingerenza della moglie nei suoi affari per realizzare la sua vendetta, e volendo mettere facilmente le mani sul patrimonio della donna, Dan-tae arriva ad ucciderla, facendo ricadere la colpa su Yoon-hee grazie alla complicità di Seo-jin.
Seconda stagione Due anni dopo l'omicidio di Su-ryeon, Yoon-hee viene scagionata e torna all'Hera Palace per scoprire chi abbia ucciso l'amica. Ro-na, che stava vivendo negli Stati Uniti, viene riammessa alla CheongA, con l'intenzione di vincere il festival dell'accademia per Min Seol-ah e poi rinunciare al canto. Prima dell'annuncio del vincitore, tuttavia, Eun-byeol, spinta dall'invidia, tende un agguato a Ro-na, facendola cadere dalle scale e finire in coma; muore poco dopo in ospedale, uccisa per evitare che il gesto di Eun-byeol venga alla luce. La morte della ragazza coincide con la comparsa di Na Ae-gyo, sosia di Su-ryeon, vera madre dei gemelli Joo, amante e socia di lunga data di Dan-tae. Questi, intanto, usa Eun-byeol per ricattare Seo-jin, con cui si è appena sposato, e impossessarsi del patrimonio della fondazione CheongA per finanziare i suoi progetti immobiliari. Egli si rivela inoltre essere il vero assassino di Ro-na, di cui si è sbarazzato per eliminare una rivale di sua figlia Seok-gyung.
Ro-na, però, non è morta: è stata salvata in segreto e aiutata a riprendersi da Ae-gyo, e anche la donna non è veramente chi dice di essere. Si tratta infatti di Su-ryeon, e due anni prima fu Ae-gyo a morire per mano di Dan-tae in un momento in cui le due si erano scambiate. Su-ryeon e Logan, con la complicità di Yoon-hee, escogitano un piano per vendicarsi di Dan-tae, inscenando con successo l'omicidio di "Ae-gyo" e facendo credere a tutti che Su-ryeon e Ro-na fossero state sequestrate dall'uomo. Seo-jin li aiuta per proteggere Eun-byeol, venendo però a sua volta incastrata come complice di Dan-tae nell'assassinio.
Ignara che la figlia sia viva, Yoon-hee si costituisce per l'omicidio di Seol-ah, facendo trapelare anche il coinvolgimento degli abitanti dell'Hera Palace nell'occultamento del cadavere e nella manomissione delle prove. Vengono tutti condannati da 18 mesi a 7 anni di carcere, mentre Dan-tae all'ergastolo. L'uomo riesce però a evadere brevemente per uccidere Logan con una bomba dinanzi a Su-ryeon.
Terza stagione Attraverso metodi più o meno legali, Yoon-hee, Dan-tae, Seo-jin e i residenti dell'Hera Palace coinvolti nella morte di Seol-ah vengono scarcerati anzitempo. Grazie a una soffiata ricevuta da Logan prima che morisse, Yoon-hee scopre che Seok-gyung non è figlia di Dan-tae ed Ae-gyo, ma di Su-ryeon, ed è la gemella di Seol-ah che si credeva morta. Prima che possa parlarne con Su-ryeon, però, muore cadendo da una scogliera.
Cercando di far luce sull'accaduto, Su-ryeon viene a sapere di Seok-gyung e che si è trattato, in realtà, di un omicidio ordito da Dan-tae, adoperandosi quindi per ostacolarne gli obiettivi. Nel farlo, apprende che Logan è vivo, ma gravemente ustionato e in coma, nascosto nell'attico e affidato alle cure di Yoon-chul. Quando si risveglia, la coppia continua a indagare sull'assassinio di Yoon-hee, venendo in possesso di un video in cui si vede Seo-jin spingerla dalla scogliera. Per non ferire Ro-na e Eun-byeol con la verità, tengono l'informazione segreta, ed è Dan-tae ad essere incriminato formalmente. L'uomo fugge, e viene contemporaneamente a galla il suo passato da orfano indigente e il suo vero nome, Baek Jun-ki. In un confronto finale all'Hera Palace durante la festa di fidanzamento di Su-ryeon e Logan, la donna uccide l'ex-marito con un colpo di pistola, ma non riesce a impedire che faccia saltare in aria l'intero grattacielo con dell'esplosivo.
Per sfuggire alle proprie colpe, Seo-jin si finge affetta da demenza senile precoce, ma viene scoperta da Yoon-chul, uccidendolo accidentalmente. Affrontata da Su-ryeon sulla stessa scogliera dove morì Yoon-hee, finisce per commettere un ulteriore omicidio, facendo cadere e annegare l'avversaria nelle acque sottostanti proprio all'arrivo della polizia, e sotto gli occhi di Logan e Eun-byeol. Processata e condannata all'ergastolo grazie soprattutto alla testimonianza della figlia, perde la forza combattiva, rassegnandosi a trascorrere il resto della vita in prigione.
Tre anni dopo, Seo-jin ottiene alcuni giorni di libertà vigilata per informare Eun-byeol, che non ha più visto, di avere un tumore alla laringe, ma si limita a osservarla da lontano, prima di suicidarsi per overdose di pillole lasciandole una lettera d'addio in cui si pente delle sue azioni. In memoria della scomparsa di sua madre, avvenuta quello stesso giorno, Ro-na, ormai diventata una primadonna di fama mondiale, tiene un concerto a Seul. Tra il pubblico c'è anche Logan, ma si tratta in realtà di uno spettro: l'uomo, infatti, ha avuto un ritorno di leucemia che gli è stato fatale poco dopo la morte di Su-ryeon, il cui fantasma si presenta al suo cospetto per portarlo finalmente nell'aldilà. Mentre partono insieme, vengono ripercorsi gli eventi di tre anni prima, e svelati nuovi risvolti: Su-ryeon aveva promesso al capezzale di Yoon-chul di risparmiare la vita di Seo-jin e, sentendosi in colpa perché la sua vendetta aveva causato la morte di troppe persone a lei care, aveva solo finto di essere stata spinta, gettandosi volontariamente in acqua a morire.
Puntate Stagione Puntate Prima TV Corea del Sud Prima stagione 21 2020-2021 Seconda stagione 13 2021 Terza stagione 14
Personaggi e interpreti Personaggi principali Cheon Seo-jin (stagioni 1-3), interpretata da Kim So-yeonSoprano, madre di Eun-byeol. Oh Yoon-hee (stagioni 1-3), interpretata da EugeneMadre di Ro-na. Shim Su-ryeon (stagioni 1-3), interpretata da Lee Ji-ahMoglie di Dan-tae, madre di Seok-hoon, Seok-gyung e Seol-ah. Joo Dan-tae/Bae Joon-ki (stagioni 1-3), interpretato da Um Ki-joonImmobiliarista, marito di Su-ryeon e padre di Seok-hoon e Seok-gyung. Lee Gyu-jin (stagioni 1-3), interpretato da Bong Tae-gyuComplice di Dan-tae, marito di Sang-ah e padre di Min-hyuk. Ha Yoon-chul (stagioni 1-3), interpretato da Yoon Jong-hoonMedico, marito di Seo-jin e padre di Eun-byeol e, si scopre in seguito, anche di Ro-na. Kang Ma-ri (stagioni 1-3), interpretata da Shin Eun-kyungMoglie di Dong-pil e madre di Jenny. Go Sang-ah (stagioni 1-3), interpretata da Yoon Joo-heeMoglie di Gyu-jin e madre di Min-hyuk. Logan Lee/Gu Ho-dong (stagioni 1-3), interpretato da Park Eun-seokFratello adottivo di Seol-ah, professore alla CheongA e uomo d'affari. Yoo Dong-pil (stagioni 2-3), interpretato da Park Ho-sanCriminale, marito di Ma-ri e padre di Jenny. Bae Joon-ki/Joo Dan-tae (stagioni 2-3), interpretato da On Joo-wanUomo d'affari, in realtà è il vero Joo Dan-tae a cui è stato rubato il nome.
Personaggi ricorrenti
Ma Doo-ki (stagioni 1-3), interpretato da Ha Do-kwonProfessore di canto alla CheongA. Bae Ro-na (stagioni 1-3), interpretata da Kim Hyun-sooStudentessa di canto, figlia di Yoon-hee e, si scopre in seguito, di Yoon-chul. Yoo Jenny (stagioni 1-3), interpretata da Jin Ji-heeStudentessa di canto, figlia di Ma-ri e Dong-pil. Joo Seok-hoon (stagioni 1-3), interpretato da Kim Young-daeStudente di musica, figlio di Dan-tae e Su-ryeon. Si scopre in seguito che sua madre è, in realtà, Ae-gyo. Joo Seok-gyung (stagioni 1-3), interpretata da Han Ji-hyunStudentessa di canto, figlia di Dan-tae e Su-ryeon. Si scopre in seguito che suo padre è, in realtà, il primo marito di Su-ryeon. Ha Eun-byeol (stagioni 1-3), interpretata da Choi Ye-binStudentessa di canto, figlia di Seo-jin e Yoon-chul. Lee Min-hyuk (stagioni 1-3), interpretato da Lee Tae-vinStudente di musica, figlio di Gyu-jin e Sang-ah. Anna Lee/Min Seol-ah (stagioni 1-2), interpretata da Jo Soo-minFiglia di Su-ryeon e del suo primo marito, gemella di Seok-gyung. Yoon Tae-joon (stagione 1), interpretato da Lee Cheol-minSegretario di Dan-tae. Yang Mi-ok (stagioni 1-2), interpretata da Kim Ro-saGovernante di casa Joo/Shim, che nutre un amore ossessivo per Dan-tae. Joo Hye-in (stagioni 1, 3), interpretata da Na So-yePresunta figlia di Su-ryeon e del suo primo marito, in realtà fu scambiata da neonata con Seol-ah. Jin Bun-hong (stagioni 2-3), interpretato da Ahn Yeon-hongGovernante di casa Ha/Cheon, ossessionata da Eun-byeol. Na Ae-gyo (stagione 2), interpretata da Lee Ji-ahAmante e complice di lunga data di Dan-tae, vera madre di Seok-hoon.
Personaggi minori Segretario Jo (stagioni 1-3), interpretato da Kim Dong-kyuAssistente di Dan-tae. Segretario Do (stagioni 1-3), interpretato da Kim Do-hyunAssistente di Seo-jin. Cheon Seo-young (stagioni 1-3), interpretata da Shin Seo-hyunSorellastra di Seo-jin. Alex Lee (stagione 3), interpretato da Park Eun-seokFratello maggiore di Logan. Segretario Hong (stagione 3), interpretato da Kim Jae-hong<br/ >Assistente di Logan. Wang Mi-ja (stagioni 1-3), interpretata da Seo Hye-rinMadre di Gyu-jin. Cheon Myung-soo (stagioni 1-2), interpretato da Jung Sung-moPadre di Seo-jin. Kang Ok-gyo (stagioni 1-3), interpretata da Ha MinMatrigna di Seo-jin.
Apparizioni speciali Parlamentare Joo Sang-heon (stagione 1, episodi 1-2, 4-5), interpretato da Byeon Woo-min Ex-marito di Su-ryeon (stagione 1, episodio 3), interpretato da Ki Tae-hwa