Halo: The Master Chief Collection è una raccolta di videogiochi sparatutto in prima persona della serie di Halo, originariamente pubblicata nel novembre 2014 per Xbox One e in seguito su Microsoft Windows nel 2019 e nel 2020. Nel novembre di quest'ultimo anno è stata resa disponibile una versione migliorata e specifica per Xbox Series X e Series S. La raccolta è stata sviluppata da 343 Industries in collaborazione con altri studi ed è stata pubblicata da Xbox Game Studios. La raccolta include Halo: Combat Evolved Anniversary, Halo 2: Anniversary, Halo 3, Halo 3: ODST, Halo: Reach e Halo 4, originariamente usciti su piattaforme Xbox precedenti.
Ogni gioco aggiunto alla Master Chief Collection ha ricevuto un aggiornamento grafico, con Halo 2 che è stato sottoposto a una riprogettazione completa di alta definizione dell'audio e dei filmati, in esclusiva per la raccolta, per celebrare il suo decimo anniversario. Il gioco include l'accesso alla serie live action Halo: Nightfall e la versione beta del multiplayer di Halo 5: Guardians disponibile per un periodo di tempo limitato. Il multiplayer della raccolta include ogni mappa originariamente prodotta su ognuno dei giochi, incluse sei mappe di Halo 2 rifatte da zero.
Al momento del lancio, i critici hanno generalmente elogiato la Master Chief Collection per l'audio e la grafica aggiornati, nonché per la quantità di contenuti, ricevendo però delle critiche con riferimento al multigiocatore a causa di un numero significativo di bug e della scarsa cura dedicata al matchmaking. Molti di questi problemi tecnici sono stati successivamente risolti nelle patch emesse in seguito alla messa in commercio del videogame.
Modalità di gioco La Master Chief Collection originariamente consisteva in Halo: Combat Evolved Anniversary, Halo 2 Anniversary, Halo 3 e Halo 4, con tanto di catalogo completo di extra, tra cui tutte le mappe delle modalità multigiocatore e le modalità di gioco. Non furono effettuate delle modifiche alle campagne o al gameplay delle versioni originali. I giochi sono degli sparatutto in prima persona, con delle eccezioni nei combattimenti tra veicoli che si svolgono da una prospettiva in terza persona. Ogni campagna ha quattro livelli di difficoltà e l'accesso a modificatori di gioco noti come "Teschi". È possibile accedere liberamente alla campagna di qualunque gioco della raccolta, senza dover prima giocare i capitoli precedenti.
Tutte le campagne possono essere giocate in solitaria o in cooperativa tramite schermo condiviso o Xbox Live su Xbox One e Series X/S. La versione di Microsoft Windows non dispone della funzionalità dello schermo condiviso, ma può essere giocata online in modo cooperativo sia con gli amici di Steam e che con quelli di Xbox.
Come in Combat Evolved Anniversary, i giocatori di Halo 2 possono passare dalla grafica originale a quella aggiornata semplicemente premendo un pulsante del joystick. Le aggiunte alla modalità campagna di Halo 2 includono i "Terminali" e nuovi filmati di prologo ed epilogo per collegare la serie al debutto di Halo 5. Poiché solo sei delle mappe multiplayer del gioco sono state rimasterizzate, esistono due modalità multiplayer Halo 2. La modalità multiplayer di Halo 2 Anniversary utilizza le sei mappe rimasterizzate, mentre quella tradizionale di Halo 2 include tutte le mappe edite sul gioco originale con un aggiornamento grafico completo ma nessuna rimasterizzazione. Il multiplayer del videogioco include svariate missioni ed elenchi curati di livelli selezionati da tutta la serie.
Il menu Extra include l'accesso alla serie di video live-action Halo: Nightfall e alla versione beta del multiplayer di Halo 5: Guardians, fino a quando non venne rimossa prima della messa in commercio del titolo. La raccolta di giochi presenta nuovi obiettivi Xbox da sbloccare e tutte le modalità di difficoltà e di gioco sono sbloccate dall'inizio. Il gioco è stato lanciato con un totale di 4.000 Gamerscore distribuiti su 400 obiettivi, poi estesi fino a 800.
Sviluppo Il capo dello studio della 343 Industries Bonnie Ross effettuò delle sollecitazioni affinché Halo 4 rappresentasse un titolo di punta per Xbox One, ma questo uscì nel 2012 per Xbox 360. Tale tempistica lasciò un vuoto nei piani di messa in commercio previsti tra Halo 4 e Halo 5. Avendo precedentemente sviluppato Halo: Combat Evolved Anniversary per il decimo anniversario di Combat Evolved, il progetto iniziale era quello di rendere disponibile un lavoro simile con il titolo di Halo 2 Anniversary entro i primi anni del ciclo di vita della nuova console.
La raccolta venne sviluppata dalla 343 Industries, dalla Certain Affinity e dalla Saber Interactive, con dell'assistenza ulteriore fornita dalla United Front Games e un nuovo filmato prodotto dalla Blur Studio. Dopo l'annuncio della Master Chief Collection all'Electronic Entertainment Expo 2014, Phil Spencer, capo della divisione Xbox di Microsoft, dichiarò che la collezione era partita in origine soltanto come una rimasterizzazione di Halo 2 allo scopo di celebrare il suo decimo anniversario. La 343 Industries immaginò che sarebbe stata una grande opportunità per ripubblicare gli altri principali titoli di Halo sulla Xbox One in vista dell'uscita nel 2015 di Halo 5: Guardians. Tutti i capitoli della raccolta girano a 60 frame al secondo e vi sono state anche delle modifiche per quanto riguarda l'illuminazione; eccezion fatta per il remake di Halo 2, ogni titolo della saga ha una risoluzione pari a 1080p. Il 18 ottobre 2014, un aggiornamento relativo al gioco lo dichiarava a ottimo punto per la duplicazione e la messa in commercio.
Combat Evolved Anniversary si basa sulla versione rimasterizzata ad alta definizione del gioco originale pubblicato nel 2011 per Xbox 360. Le funzioni per Kinect presenti nella copia per Xbox 360 non sono state trasposte e rese accessibili nel prodotto per Xbox One. Le funzionalità 3D stereoscopiche della versione Xbox 360 non sono supportate nella raccolta Xbox One. La Ruffian Games provvide allo sviluppo dei port per Halo 3 e Halo 4. Questi ultimi ricevettero soltanto un semplice aggiornamento dell'illuminazione e aumento sia della frequenza dei fotogrammi che in termini di resa grafica. La 343 Industries si preoccupò di progettare le interfacce e il networking online, mentre la United Front Games si concentrò sull'interfaccia unificata che avrebbe poi operato su tutti i giochi. In concomitanza con il rilascio della Master Chief Collection, 343 Industries sviluppò Halo Channel, un'applicazione funzionante per Xbox One e Windows. Si trattò nella sostanza di un'erede dell'app Halo Waypoint rilasciata su Xbox 360. L'app Xbox One risulta direttamente integrata con la raccolta, consentendo ai giocatori di accedere alle animazioni Halo: Nightfall e ai "Terminali", oltre che sbloccare ricompense per il gioco; il suo utilizzo non interrompe l'esecuzione del videogame, che continua dunque a operare in background. In seguito, essa è stata resa disponibile per iOS e Android.
Halo 2: Anniversary
La Sabre Interactive, che cooperò nello sviluppo di Combat Evolved Anniversary, collaborò anche al remake della campagna di Halo 2, che in termini di impatto visivo ricevette una completa rivisitazione. Allo stesso modo, la colonna sonora del gioco, gli effetti sonori e l'audio delle armi subirono un aggiornamento. La grafica assai più convincente dei filmati di Halo 2, così come due nuove sequenze video create per completare la trama di Halo 5: Guardians, furono prodotte dalla Blur Studio. Le clip presentano la stessa struttura e durata di quelle originali, con la tecnologia del motion capture utilizzata per ammissione degli stessi creatori durante il processo di animazione.
I "terminali", una funzionalità introdotta per la prima volta in Halo 3, hanno fatto la loro comparsa pure nella campagna di Halo 2: Anniversary. Il loro scopo era creare un «tessuto connettivo» per le storie all'interno dell'universo della saga di Halo, concentrandosi sulla relazione tra le diverse razze all'interno dei Covenant e ripercorrendo con una lente di ingrandimento più ampia gli eventi descritti in Halo 2. I terminali funsero inoltre da opportunità per la 343 Industries di presentare lo Spartan Locke, uno dei personaggio principali di Halo 5: Guardians. Lo studio di effetti visivi The Sequence Group collaborò con 343 Industries per realizzare le sequenze animate; il gruppo aveva precedentemente eseguito un lavoro simile in Combat Evolved Anniversary e Halo 4. Così come in lingua originale, anche nella versione italiana i doppiatori che avevano prestato la loro voce per l'Arbiter, lo Spartan Locke e altri personaggi in opere passate rivestirono i panni dei ruoli già interpretati.
Una volta che il progetto Halo 2: Anniversary ricevette il via libera, il produttore esecutivo Dan Ayoub di 343 Industries contattò Max Hoberman di Certain Affinity per ricevere assistenza sulla componente multigiocatore. Hoberman aveva progettato il meccanismo originale di quella modalità in Halo 2 e aveva fondato la Certain Affinity dopo aver lasciato la Bungie nel 2006. Il ricorso a quest'ultima azienda si concentrò soprattutto sul rifacimento di molte delle mappe multiplayer di Halo 2. Il gruppo di lavoro affrontò delle difficoltà nel decidere quante delle 24 mappe originali riprogettare e alla fine optò per sei di esse: due piccole, due medio e due grandi, allo scopo di fornire qualche variazione per gli utenti.
Come anticipato, di pari passo con gli aggiornamenti grafici, la colonna sonora di Halo 2 fu registrata una seconda volta con la San Francisco Symphony presso lo studio Skywalker Sound. Il chitarrista Steve Vai tornò a fornire le sue prestazioni per il franchise allo scopo di suonare delle tracce aggiuntive al fianco del chitarrista dei Periphery Misha Mansoor. La colonna sonora di Halo 2: Anniversary andò pubblicata l'11 novembre 2014.
Distribuzione Il 9 giugno 2014 ebbe luogo l'annuncio ufficiale di Halo: The Master Chief Collection in concomitanza dell'Electronic Entertainment Expo, con un trailer intitolato "Hunter and the Hunted". Il trailer fu curato dalla società di animazione Digital Domain, che aveva precedentemente collaborato ad altri spot pubblicitari di Halo. Il filmato rivive una delle scene iniziali di Halo 2, in cui Master Chief conduce una bomba all'interno di una nave Covenant. La voce narrante in lingua originale è Keith David, il quale presta la voce all'Arbiter. Diversi altri trailer iniziarono a fare la loro comparsa sui canali ufficiali prima del giorno del lancio, in cui si mostravano i filmati e i terminali aggiornati presenti in Halo 2: Anniversary e il gameplay di tutti i titoli della raccolta. Il 31 ottobre 2014, la 343 Industries condivise sui suoi canali social un documentario, intitolato Remake the Legend – Halo 2: Anniversary, volto a raccontare la storia di Halo 2 e lo sviluppo di Halo 2: Anniversary, con tanto di interviste agli sviluppatori Bungie e 343 Industries. Il documentario è stato inizialmente trasmesso su Twitch e successivamente reso disponibile su Halo Channel, Xbox Video e YouTube.
Nell'agosto 2014, il rivenditore britannico Game rivelò le due edizioni speciali della Master Chief Collection che sarebbero state messe in commercio. La prima, l'edizione limitata, include una custodia in acciaio, un libro mappa e dei contenuti personalizzabili aggiuntivi all'interno del videogioco, mentre l'edizione Mjolnir include, oltre ai contenuti appena esposti, una statuetta di 30 cm di Master Chief. Nell'ottobre 2014, Microsoft annunciò un bundle Xbox One speciale di colore bianco della Master Chief Collection per il Brasile e altri «mercati selezionati». Un secondo bundle Xbox One, di colore nero e contenente la raccolta, venne annunciato in coincidenza con la messa in commercio negli Stati Uniti nel mese di marzo 2015.