Come altri aspetti della cultura dell'Africa, larchitettura africana è eccezionalmente varia. Nel corso della storia dell'Africa, gli africani hanno sviluppato le proprie tradizioni architettoniche locali. In alcuni casi, possono essere identificati stili regionali più ampi, come l'architettura sudanese-saheliana dell'Africa occidentale. Un tema comune nell'architettura tradizionale africana è l'uso della scala frattale: piccole parti della struttura tendono ad assomigliare a parti più grandi, come un villaggio circolare fatto di case circolari.
L'architettura africana in alcune aree è stata influenzata da culture esterne per secoli, secondo le prove disponibili. L'architettura occidentale ha influenzato le aree costiere dalla fine del XV secolo ed è ora un'importante fonte di ispirazione per molti edifici più grandi, in particolare nelle grandi città.
L'architettura africana utilizza una vasta gamma di materiali, tra cui paglia, bastone/legno, fango, mattoni di fango, terra battuta e pietra. Queste preferenze di materiali variano in base alla regione: il Nordafrica per pietra e terra battuta, il Corno d'Africa per pietra e malta, l'Africa occidentale per fango/adobe, l'Africa centrale per paglia/legno e materiali più deperibili, l'Africa sudorientale e meridionale per pietra e paglia/legno. Un esempio di architettura nativa africana costruita appositamente per contrastare il colonialismo include i forti di Taleh in Somaliland costruiti durante l'era del movimento dei dervisci.
Architettura antica Probabilmente la classe di struttura più famosa di tutta l'Africa, le Piramidi d'Egitto rimangono una delle più grandi realizzazioni architettoniche del mondo, indipendentemente dalla praticità e dalle origini in un contesto funerario. Le tradizioni architettoniche egiziane favorirono anche la costruzione di vasti complessi di templi.
Poco si sa dell'architettura antica a sud e ad ovest del Sahara. Più difficili da datare delle piramidi sono i monoliti intorno al fiume Cross, che hanno disegni geometrici o umani. Il vasto numero di cerchi di pietre senegambiane è anche la prova di un'architettura emergente.
Nordafrica Egitto
I successi dell'Antico Egitto nell'architettura includevano piramidi, templi, città chiuse, canali e dighe. L'architettura di questa epoca non era uno stile, ma un insieme di stili diversi, succedutisi nel tempo, ma con alcuni punti in comune. Gli esempi più famosi di architettura egizia antica includono le Grandi Piramidi e la Sfinge di Giza, il Tempio di Karnak e quello di Abu Simbel. La maggior parte degli edifici vennero costruiti con mattoni di fango e calcare disponibili localmente prodotti da schiavi. Le colonne erano tipicamente adornate con capitelli decorati per assomigliare a piante importanti per la civiltà egizia, come la pianta del papiro.
Architettura stupefacente
I berberi lasciarono migliaia di tombe precristiane, la cui architettura era unica nell'Africa nordoccidentale. La più famosa è la tomba della donna cristiana nell'ovest dell'Algeria. Questa struttura è costituita da colonne, una cupola e percorsi a spirale che conducono a una singola camera.
Enormi edifici in mattoni di fango amazigh pisé risalgono al 110 a.C. Una caratteristica comune dell'architettura amazigh è l'agadir, o granaio fortificato. Città come Ceuta, Chellah e Volubilis furono influenzate dall'architettura fenicia e romana.
Nubia
L'architettura nubiana è una delle più antiche del mondo. Lo stile più antico dell'architettura nubiana include gli speos, strutture scavate nella roccia solida sotto la cultura del gruppo A (3700-3250 a.C.). Gli egiziani presero in prestito e fecero ampio uso del processo a Speos Artemidos e Abu Simbel. La cultura del gruppo A portò alla fine alla cultura del gruppo C, che iniziò a costruire utilizzando materiali leggeri e flessibili, pelli di animali, canniccio e fango, con strutture più grandi di mattoni di fango che in seguito divennero la norma.
La cultura del gruppo C era collegata a quella della città di Kerma,Bietak, Manfred. . Cairo: Austrian Archaeological Institute che fu fondata intorno al 2400 a.C. Era una città murata contenente edifici religiosi, grandi abitazioni circolari, un palazzo e strade ben strutturate. Sul lato est della città c'erano un tempio funerario e una cappella. Aveva una popolazione di 2.000 abitanti. Una delle sue strutture più durature era il Deffufa, un tempio in mattoni di fango, in cima al quale venivano eseguite delle cerimonie.
Tra il 1500 e il 1085 a.C., l'Egitto conquistò e dominò la Nubia, determinando la fase napatana della storia nubiana: la nascita del Regno di Kush. Kush fu immensamente influenzato dall'Egitto e alla fine conquistò l'Egitto. Durante questa fase avvenne la costruzione di numerose piramidi e templi. Gebel Barkal, nella città di Napata, era un sito significativo, dove i faraoni kushiti ricevevano legittimità.
A Napata sono stati scavati tredici templi e due palazzi, che devono ancora essere completamente riportati alla luce. Il Sudan contiene 223 piramidi nubiane, più numerose ma più piccole delle piramidi egizie, in tre siti principali: El Kurru, Nuri e Meroe. Gli elementi delle piramidi nubiane, costruite per re e regine, includevano pareti ripide, una cappella e una scala rivolte a est e una camera a cui si accedeva tramite una scala.Kendall, Timothy. . : AssuanKendall, Timothy. . :Aswan Il sito di Meroe ha il maggior numero di piramidi ed è considerato il più grande sito archeologico del mondo. Intorno al 350, l'area fu invasa dal Regno di Axum e il regno di Napatan crollò.Prof. James Giblin, Department of History, The University of Iowa.
Corno d'Africa Aksumite
L'architettura axumita fiorì nella regione etiope, come attestano le numerose influenze axumite dentro e intorno alle chiese medievali di Lalibela, dove furono scavate nella roccia stele (hawilt) e, più tardi, intere chiese. Altre strutture monumentali includono enormi tombe sotterranee spesso situate sotto le stele. Altre strutture ben note, che impiegano la costruzione monolitica, includono la tomba della falsa porta e le tombe di Kaleb e Gebre Mesqel ad Axum.
La maggior parte delle strutture, tuttavia, come palazzi, ville, case popolari e altre chiese e monasteri, erano costruite con strati alternati di pietra e legno. Alcuni esempi di questo stile avevano esterni e/o interni imbiancati, come il monastero medievale di Yemrehanna Krestos del XII secolo, costruito in stile axumita. Le case contemporanee erano strutture in pietra con una stanza, case quadrate a due piani o case rotonde di arenaria con fondamenta di basalto. Le ville erano generalmente alte da due a quattro piani e avevano vaste piante rettangolari (cfr. rovine di Dungur). Un buon esempio di architettura axumita ancora esistente è il monastero di Debre Damo del VI secolo.
Africa occidentale Tichitt Walata Tichitt Walata è la più antica collezione di insediamenti sopravvissuta nell'Africa occidentale e il più antico di tutti gli insediamenti con base di pietra a sud del Sahara. Fu costruito dal popolo Soninke e si pensa che sia il precursore dell'Impero del Ghana. Venne colonizzato da un popolo agropastorale intorno al 2000-300 a.C, il che lo rende quasi 1000 anni più vecchio di quanto si pensasse in precedenza. Si trovano strade ben strutturate e complessi fortificati, tutti realizzati in abile muratura in pietra. In tutto, c'erano 500 insediamenti.
Nok I manufatti della cultura di Nok, situati sull'Altopiano di Jos in Nigeria, tra il fiume Niger e il fiume Benue, sono stati datati al lontano 790 a.C. Lo scavo dell'insediamento Nok a Samun Dikiya mostra una tendenza a costruire sulle cime delle colline e sulle cime delle montagne. Tuttavia, gli insediamenti Nok non sono stati ampiamente scavati.
I siti della civiltà Sao delle città murate si trovano nella regione del lago Ciad, lungo il fiume Chari; il sito più antico, a Zilum, in Ciad, risale almeno al primo millennio.
Moschea Gobarau Si ritiene che la moschea Gobarau sia stata completata durante il regno di Muhammadu Korau (1398–1408), il primo re musulmano di Katsina. Originariamente costruita come moschea centrale della città di Katsina, fu in seguito utilizzata anche come scuola coranica. All'inizio del XVI secolo, Katsina era diventata un centro commerciale e accademico molto importante dell'Hausaland e la Moschea Gobarau era diventata una famosa istituzione islamica di istruzione superiore. Gobarau continuò ad essere la moschea centrale di Katsina fino all'inizio del XIX secolo.
Altre società nigeriane precoloniali Diverse società nella Nigeria precoloniale costruirono strutture in terra e pietra. In generale, queste strutture erano principalmente difensive, respingendo gli invasori di altre tribù, ma molti insediamenti mettevano elementi spirituali nella loro costruzione. Queste strutture difensive erano principalmente costruite in terra, occasionalmente intonacate.
I bastioni delle discariche erano costituiti da un fossato esterno e da un argine interno e potevano estendersi da 1/2 metro a 20 metri di diametro negli insediamenti più grandi come Benin City e l'Eredo di Sungbo. I muri di fango nelle savane della Guinea e del Sudan vennero realizzati con strati di fango. Ogni strato era tenuto in posizione da un'intelaiatura di legno, veniva lasciato asciugare e poi si costruiva sopra. Nell'insediamento più significativo di Koso, queste mura erano in media alte 6 metri, con uno spessore da 2 metri alla base a 1/2 metro nella parte superiore. I muri di Tubali nel nord della Nigeria hanno due componenti: mattoni di fango essiccati al sole tenuti insieme con malta di fango. Le pareti in questo stile hanno la tendenza a deteriorarsi nei climi più umidi.
Queste costruzioni di fango erano solitamente intonacate con fango misto ad altri materiali. Lo scopo difensivo di questo era quello di creare una superficie più liscia e non scalabile per aiutare a respingere gli attaccanti. Tuttavia, è stato trovato del gesso con sangue, resti di ossa, polvere d'oro, olio e paglia mescolati. Alcuni di questi materiali erano funzionali, aggiungendo resistenza alla costruzione, mentre altri avevano significati spirituali, forse per difendersi dagli spiriti maligni.
Benin City, in particolare, aveva delle case e un'urbanistica sofisticate. Le case avevano diverse stanze e di solito erano coperte, racchiudendo alloggi privati, spazi sacri e stanze per ricevere gli ospiti. Di solito c'erano più case racchiuse in un cortile condiviso. Quando pioveva, i tetti delle case raccoglievano l'acqua in uno spazio nel cortile per l'uso successivo. Le case avevano una facciata pubblica lungo strade lunghe e diritte. La città aveva mercati e il palazzo del capo si trovava nel centro della città, con strade dominanti e subordinate che portavano all'esterno. HM Stanely, citato in Asomani-Boateng, Raymond (2011), ha descritto le strade come "...recintate con alte [canne d'acqua] ordinatamente disposte molto vicine tra loro in file uniformi..." forse per la privacy.
I metodi di costruzione più sofisticati includevano costruzioni in pietra e mattoni, con e senza malta, intonaco e strutture difensive di accompagnamento. Costruzioni in mattoni cotti sono state osservate negli insediamenti nel nord-est della Nigeria, come gli edifici storici dei Kanuri. Da allora molti dei mattoni sono stati rimossi per realizzare nuove costruzioni. Pareti in blocchi di laterite con malta d'argilla sono state trovate nel nord-ovest della Nigeria, forse ispirate alle costruzioni Songhai. Sono stati trovati muri costruiti in pietra senza malta dove le società potevano ottenere abbastanza pietra, in particolare a Sukur. Nessuna di queste costruzioni è stata osservata con intonacatura aggiuntiva.