Scarlet (Doja Cat)

Scarlet è il quarto album in studio della cantante e rapper statunitense Doja Cat, pubblicato il 22 settembre 2023 dalla Kemosabe e RCA.

Seguito del predecessore Planet Her (2021), l'album si discosta musicalmente dalle precedenti sonorità adottate dalla cantante, attestandosi sul rap, hip hop e contemporary R&B. Il progetto è stato supportato dai singoli ufficiali Paint the Town Red e Agora Hills e i singoli promozionali Attention, Demons e Balut. Commercialmente, Scarlet ha esordito tra le prime cinque posizioni della Billboard 200, divenendo il secondo album consecutivo dell'artista a riuscirci, ottenendo lo stesso risultato nelle classifiche di Australia, Canada e Regno Unito.

Antefatti Dopo essere stata nominata ai BET Awards come miglior artista hip hop femminile nel maggio 2021, Doja Cat è stata criticata sui social media per essere «troppo pop» per essere considerata una rapper. La rapper ha risposto alle critiche su Twitter, scrivendo: «Non mi mancate di rispetto come rapper. Dopo l'ultima canzone che ho pubblicato, rispetterete la mia penna e basta». Ha approfondito ulteriormente durante un'intervista a Rolling Stone a dicembre, dichiarando: «Chiunque dica che non sono una rapper sta mentendo. Non sanno di cosa parlano». Qualche giorno dopo aver pubblicato il pezzo, Doja Cat ha rivelato tramite una live di Instagram che era interessata a creare un album doppio, con un disco focalizzato sulle sue sonorità pop rap e l'altro contenente 12 canzoni hip hop prodotte da 9th Wonder e Jay Versace.

In un'intervista a Elle del maggio 2022, Doja Cat ha risposto alle affermazioni secondo cui non fosse una rapper nel «senso tradizionale» dichiarando di «aver rappato sin dall'inizio, e non riuscivo nemmeno a cantare così bene all'inizio — sono migliorata molto. Uso la mia voce come uno strumento per creare questi mondi, e va bene se la gente pensi che io non sappia rappare». Ha anche confermato che il suo prossimo quarto album in studio sarebbe stato «prevalentemente rap». Nell'aprile 2023 ha rafforzato il concetto dichiarando di "non voler più fare pop" e di essere d'accordo con "tutti quelli che dicono che la maggioranza dei miei versi rap sono mediocri e banali. Lo so che lo sono. Non stavo cercando di provare niente, mi piace solo fare musica. Ma sono stanca di sentirmi dire che non posso fare rap, così lo farò". Doja Cat ha anche descritto i suoi precedenti album come "fonti di denaro facile" e "hit pop digeribili". Il 26 aprile lo speaker radiofonico Ebro Darden ha dichiarato di aver avuto l'opportunità di ascoltare circa 8 canzoni del nuovo album mentre era ancora "alle fasi iniziali", affermando di "aver sentito pezzi rap". Dopo avergli chiesto circa i potenziali produttori, ha risposto: "Credo che nemmeno li conosciamo. Sono sicuro che abbia il suo gruppo di produttori". Il 27 agosto 2023 la rapper ha annunciato che l'album era stato ultimato.

Ideazione Simbolismo

In vista della pubblicazione dell'album, Doja Cat un'estetica e un'immagine più cupa, dichiarando di avere "molti sentimenti e rabbia repressa" che desiderava esprimere attraverso la bellezza, descrivendo inoltre il suo stile come "punk", "sperimentale" e "maniacale". La cantante si è inizialmente rasata capelli e sopracciglia, per poi farsi una serie di tatuaggi, inclusa una creatura presa dal De Monstris (1655) di Fortunio Liceti sul braccio, una falce intorno all'orecchio, così come lo scheletro di un pipistrello sulla schiena, a simboleggiare "un nuovo inizio". Delle volte ha anche indossato delle lenti a contatto rosse e del trucco che ricordava il sangue. Tale simbolismo è stato mantenuto anche nei singoli Attention e Paint the Town Red, nel cui relativo video vengono utilizzati dei dipinti occulti fatti dalla stessa Doja come sfondi per le varie scene del video. Anche il terzo singolo, Demons, la rapper mantiene vivido il collegamento al simbolismo e all'occulto sia nel titolo sia nel video musicale di accompagnamento, nel quale Doja Cat interpreta la figura di un demone. Molti fan l'hanno criticata per questo cambiamento d'immagine, da molti ritenuto "demoniaco" e "spaventoso", accusandola di essere una satanista e un membro degli Illuminati. La cantante non è stata minimamente scalfita da questi commenti, scrivendo un tweet nel febbraio 2023 che le è piaciuto "giocare con l'ignoranza delle persone e la stupidità delle persone per la [sua] felicità e guadagno personale", e poi nuovamente nell'aprile 2023 rivolgendosi ai suoi fand e scrivendo "le vostre paure non sono un mio problema".

Titolo

Nel marzo 2023, Doja Cat ha condiviso il nome Hellmouth come possibile titolo dell'album. Ad aprile la cantante non era sicura che il nome sarebbe rimasto invariato e in seguito, in un'intervista al periodico Interview, ha dichiarato che non c'era ancora un nome deciso per l'album, con il titolo provvisorio soggetto a potenziali modifiche. Mentre parlava con il Time per la loro lista annuale di persone influenti, ha dichiarato che "potrei semplicemente scherzare con tutti e poi ribaltare totalmente la situazione. Ma mi piace l'idea di Hellmouth perché suono bene. E poi è provocatorio." Il 9 maggio ha rivelato un altro titolo attraverso le sue pagine social, First of All, per poi ritrattare il 15 maggio. In una intervista a Business Insider del 26 maggio, Doja Cat ha rivelato che il motivo per cui cambia il titolo in continuazione è dovuto a una combinazione di indecisione e crowdsourcing. Ha descritto il suo processo di selezione di un titolo di un album come se "mettessi in mostra il mio ADHD - per sbaglio, credo. Pensavo che Hellmouth fosse un nome per l'album, ma mi sbagliavo. Ma sono brava a fare le cose all'ultimo minuto. Così ho iniziato a lanciare cose a caso e a leggere commenti e vedere come le persone li recepiscono e poi, sai, ho detto molte volte 'no, sto solo scherzando". Ha concluso l'intervista dicendo di essere sicura di aver trovato il nome dell'album, aggiungendo "E no, non è First of All". In un articolo di Harper's Bazaar del 16 agosto 2023, l'autrice Angie Martinez ha confermato che il titolo ufficiale dell'album sarebbe stato Scarlet.

"Scarlet" è l'alter ego adottato dalla cantante che simboleggia la rinascita, la "reinterpretazione di sé", "la nascita di una nuova creatività, un nuovo pensiero o un nuovo stile di esprimersi". Dopo aver scritto su Twitter "Scarlet è qui", l'alter ego ha fatto il suo debutto nel video di Attention, dove viene raffigurata nuda e ricoperta di sangue dalla testa ai piedi. In seguito sono state dislocate diverse statue di cera in svariati luoghi pubblici negli Stati Uniti, come la metropolitana o al Tompkins Square Park di New York.

Copertina Il 29 agosto 2023 Doja Cat una copertina dell'album su Instagram, che presentava un dipinto di un grande aracnide rosa e una piccola goccia di sangue, senza alcun testo. I fan hanno poi notato che era praticamente identica alla copertina del terzo album in studio della band metalcore tedesca Chaver, Of Gloom, la cui uscita è prevista lo stesso giorno di Scarlet. Entrambe le copertine sono state ideate dall'artista american Dusty Ray, sul quale i Chaver hanno scritto che "è stato con noi sin dal nostro primo album". Doja Cat ha poi eliminato il post dal suo Instagram il giorno seguente, mentre il post dei Chaver è rimasto online e la band ha continuato a promuovere l'album con la stessa copertina. La rapper ha rivelato un aggiornamento della copertina il giorno dopo ancora, che presenta due perle rosate che rimandano all'immagine di due ragni invece degli aracnidi rosa.

Composizione Durante un'intervista a Variety del febbraio 2023, Doja Cat ha dichiarato che Scarlet si discosterà dalle "cose rosa e frivole" e dai "suoni pop e scintillanti" per cui era diventata famosa, ipotizzando invece una direzione più "mascolina" delle sonorità. La rapper ha dichiarato di aver intenzionalmente portato a credere giornalisti e fan che il suo album sarebbe stato ispirato dalla musica elettronica tedesca degli anni '90, dal rock, dall'avant-garde jazz e dall'R&B, piuttosto che dal rap. In ogni caso, in seguito è stato confermato che il prossimo album sarà incentrato prevalentemente sull'hip hop e sull'R&B, nonostante Doja Cat abbia confermato che l'album conterrà unicamente tracce rap. La rapper ha ammesso di essersi stufata di creare canzoni pop, aggiungendo che quel genere non le appartiene più.

In una intervista a Rolling Stone nel giugno 2023, Doja ha ammesso che, per la creazione dell'album, si è ispirata a interpreti e stili musicali con i quali è cresciuta, come Erykah Badu, John Coltrane e l'hip hop degli anni '90.

Doja Cat ha dichiarato che i primi tre singoli estratti da Scarlet sono stati tutti scritti in un periodo precedente alla stesura delle altre canzoni a Malibu, in California, avvenuto nell'arco di dieci giorni, aggiungendo che le canzoni registrate in questo secondo periodo saranno di uno stile e una natura differente.

Pubblicazione e promozione

Singoli Paint the Town Red, il primo singolo ufficiale estratto da Scarlet, è stato pubblicato il 4 agosto 2023, ed ha ottenuto un ampio successo commerciale a livello globale. La canzone ha raggiunto la vetta delle principali classifiche mondiali tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Australia, Irlanda e Nuova Zelanda.*

Agora Hills è stato pubblicato come secondo estratto dall'album in concomitanza con il giorno di pubblicazione di Scarlet, il 22 settembre 2023. Il brano ha raggiunto la top 10 della Billboard Hot 100 statunitense.

L'album è stato anticipato da tre singoli promozionali. Attention è stato pubblicato come primo singolo promozionale il 16 giugno 2023, unitamente al suo video musicale di accompagnamento che è stato diretto da Tanja Muïn'o. Ha raggiunto la Top 40 delle classifiche mondiali, tra le quali quelle di Stati Uniti, Regno Unito e Australia. Demons, secondo singolo promozionale, è stato pubblicato il 1º settembre 2023 insieme al suo video musicale che ha visto la regia di Christian Breslauer e la co-interpretazione dell'attrice americana Christina Ricci. Balut è stato pubblicato a sorpresa il 15 settembre 2023 come terzo singolo promozionale, senza nessun annuncio pregresso.

Tournée

Il 23 giugno 2023 Doja Cat ha annunciato le date nordamericane del Scarlet Tour, esattamente 67 giorni prima di rivelare Scarlet come titolo ufficiale dell'album. Prima tournée della cantante in quattro anni, il Scarlet Tour ha avuto inizio il 31 ottobre 2023 a San Francisco ed è stato esteso al continente europeo fino all'estate 2024.

Accoglienza

Scarlet ha ricevuto recensioni miste dalla critica specializzata, che ne ha apprezzato le capacità dell'artista di aderire ai generi musicali adottati nel progetto e la maturità nella scrittura dei testi, sebbene il risultato finale del progetto sia stato identificato come lungo e ripetitivo. Su Metacritic, che aggrega varie recensioni, l'album ha ottenuto un punteggio di 72 su 100 basato su dieci recensioni, indicando «recensioni generalmente positive».

In una recensione positiva, PJ Somerville di The Line of Best Fit ha definito il progetto «a tutti gli effetti un nuovo mondo» della cantante, risultando «pieno di spavalderia, volgarità, campioni soul e batterie martellanti» e «omaggi agli ultimi 50 anni di hip-hop». Segnando «un netto distacco dai suoi precedenti sforzi commerciali», il recensore nota nei versi «molta rabbia e, sorprendentemente, molta più introspezione». Anche Roisin O' Connor di The Independent ha apprezzato l'approccio «più serioso» che Doja ha avuto la musica e l'immagine dell'album, notando incorporazioni dello stile di rapping di Nicki Minaj in Gun, D'Angelo in Often e Kendrick Lamar in Demons.