Fisico di formazione, ha svolto attività di ricerca nel campo energetico e ambientale e ha partecipato per diversi decenni al dibattito pubblico italiano sui temi dell'energia, del clima e del nucleare. Nel corso della sua carriera ha ricoperto incarichi scientifici, istituzionali e associativi, tra cui quelli nell'Agenzia nazionale per la protezione dell'ambiente (ANPA), nell'Istituto Sviluppo Sostenibile Italia (ISSI) e in Greenpeace Italia, di cui è stato direttore delle campagne dal 2006 e direttore esecutivo dal 2009 al 2025.
Biografia
Nato a Palermo, è nipote dell'omonimo Giuseppe Onufrio (1883-1958), disegnatore e caricaturista palermitano. Nel 1985 redasse la nota biografica pubblicata nel catalogo della retrospettiva Giuseppe Onufrio. Caricature originali di palermitani 1918-1948, organizzata dall'ARVIS di Palermo.
Fisico di formazione, negli anni ottanta svolse attività di ricerca nel campo energetico e ambientale. Nel 1986, all'epoca del disastro di Černobyl', lavorava come ricercatore presso l'ENEA. Tra il 1984 e il 1993 partecipò inoltre a progetti di ricerca per diversi enti e organizzazioni, tra cui l'International Project for Sustainable Energy Path (IPSEP), occupandosi di sistemi energetici e delle relative implicazioni ambientali. Nel corso della sua attività è stato autore o coautore di circa cinquanta pubblicazioni, tra articoli, contributi e rapporti di ricerca. L'impegno ambientalista risale agli anni settanta.
Tra la fine degli anni ottanta e l'inizio degli anni novanta fu attivo nei Verdi in Sicilia. Nel 1986 era rappresentante per la Sicilia nel coordinamento nazionale delle Liste Verdi e faceva parte della redazione del mensile palermitano Grandevù. Grandezze e bassezze della città di Palermo, fondato da Letizia Battaglia. Nel 1989 partecipò con Letizia Battaglia alle iniziative per l'unificazione dei gruppi consiliari Verde e Arcobaleno a Palermo. Nel 1990 pubblica con Domenico Gaudioso un libro dal titolo "L'atmosfera avvelenata" per Franco Muzzio Editore, sponsorizzato dal WWF. Nel 1991 partecipò a iniziative pubbliche di sostegno all'imprenditore Libero Grassi, impegnato contro il racket delle estorsioni. Dopo il suo assassinio intervenne pubblicamente sulla vicenda, ricordando di essere stato tra coloro che ne avevano sostenuto la battaglia e avevano promosso iniziative di solidarietà. Nel 1992 era membro del Coordinamento regionale siciliano e consigliere federale nazionale dei Verdi.
Dal 1993 al 1997 fu campaigner di Greenpeace sui temi del clima e dell'energia nucleare.
Tra il 1998 e il 2001 fece parte del consiglio di amministrazione dell'Agenzia nazionale per la protezione dell'ambiente (ANPA), uno degli enti confluiti successivamente nell'ISPRA. Dal 2001 al 2006 fu direttore scientifico dell'Istituto Sviluppo Sostenibile Italia (ISSI), poi confluito nella Fondazione per lo sviluppo sostenibile.Negli stessi anni dirige la collana Energie per Franco Muzzio Editore.
Nel 2006 tornò a Greenpeace Italia, assumendo la direzione delle campagne, e nel 2009 divenne direttore esecutivo dell'organizzazione. Nel corso del mandato intervenne frequentemente nel dibattito pubblico italiano sulle politiche climatiche ed energetiche, sulle fonti rinnovabili, sui combustibili fossili e sull'energia nucleare.
Nel settembre 2025, dopo oltre sedici anni alla guida di Greenpeace Italia, lasciò la direzione esecutiva. Gli succedette Chiara Campione; durante il periodo di passaggio delle consegne Onufrio rimase nell'organizzazione con il ruolo di senior advisor.
Dopo la conclusione dell'incarico ha continuato a intervenire nel dibattito sulle politiche energetiche e sul nucleare come esperto e autore. Fa parte della rete europea Nuclear Transparency Watch, dedicata ai temi della trasparenza e della sicurezza nel settore nucleare.
Nel 2026 ha pubblicato insieme a Gianni Silvestrini il saggio L'illusione del nucleare e la rivoluzione delle rinnovabili, dedicato al confronto tra le prospettive dell'energia nucleare e quelle delle fonti rinnovabili. Il volume è stato oggetto di approfondimenti sulla stampa nazionale e nella divulgazione scientifica.
Opere
con Gianni Silvestrini, L'illusione del nucleare e la rivoluzione delle rinnovabili, Milano, Edizioni Ambiente, 2026, ISBN 978-88-6627-425-4.
Note
Collegamenti esterni