BL 9.2 inch Mark IX–X

I cannoni BL 9.2 inch Mark IX e Mark X erano cannoni britannici a retrocarica da , lunghi 46,7 calibri, in servizio dal 1899 agli anni '50 come cannoni navali e per la difesa costiera. Probabilmente vantano la storia operativa più lunga, variegata e di successo tra tutte le artiglierie pesanti britanniche.

Storia I cannoni Mark IX-X succedettero al cannone navale BL 9.2 inch Mark VIII, con canna allungata da 40 a 46,7 calibri e velocità alla volata aumentata da 715 a 806 m/s.

Il Mark IX fu progettato come cannone per la difesa costiera, con un sistema di chiusura a vite interrotta tipo Welin a tre movimenti, con canna di tipo "wire-wound", formata da un'anima (chiamata tubo A) sulla quale viene avvolto un lungo filo o nastro metallico di alcuni centimetri di diametro; la matassa di filo metallico viene poi coperta da un manicotto, chiamato tubo B; tale conformazione conferisce particolare resistenza al momento dell'esplosione della carica. Ne furono costruiti solo quattordici esemplari. Il modello successivo Mark X fu introdotto nel 1900 e adottava un otturatore a movimento singolo e rigatura modificata. Quest'ultimo rimase in servizio in Gran Bretagna fino al 1956 e in Portogallo fino al 1998. Della versione Mark X, la Vickers costruì un totale di 284 esemplari, di cui 25 sono giunti fino a noi, tutti tranne uno equipaggiati con affusti a barbetta. L'eccezione è rappresentata da un'arma da fuoco a Città del Capo, in Sudafrica, montata su un supporto a scomparsa . Altri quattro cannoni, fabbricati dalla Elswick Ordnance Company, sono sopravvissuti e sono montati su torrette.

Il successivo BL 9.2 inch Mark XI, introdotto nel 1908, aumentò la lunghezza della canna a 50 calibri nel tentativo di incrementare ulteriormente la velocità alla volata, ma si rivelò inefficace in servizio e fu gradualmente ritirato entro il 1920. Il Mark X fu quindi l'ultima versione dei cannoni da 9,2 pollici ampiamente in servizio nel Commonwealth britannico.

Il BL 9.2 ha influenzato anche lo sviluppo del radar. Immediatamente prima della seconda guerra mondiale, un team dell'esercito sviluppò un radar di superficie per individuare le navi nemiche nel Canale della Manica. Per pura coincidenza, nel luglio del 1939 uno di questi radar era in fase di collaudo mentre la batteria da 9,2 pollici della batteria di Brackenbury, vicino a Harwich, era in funzione. Il team radar notò degli strani segnali sui propri schermi e si rese conto che erano dovuti ai vortici generati dall'esplosione dei proiettili nell'acqua, che creavano una superficie verticale che rifletteva il segnale. L'uso del radar per individuare con precisione la caduta dei proiettili si sviluppò rapidamente e si diffuse ampiamente entro la fine della guerra.

Impiego operativo Royal Navy

I cannoni Mark X furono installati su: Incrociatori corazzati di classe Cressy, entrati in servizio a partire dal 1901. Incrociatori corazzati di classe Drake, entrati in servizio a partire dal 1902. Incrociatori corazzati classe Duke of Edinburgh, entrati in servizio a partire dal 1906. Incrociatori corazzati di classe Warrior, entrati in servizio a partire dal 1907. Corazzate classe King Edward VII, entrate in servizio a partire dal 1905. Monitori classe M15: M15, M16, M17, M18 dal 1915.

Marina greca

Quattro cannoni da 45 calibri prodotti dalla Elswick Ordnance CompanyDiGiulian furono montati in due torrette binate sull'incrociatore greco Georgios Averof nel 1910, invece dei Vickers 10 in/45 montati sulle navi sorelle della classe Pisa in servizio con la Regia Marina. Questi cannoni erano simili ai quattro modelli Vickers da esportazione calibro 45 utilizzati dalla Gran Bretagna come artiglieria ferroviaria sul fronte occidentale durante la prima guerra mondiale, con la denominazione BL 9.2 inch gun Mark XIV. Sparavano lo stesso proietto da , utilizzando la stessa carica di lancio di cordite , come il Mark X in servizio britannico, e si può presumere che le sue prestazioni fossero molto simili.

Impiego costiero britannico

Si trattava di cannoni da contro-batteria progettati per colpire navi fino agli incrociatori pesanti armati con cannoni da . Furono impiegati nelle difese fisse dei principali porti fortificati di tutto l'Impero britannico fino agli anni cinquanta.

Il loro ruolo era quello di battere le navi nemiche che attaccavano le navi amiche presenti in porto. Tuttavia, laddove i cannoni presidiavano stretti, come lo Stretto di Dover, lo Stretto di Gibilterra o lo Stretto delle Bermuda, essi svolgevano anche un ruolo più ampio, ingaggiando le navi nemiche che transitavano attraverso di questi. Solitamente impiegate in batterie di due o tre pezzi, alcune importanti basi portuali ne avevano diverse disposte a chilometri di distanza l'una dall'altra.

Erano presenti diversi modelli di affusti. Ogni batteria disponeva di ampie strutture sotterranee, oltre ai cannoni nelle rispettive postazioni. Insieme al Mk VII, fornirono la principale artiglieria a difesa del territorio del Regno Unito nella prima guerra mondiale. Nell'aprile 1918 erano in funzione 3 cannoni Mk IX e 53 Mk XFarndale 1988, p. 404..

Installazioni La Barbetta Mark V (impianto originale con i cannoni Mark IX e X) forniva un'elevazione massima di 15° e una gittata massima di 19.200 m. Questa barbetta e alcune modificate al Mark VI (elevazione 30° e 27.000 m di gittata) erano azionate manualmente: il proiettile e la carica propulsiva venivano sollevati manualmente al piano di caricamento, il proiettile veniva caricato e calcato manualmente e il brandeggio e l'elevazione avvenivano tramite volantini. Attorno alla culatta era presente una piattaforma rialzata per capo-pezzo (No. 1) e parte dei serventi, protetti da una scudatura anteriore. La bocca da fuoco e il suo affusto pesavano insieme circa 125 tonnellate, ma grazie all'ottimo bilanciamento richiedevano pochissimo sforzo sui volantini per il puntamentoHogg 1998, p. 168..

La Barbetta Mark VII apparve negli anni trenta, mentre al 1939 risale la versione semplificata Mark IX. Entrambe erano azionate idraulicamente e la piattaforma era racchiusa in una casamatta chiusa su tre lati (su quattro nel caso della Mark IX). Grazie al sistema idraulico, sia il proiettile che la carica propulsiva potevano essere sollevati in un unico carico. Con le Mark VII e IX l'elevazione massima era aumentata a 35° per ottenere una portata massima di 33,5 km.

Ogni affusto del cannone era installato su un piedistallo centrale in acciaio fuso, inchiavardato ad una piazzola di cemento aperta profonda 3,4 m e con 11 m di diametro. Il cannone e il suo affusto pesavano 125 t. Attorno al pavimento della postazione di tiro era fissato un binario ferroviario a scartamento molto ridotto. Un carrello spinto a mano lungo il binario spostava le munizioni tra i due elevatori (uno per i proiettili, uno per le cariche di lancio) e la parte posteriore del cannone (questa posizione variava a seconda di dove era puntato il cannone).

Sotto la postazione del cannone si trovavano i bunker separati per proiettili e granate, con accesso diretto agli ascensori per le munizioni. Questi bunker erano dotati di una strada di accesso per il rifornimento di munizioni. I cannoni rappresentavano un bersaglio molto piccolo al di sopra del livello del suolo, e sia i cannoni che le postazioni di tiro erano mimetizzati.

Organizzazione Una postazione di batteria era composta da due o tre cannoni, presidiata dagli artiglieri di una Heavy Battery. Ad esempio, nel 1940 le batterie Madalena e Bijemma a Malta, entrambe da 9,2 pollici, erano presidiate dalla 6th Heavy Battery del 4th Heavy Regiment Royal ArtilleryMaurice-Jones 1957, p. 256..

L'ampliamento delle aree di copertura portò a nuove disposizioni di controllo centralizzato. I posti di osservazione delle fortezze, dotati di telemetri e puntatori, erano situati 3,65-9,12 km di distanza per consentire l'osservazione di tutta l'area di mare entro il raggio d'azione. I rilevamenti e le distanze delle navi nemiche venivano comunicati telefonicamente al "centro di tracciamento della fortezza" (fortress plotting centre, FPC), dove le posizioni e le rotte degli attaccanti venivano tracciate, convertite in coordinate e quindi assegnate come bersagli alle batterie dal direttore di tiro. La sala di tracciamento della batteria utilizzava un convertitore di coordinate per trasformare le coordinate in brandeggio ed elevazione e le trasmetteva ai puntatori dei cannoniMaurice-Jones 1957, p.215..

Gli osservatori effettuavano anche la correzione del tiro rispetto ai bersagli; l'FPC utilizzava un codificatore per convertire questi dati di posizione relativa secondo il metodo dell'orologio, che la batteria poi convertiva nelle sue correzioni di brandeggio ed elevazione. Nel corso della seconda guerra mondiale si diffusero rapidamente poi vari tipi di radar, integrati nei centri di comando, che permisero efficaci scontri notturni.

La tabella seguente riassume il dispiegamento dei cannoni da 9,2 polliciMaurice-Jones, 1957, pp. 219–224, 229, 246, 251, 256.Nicholson, 1972, pp. 448, 453, 468, 480.Horner, 1995, p. 204.Northling, 1987, pp. 343-348.. È possibile che alcuni cannoni del 1914 fossero ancora del vecchio modello. L'asterisco indica che il dispiegamento non è stato completato prima del 1940. Una terza batteria canadese non fu completata fino al termine della seconda guerra mondiale. I tre cannoni della Fortezza Imperiale delle Bermuda rimasero in posizione per tutta la seconda guerra mondiale (e sono tuttora in situ), ma non furono utilizzati attivamente. Il governatore e il generale comandante (GOC), il tenente generale Sir Denis Kirwan Bernard, richiesero l'invio di ulteriori uomini alla guarnigione delle Bermuda durante la guerra, ma il rafforzamento delle batterie del Corpo di artiglieria costiera dell'esercito degli Stati Uniti alle Bermuda a partire dal 1941, nell'ambito del Comando di base delle forze armate statunitensi alle Bermuda, rese tale richiesta superflua. +Ports defended by 9.2-inch gunsPortoPaese/territorioPrima guerra mondialeSeconda guerra mondialeDoverRegno Unito56Medway & ThamesRegno Unito42HarwichRegno Unito02TyneRegno Unito21Tees & HartlepoolRegno Unito01HumberRegno Unito02SolentRegno Unito146PortlandRegno Unito64PlymouthRegno Unito86Milford HavenRegno Unito42ForthRegno Unito63CromartyRegno Unito30Lough SwillyIrlanda20QueenstownIrlanda40BerehavenIrlanda20GibilterraGibilterra148FreetownSierra Leone22St. George'sBermuda30KingstonJamaica10VallettaMalta167Cape TownSudafrica27SimonstownSudafrica33DurbanSudafrica03*Port LouisMauritius2ColomboSri Lanka42TrincomaleeSri Lanka02SingaporeSingapore56Hong KongHong Kong08Sydney – North HeadAustralia02Sydney – Cape BanksAustralia02Port Kembla – Drummond BatteryAustralia02Newcastle - Fort WallaceAustralia02Fremantle – Rottnest IslandAustralia02Fremantle – Garden IslandAustralia02*Darwin – East BatteryAustralia02HalifaxCanada03*Vancouver IslandCanada02*Auckland – Stony BatterNuova Zelanda02*Auckland – WhangaparaoaNuova Zelanda02*Wellington – Wrights Hill FortressNuova Zelanda02* In Portogallo esistono diversi esemplari, utilizzati in esercitazioni a fuoco fino al 10 dicembre 1998. I portoghesi si riferiscono a questi cannoni come 23,4 cm, prodotti da Vickers.

Impiego come cannoni ferroviari

Nel 1916 Elswick adattò un piccolo numero di cannoni Mk X, 2 varianti Mk X originariamente destinate alla difesa costiera in Australia e 4 cannoni Vickers da esportazione da 45 calibri e li montò su affusti ferroviari Mk 3 per il servizio sul fronte occidentale in Francia e Belgio. I pezzi furono denominati BL 9.2 inch Mark XIV.

Impiego sulla costa belga