Von den Bewohnern der Gestirne (Degli abitanti dei corpi celesti) è un testo del filosofo Immanuel Kant. Costituisce la terza parte e l'appendice dell'opera intitolata Storia universale della natura e teoria del cielo, pubblicata nel 1755, e affronta la questione della vita extraterrestre.
Secondo Kant, l'esistenza di esseri viventi su altri pianeti del Sistema solare è molto probabile. Egli formula inoltre una legge della distanza dal sole, secondo la quale le capacità intellettuali degli esseri viventi aumentano quanto più essi vivono lontani da tale astro: ad esempio, gli esseri viventi su Giove sarebbero intellettualmente molto superiori agli esseri umani, mentre gli abitanti di Mercurio sarebbero intellettualmente molto inferiori agli abitanti della Terra. Da una superiorità intellettuale deriverebbe anche una superiorità morale, motivo per cui gli esseri umani perderebbero entrambi i primati all'interno del creato.
La teoria di Kant sulla vita extraterrestre è stata poco considerata nella storia della filosofia e dell'astronomia, anche perché le sue tesi si sono rivelate poco plausibili in base ai progressi della scienza.
Contesto della teoria Le riflessioni filosofiche sull'esistenza di una vita extraterrestre risalgono all'antichità. Già nell'opera di Plutarco Il volto della lunaPlutarch, Das Mondgesicht, traduzione a cura di Herwig Görgemanns, Zürich, 1968 o nello scritto di Luciano di Samosata Icaromenippo o l'uomo sopra le nuvoleLukian von Samosata, Ikaromenipp oder die Wolkenreise, edizione bilingue, a cura di Karl Mras, München, 1980 si trovano riflessioni sulla presenza di esseri viventi al di là della Terra. Tuttavia, tali testi si riferiscono essenzialmente a motivi mitici e non pretendono di sviluppare teorie sulla vita extraterrestre con l'aiuto di un'esposizione razionale.
La situazione mutò al più tardi alla fine del XVII secolo, tra l'altro grazie all'astronomo Christiaan Huygens e al suo scritto Weltbeschauer, oder vernünftige Muthmaßungen, daß die Planeten nicht weniger geschmükt und bewohnet seyn, als unsere Erde ("Osservatore del mondo, o ragionevoli supposizioni che i pianeti non siano meno adornati e abitati della nostra Terra", 1698). Huygens, che fu anche uno dei fondatori della teoria della probabilità, riconobbe che non era possibile giungere a conclusioni certe sulla vita extraterrestre. Tuttavia, alcune ipotesi erano più probabili di altre, quindi era possibile arrivare almeno a “ragionate supposizioni”.
L'idea di tali “ipotesi ragionevoli” influenzò fortemente la filosofia naturale del XVIII secolo. Christian Wolff, con l'aiuto di argomenti analogici e “ipotesi ragionevoli”, calcolò addirittura l'altezza degli abitanti di Giove in 13819 1440esimi di un piede parigino,Christian Wolff: Elementa matheseos universae. Edito Nova, Halle, Renger, 1735 ovvero circa quattro metri.Una panoramica su Kant e sulla storia scientifica della ricerca di vita extraterrestre è offerta da: Eberhard Knobloch, „Vielheit der Welten – extraterrestrische Intelligenz.“, in Wilhelm Voßkamp: Ideale Akademie, Berlin, Akademie Verlag, 2002, ISBN 3-05-003739-3, pp. 185–187. Per il calcolo di Wolff, si veda p. 167Google Books Anche le ipotesi di Kant sulla vita su pianeti stranieri si basano metodologicamente sulle analogie e sulle “ipotesi ragionevoli”. L'interesse di Kant per la questione della vita extraterrestre non è quindi affatto insolito nel contesto della filosofia naturale e dell'astronomia contemporanee.
Sebbene Von den Bewohnern der Gestirne (Sugli abitanti dei corpi celesti) appartenga agli scritti giovanili precritici di Kant, non vi sono segni di un successivo allontanamento dalla fede nella vita extraterrestre. A questo proposito sono degni di nota numerosi passaggi di opere successive che sottolineano la validità dei principii per tutti gli esseri dotati di ragione. Ad esempio, nella Critica della ragion pura si legge:Immanuel Kant, Kritik der reinen Vernunft, AA III p. 537, note.
Nell'opera tardiva di Kant Antropologia dal punto di vista pragmatico (1798) fece nuovamente riferimento esplicito agli abitanti di altri corpi celesti:Immanuel Kant, Anthropologie in pragmatischer Hinsicht, p. 172.
Esistenza di vita extraterrestre Kant non dubita dell'esistenza della vita su altri pianeti. Anche se alcuni pianeti potrebbero essere disabitati, si tratterebbe comunque di un'eccezione. Da un lato, alcuni pianeti, come Giove, potrebbero non essere ancora completamente sviluppati e quindi non offrire ancora le condizioni per forme di vita organica. Potrebbero anche esserci “zone desolate e inabitabili”, ma sarebbe “incoerente” negare che la maggior parte dei pianeti sia abitata.Von der Bewohnern, A 175 s.
Kant è così sicuro di questo fatto che non ritenne affatto di dover argomentare in dettaglio l'esistenza di vita extraterrestre. Per illustrare la sua tesi, si limita a riportare una favola satirica sui pidocchi:Von der Bewohnern, A 177 s.
Dal punto di vista di Kant, ci sono due argomenti a favore dell'esistenza di vita su altri pianeti. Uno si basa sull'argomento analogico, l'altro sulla teoria cosmogonica di Kant.
Argomento analogico La favola sui pidocchi suggerisce già l'argomento analogico che sembra sostenere l'esistenza di vita su altri pianeti: se ci sono diverse teste e una di esse ha dei pidocchi, è ragionevole supporre che questi ultimi si troveranno pidocchi anche sulle altre. Solo l'ignoranza potrebbe indurre i pidocchi della favola a supporre che solo la loro testa sia abitata. Allo stesso modo, sarebbe ignorante da parte degli esseri umani supporre che solo il loro pianeta sia abitato.
Perché la favola diventi un argomento convincente, è necessario spiegare per quale motivo gli esseri umani sono ignoranti quando presumono che solo la Terra sia abitata. L'esistenza di altri pianeti non implica infatti l'esistenza di altri pianeti abitati. Qui entra in gioco il principio di analogia: se si confrontano i pianeti con altri corpi celesti come il Sole, le comete, le lune o le stelle, si troveranno molte somiglianze astronomiche tra i pianeti. Il principio di analogia può essere formulato come segue: se due casi sono simili in molti aspetti noti, si può presumere che siano simili anche sotto aspetti sconosciuti. Poiché i pianeti sono simili sotto molti aspetti, si può presumere che siano simili anche per quanto riguarda la questione dell'esistenza della vita. E poiché sappiamo già che su un pianeta, la Terra, esiste la vita, è ragionevole supporre che la vita si sia sviluppata anche su altri pianeti.
Un simile ragionamento analogico può sembrare assurdo dal punto di vista odierno, poiché porta a risultati errati. Tuttavia, va notato che i ragionamenti analogici sono comuni in molte scienze.Mary Hesse: Models and analogies in science, Notre Dame, Ind., Univ. of Notre Dame Press, 1966, ISBN 0-268-00337-8 Un semplice esempio è l'attribuzione dei dipinti. Se ci si chiede se un dipinto possa essere effettivamente attribuito a un determinato pittore, si ragionerà secondo il principio dell'analogia: se due casi sono simili in molti aspetti noti, si può supporre che siano simili anche in aspetti sconosciuti. Più il dipinto in questione corrisponde ai dipinti noti (datazione, materiale, stile, ecc.), più è probabile che i dipinti corrispondano anche per quanto riguarda il loro autore.
Anche la moderna astrobiologia ragiona sulla base di argomenti analogici: si cercano luoghi che corrispondano alla Terra nel maggior numero possibile di aspetti rilevanti.
Le ipotesi di Kant sull'esistenza di vita extraterrestre non sono quindi errate perché basate su strutture argomentative dubbie. Piuttosto, Kant non disponeva dei dati oggi disponibili sulle differenze tra i pianeti e non sapeva quali somiglianze fossero rilevanti per la nascita della vita, come la temperatura o l'atmosfera.
Argomento cosmogonico La teoria astronomica di Kant rende plausibile l'esistenza di vita extraterrestre anche per un altro motivo: il giovane Kant è un entusiasta newtoniano e la sua Storia universale della natura e teoria del cielo si basa sulle innovazioni teoriche della Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.Isaac Newton, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, 1683, Copia digitalizzata Tuttavia, Kant va oltre Newton su un punto decisivo: Newton era in grado di spiegare i movimenti dei pianeti con l'aiuto della teoria della gravità, ma non disponeva di una teoria sull'evoluzione dell'universo, per la quale postulava l'intervento diretto di Dio. Kant riuscì, nell'ambito della teoria di Kant-Laplace, a fornire una spiegazione circa lo sviluppo dell'universo newtoniano, ipotizzando come condizione iniziale non lo spazio vuoto, ma una nebulosa di materia (nebulosa solare) informe. Questo stato iniziale, tuttavia, sarebbe cambiato rapidamente a causa dell'attrazione e della repulsione, fino a raggiungere lo stato attuale dell'universo. Nel contesto di questa teoria va intesa anche la seguente famosa frase di Kant:Von den Bewohnern, A XXXII
Ora, questa evoluzione del cosmo non si ferma alla materia inorganica, ma Kant concepisce la nascita della vita organica come un ulteriore stadio del processo evolutivo, guidato esclusivamente dalle leggi della natura. L'intervento diretto di Dio non era più necessario né per la nascita e lo sviluppo dei pianeti, né per la nascita e lo sviluppo della vita organica. In questo senso, va intesa anche l'osservazione di Kant secondo cui forse su Giove non esiste ancora la vita, poiché non si trova ancora in uno stadio sufficientemente avanzato.
Caratteristiche della vita extraterrestre Capacità intellettuali e distanza dal Sole
Nel testo Von den Bewohnern fremder Gestirne Kant passa rapidamente dalla questione dell'esistenza di vita extraterrestre a una teoria sulla forma di tale vita. Anche in questo caso è centrale la teoria della gravitazione di Newton secondo cui la forza di attrazione tra due corpi diminuisce all'aumentare della distanza. Poiché i pianeti si trovano a distanze diverse dal Sole, i corpi sui pianeti sono esposti a forze diverse.
Queste differenze fanno sì che la materia più densa scenda più vicino al Sole, mentre le parti più leggere si trovino più lontane dalla stella centrale. Kant sostiene che queste differenze nella costituzione materiale dei pianeti devono sicuramente influenzare la forma della vita:Von der Bewohnern, A 186
In una seconda fase dell'argomentazione, Kant associa al vantaggio fisiologico un vantaggio morale. Questo passo presuppone che le capacità mentali siano determinate dalle caratteristiche fisiche degli esseri viventi. Kant concorda con il seguente presupposto:Von der Bewohnern, A 180
Formula quindi una legge della distanza dal Sole secondo la quale le capacità fisiche e mentali degli esseri viventi aumentano con la distanza da quest'ultimo.
L'argomentazione a favore della legge della distanza dal Sole può essere criticata da molte prospettive. Anche se si accetta la dipendenza delle caratteristiche fisiche dalla distanza, ci si potrebbe ancora chiedere perché, ad esempio, l'“elasticità delle fibre” dovrebbe essere determinante per le capacità intellettuali degli esseri viventi. Kant risponde a questa obiezione con un'analogia: con l'avanzare dell'età, le fibre degli esseri umani diventano meno flessibili. Secondo Kant, tuttavia, questi fenomeni fisici comportano anche una crescente immobilità mentale nella vecchiaia. Se il fatto che le capacità mentali dipendono da questi fenomeni fisici si può osservare negli esseri umani sulla Terra, si può ragionevolmente supporre che lo stesso valga anche per altri esseri viventi.
La mediocrità morale dell'uomo