È principalmente ricordato per essere il generale che ha scortato Napoleone sul Bellerophon, vascello inglese che portò l'imperatore francese a Sant'Elena. Il suo nome è inciso sul Pilastro Est dell'Arco di Trionfo di Parigi.
Biografia
Gli inizi e le guerre rivoluzionarie francesi Nicolas Léonard Beker nacque ad Obernai, nel dipartimento del Basso Reno, il 13 gennaio 1770. Si arruolò come soldato semplice nel reggimento di dragoni Languedoc il 29 dicembre 1786..... Promosso a brigadiere nel 1790, fu poi integrato nell'Armata del Nord nel 1792. In quell'anno partecipò alla presa di Courtrai e poi fu ferito alla gamba destra in modo grave da un colpo d'arma da fuoco alla battaglia di Valmy. Fu presente anche agli scontri di Quiévrain e di Bossu, alla battaglia di Jemappes e all'assedio di Menin. Il 18 marzo dell'anno seguente prese parte alla battaglia di Neerwinden, partecipando in seguito alla difesa di Pont-à-Marcq durante l'avanzata delle forze asburgiche. Promosso a sottotenente del 6° reggimento di ussari il 20 aprile e poco tempo dopo fu nominato come aiutante di campo del generale Bonnaire. Prese parte al blocco di Maubeuge, alla battaglia di Wattignies nell'ottobre 1793 mentre a novembre, seguendo il suo generale, fu trasferito all'Armata dell'Ovest, impegnata nella guerra in Vandea. Sotto Bonnaire prese parte alla battaglia di Le Mans e all'assedio di Nantes, a seguito del quale fu promosso a capobattaglione.. L'anno seguente, vista la sua natura diplomatica, fu scelto come negoziatore per la sottomissione del gruppo di ribelli vandeani sotto Stofflet, avvenuta a maggio, dopodiché fece richiesta di lasciare l'Armata dell'Ovest e fu spedito di nuovo all'Armata del Nord, dove operò come capo di stato maggiore della divisione Desjardin. Trasferito poi nell'Armata della Sambre-et-Meuse sotto il generale Lefebvre. Si distinse in alcuni scontri il 19 agosto nei pressi di Salzbach e Haar: riuscì ad attaccare con così tanta ferocia i reparti nemici di fronte alla sua posizione da respingerli sino al centro dello schieramento nemico e di conseguenza gettare nel caos l'intera posizione. Rimase ancora per qualche mese nell'Armata della Sambre-et-Meuse, diventando per un breve periodo il capo di stato maggiore del generale Ney. In seguito fu trasferito nella Repubblica Batava come membro dello stato maggiore di Dejaen. Qui si distinse nella soppressione di alcuni disordini causati da dei ribelli orangisti in Frisia.
Tornato in Francia si unì allo stato maggiore del generale Hédouville nel luglio 1797, in procinto di partire per la colonia di Saint-Domingue. Lasciò il porto di Brest nel febbraio 1798 e giunse nei Caraibi il 9 marzo. Fece ritorno in Europa l'anno seguente e fu aggregato all'Armata d'Italia, sotto il comando di Schérer. Durante l'attacco sull'Adda, Beker fu colpito da un proiettile di un moschetto nella regione lombare e successivamente fu fatto prigioniero il 27 aprile 1799. Rilasciato sulla parola nel novembre dello stesso anno, Beker fece ritorno in Francia, dove sposò la sorella del generale Desaix.. Ottenuta del tutto la libertà a seguito di uno scambio di prigionieri avvenuto il 15 giugno, si unì nuovamente all'Armata d'Italia e servì sotto il generale Davout a Pozzolo il 26 dicembre 1800. Fu in seguito trasferito nell'Armata del Reno, nella divisione Grouchy, dove ottenne una promozione a generale di brigata nel 1801. Nel settembre dello stesso anno fu messo a comando del dipartimento di Puy-de-Dôme. Entrato nella Legion d'Onore alla sua creazione, fu elevato a commendatore il 14 giugno 1804.
Le guerre napoleoniche Abbandonò il proprio incarico per riunirsi alla Grande Armée in occasione della guerra contro l'Austria. Messo a comando della 1ª brigata del generale Suchet il 31 agosto, prese parte alla trionfale avanzata nei napoleonici verso la capitale austriaca, partecipando anche alla battaglia di Austerlitz il 2 dicembre. Due giorni dopo ottenne la promozione a generale di divisione, ottenendo il comando di una divisione di dragoni l'anno successivo. Durante la campagna contro la Prussia servì a lungo sotto Grouchy, sostituendolo in qualche occasione al comando della divisione e facendosi notare nella battaglia di Zehdenick. Verso la fine di ottobre fu trasferito al comando della 5ª divisione di dragoni sotto il comando di Murat, distinguendosi nelle battaglie di Golymin e di Pultusk nel tardo dicembre 1806. Fu trasferito nel V Corpo della Grande Armée sotto il maresciallo Massena nel febbraio 1807, diventando il suo capo di stato maggiore nei mesi successivi. Nel 1808 ottenne il titolo di Conte dell'Impero, con il predicato nobiliare di conte di Mons. Nello stesso anno fu anche nominato Gran Croce dell'Ordine militare di Massimiliano Giuseppe di Baviera. Ottenne il congedo nell'ottobre 1808 ma pochi mesi dopo, in concomitanza con la riapertura delle ostilità con l'Austria, riprese il proprio ruolo di capo di stato maggiore di Massena. In particolare, servì nella battaglia di Aspern-Essling,. a seguito della quale fu elevato a Grand'Ufficiale della Legion d'Onore.. Poco dopo tale battaglia, Beker cadde in disgrazia per aver pubblicamente criticato il sistema militare adottato da Napoleone. Fu immediatamente allontanato dall'esercito dall'esercito con il pretesto di un pessimo stato di salute ed inviato a comandare l'isola di Belle-Ile-en-Mer..
Dopo la caduta in disgrazia, Beker fu ammesso al pensionamento nel dicembre 1811. Rimasto al di fuori della vita politica e militare francese, si ritirò nelle sue terre di Mons. Dopo il ritorno dei Borbone al potere fu reintegrato nell'esercito e nominato Cavaliere dell'Ordine di San Luigi. Almeno per i primi tempi, non assunse alcun incarico nell'amministrazione civile o militare dei Cento Giorni sebbene in seguito, precisamente il 15 maggio, ottenne il posto di deputato per il dipartimento del Puy-de-Dôme e fu anche nominato presidente del collegio elettorale dello stesso dipartimento. Dopo la partenza dell'esercito per il Belgio, il successivo 20 giugno fu impiegato nella difesa della capitale francese.. Grenier, responsabile della difesa di Parigi gli affidò diversi incarichi, che Beker accettò prontamente, fino a che il 25 giugno non fu messo a capo del corpo di guardie che doveva scortare Napoleone e consegnarlo agli inglesi. La scelta di Beker per tale incarico, del tutto incompatibile con gli impegni già presi con Grenier, era dovuto ai suoi trascorsi con Napoleone: l'ostilità di Beker nei confronti dell'imperatore, unita alla serietà e al patriottismo del generale, forniva una certa sicurezza sull'esito del viaggio. In pochi avrebbero voluto vedere Bonaparte abbandonare la Francia più dello stesso Beker. Una volta che Napoleone fu scortato dal castello di Malmaison sino a Rochefort e imbarcato sul Bellerophon, Beker intraprese il viaggio di ritorno verso Parigi. Fu arrestato nei pressi di Orléans dalle truppe prussiane come prigioniero di guerra ma fu liberato poco dopo.
Gli ultimi anni Il 1 agosto 1815 Beker fu messo in congedo, ritirandosi poco dopo a Mons. L'anno seguente fu messo arrestato per qualche giorno nei pressi di Poitiers, prima di essere rilasciato. Ottenne nell'ottobre 1816 per la seconda volta il ruolo di deputato per il dipartimento di Puy-de-Dôme. Nel 1817 fu reintegrato nello stato maggiore dell'esercito e nel 1819 fu ammesso alla Camera dei Pari. Si distinse per la moderazione delle sue opinioni. Nel 1831, dopo la Rivoluzione di luglio, fu messo in riserva e ottenne il pensionamento definitivo per anzianità di servizio l'11 aprile 1835. Elevato a Commendatore dell'Ordine di San Luigi nel 1825 e a Cavaliere di Gran Croce della Legion d'Onore nel 1831, si spense nel suo castello ad Aubiat, nei pressi di Clermont-Ferrand, il 18 novembre 1840.
Onorificenze Onorificenze francesi
Onorificenze straniere
Note
Bibliografia
Voci correlate Pierre Dupont de l'Étang Joseph Fouché
Altri progetti
Collegamenti esterni
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