Tension II è il diciassettesimo album in studio della cantante australiana Kylie Minogue. BMG e Darenote, società della stessa Minogue, lo pubblicarono il 18 ottobre 2024 in diversi formati digitali, fisici e streaming. Costituì il seguito del suo sedicesimo album in studio Tension del 2023 e venne descritto come il compagno “ad alta energia e ad alto tasso di adrenalina” del precedente. A differenza dei suoi lavori passati, Tension II vide la partecipazione di numerosi nuovi produttori e collaboratori, oltre al ritorno di Duck Blackwell, Richard “Biff” Stannard, Peter “Lostboy” Rycroft e Ina Wroldsen.
Tension II è un album dance pop ed electropop che incorpora elementi di musica club, disco e synth pop, mentre i testi affrontano temi come il divertimento, l’amore, il desiderio, l’invidia, il flirt, la solitudine e la moda. Inoltre, alcuni recensori affermarono che il suono e la produzione dell’album ricordavano Tension e il suo quindicesimo album in studio DISCO del 2020. Prima della pubblicazione uscirono il singolo My Oh My con Bebe Rexha e Tove Lo, insieme ad altri tre singoli collaborativi: Dance Alone con Sia, Midnight Ride con Orville Peck e Diplo e Edge of Saturday Night con The Blessed Madonna.
Tension II ricevette il plauso della maggior parte dei critici musicali. I recensori ne apprezzarono la natura ballabile e l’atteggiamento di Minogue lungo tutto il disco, con alcuni che lo considerarono superiore a Tension e tra i suoi lavori migliori. Una minoranza espresse invece perplessità riguardo alle collaborazioni e alla carenza di brani particolarmente orecchiabili. Lights Camera Action fu il singolo apripista dell’album, pubblicato il 27 settembre 2024. Il Tension Tour, organizzato per promuovere entrambi i dischi, iniziò a Perth nel febbraio 2025 e toccò Australia, Asia, Europa, Nord America e Regno Unito, con ulteriori tappe in Sud America.
Antefatti Il 22 settembre 2023 Kylie Minogue pubblicò Tension, il suo sedicesimo album in studio, dopo DISCO del 2020. Al momento della pubblicazione, l’album ricevette lodi unanimi dalla critica musicale per la qualità della produzione, nonché per la personalità e l’interpretazione di Minogue lungo tutto il disco, con molte testate che lo inserirono tra i migliori album dell’anno e tra le opere più importanti della cantante fino a quel momento.
Dal punto di vista commerciale, l’album ebbe grande successo, raggiungendo la prima posizione in varie classifiche discografiche di Australia, Belgio, Irlanda, Scozia, Regno Unito e Stati Uniti. Per promuovere l’album, Minogue pubblicò tre singoli, tra cui Padam Padam e il brano omonimo, entrambi accolti positivamente da critica e pubblico, diventando fenomeni virali e acquisendo rilevanza culturale.
Nel gennaio 2024 Variety riportò che Tension sarebbe stato ripubblicato in versione rielaborata più tardi nello stesso anno. Il mese successivo, Minogue lasciò intendere di essere al lavoro su nuova musica durante un’intervista alla 66ª edizione dei Grammy Awards, dove ricevette il suo secondo premio Grammy, questa volta per il Best Pop Dance Recording per Padam Padam.
Descrizione Inizialmente Kylie Minogue non aveva intenzione di realizzare un nuovo album e prevedeva invece di ampliare il suo precedente lavoro con nuovo materiale. Tuttavia, dopo aver valutato diverse canzoni che non erano state incluse in Tension e aver successivamente avuto l’opportunità di collaborare con nuovi produttori e autori per Tension II, decise di abbandonare la ripubblicazione di Tension a favore della creazione di un nuovo disco. All’inizio del 2024 prese parte a diverse collaborazioni, tra cui Dance Alone con la cantante australiana Sia e Midnight Ride con l’artista sudafricano Orville Peck e il produttore statunitense Diplo. A luglio confermò di essere al lavoro su nuova musica e anticipò un possibile ritorno live nel Regno Unito. L’8 luglio Minogue annunciò nuova musica sui social media con l’acronimo “MOM”, che si rivelò essere il singolo My Oh My, con la cantante statunitense Bebe Rexha e la cantante svedese Tove Lo. Il brano ispirò inoltre l’estetica zodiacale dei Gemelli presente nella copertina e nel titolo di Tension II. Successivamente pubblicò Edge of Saturday Night, con la DJ britannico-americana The Blessed Madonna. Minogue anticipò un annuncio sui social media il 18 settembre e il giorno successivo rivelò Tension II, i formati di pubblicazione, il singolo apripista Lights Camera Action e l’annuncio del Tension Tour. Si trattò inoltre del primo progetto sequel di Minogue.
Tension II include tutte le collaborazioni di Minogue realizzate nel 2024. Alcune canzoni, come Edge of Saturday Night con The Blessed Madonna, erano state concepite originariamente nel 2020 durante i lockdown dovuti alla pandemia di COVID-19. Inizialmente, il brano prevedeva la collaborazione con la cantante britannica Raye, accreditata come co-autrice, ma a causa di altri impegni discografici non apparve nella registrazione finale, e il brano fu affidato a Minogue. The Blessed Madonna descrisse la canzone come “riguardante i confini”, dichiarando: “Quando mi sedetti per scrivere i testi per la primissima volta, ero sul limite di una vita completamente nuova. Quando programmavo e scrivevo la musica che sarebbe diventata questo brano, ero sul limite del prossimo grande salto nella produzione”. Aggiunge inoltre: “È appropriato che questa canzone parli di un confine altrettanto importante nella mia vita. Era un mattino che magicamente si trasformò in notte”. Minogue definì il brano come uno dei più difficili da registrare, riferendosi ai molteplici tentativi necessari prima di raggiungere la versione finale. La cantante appare come ingegnere nella maggior parte delle tracce, e brani come Taboo e Someone for Me furono registrati in camere d’albergo, quest’ultimo in Messico.
In un'intervista rilasciata a Vogue, Minogue raccontò il processo di produzione e di pubblicare un secondo capitolo del progetto Tension:
Musica e canzoni Tension II è un album dance pop ed electropop che incorpora elementi di musica club, disco, electropop, pop e synth pop. Venne promosso come la versione “ad alta energia e ad alto tasso di adrenalina” di Tension, con ulteriori “inno da pista da ballo” e un suono maggiormente orientato all’elettronica. I critici lo hanno paragonato al lavoro su Tension e al quindicesimo album di Minogue DISCO del 2020, notando anche somiglianze con la produzione e il suono del singolo Padam Padam. Secondo Robbin Murray di Clash, l’album “si basa sulle energie da club dell’originale, pur guidandole in direzioni diverse”, mentre Alexa Camp di Slant Magazine lo descrisse come “electro-pop propulsivo e synth-pop leggero”, simile a Tension. Joe Muggs di The Arts Desk affermò che l’album è composto principalmente da “brani frizzanti da pista da ballo”, mentre Quentin Harrison di The Line of Best Fit ritiene che “mantenga la persuasione dance-pop uptempo del suo predecessore”. Chris Malone Mendez di Forbes definì l’album “pieno di brani dance-pop a diversi tempi, ideali per ogni tipo di festa”. Il quotidiano austriaco Kronen Zeitung evidenziò la mescolanza di “inno disco, brani EDM, electropop e un tocco degli anni ’80”. Nei testi, l’album affronta temi come il divertimento, l’amore, il desiderio, l’invidia, il flirt, la solitudine e la moda. Minogue dichiarò che, basandosi sul feedback ricevuto, Tension II risultava più “energico” rispetto al predecessore.
L’album si apre con Lights Camera Action, un brano elettronico e Eurodance ispirato ai club, “ad alta energia”, con “synth frenetici” e “ritmi marcati e decisi”, della durata di due minuti e 42 secondi, paragonato al lavoro su Tension. Minogue indicò Taboo come uno dei suoi brani preferiti dell’album; i critici ne compararono gli elementi disco e gli arrangiamenti orchestrali al gruppo svedese ABBA, nonché a brani come Hung Up di Madonna e Toxic di Britney Spears. Il brano fu inoltre lodato per l’uso della frase francese “un, deux, trois” e per i riferimenti lirici al desiderare qualcuno proibito. Someone for Me è influenzato dal dance-pop, disco e house degli anni ’90, con elementi di Ibiza e Balearic beat; nei testi, la canzone affronta il sentimento di felicità per chi è in una relazione, pur desiderandone una propria. Good as Gone è un brano Balearic house e disco con arrangiamenti orchestrali e linee di basso marcate, includendo sezioni a cappella che trattano il dolore per una delusione amorosa. Kiss Bang Bang è una canzone Europop e pop con synth marcati e voci processate, paragonata a Padam Padam. Diamonds è influenzata da disco e pop, con una linea di basso pulsante lungo tutto l’arrangiamento. Hello proviene dalle sessioni originali di Tension e fu rielaborata in un brano electropop, electronica e synth-pop, con testi che esprimono sessualità e descrivono tematicamente un bootycall.
Dance to the Music è un brano disco con elementi funk ed electropop, linee di basso marcate e voci processate, paragonato al lavoro di Minogue su DISCO. Shoulda Left Ya è una ballad più lenta che incorpora elementi dance, elettronici e country-pop, affrontando emozioni intense e rimpianto. Edge of Saturday Night con The Blessed Madonna presenta un arrangiamento e un suono diversi dalla versione originale; inizia con piano house e sfocia in un beat elettronico e house influenzato dagli anni ’90, con basso marcato. My Oh My con Bebe Rexha e Tove Lo è un brano dance-pop con elementi da club, che rende omaggio all’“inconfondibile ritornello Kylie ‘la la la’, alla linea di basso pulsante” e ai “testi giocosi”, ed è considerato “destinato a diventare uno dei preferiti sulle piste da ballo estive”. Nei testi, parla di flirt, con ciascuna cantante che utilizza il proprio segno astrologico per presentarsi in modo giocoso a un potenziale amante. Midnight Ride combina la musica country di Orville Peck con il disco di Minogue, includendo un “ritornello fischiettato da festival EDM” e “chug meccanici di chitarra lungo tutto il brano”. Il brano finale dell’album, Dance Alone con Sia, è un pezzo pop e disco paragonato al lavoro di Minogue su Tension e DISCO.
Pubblicazione Tension II fu pubblicato su larga scala il 18 ottobre 2024 da BMG e Darenote, rappresentando il quarto progetto di Minogue con entrambe le etichette. L’album include 13 brani, di cui quattro già pubblicati e nove inediti. Tension II venne distribuito in diversi formati fisici e bundle tramite lo store ufficiale di Minogue e altri punti vendita, tra cui un digisleeve con libretto di 12 pagine, vinile gatefold trasparente e turchese, vinile giallo e musicassetta color corallo; i bundle iniziali includevano opere d’arte autografate. La scaletta standard differisce dalle versioni in vinile e cassetta, con lievi modifiche nella disposizione dei brani. Prima della pubblicazione, Minogue organizzò eventi di ascolto dell’album a Singapore, New York City e Atlanta. I visualizer dei brani non singoli furono resi disponibili sul canale YouTube di Minogue il giorno dell’uscita, mentre le versioni estese delle tracce furono pubblicate sul suo sito per un periodo limitato.
Copertina Gli scatti promozionali dell’album furono curati da Studio Moross, mentre la copertina fu fotografata da Charlotte Rutherford sotto la direzione creativa di Aries Moross. La copertina mostra Minogue al centro di un simbolo cristallizzato dei Gemelli, con il titolo dell’album in alto e il suo nome in basso. Tre ulteriori copertine in edizione limitata furono pubblicate sul sito di Minogue e laminate con foil arcobaleno.