Echinaster echinophorus () è una stella marina appartenente alla famiglia Echinasteridae.
Distribuzione e habitat
È diffusa nelle acque poco profonde della Florida, del Mar dei Caraibi, delle Bahamas, del Venezuela e del Brasile settentrionale. Vive a profondità comprese tra circa 24 e 73 m, in acque con una temperatura media di circa 27 °C. Frequenta prevalentemente barriere coralline, fondali rocciosi e aree ricoperte da detriti corallini, ma può essere rinvenuta anche tra le radici delle mangrovie.
Descrizione
Si tratta di una specie di piccole dimensioni, che raggiunge un diametro massimo di circa 7 cm. Presenta un disco centrale ridotto e cinque braccia spatolate, poco rastremate e con estremità arrotondate. Le braccia hanno una sezione trasversale ovale e, sulla superficie aborale (superiore), sono ricoperte da una o due file di spine smussate a forma conica. Ulteriori file di spine sono distribuite lungo i lati delle braccia e sulla superficie orale (inferiore), ai lati dei solchi ambulacrali. La colorazione varia generalmente tra diverse tonalità di rosso e arancione.
Alimentazione Predatore, si nutre di numerose specie di spugne. Tuttavia, la spugna rossa ramificata Haliclona compressa produce particolari metaboliti secondari che agiscono come difesa chimica, impedendo a Echinaster echinophorus di predarla.
Riproduzione Nelle acque della Florida la riproduzione avviene tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate. La specie produce due differenti tipologie di uova: una parte è costituita da uova scure, che rimangono sospese nella colonna d'acqua come plancton, mentre un'altra parte è formata da uova di colore arancione brillante che, subito dopo la deposizione, affondano sul fondale. Da queste ultime si sviluppano rapidamente larve di tipo brachiolaria modificate, dotate di braccia larvali e di un disco adesivo che consente loro di fissarsi al substrato. Entro il settimo giorno di sviluppo compaiono due paia di pedicelli ambulacrali e le giovani stelle marine iniziano a muoversi autonomamente. Lo sviluppo delle uova pelagiche, invece, avviene con tempi sensibilmente più lunghi.
Ricerca Dal punto di vista biochimico, Echinaster echinophorus rappresenta una specie di interesse farmacologico. Studi condotti sui metaboliti secondari estratti dai suoi tessuti hanno evidenziato un'attività nei confronti di Leishmania amazonensis, il protozoo responsabile di una forma di leishmaniosi cutanea tropicale. Nei test sperimentali in laboratorio tali composti non hanno mostrato effetti tossici sui topi.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Asteroidea Categoria:Taxa classificati da Jean-Baptiste de Lamarck