A causa delle dinamiche politiche coloniali, finì per essere separata dal marito francese in Sud America e si ricongiunse a lui solo oltre vent'anni dopo. È ricordata per il lungo e difficile viaggio che fece nel XVIII secolo, dal Perù occidentale alla foce del Rio delle Amazzoni, considerato straordinario nella storia del Sud America. La sua storia è stata spesso raccontata e talvolta ha ispirato false credenze popolari sui pericoli della foresta pluviale tropicale.
Isabel Odonais nacque nel Vicereame del Perù da una famiglia creola benestante. Ricevette una buona istruzione e conobbe suo marito quando questi si recò in Sud America per una spedizione scientifica. Nel 1749 il marito, Jean Godin des Odonais, lasciò la casa a Riobamba, in Ecuador, nell'America spagnola, per visitare la Guyana francese, ma siccome era cittadino francese, le autorità spagnole e portoghesi gli negarono il permesso di tornare presso la sua famiglia. Dopo anni di attesa che le autorità cedessero, Isabel Odonais insistette per raggiungerlo. Divenne famosa per essere l'unica sopravvissuta di una spedizione di 42 persone, che percorse 3000 miglia attraverso il bacino amazzonico per ricongiungersi al marito. Si riunirono nel 1770 e in seguito tornarono insieme in Francia.
Contesto Isabel Gramesón y Pardo era la figlia di Don Pedro Gramesón y Bruno, amministratore a Riobamba, una città coloniale spagnola nel Vicereame del Perù. Era ben istruita e parlava fluentemente spagnolo, francese e quechua, e comprendeva l'uso dei quipu, il metodo inca di comunicare informazioni usando fili e nodi colorati.
Jean Godin des Odonais era un cartografo e naturalista francese che aveva partecipato alla prima spedizione geodetica al mondo all'equatore. Il team operò nella regione di Quito dal 1735 al 1744, periodo durante il quale Jean e Isabel si conobbero. Si sposarono il 27 dicembre 1741, quando Isabel aveva tredici anni.
Separazione Inizialmente Jean decise di rimanere a Riobamba con la sua nuova moglie, ma nel 1743 si offrì di accompagnare La Condamine nella sua successiva spedizione. Rimase a Riobamba per assistere Isabel durante la gravidanza. Tuttavia, quando seppe della morte del padre nel marzo del 1749, Godin decise di tornare in Francia con la famiglia. Aveva in programma di viaggiare da solo fino a Cayenne, nella Guyana francese, attraversando il Rio delle Amazzoni, per verificare la sicurezza del viaggio e per prendere gli accordi necessari con le autorità francesi.
Giunto a Cayenne, Godin scoprì che le autorità coloniali portoghesi e spagnole non gli avrebbero permesso – a lui, un francese di nessuna importanza – di rientrare nel loro territorio. Non volendo tornare in Francia senza la sua famiglia, si stabilì, suo malgrado, nella Guyana francese, scrivendo continuamente suppliche all'Europa affinché gli fosse consentito di tornare a Riobamba. La Condamine scrisse a nome di Godin al re del Portogallo, il quale, a causa del mutato contesto politico, era desideroso di stringere amicizia con i francesi. Nel 1765 ordinò a un gagliotto, con un equipaggio di trenta rematori, di riportare Godin da sua moglie. Tuttavia, siccome Godin aveva scritto alcune lettere incendiarie contro i portoghesi, rifiutò l'offerta di un passaggio lungo il Rio delle Amazzoni e abbandonò la nave al primo porto. Il capitano del gagliotto proseguì la navigazione senza di lui, per andare a prendere la moglie del francese, come ordinato.
Per gran parte dei vent'anni di separazione, Isabel non ebbe notizie del marito, sopportando nel frattempo la morte dei figli a causa del vaiolo. Si trasferì nella piccola comunità di Guzman . Quando sentì delle voci secondo cui una nave la stava aspettando per portarla lungo il Rio delle Amazzoni, mandò il suo servitore Joachim e una manciata di indigeni a indagare. Il gruppo tornò due anni dopo aver scoperto la nave in attesa, quattro anni dopo la sua partenza iniziale. Il padre di Isabel, Don Pedro, andò avanti fino alla nave per prendere accordi e aspettare Isabel.
Viaggio di Isabel Il 1° ottobre 1769, un gruppo di 42 persone si mise in viaggio verso la nave: Isabel, il servitore Joachim, i due fratelli di Isabel, Antoine ed Eugenio Gramesón, il nipote decenne di Isabel, Joaquin, tre servitori: Rosa, Elvia ed Heloise, trentuno indigeni e tre francesi. Il percorso attraverso le Ande e il bacino amazzonico era arduo, reso ancora più difficile dalla recente devastazione della stazione missionaria di Canelos (nell'attuale provincia di Pastaza) causata dal vaiolo, che privò il gruppo di un prezioso supporto dopo nove giorni di viaggio. Trovarono due indigeni sopravvissuti che accettarono di riparare una canoa di dodici metri, con la quale continuarono la navigazione lungo il Rio delle Amazzoni.
Il viaggio sul fiume si rivelò difficile e la canoa ingestibile. Gli indiani di Canelos abbandonarono il gruppo e uno annegò nel tentativo di recuperare il cappello di uno dei francesi. Con la canoa appesantita dalle provviste, il gruppo si accampò e mandò avanti Joachim e uno dei francesi in canoa, in modo che potessero tornare con un mezzo di trasporto aggiuntivo. In attesa del ritorno di Joachim, gli altri iniziarono a soffrire per le punture di insetti infette. L'infezione uccise il nipote di Isabel, Joaquin, poi Rosa ed Elvia, i francesi rimasti e i fratelli di Isabel. Heloise si allontanò nel cuore della notte, per non essere mai più vista. Con tutti morti, Isabel rimase sola a vagare nella giungla.
Quando il servo Joachim tornò all'accampamento, trovò solo i corpi dei viaggiatori morti. Non riuscendo a identificare il corpo di Isabel, mandò a dire a Don Pedro che era già morta, notizia che poi giunse a Jean Godin. Isabel vagò da sola e affamata per nove giorni. Quasi impazzita, incontrò quattro indigeni che le offrirono aiuto per raggiungere Cayenne. Grazie a loro riuscì a raggiungere la nave che l'attendeva. La storia del suo incredibile viaggio si diffuse presto e, man mano che risaliva il fiume, le fu riservato un ricevimento sempre più grandioso.
Riunione Il 22 luglio 1770 Isabel e Jean si riunirono nella città di Oyapock dopo più di 20 anni di separazione. Rimasero a Cayenne per alcuni anni. Il 21 aprile 1773 Isabel, il marito e suo padre decisero di lasciare la Guyana e di dirigersi finalmente verso la Francia metropolitana. Don Pedro, profondamente turbato dagli eventi che avevano portato al loro arrivo in Francia, morì il 28 novembre 1780. Jean Godin morì nella casa in Rue Hôtel-Dieu a Saint-Amand-Montrond, Cher, il 1º marzo 1792. Isabel morì lì il 28 settembre dello stesso anno.
Eredità Una specie di scimmia del Nuovo Mondo, il saki di Isabel ( Pithecia isabela), prende il nome da lei.
Note
Bibliografia Anthony Smith (2003) The Lost Lady of the Amazon: The Story of Isabela Godin and Her Epic Journey, Carroll & Graf. Robert Whitaker (2004) The Mapmaker's Wife: A True Tale of Love, Murder, and Survival in the Amazon, Delta Trade Paperbacks, . Celia Wakefield (1994) Searching for Isabel Godin, Chicago Review Press. Larrie D. Ferreiro (2011) Measure of the Earth: The Enlightenment Expedition that Reshaped Our World, Basic Books. Carlos Ortiz A. (2000) Una historia de Amor: Isabel Gramesón (Godín), Abya Yala.
Categoria:Rio delle Amazzoni