Il jazz britannico è una forma di musica derivata dal jazz americano. Raggiunse la Gran Bretagna attraverso registrazioni e artisti che visitarono il paese quando era un genere relativamente nuovo, poco dopo la fine della prima guerra mondiale. Il jazz iniziò ad essere suonato da musicisti britannici a partire dagli anni '30 e su base diffusa negli anni '40, spesso all'interno di gruppi da ballo. Dalla fine degli anni '40, il "jazz moderno" britannico, fortemente influenzato dal bebop americano, cominciò ad emergere ed era guidato da figure come John Dankworth, Tony Crombie e Ronnie Scott, mentre Ken Colyer, George Webb e Humphrey Lyttelton suonavano il jazz tradizionale in stile Dixieland. Dagli anni '60 il jazz britannico iniziò a sviluppare caratteristiche più individuali e ad assorbire una varietà di influenze, incluso il blues britannico, così come le influenze della musica europea e della world music. Un certo numero di musicisti jazz britannici hanno guadagnato una reputazione internazionale, sebbene la musica lì sia rimasta un interesse minoritario.
Storia Inizi del XX secolo
Si dice solitamente che il jazz in Gran Bretagna abbia avuto inizio con il tour britannico della Original Dixieland Jazz Band nel 1919. Detto questo, gli appassionati di musica popolare britannica negli anni '20 generalmente preferivano i termini musica dance "calda" o "diretta" al termine "jazz". Anche il jazz in Gran Bretagna dovette affrontare una difficoltà simile a quella del jazz brasiliano e del Jazz francese, vale a dire tendeva a essere visto dalle figure autoritarie come una cattiva influenza, ma in Gran Bretagna la preoccupazione che il jazz provenisse dagli Stati Uniti sembra essere stata meno importante che in Francia o in Brasile. Invece coloro che si opponevano lo facevano più perché lo ritenevano “ribelle” o snervante. Uno dei primi gruppi di danza jazz popolari fu quello di Fred Elizalde, che trasmise sulla BBC dal 1926 al 1929.
All'inizio degli anni '30 il giornalismo musicale in Gran Bretagna, in particolare attraverso il Melody Maker, aveva creato un apprezzamento dell'importanza dei principali solisti jazz americani e stava cominciando a riconoscere i talenti di improvvisazione di alcuni musicisti locali. Durante gli anni '30 la maggior parte dei musicisti jazz britannici si guadagnava da vivere in gruppi da ballo di vario genere. Il jazz divenne più importante e più separato come genere a sé stante. Louis Armstrong suonò a Londra e Glasgow nel 1932, seguito negli anni successivi dalla Duke Ellington Orchestra e da Coleman Hawkins. Ma la cultura jazz locale era limitata a Londra dove: "il jazz veniva suonato fuori orario in un paio di ristoranti che incoraggiavano i musicisti a entrare e fare jam session per un drink"., p. 250. I gruppi di Nat Gonella e Spike Hughes guadagnarono un profilo in Gran Bretagna all'inizio del decennio; Hughes fu addirittura invitato a New York per arrangiare, comporre e dirigere quella che, in effetti, era l'Orchestra di Benny Carter dell'epoca. Lo stesso Carter lavorò a Londra per la BBC nel 1936. Il leader della swing band dell'India occidentale Ken "Snakehips" Johnson e Leslie Thompson, un trombettista giamaicano, influenzarono il jazz in Gran Bretagna, con la band guidata da Johnson, "The Emperors of Jazz", che era la prima grande band nera di nota. Johnson formò una delle migliori band swing del paese, conosciuta come "The West Indian Orchestra", che divenne la band residente nell'elegante locale londinese Café de Paris e fu qui che Johnson fu tra quelli uccisi da una bomba tedesca durante il Blitz nei primi giorni della guerra. at www.swingtime.co.uk.
Anni '30 La musica dell'era del jazz prima della guerra divenne una forma importante di musica popolare attraverso le orchestre da ballo e questo era dovuto ad un precedente afflusso di musicisti jazz caraibici che avevano arricchito la scena swing britannica. Importanti artisti del jazz e dello swing prima della guerra comprendono Coleridge Goode e Ken "Snakehips" Johnson, una figura di spicco di Londra che fu uccisa da una bomba al Café de Paris, Londra, nel marzo 1941 durante il Blitz e il trombettista, Leslie Thompson.
Anni '40 e '50 La seconda guerra mondiale portò ad un aumento delle band per intrattenere le truppe e queste band iniziarono a riferirsi a se stesse più spesso come gruppi "jazz". Il periodo vide anche un crescente interesse per i musicisti americani che erano anche in tournée nelle band militari. Il futuro sassofonista contralto Art Pepper fu tra i musicisti americani in visita in questo periodo.
Gli ex militari e le donne caraibiche che si erano offerti volontari nella seconda guerra mondiale, abbracciarono l'ascolto del jazz e della musica bebop, con alcuni che formarono i propri quartetti suonando jazz, incluso il sassofonista tenore Winston Whyte. A Londra c'erano molti musicisti jazz neri che suonavano nei famosi nightclub intorno ad Albemarle Street, nel centro di Londra. Discoteche e sale da ballo degne di nota a Londra includevano lo Shim Sham, l'Hippodrome, il Q club e il Wiskey-A-Gogo (W.A.G club). Gli artisti jazz neri in Gran Bretagna venivano pagati meno delle loro controparti bianche, e così alcuni artisti arrangiavano e vendevano composizioni ad artisti bianchi che le pubblicavano con il proprio nome.
In Gran Bretagna il jazz si stava sviluppando in modi abbastanza unici e il periodo successivo vide l'emergere di un jazz britannico coscientemente nero e orgoglioso. Fino agli anni '50, l'azione industriale dei sindacati dei musicisti su entrambe le sponde dell'Atlantico rendeva difficile per i musicisti statunitensi esibirsi in Gran Bretagna. "C'era un buco che doveva essere riempito e il jazz britannico nero si evolse per riempire quel vuoto," dice Catherine Tackley della Open University.
Nel 1948 un gruppo di giovani musicisti tra cui John Dankworth e Ronnie Scott, concentrati nel Club Eleven a Londra, iniziò un movimento verso il "jazz moderno" o bebop. Strumentisti significativi in questo primo movimento furono il trombettista-pianista Denis Rose, il pianista Tommy Pollard, il sassofonista Don Rendell e i batteristi Tony Kinsey e Laurie Morgan. Un movimento in direzione opposta fu il revivalismo, che divenne popolare negli anni '50 e fu rappresentato da musicisti come George Webb, Humphrey Lyttelton e Ken Colyer, anche se Lyttelton divenne gradualmente più cattolico nel suo approccio. Il trad jazz, una variante, entrò per breve tempo nelle classifiche pop più tardi. A questo punto entrambe le correnti tendevano a emulare gli americani, che si trattasse di Charlie Parker per i Beboppers o di Joe "King" Oliver e altri musicisti di New Orleans per i tradizionalisti, piuttosto che cercare di creare una forma di jazz unicamente britannica.
Durante gli anni '50 l'emigrazione di massa nel Regno Unito portò un afflusso di musicisti dai Caraibi come Joe Harriott e Harold McNair, anche se alcuni, tra cui Dizzy Reece, trovarono frustrante la carenza di autentico lavoro jazzistico, la musica dance rimase popolare, e migrarono negli Stati Uniti. Anche musicisti di origine britannica, tra cui George Shearing, attivo sulla scena londinese fin da prima della guerra, e Victor Feldman scelsero di trasferirsi oltreoceano per sviluppare la propria carriera. Diversi nuovi jazz club furono istituiti a Londra nel 1950, tra cui il Flamingo Club.David H. Taylor,
A metà degli anni '30, con l'accordo del Ministero del Lavoro, venne istituito un divieto sindacale nazionale dei musicisti americani contro i musicisti jazz americani in visita, in seguito alle visite di successo di Louis Armstrong, Cab Calloway e Duke Ellington. Le apparizioni dall'altra parte dell'Atlantico praticamente cessarono per 20 anni. Nonostante ciò, Fats Waller poté visitare il Regno Unito come solista di 'varietà' nel 1938. Lyttelton eluse illegalmente il divieto suonando e registrando a Londra con Sidney Bechet, presumibilmente in "vacanza", nel novembre 1949. La disponibilità irregolare di dischi americani fece sì che, a differenza del resto d'Europa, gli appassionati di jazz britannici non avessero familiarità con i più recenti sviluppi jazz nel paese di origine della musica. La restrizione fu gradualmente allentata a partire dalla metà degli anni cinquanta con scambi di musicisti.
Il Jazz Club di Ronnie Scott a Londra, cofondato nel 1959 da uno dei primi sostenitori nativi del bebop, poté beneficiare di un accordo di scambio con la American Federation of Musicians (AFM), permettendo visite regolari da parte di importanti musicisti americani dal 1961. Stan Tracey sviluppò le sue abilità sostenendo i musicisti in visita come pianista del club di Scott. Nel 1959 la Chris Barber Jazz Band segnò un successo con una versione di Petite Fleur di Sidney Bechet sia nella classifica dei singoli del Regno Unito di Billboard che in quella degli Stati Uniti (rispettivamente n. 3 e n. 5).
Anni '60 e '70 Negli anni '60 e '70 il jazz britannico cominciò ad avere influenze più varie, dall'Africa e dai Caraibi. L'afflusso di musicisti provenienti dai Caraibi portò nel Regno Unito eccellenti musicisti, tra cui il sassofonista giamaicano Joe Harriott. Saldamente affermato come eccezionale solista di bebop prima del suo arrivo nel Regno Unito, ha continuato a rivendicare un posto di primo piano nel jazz britannico.See generally Coleridge Goode and Roger Cotterrell, Bass Lines 2nd edn.(London: Northway, 2014); Alan Robertson, Joe Harriott 2nd edn (London: Northway, 2011). Harriott era una voce importante e un innovatore la cui costante ricerca di nuovi modi per esprimere la sua musica portò a collaborazioni con il trombettista giamaicano ex alunno della Alpha Boys School Dizzy Reece e il trombettista di Saint Vincent Shake Keane. Harriott si rivolse a quella che definiva musica "astratta" o "forma libera". Aveva suonato con alcune idee di forma libera dalla metà degli anni '50, ma alla fine si stabilì sulla sua concezione nel 1959, dopo che un lungo periodo in ospedale affetto da tubercolosi gli diede il tempo di riflettere sulle cose. All'inizio ha lottato per reclutare altri musicisti che la pensassero allo stesso modo per la sua visione. In effetti, due dei membri principali della sua band, Harry South e Hank Shaw, se ne andarono quando queste idee emersero. Alla fine optò per una formazione composta da Keane (tromba, flicorno), Pat Smythe (piano), Coleridge Goode (basso) e Phil Seamen (batteria). Les Condon sostituì temporaneamente Keane alla tromba nel 1961, mentre Seamen lasciò definitivamente lo stesso anno, il suo posto fu preso dal ritorno del precedente batterista del quintetto, Bobby Orr. Il successivo album rivoluzionario di Harriot, Free Form, fu pubblicato all'inizio del 1960, storicamente prima dell'album sperimentale Free Jazz del celebre sassofonista americano Ornette Coleman. La musica in forma libera di Harriott è spesso paragonata alla svolta più o meno contemporanea di Ornette Coleman negli Stati Uniti, ma anche un ascolto superficiale rivela profonde divisioni tra le loro concezioni di "free jazz". In effetti, c’erano diversi modelli distintivi del primo free jazz, da Cecil Taylor a Sun Ra. Harriott era un altro di questi. Il suo metodo richiedeva un'improvvisazione di gruppo più completa di quella mostrata nella musica di Coleman, e spesso non prevedeva alcun solista in particolare. Invece del ritmo costante del batterista e del bassista di Ornette, il modello di Harriott richiedeva un dialogo costante tra i musicisti che creava un paesaggio sonoro in continua evoluzione. Tempo, tonalità e metro sono sempre liberi di alterarsi in questa musica, e spesso lo fanno. La presenza del pianista Pat Smythe, ispirato a Bill Evans, diede alla band una struttura completamente diversa da quella di Coleman, che ormai aveva fatto a meno della necessità di un pianista.