Pampaluctor (il cui nome significa "lottatore della Pampa") è un genere estinto di mammiferi metateri appartenente alla famiglia Thylacosmilidae, una famiglia di sparassodonti carnivori dai denti a sciabola. È noto dalla Formazione Vorohué in Argentina, che è assegnata alla sottoetà Vorohueano dell'età Marplatano dei mammiferi terrestri sudamericani (SALMA), correlata alle epoche del tardo Pliocene ed inizio Pleistocene. Il genere comprende una singola specie, la specie tipo Pampaluctor calibar, nota grazie a uno scheletro parziale.
Con una massa corporea stimata di circa 100 chilogrammi, Pampaluctor è tra i più grandi mammiferi predatori conosciuti dal Sud America. Data la sua età geologica, Pampaluctor rappresenta anche il più recente thylacosmilide attualmente conosciuto dal record fossile.
Scoperta e denominazione Il materiale fossile di Pampaluctor venne scoperto negli affioramenti della Formazione Vorohué su una scogliera costiera a nord di Miramar, nella Provincia di Buenos Aires, Argentina. L'esemplare è conservato nelle collezioni paleontologiche del Museo Municipale di Punta Hermengo a Miramar, dove è catalogato in modo permanente come esemplare MPH P0730. Consiste in uno scheletro postcraniale parziale, comprendente le prime sei vertebre cervicali (del collo), una scapola destra parziale, l'estremità distale dell'omero destro, la diafisi del radio destro, la maggior parte del femore sinistro, la diafisi della tibia sinistra, due vertebre caudali (della coda) e un piccolo frammento osseo di un arto distale non identificato.
Nel 2026, Eric N. del Campo e colleghi descrissero Pampaluctor calibar come un nuovo genere e una nuova specie di mammifero thylacosmilide basandosi su questi resti fossili, designando MPH P0730 come esemplare olotipo. Il nome del genere, Pampaluctor, combina un riferimento alla regione della Pampa argentina in cui è stato trovato l'olotipo, con la parola latina luctor, che significa "lottare" o "lottatore". Il nome della specie, calibar, rende omaggio a Calibar, il gaucho cacciatore di ladri del XIX secolo dell'Argentina centrale.
Un singolo omero e due molari associati (esemplare CCA-196) sono stati trovati nella formazione argentina di El Polvorín, che è stata datata paleomagneticamente a circa 3,55-2,59 milioni di anni fa. Data la loro età comparabile, così come le somiglianze anatomiche di questo omero con quello dell'olotipo di P. calibar, è possibile che CCA-196 rappresenti un altro esemplare di questo taxon.
Classificazione Per testare le affinità e le relazioni di Pampaluctor, del Campo et al. (2026) lo hanno incluso in una versione aggiornata della matrice filogenetica di Suarez et al. (2025), una pubblicazione che aveva descritto il thylacosmiliforme più basale Dimartinia. Pampaluctor è stato recuperato come taxon fratello di Thylacosmilus, con gli altri due thylacosmilidi nominati, Anachlysictis e Patagosmilus, che formano un loro clade. Il risultato della loro analisi utilizzando la ponderazione implicita (k = 3) è mostrato nel cladogramma sottostante:
Paleobiologia Caccia Sebbene gli elementi scheletrici dell'esemplare noto di Pampaluctor siano in gran parte incompleti, le ossa conservate suggeriscono un animale molto più robusto di Thylacosmilus, il suo parente più stretto. L'arto anteriore è grande e la spalla pesante. La zampa posteriore è relativamente corta, il che suggerisce un predatore d'agguato costruito per lottare con grandi prede. Le vertebre caudali conservate suggeriscono anche una coda corta, molto simile a quella che si trova nei felini machairodontini, come Smilodon e Homotherium. Anche le vertebre cervicali nel collo sono molto robuste, probabilmente un adattamento per ancorare i muscoli necessari a imprimere il morso letale osservato in questi sparassodonti dai denti a sciabola.
Datazione Data la sua età geologica, Pampaluctor rappresenta anche il più recente thylacosmilide attualmente conosciuto dal record fossile, avendo raggiunto il Pleistocene inferiore. Originariamente si pensava che i thylacosmilidi si fossero estinti a causa della competizione con i mammiferi placentati arrivati dall'America settentrionale durante il Grande Scambio Americano, con Thylacosmilus che rappresentava l'ultimo rappresentante del gruppo. Tuttavia, studi più recenti hanno dimostrato che ciò non corrisponde al vero. Thylacosmilus si estinse durante il Pliocene (tra 3,6 e 2,58 milioni di anni fa), mentre i felini dai denti a sciabola non giunsero in Sud America fino al Pleistocene medio (tra 781.000 e 126.000 anni fa). La presenza di Pampaluctor in età più recenti suggerisce che almeno un thylacosmilide potrebbe essere coesistito con i carnivori placentati che invasero il Sud America in questo periodo, come il procyonide gigante Chapalmalania e le prime forme di Smilodon sudamericane.
Note
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Categoria:Sparassodonti Categoria:Taxa descritti nel 2026