Le relazioni bilaterali tra la Repubblica dell'Azerbaigian e la Repubblica islamica dell'Iran sono state stabilite ufficialmente in seguito alla dissoluzione dell'Unione Sovietica (1991). L’Iran e l’Azerbaigian condividono, in larga misura, la stessa storia, religione e cultura. Il territorio di quella che oggi viene chiamata Repubblica dell'Azerbaigian fu separato dall'Iran solo nella prima metà del XIX secolo, durante le guerre russo-persiane. Nella zona a nord del fiume Aras, il territorio dell'attuale Repubblica dell'Azerbaigian era territorio iraniano fino all'occupazione da parte della Russia. Iran e Azerbaigian sono entrambe nazioni a maggioranza musulmana sciita e hanno rispettivamente la prima e la seconda percentuale di popolazione sciita più alta al mondo. La storia dello sciismo affonda le sue radici in entrambe le nazioni esattamente nello stesso momento storico, mentre la maggioranza della popolazione di entrambe le nazioni sono prevalentemente cristiane o musulmane sunnite. Tuttavia, tra i due Paesi esistono alcune tensioni in ragione del loro allineamento politico che può variare di grado. La Repubblica dell’Azerbaigian è diventata sempre più filo-occidentale ed è un alleato di Israele, Turchia e Stati Uniti (gli ultimi due Stati sono membri della NATO), mentre la Repubblica islamica dell’Iran è in gran parte filo-russa e filo-cinese a causa della sua ostilità nei confronti degli Stati Uniti. I politici iraniani, come Mohammad Hosseini, hanno definito l'Azerbaigian come un proxy israeliano.

Nel maggio 1918, il governo del Musavat adottò il nome "Azerbaigian" per la neonata Repubblica Democratica dell'Azerbaigian, per ragioni politiche,Barthold, Vasily (1963). Sochineniya, vol II/1. Moscow. p. 706. (...) whenever it is necessary to choose a name that will encompass all regions of the republic of Azerbaijan, name Arran can be chosen. But the term Azerbaijan was chosen because when the Azerbaijan republic was created, it was assumed that this and the Persian Azerbaijan will be one entity, because the population of both has a big similarity. On this basis, the word Azerbaijan was chosen. Of course right now when the word Azerbaijan is used, it has two meanings as Persian Azerbaijan and as a republic, its confusing and a question rises as to which Azerbaijan is talked about. [trad. (...) ogni volta che è necessario scegliere un nome che comprenda tutte le regioni della repubblica dell'Azerbaigian, si può scegliere il nome Arran. Ma il termine Azerbaigian è stato scelto perché quando fu creata la repubblica dell'Azerbaigian, si presumeva che questa e l'Azerbaigian persiano sarebbero state un'unica entità, perché la popolazione di entrambi ha una grande somiglianza. Su questa base è stata scelta la parola Azerbaigian. Naturalmente in questo momento quando viene usata la parola Azerbaigian, che ha due significati come Azerbaigian persiano e come repubblica, si crea confusione e sorge la domanda su di cosa si parli dell’Azerbaigian. anche se il nome "Azerbaigian" era da sempre stato utilizzato per riferirsi all'attuale regione adiacente dell’Iran nordoccidentale. Con la dissoluzione dell'Unione Sovietica nel 1991, nelle moderne relazioni tra Iran e Azerbaigian è iniziata una spirale relativamente discendente. Nel maggio 2015, l'ambasciatore dell'Iran in Azerbaigian ha annunciato di non riconoscere la Repubblica del Nagorno-Karabakh.

L'Iran ha riconosciuto l'indipendenza dell'Azerbaigian nel 1991 e le relazioni diplomatiche tra i due paesi sono state stabilite nel 1992. L'Iran ha un'ambasciata a Baku e un consolato generale a Naxçıvan. L'Azerbaigian ha un'ambasciata a Teheran e un consolato generale a Tabriz. Entrambi i paesi sono membri a pieno titolo dell'Organizzazione di cooperazione economica (ECO) e dell'Organizzazione della cooperazione islamica (OIC).

Contesto Per quasi tutta la sua storia, il territorio dell'attuale Repubblica dell'Azerbaigian ha fatto parte dei vari imperi iraniani/persiani in particolare durante il regno di dinastie come i Medi, gli Achemenidi, i Parti, i Sasanidi, gli Shirvanshah, le varie dinastie dell'Intermezzo iraniano, dei Kara Koyunlu, degli Ak Koyunlu, dei Safavidi, degli Afsharidi, degli Zand e dei Qajar. Il Caucaso meridionale, in via generale, è stato influenzato dalla cultura iraniana per migliaia di anni. Nel corso del XIX secolo, in seguito all'occupazione del Caucaso da parte delle truppe russe durante la guerra russo-persiana (1804-1813) e la guerra russo-persiana (1826-1828), l'Iran Qajar fu costretto a cedere l'attuale Azerbaigian, insieme alla Georgia, al Daghestan e all'Armenia alla Russia imperiale secondo i termini dei trattati di Golestan e Turkmenchay.

Secondo Pierre Thorez:Secondo Tadeusz Swietochowski, i territori dell'Iran e della Repubblica dell'Azerbaigian condividevano in genere la stessa storia dai tempi dell'antica Media (dal IX al VII secolo a.C.) e dell'Impero persiano (dal VI al IV secolo a.C.).Historical Background Vol. 3, Colliers Encyclopedia CD-ROM, 27 febbraio 1996

Durante una visita ufficiale a Baku nell'ottobre 2012, il presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad ha descritto le relazioni del suo paese con l'Azerbaigian come “fraterne e molto profonde”, sottolineando il patrimonio etnico e religioso condiviso dei paesi. Entrambi i paesi sono a maggioranza sciita, e detengono in termini di percentuale la più grande popolazione al mondo aderente allo sciismo. Come quasi tutta la loro storia, che è completamente intrecciata, la storia dello sciismo come religione maggioritaria affonda le proprie radici esattamente nello stesso momento storico che risale all'era safavide. Rappresentando due dei soli quattro paesi a maggioranza sciita nel mondo, l’Azerbaigian e l’Iran condividono legami religiosi e un confine comune. In Iran vivono molti più azeri che nella stessa Repubblica dell'Azerbaigian (circa nove milioni), a seguito della cessione forzata irrevocabile da parte dell'Iran Qajar del territorio che oggi comprende la Repubblica dell'Azerbaigian alla Russia imperiale nel corso del XIX secolo. Sebbene l’Azerbaigian e l’Iran condividano forti legami storici e culturali, i paesi non sono alleati naturali. Secondo Alex Vatanka del Middle East Institute di Washington DC, nel 2013 “la dichiarazione di Ahmadinejad ha palesemente travisato l'attuale stato delle cose; oggi, non è l’affinità storica ma piuttosto un intenso sospetto e una rivalità a plasmare i legami tra Baku e Teheran. Lo stesso mese in cui Ahmadinejad ha rilasciato la dichiarazione, un tribunale di Baku ha condannato a lunghe pene detentive 22 azeri accusati di spionaggio a favore del Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche iraniane (IRGC) e di aver complottato per effettuare attacchi contro obiettivi statunitensi e israeliani in Azerbaigian.

1918-1920 Nel 1918, il governo Musavat adottò il nome "Azerbaigian" per la neonata Repubblica Democratica dell'Azerbaigian (RDA), per ragioni politiche, anche se il nome "Azerbaigian" era da sempre stato utilizzato per riferirsi alla regione adiacente dell'attuale Iran nordoccidentale.

Prima della fondazione della Repubblica Democratica dell'Azerbaigian, il nome era utilizzato solo per la regione dell'attuale Iran nord-occidentale, ovvero l'Azerbaigian iraniano. Storicamente, la regione di quella che oggi è la Repubblica dell'Azerbaigian era conosciuta come Shirvan e Arran, due regioni storicamente iraniane.

Secondo Hamid Ahmadi:Secondo Tadeusz Swietochowski:Sebbene fosse sorta una disputa sul nome con l'Iran Qajar, con quest'ultimo che si era opposto a tale decisione, allo stesso tempo anche la giovane Repubblica dell'Azerbaigian dovette affrontare una minaccia da parte dei nascenti sovietici di Mosca e degli armeni. Per sfuggire alla possibilità di un'invasione sovietica e alla minaccia imminente ancora maggiore di un'invasione armena, il musulmano Nakhchivan propose l'annessione all'Iran. L'allora governo filo-britannico di Teheran guidato da Vossug ed Dowleh fece dei tentativi tra la leadership di Baku per unirsi all'Iran. Per promuovere questa idea, Vosugh ed Dowleh inviò due delegazioni iraniane separate, una a Baku e una alla Conferenza di pace di Parigi nel 1919. La delegazione a Baku, per volere di Zia ol Din Tabatabaee, condusse intensi negoziati con la leadership del partito Musavat durante il crescente caos e instabilità nella città. Nelle loro fasi conclusive fu raggiunto un accordo; tuttavia, prima che l'idea fosse presentata a Vossug ed Dowleh a Teheran, i comunisti presero il controllo di Baku e posero fine al dominio Musavat-ottomano. La delegazione iraniana a Parigi, guidata dal ministro degli Esteri Firouz Nosrat-ed-Dowleh III, raggiunse un negoziato di unità con la delegazione di Baku e sottoscrisse un accordo di confederazione.

Il 16 luglio 1919, il Consiglio dei Ministri [della RDA] nominò Adil Khan Ziatkhan, che fino a quel momento aveva prestato servizio come Sottosegretario agli Affari Esteri, rappresentante diplomatico della Repubblica dell'Azerbaigian presso la corte del Re dei Re iraniano."Внешняя политика контрреволюционных правительств в начале 1919-го года", Красный Архив, No. 6 (37), 1929, p. 94.

Alla fine questi sforzi si rivelarono inutili. Nel 1920, l'11ª Armata Rossa bolscevica conquistò il Caucaso e la Repubblica Democratica dell'Azerbaigian divenne a RSS dell'Azerbaigian. Nel 1922, la RSS Azera fu incorporata nell'Unione Sovietica e da quel momento fino al 1991 le relazioni tra Iran e Azerbaigian continuarono nel contesto delle relazioni sovietico-iraniane. Tuttavia, dopo la seconda guerra mondiale, il Ministero degli Affari Esteri azero aveva il potere rilasciare visti limitati solo per viaggiare in Iran e l'Iran manteneva anche un consolato a Baku.

Storia contemporanea Adesione all'OIC, rapporti con Israele e alienazione dell'Iran

L'Iran è stato uno dei primi paesi a stabilire piene relazioni diplomatiche con l'Azerbaigian. In seguito alla dichiarazione del Parlamento dell'Azerbaigian di ripristinare l'indipendenza della Repubblica dell'Azerbaigian il 18 ottobre 1991 e all'inizio di dicembre 1991, il ministro degli Esteri iraniano Ali Akbar Velayati visitò Baku, dove firmò una serie di accordi sulla cooperazione politica, economica e culturale e si impegnò a sostenere l'adesione dell'Azerbaigian all'Organizzazione della Conferenza Islamica (oggi Organizzazione della Cooperazione Islamica). A pochi giorni dalla visita, l'Iran riconobbe l'Azerbaigian il 4 gennaio 1992 e ampliò il suo consolato a Baku per stabilire piene relazioni diplomatiche.

Teheran si affrettò a riconoscere l’Azerbaigian come stato indipendente e decise di creare relazioni amichevoli con un paese simile al suo. L’Iran vide l’Azerbaigian come un terreno fertile per diffondere ulteriormente la sua rivoluzione islamica. L'Azerbaigian era scettico nei confronti del governo teocratico iraniano e guardava invece alla Turchia come a un partner strategico. "L'euforia iniziale dell'Iran alla prospettiva di un nuovo stato sciita si trasformò rapidamente in paura, poiché Baku espresse sentimenti irredentisti e promosse l'idea di un 'Grande Azerbaigian', che avrebbe unito l'Azerbaigian (il paese) e l'Azerbaigian (la regione nel nord-ovest dell'Iran). Temendo le intenzioni di Baku di alimentare il secessionismo all’interno dei suoi confini, l’Iran fornì un sostegno vitale all’Armenia nella sua guerra contro l’Azerbaigian per la regione contesa del Nagorno-Karabakh, che si protrasse dal 1988 al 1994, e terminò con un cessate il fuoco inconcludente. Lo schieramento dell'Iran con l'Armenia durante la prima guerra del Nagorno-Karabakh non è stato dimenticato in Azerbaigian, e il sostegno di Teheran all'Armenia, soprattutto alla luce della recente crescita della proiezione di potere dell'Azerbaigian, non è diminuito.