Durante la seconda guerra mondiale, il Regno d'Ungheria occupò militarmente alcune regioni del Regno di Jugoslavia. Questi territori furono tutti sotto il dominio ungherese già prima del 1920 e in virtù del Trattato del Trianon furono assegnati alla neonata Jugoslavia.

L'occupazione militare iniziò l'11 aprile 1941 quando 80.000 soldati ungheresi attraversarono il confine a sostegno dell'invasione della Jugoslavia da parte dell'Asse. Ci fu una sorta di resistenza da parte degli irregolari serbi cetnici, dato che le difese dell'esercito reale jugoslavo erano ormai crollate. Le forze ungheresi furono aiutate indirettamente dal Volksdeutsche locale che aveva formato una propria milizia e disarmato circa 90.000 soldati jugoslavi. Il governo del neonato Stato Indipendente di Croazia successivamente acconsentì all'annessione ungherese del Međimurje.

Le autorità occupanti classificarono immediatamente la popolazione della Bačka e della Baranja tra coloro che vivevano in quelle regioni da quando erano state per l'ultima volta sotto il dominio ungherese nel 1920 e tra i coloni, per lo più serbi, arrivati da quando le zone entrarono a far parte della nuova Jugoslavia. Cominciarono quindi a radunare migliaia di serbi nei campi di concentramento e ad espellerli nello Stato indipendente di Croazia, nel Montenegro occupato dagli italiani e nel territorio della Serbia occupato dai tedeschi: decine di migliaia di serbi furono deportati dai territori occupati a cui seguì l'attuazione di una politica di "magiarizzazione" della vita politica, sociale ed economica dei territori occupati, incluso il reinsediamento degli ungheresi e degli Székelys da altre regioni dell'Ungheria. La "magiarizzazione" non ebbe alcun impatto sul Volksdeutsche, a cui fu riconosciuto uno status speciale sotto il dominio ungherese.

La resistenza armata su piccola scala all'occupazione ungherese iniziò nella seconda metà del 1941, fu affrontata duramente con esecuzioni sommarie, espulsioni e internamenti. L'insurrezione si concentrò principalmente nell'area etnico-serba della Bačka meridionale nella regione di Šajkaška, dove le forze ungheresi si vendicarono per le perdite subite. Nell'agosto del 1941 l'amministrazione civile assunse il governo dei cosiddetti "Territori meridionali recuperati" (in : Délvidék), formalmente annessi all'Ungheria a dicembre. Nel gennaio del 1942 l'esercito ungherese condusse dei raid durante i quali uccisero oltre 3.300 persone, per lo più serbi ed ebrei.

Nel marzo 1944 iniziarono i negoziati con gli Alleati, la Germania prese il controllo del paese compresi i territori annessi durante l'operazione Margarethe. All'occupazione tedesca seguirono i trasporti degli ebrei rimasti nei territori occupati verso i campi di sterminio, provocando così la morte dell'85% degli ebrei presenti nei territori occupati. Prima del loro ritiro dai Balcani di fronte all'avanzata dell'Armata Rossa sovietica, i tedeschi evacuarono circa 60.000-70.000 Volksdeutsche da Bačka e Baranja in Austria.

Le regioni di Bačka e Baranja tornarono sotto il controllo jugoslavo quando i tedeschi furono cacciati dall'Armata Rossa alla fine del 1944. Le regioni di Međimurje e il Prekmurje rimasero occupate fino alle ultime settimane di guerra.

Contesto storico

Alla Conferenza di pace di Parigi dopo la conclusione della prima guerra mondiale, le potenze dell'Intesa firmarono il Trattato del Trianon con l'Ungheria dopo la disgregazione dell'Impero austro-ungarico. Tale trattato ridefinì il confine tra l'Ungheria e il neonato Regno dei Serbi, Croati e Sloveni (KSCS, ribattezzato Regno di Jugoslavia nel 1929) e di conseguenza le regioni precedentemente governate dall'Ungheria di Banato, Bačka e Baranja furono divise tra Ungheria, KSCS e Romania, trasferendo la sovranità della regione del Međimurje e circa due terzi della regione del Prekmurje dall'Ungheria al KSCS. Un numero considerevole di ungheresi e Volksdeutsche rimasero nelle aree incorporate nel KSCS...

Tra il 1918 e il 1924, 44.903 ungheresi, compresi 8.511 dipendenti pubblici, furono deportati in Ungheria dalla Jugoslavia e circa 10.000 coloni militari jugoslavi (in : Solunski dobrovoljci, letteralmente Volontari di Salonicco), principalmente serbi, furono insediati nella Bačka e nella Baranja dal governo jugoslavo... Durante il periodo tra le due guerre, l'Ungheria si batté per una revisione dei confini concordati nel Trattato del Trianon. Il 22 agosto 1938, Cecoslovacchia, Romania e Jugoslavia concordarono una revisione del trattato che consentì all'Ungheria di riarmarsi..

Dati demografici Prima dell'occupazione, il censimento jugoslavo più recente fu stilato nel 1931 e utilizzò la lingua parlata come criterio principale considerando come un unico gruppo le persone di lingua serbo-croato, invece di riconoscere distintamente serbo, croato, bosniaco musulmano, macedone e la nazionalità montenegrina.. L'allineamento dei dati sull'affiliazione religiosa con i dati linguistici fu sfruttato dagli studiosi per determinare il numero approssimativo di serbi e croati nel censimento del 1931, contando come croati anche i cattolici romani.. Sempre secondo il censimento, i territori di Bačka e Baranja contarono una popolazione complessiva di 837.742 abitanti, con inclusi tra 275.014 e 283.114 ungheresi e tra 185.458 e 194.908 Volksdeutsche. Gli ungheresi costituirono quindi circa un terzo della popolazione presente in questi territori, mentre i Volksdeutsche costituirono poco meno di un quarto...

Secondo lo storico Krisztián Ungváry, il censimento del 1931 mostra che la popolazione di Bačka e Baranja comprese 150.301 serbi e 3.099 croati per una popolazione serba pari a circa il 18%. Queste cifre variano considerevolmente rispetto alla popolazione serba e croata combinata di 305.917 persone fornita da Jozo Tomasevich, corrispondente al 36,5% della popolazione. I dati del censimento del 1931 per Međimurje e Prekmurje mostrano una popolazione totale di 193.640 abitanti, divisa in 101.467 (52,2%) croati, 75.064 (38,7%) sloveni e 15.308 (8%) ungheresi.

Sviluppi nel periodo 1938-1941

Tra il 1938 e il 1940, in seguito alla mediazione italo-tedesca nel Primo e nel Secondo arbitrato di Vienna e all'invasione ungherese di parte dell'Ucraina, l'Ungheria allargò il suo territorio: assorbì alcune regioni della Cecoslovacchia meridionale, della Rutenia dei Carpazi e della Transilvania settentrionale ceduta dal Regno di Romania. Una delle aree etno-culturali che in questo periodo passarono di mano tra la Romania e l'Ungheria fu la Terra dei Siculi.

Il sostegno che l’Ungheria ricevette dalla Germania per queste revisioni dei confini fece sì che il rapporto tra i due paesi diventasse ancora più stretto. Il 20 novembre 1940 l'Ungheria aderì formalmente all'Asse nel patto tripartito.. Il 12 dicembre 1940, su iniziativa del primo ministro Pál Teleki, l'Ungheria concluse un trattato di amicizia e di non aggressione con la Jugoslavia. Sebbene avesse ricevuto il sostegno sia della Germania che dell'Italia, per l'effettiva firma del trattato non fu così, poiché la pianificata invasione tedesca della Grecia sarebbe stata semplificata se la Jugoslavia avesse potuto essere neutralizzata..

Dopo il colpo di Stato militare jugoslavo del 27 marzo 1941, i tedeschi chiesero al reggente ungherese Miklós Horthy l'autorizzazione a lanciare un attacco con mezzi corazzati utilizzando il territorio ungherese, Teleki non fu in grado di dissuadere il reggente: concludendo che l'Ungheria si era irrevocabilmente disonorata schierandosi con i tedeschi e contro gli jugoslavi, Teleki si uccise... Horthy informò Hitler quella sera stessa che l'Ungheria avrebbe rispettato il trattato di amicizia con la Jugoslavia, anche se probabilmente avrebbe cessato di applicarsi se la Croazia si fosse separata e la Jugoslavia avesse cessato di esistere..

Invasione

Il 10 aprile 1941, gli Ustaše fondarono a Zagabria lo Stato Indipendente della Croazia (in : Nezavisna Država Hrvatska, NDH). Quel giorno Horthy e il nuovo Primo Ministro ungherese László Bárdossy rilasciarono una dichiarazione congiunta secondo cui la Jugoslavia aveva cessato di esistere, liberando l'Ungheria dai suoi obblighi ai sensi del patto di non aggressione e del Trattato del Trianon. Secondo la stessa dichiarazione, le truppe ungheresi avrebbero agito per "proteggere gli ungheresi che vivono nelle zone meridionali dall'anarchia" della guerra d'aprile iniziata diversi giorni prima con l'invasione delle truppe italiane e tedesche.... Il giorno successivo la 3ª Armata ungherese iniziò ad occupare quelle regioni della Jugoslavia utilizzando il Reparto Mobile, il IV e il V Corpo, con il I e il VII Corpo di riserva..... L'11 aprile il quartier generale della 3ª armata informò la 2ª armata tedesca che le forze ungheresi avevano attraversato la frontiera a nord di Osijek e vicino a Subotica..

Le rapide manovre dell'esercito tedesco costrinsero alla ritirata le forze jugoslave di fronte all'esercito ungherese e non ci furono combattimenti significativi tra i due eserciti. Le forze ungheresi avanzarono a sud verso il Danubio tra Vukovar e la confluenza con il Tibisco senza alcuna vera resistenza militare.. Gli irregolari serbi cetnici combatterono in alcuni scontri isolati e lo stato maggiore ungherese considerò le forze irregolari come la loro unica opposizione significativa...

Il 12 aprile, il 1º battaglione paracadutisti ungherese conquistò i ponti sui canali a Vrbas e Srbobran. Nel frattempo, Sombor fu catturata contro la resistenza cetnica, e così anche Subotica. Questa, la prima operazione aviotrasportata della storia ungherese, non fu priva di incidenti. Il battaglione aereo fu costituito da cinque aerei Savoia-Marchetti S.M.75 di fabbricazione italiana, precedentemente della compagnia aerea civile MALERT e messi in servizio con l'aeronautica reale ungherese (in : Magyar Királyi Honvéd Légierő, MKHL) all'inizio della guerra.. Poco dopo il decollo dall'aeroporto di Veszprém-Jutas, nel pomeriggio del 12 aprile, l'aereo al comando, codice E-101, precipitò provocando la perdita di 20 o 23 vite, tra cui 19 paracadutisti: questa fu la perdita più pesante subita dagli ungheresi durante la campagna jugoslava.

Il 13 aprile, la 1ª e la 2ª Brigata Motorizzata occuparono Novi Sad e si spinsero verso sud attraverso il Danubio, nella zona settentrionale della Sirmia croata catturando Vinkovci e Vukovar il 18 aprile, le brigate si diressero quindi a sud-est per catturare la città serba occidentale di Valjevo il giorno dopo. Altre forze ungheresi occuparono le regioni jugoslave del Prekmurje e del Međimurje. Una successiva valutazione americana concluse che le forze tedesche dovettero sostenere il peso maggiore dei combattimenti, osservando che le forze ungheresi avevano "mostrato grande riluttanza ad attaccare finché il nemico non fosse stato duramente battuto e sfaldato dai tedeschi"..

Quando il 17 aprile la delegazione jugoslava firmò l'armistizio con i rappresentanti tedeschi e italiani a Belgrado, gli ungheresi erano rappresentati da un ufficiale di collegamento, ma questi non firmò il documento perché l'Ungheria "non era in guerra con la Jugoslavia".. L'armistizio entrò in vigore a mezzogiorno del giorno successivo. La notizia del successo delle forze armate ungheresi in Jugoslavia fu accolta con favore dal parlamento ungherese. Le forze tedesche occuparono una stretta fetta del Prekmurje nord-orientale lungo il confine tedesco-jugoslavo,. che comprendeva quattro villaggi Volksdeutsche. A metà giugno del 1941 quest'area fu assorbita nel Reichsgau Steiermark..