LAeroporto Nazionale di Tuscaloosa è il principale aeroporto della città di Tuscaloosa in Alabama. Si trova a circa 5 km a nord-ovest dalla città. L'aeroporto è di proprietà e gestito dalla città di Tuscaloosa. La FAA nel suo piano nazionale dei sistemi aeroportuali integrati per il 2019-2023 lo ha classificato come struttura di aviazione generale. Nel marzo 2019, la città di Tuscaloosa cambiò il nome dell'aeroporto (in precedenza Aeroporto Regionale di Tuscaloosa) per adeguarsi alla designazione ufficiale della FAA come aeroporto nazionale, ad ora uno dei soli 89 dello stato.
L'aeroporto ha registrato 2 400 imbarchi di passeggeri commerciali nell'anno solare 2017. La maggior parte di questo traffico era costituito da voli charter sportivi dell'Università dell'Alabama.
Storia
Origini Nel 1939 l'aviatore Oliver Parks si recò in Alabama per istituire un programma di addestramento per piloti civili (CPTP) per l'Università dell'Alabama. Fu costruito un hangar in mattoni sulla proprietà e nel 1939 la prima classe di studenti ottenne la prima licenza.
L'aeroporto fu inaugurato nell'aprile del 1940 con il nome di Van De Graaff Field. Originariamente era costituito da quattro piste in erba sintetica: OrientamentoLunghezzaLarghezza00/1804/2209/2713/31
Seconda Guerra Mondiale Durante la seconda guerra mondiale, il campo fu ristrutturato per includere un'unica pista principale, l'attuale 11/29. Il resto del campo era utilizzato come campo multidirezionale.
La Civil Aeronautics Administration designò il campo Van de Graff come campo di volo intermedio (n. 59). Fu operativo come campo di addestramento primario (fase 1) dei piloti delle Forze Aeree dell'Esercito degli Stati Uniti, in gestione a un distaccamento del 51° Flying Training Group dell'aeroporto militare di Greenville in Mississippi. Oltre al campo principale, vennero utilizzate le seguenti sottobasi e basi ausiliarie note: +Base ausiliareCoordinateAlbrightsconosciuteFosterKnauerMoodyRice L'addestramento dei piloti era fornito dall'Alabama Institute of Aeronautics, Inc e veniva eseguito principalmente con Fairchild PT-19, oltre a PT-17 Stearmans e alcuni P-40 Warhawks. A partire dal giugno 1943, iniziarono l'addestramento i cadetti di volo dell'Aeronautica Militare Francese Libera, dopo essersi diplomati alla scuola di selezione pre-volo di Craig Field.
Le operazioni militari furono dismesse l'8 settembre 1944, con la chiusura del programma di addestramento dei piloti dell'AAFTC. L'addestramento della Francia Libera fu trasferito alla Hawthorne School of Aeronautics di Orangeburg, in Carolina del Sud. L'aeroporto fu ceduto al controllo della città alla fine della guerra tramite la War Assets Administration.Manning, Thomas A. (2005), History of Air Education and Training Command, 1942–2002. Office of History and Research, Headquarters, AETC, Randolph AFB, Texas Shaw, Frederick J. (2004), Locating Air Force Base Sites, History’s Legacy, Air Force History and Museums Program, United States Air Force, Washington DC.
Aviazione commerciale La pista 11/29 fu asfaltata all'inizio degli anni '50. Nel 1970, fu costruita la pista 4/22 insieme al terminal passeggeri per utilizzato per il servizio jet. Il 10 giugno 1949 iniziò il trasporto di linea commerciale per Tuscaloosa con un Douglas DC-3 da 25 posti di Southern Airways. In seguito Southern utilizzò per/da Tuscaloosa aerei a elica Martin 4-0-4 e dal 1972, aerei jetDouglas DC-9-10. A metà degli anni 70, venne raggiunto il picco del servizio aereo con quattro partenze giornaliere per Atlanta, Memphis e New Orleans. Nel 1979 Southern e North Central Airlines si fusero per formare la Republic Airlines. Secondo l'OAG, nel 1981 Republic operava quattro voli giornalieri verso l'aeroporto:
due diretti con jet Douglas DC 9-10 da Atlanta; uno con jet Douglas DC 9-10 DC-9-10 da Atlanta via Columbus; uno con turboelica Convair 580 da Memphis via Columbus.
Republic interruppe le sue operazioni a Tuscaloosa il 1º giugno 1984, poiché la maggior parte dei passeggeri preferiva il vicino aeroporto di Birmingham. Subentrò il 1º giugno 1984, Sunbelt Airlines fornendo due voli giornalieri per Memphis con un turboelica Embraer EMB-110 Bandeirante al 13 settembre 1984, data di fine delle sue operazioni presso l'aeroporto..
Il 15 aprile 1986, American Eagle iniziò a volare tra Tuscaloosa e Nashville. Il servizio era inizialmente operato da Air Midwest tre volte al giorno da Tuscaloosa con aerei Fairchild Swearingen Metroliner da 19 posti. Secondo l'OAG, nel 1994 l'American Eagle operava tre voli non-stop al giorno con aerei British Aerospace BAe Jetstream 31 e Saab 340 dall'hub di Nashville gestito all'epoca da American Airlines. Il servizio terminò con la chiusura dell'hub di Nashville nel giugno 1996, con il servizio reindirizzato a Dallas/Fort Worth su Saab 340 da 34 posti via Jackson. A causa del calo del numero di passeggeri, la città si è volontariamente ritirata dal programma Essential Air Service (EAS), interrompendo il servizio il 18 aprile 1997.
Tentativi di ripristino del traffico commerciale Agli inizi degli anni duemila, l'amministrazione cittadina e quella aeroportuale cercarono nuovamente di attrarre compagnie aeree. Tra il 2002 e il 2006, l'aeroporto ricevette 2,2 milioni di dollari americani di finanziamenti federali, statali e locali per migliorare le sue infrastrutture, inclusi 400.000 dollari dalla FAA nell'ambito del programma per il ripristino del servizio aereo nelle città più piccole. Inoltre, l'amministrazione cittadina si impegnò con un finanziamento di 100.000 dollari di finanziamenti locali. I funzionari cittadini e aeroportuali dichiararono che l'aeroporto si trovava in una zona favorevole vista la presenza dello stabilimento Mercedes-Benz in città (l'unico in Nord America) e lo sviluppo attorno al campus dell'Università dell'Alabama, tra cui l'ampliamento del Bryant-Denny Stadium.. Le speranze della ripartenza commerciale dell'aeroporto sono state ravvivate nel 2019 con la proposta del sindaco di Tuscaloosa Walt Maddox di stanziare 15 milioni di dollari di finanziamenti necessari a rinnovare il terminal.
DayJet annunciò, nel luglio 2008, un servizio con piccolo jet privato progettato per voli brevi senza scalo verso 14 hub in 3 stati. Il 19 settembre 2008, interruppe, di fatto tutte le operazioni di trasporto passeggeri, citando l'incapacità di ricevere finanziamenti necessari per continuare le operazioni.
Il 29 aprile 2011, il presidente Barack Obama atterrò a Tuscaloosa con l'aereo presidenziale Boeing C-32 (C-32 è la designazione dell'aeronautica militare statunitense del Boeing 757-200) per valutare i danni del tornado del 27 aprile.
Ad oggi, nell'aeroporto vengono effettuati solo voli charter.
Strutture L'aeroporto si estende su ad un'altitudine di . Ha due piste asfaltate: +Piste attualiOrientamentoLunghezzaLarghezza4/2211/29 La pista 4 è dotata di sistema di atterraggio strumentale e luci di avvicinamento, consentendo atterraggi con poca visibilità fino a mezzo miglio.
Nell'anno conclusosi il 30 giugno 2022, l'aeroporto ha avuto 38'697 operazioni di aeromobili, in media 106 al giorno:
76% aviazione generale; 16% militare; 7% aerotaxi; <1% compagnia aerea.
108 aeromobili erano basati all'aeroporto: 74 monomotore, 17 multimotore, 12 jet e 5 elicotteri.
Operazioni correnti I voli charter trasportano squadre di football universitario, basket, baseball, softball, ginnastica e pallavolo. La maggior parte dei voli charter per il football dell'Alabama è gestita da Delta Air Lines con Boeing 757. Molte squadre di football in trasferta atterrano nell'aeroporto di Birmingham, per poi spostarsi a Tuscaloosa il giorno della partita. I voli charter per baseball, basket, ginnastica, softball e pallavolo vengono solitamente effettuati su Boeing 737, CRJ200, CRJ700, ERJ 135/145, EMB 120 o Saab 2000. Esistono anche voli charter per il trasporto merci, solitamente operati da McDonnell Douglas DC-9 e Boeing 727, per rifornire le aziende automobilistiche dell'indotto da parte dello stabilimento di produzione Mercedes Benz.
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