Lassedio di Silves fu un attacco compiuto nell'ambito della Reconquista portoghese nel 1189. La città di Silves, facente parte del Califfato almohade, fu attaccata dal 21 luglio al 3 settembre dalle forze del Portogallo e da un gruppo di crociati del nord Europa che stava procedendo verso l'assedio di Acri per partecipare alla terza crociata. I difensori capitolarono, la città fu ceduta al Portogallo e i crociati presero una parte del bottino.
L'appello per una nuova spedizione fu lanciato nel 1187, in seguito alla perdita di Gerusalemme. Le prime flotte provenienti dal nord arrivarono nelle acque portoghesi nella primavera del 1189. Durante una di queste sortite ebbe luogo il massacro di Alvor, nel corso del quale i cristiani uccisero vari abitanti alcune settimane prima che la flotta che avrebbe attaccato Silves si riunisse a Lisbona nel primi di luglio. La flotta combinata portoghese-crociata contava 75 navi, di cui 37 cocche di fabbricazione nord-europea e 38 galee. Le imbarcazioni trasportavano un esercito di crociati, mentre il re Sancho I del Portogallo marciava via terra con il proprio esercito.
I crociati si accamparono davanti a Silves il 20 luglio, lanciando un assalto con delle scale d'assedio il giorno successivo. Catturata con successo la città bassa fortificata, iniziarono a preparare le macchine d'assedio. Sancho arrivò il 29 luglio e il suo esercito il giorno seguente, dopodiché si cerco invano di circondare la città. L'assalto con le macchine d'assedio ebbe inizio il 6 agosto. I tentativi di indebolire le mura e le torri iniziarono il 9 agosto e si protrassero, con vari successi, fino alla fine. I difensori tentarono di respingere coloro che stavano scavando delle gallerie ed avvennero dei combattimenti sotterranei, durante i quali gli Almohadi impiegarono forse il fuoco greco.
Il 10 agosto, la fortificazione provvisoria interna realizzata dai musulmani fu catturata. A metà agosto, i difensori soffrivano la carenza d'acqua e, il 1º settembre, i portoghesi offrirono i termini per la resa, circostanza la quale portò i difensori ad accettare di negoziare. I crociati si rifiutarono di rinunciare al diritto di saccheggio, ma ai difensori fu permesso di andarsene grazie a un salvacondotto. Il 3 settembre la città fu consegnata a Sancho, che a sua volta ne permise l'occupazione da parte dei crociati per la spartizione del bottino. Alla fine, i combattenti stranieri abbandonarono la città sotto la pressione dei lusitani e, dopo aver stabilito una guarnigione, Sancho partì il 12 settembre.
La caduta di Silves fece sì che nove castelli periferici soggetti al suo governatore almohade passassero sotto il controllo portoghese. Anche l'importante fortezza araba di Albufeira si arrese. I crociati, tuttavia, si rifiutarono di fornire assistenza nell'assedio di Faro e salparono il 20 settembre per partecipare alla crociata nella Palestina. Il successo a Silves si rivelò abbastanza effimero. Nell'aprile 1190, il califfo Yaʿqūb al-Manṣūr scagliò un'offensiva con l'intenzione di riprendere Silves. Il suo primo tentativo fallì, ma provò una seconda invasione nell'aprile del 1191 e riuscì a riprenderne il possesso a luglio.
Fonti La fonte principale relativa all'assedio di Silves è costituita dal resoconto di un testimone oculare. La Narratio de itinere navali (Resoconto del viaggio per mare) è un breve ma dettagliato racconto in latino della spedizione crociata partita dalla Germania settentrionale e raccontata dalla prospettiva di un crociato.. Fu composta poco dopo la cattura di Silves, sicuramente prima del 1191. Nell'unico manoscritto del testo, si menziona lEpistola de morte Friderici imperatoris (Lettera sulla morte dell'imperatore Federico), che dimostra un collegamento tra la spedizione navale e la crociata via terra condotta da Federico I Barbarossa..
La seconda fonte più importante, la Ymagines Historiarum del cronista inglese Rodolfo di Diceto, è anch'essa in latino e scritta da un punto di vista di un europeo settentrionale. Sono state compilati da autori inglesi scritti quali la Gesta regis Henrici secundi e la Chronica di Ruggero di Hoveden che si basa su di essa. Si riscontra comunque della confusione in alcune fonti, come lItinerarium peregrinorum et gesta regis Ricardi e il Chronicon di Roberto d'Auxerre, tra il sacco di Alvor e la cattura di Silves. Ciononostante, le informazioni fornite da Roberto funsero da spunto per la cronaca di Guglielmo di Nangis, il Chronicon Turonense e un'opera perduta di un certo Hugo, ricopiata dal portoghese Vincenzo Salgado nelle sue Memorias Ecclesiasticas do Reino do Algarve... Tra le ulteriori possibili fonti veniva annoverata una presunta lettera inviata da papa Clemente III all'imperatore bizantino Isacco II, ma ad oggi la si considera un falso del XVI secolo. Il riferimento alla conquista di Silves deriva dal confusionario racconto testimoniato da Roberto d'Auxerre.
Le uniche fonti originarie del Portogallo risultano il contemporaneo ma conciso Chronicon Conimbricense e la Crónica de 1419.. La sezione di quest'ultima opera dedicata al regno di Sancho I sostiene di riferirsi a una precedente fonte contemporanea, ma si tratta ovviamente di una rielaborazione..
Le fonti arabe più preziose relative all'assedio di Silves sono il Bayān al-mughrib di Ibn ʿIdhārī, in particolare, il suo terzo libro che riguarda l'epoca almohade (1170-1266) e di ʿAbd al-Wāḥid al-Marrākushī.. Il conflitto è menzionato altresì nelle opere di Ibn al-Athīr, Ibn Khaldūn, Ibn Abi Zarʿ e al-Maqqarī.
Contesto storico Silves Silves (in arabo Shilb o Xelb) si trova sul fiume Arade e dista circa dalla costa. Situata su una collina alta , il fiume era attraversato in quel punto da un ponte.. Nel 1189, la popolazione della città era di abitanti, come attesta la Narratio de itinere navali.. Rientrò sotto la sfera d'influenza degli Almohadi nel 1146, quando fu catturata dagli Almoravidi e posta sotto il dominio di Ibn Qasī, fondatore della setta locale dei murīdūn. Serres passò infine sotto il diretto dominio degli Almohadi nel 1157 e divenne la capitale della provincia di al-Gharb... Si conosce anche il nome del suo governatore nel 1189, ovvero ʿĪsā ibn Abī Ḥafṣ ibn ʿĀlī.. Secondo Ibn ʿIdhārī era un uomo «molto esperto nella difesa delle frontiere»..
Essendo un luogo di importanza strategica, le fortificazioni di Silves erano estese, ma forse non «adeguatamente irrobustite» nel 1189, nonostante durante un attacco del 1063 fosse stato evidente che potevano risultare in pericolo sotto il fuoco delle macchine d'assedio. Gli Almohadi avevano effettuato delle riparazioni dopo averne assunto il pieno controllo nel 1157.. La sommità della collina era circondata da un bastione di terra battuta rivestito in pietra. Possedeva almeno diciassette torri albarrane, cioè poste fuori della cinta muraria e collegate ad essa mediante camminamenti sopraelevati. La torre sotto la porta principale era di dimensioni particolarmente ampie. Non si trattava di strutture cave ma piuttosto di piattaforme di combattimento elevate, solide e la cui altezza raggiungeva quella delle pareti. Due muri paralleli scendevano dalla sommità del colle fino al fiume, proteggendo la riserva idrica, irrobustita ulteriormente da quattro torri.. L'autore della Narratio definisce il tratto di mura che conduce al fiume a corrasce, dal termine romanzo locale couraça, "piccola fortificazione"... Il sobborgo alla base della collina aveva un sistema di mura più debole ed era protetto da un'unica torre. Le fortificazioni sono descritte nel dettaglio dal viaggiatore arabo al-Idrīsī.
Nonostante la sua esperienza, Ibn Abī Ḥafṣ non aveva adeguatamente rifornito il presidio in maniera tale da poter sopportare un assedio prolungato.. Si era verificato un periodo di siccità, la cui gravità era stata talmente intensa da aver reso l'acqua nel porto di Silves troppo bassa per impedire alle cinque galee lì ancorate di salpare. Oltre alla penuria di cibo e acqua, si faceva sentire la carenza di armature e soldati. Quattrocento prigionieri cristiani dovettero essere costretti a prestare servizio e a impiegare le armi..
Arrivi crociati in Portogallo Nell'ottobre del 1187, ebbe luogo la caduta di Gerusalemme per mano degli Ayyubidi e papa Gregorio VIII lanciò un appello per una nuova crociata allo scopo di riconquistarla nella sua bolla Audita tremendi.. Il re Sancho I del Portogallo inviò una lettera a Gregorio, nella tradizione successiva fu erroneamente interpretata come una prova della sua volontà di unirsi alla crociata pianificata.. Sebbene Sancho probabilmente non avesse intenzione di andare in crociata, egli intuì il valore e il contributo che i crociati potevano apporre.. Poiché, scartata l'ipotesi di procedere via terra, occorreva attraversare lo stretto di Gibilterra per poi entrare nel mar Mediterraneo al fine di raggiungere la Terra santa, già nel corso della seconda crociata alcuni combattenti avevano sostato in Portogallo e avevano eseguito il vincente assedio di Lisbona nel 1147..
Nel giugno del 1189 era giunta la prima flotta crociata, composta da cinquanta o sessanta navi provenienti dalla Danimarca e dalla Frisia.. Su invito di Sancho, aiutarono a catturare Alvor, mettendo in atto un sanguinoso massacro. Non appena ebbero preso la loro parte del bottino, ripresero la navigazione. Sancho e le sue forze tornano a Lisbona per attendere il successivo gruppo di crociati.
Viaggio dei crociati (aprile-luglio)
Nell'aprile 1189, una flotta di undici navi di crociati dirette in Terra Santa partì da Brema. L'autore della Narratio si trovava su una di quelle imbarcazioni. Egli riferisce che la composizione della compagnia crociata era variegata, poiché alcuni si unirono in un momento successivo del viaggio mentre altri partirono per trovare la propria strada verso la Terra Santa.. È probabile che provenissero perlopiù dal nord del regno di Germania, nel Sacro Romano Impero, poiché l'autore della Narratio si riferisce a quelle località definendole «il nostro regno» e «il nostro impero»..
La flotta salpò il 22 aprile a Blexen, alla foce del Weser. Una nave si incagliò su un banco di sabbia il 23 aprile, per ricongiungersi alla flotta più tardi. Il resto giunse a Lowestoft, in Inghilterra, il 24 aprile. Il giorno successivo, altre tre navi si incagliarono su banchi di sabbia mentre la flotta cercava di entrare nel porto di Sandwich durante una tempesta. Nessun uomo andò perduto e l'equipaggiamento fu salvato, ma si salvò una sola imbarcazione. Le riparazioni durarono 23 giorni, dal 26 aprile al 18 maggio..
Dopo aver acquistato una nave sostitutiva a Londra, la flotta lasciò Sandwich il 19 maggio e navigò verso ovest lungo la costa dell'Inghilterra fino a Winchelsea, Yarmouth (23 maggio) e Dartmouth (24 maggio)... Secondo le Gesta regis Henrici secundi, alcuni uomini di Londra e presenti a Silves potrebbero essersi uniti alla flotta in quel frangente.. La flotta salpò per la Bretagna il 25 maggio e fu in mare sei giorni prima di sbarcare a Belle Île, dove trascorsero otto giorni aspettando dei venti favorevoli. Doppiata la Bretagna, sostarono per un giorno a La Rochelle (9 giugno). Da lì attraversarono il Golfo di Biscaglia fino alla baia di Luanco presso il castello di Gozón, nel regno di León, dove giunsero il 18 giugno..
Il 19-20 giugno, i crociati eseguirono un breve pellegrinaggio via terra alla Cattedrale di Oviedo. Andati via da Luanco la mattina del 22 giugno, raggiunsero la foce del Tambre, a Muros o Noia, alla fine del 23 giugno. Alcuni andarono via terra durante un pellegrinaggio a Santiago de Compostela.. Una galea proveniente da Tui si unì alla flotta in Galizia, riportando le sue dimensioni a undici navi, anche se non le stesse con cui aveva iniziato.. La rinvigorita flotta partì il 1º luglio e arrivò a Lisbona il 3 o 4 luglio..
Campagna (luglio-settembre) Preparativi e manovre