Aldrin si laureò presso la United States Military Academy nel 1951 in ingegneria meccanica. Venne arruolato nell'aeronautica militare statunitense e prestò servizio come pilota di jet da combattimento durante la guerra di Corea. Partecipò a 66 missioni di combattimento e abbatté due velivoli MiG-15.
Dopo aver conseguito un dottorato in astronautica presso il Massachusetts Institute of Technology, Aldrin venne selezionato come membro del terzo gruppo di astronauti della NASA, divenendo il primo astronauta con un dottorato. La sua tesi di dottorato, Line-of-Sight Guidance Techniques for Manned Orbital Rendezvous, gli procurò il soprannome di "Dr. Rendezvous" da parte degli altri astronauti. Il suo primo volo spaziale fu nel 1966 nella missione Gemini 12 durante il quale trascorse più di cinque ore in attività extraveicolare. Tre anni dopo, Aldrin mise piede sulla Luna, alle 03:15:16 del 21 luglio 1969 (UTC), 19 minuti dopo che Armstrong aveva toccato la superficie, mentre il pilota del modulo di comando Michael Collins rimaneva in orbita lunare.
Dopo aver lasciato la NASA nel 1971, divenne comandante della U.S. Air Force Test Pilot School. L'anno seguente si ritirò dall'Aeronautica militare, dopo 21 anni di servizio. Le sue autobiografie Return to Earth, (1973) e Magnificent Desolation (2009), raccontano le sue battaglie con la depressione clinica e l'alcolismo negli anni dopo aver lasciato la NASA. In seguito continuò a sostenere l'esplorazione spaziale, in particolare una missione umana su Marte e sviluppò il Cycler Aldrin, una speciale traiettoria per le navette spaziali che rendeva possibile raggiungere il pianeta rosso utilizzando meno tempo e meno propellente. Nella sua carriera ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui la medaglia presidenziale della libertà nel 1969 ed è elencato in diverse Hall of Fame.
Biografia Prima infanzia e istruzione Aldrin nacque come Edwin Eugene Aldrin Jr. il 20 gennaio 1930 al Mountainside Hospital di Glen Ridge, nel New Jersey. I suoi genitori, Edwin Eugene Aldrin Sr. e Marion Aldrin, vivevano nella vicina Montclair.. Suo padre fu un aviatore dell'esercito durante la prima guerra mondiale e assistente comandante della scuola piloti collaudatori dell’esercito a McCook Field, in Ohio, dal 1919 al 1922, ma lasciò l'esercito nel 1928 diventando dirigente alla Standard Oil.. Aldrin aveva due sorelle: Madeleine, più grande di quattro anni, e Fay Ann, più grande di un anno e mezzo.. Il suo soprannome, che divenne il suo nome legale nel 1988,. nacque perché Fay pronunciava male la parola "brother" come "buzzer", poi abbreviato in "Buzz".. Fu un Boy Scout, raggiungendo il grado di Tenderfoot Scout.
Aldrin ottenne ottimi risultati scolastici, mantenendo una media di A. Giocava a football americano ed era il centro titolare per la squadra della Montclair High School, campione di stato imbattuta del 1946. Suo padre voleva che entrasse nella United States Naval Academy di Annapolis, Maryland, e lo iscrisse alla vicina Severn School, una scuola preparatoria per Annapolis, assicurandogli anche una nomina alla Naval Academy da parte di Albert W. Hawkes, uno dei senatori degli Stati Uniti per il New Jersey.. Aldrin frequentò la Severn School nel 1946, ma aveva altre idee per la sua futura carriera. Soffriva di mal di mare e considerava le navi una distrazione dal pilotare aerei. Affrontò suo padre e gli disse di chiedere a Hawkes di cambiare la nomina per la Accademia militare di West Point.
Aldrin entrò a West Point nel 1947. Ottenne ottimi risultati accademici, giungendo primo nella sua classe durante il suo anno da matricola. Fu anche un eccellente atleta, gareggiando nel salto con l'asta per la squadra di atletica leggera dell’accademia... Nel 1950, viaggiò con un gruppo di cadetti in Giappone e nelle Filippine per studiare le politiche di governo militare di Douglas MacArthur.. Durante il viaggio scoppiò la guerra di Corea.. Il 5 giugno 1951 Aldrin si diplomò terzo nella classe del 1951 con una laurea in ingegneria meccanica..
Carriera militare
Tra i migliori della sua classe, Aldrin poté scegliere dove prestare servizio. La sua preferenza ricadde sulla United States Air Force, che era diventata un servizio separato nel 1947 mentre Aldrin era ancora a West Point e non aveva ancora una propria accademia.. Un accordo del 1949 permetteva fino al 25percento delle classi di laurea di West Point e Annapolis di arruolarsi volontariamente nell’Air Force. Tra il 1950, quando l’accordo divenne effettivo, e il 1959, quando si diplomò la prima classe della United States Air Force Academy, circa cadetti di West Point e allievi di Annapolis optarono per questa scelta.In . Fu nominato second lieutenant e seguì l’addestramento di volo base su T-6 Texan presso la Bartow Air Base in Florida. Tra i suoi compagni di corso c’era Sam Johnson, che in seguito divenne prigioniero di guerra in Vietnam; i due divennero amici. A un certo punto Aldrin tentò una doppia virata di Immelmann su un T-28 Trojan e subì una momentanea perdita della vista. Si riprese in tempo per uscire dalla manovra a circa , evitando un incidente mortale..
Quando Aldrin si trovò a diver decidere quale tipo di aereo pilotare, suo padre gli consigliò di scegliere i bombardieri perché comandare un equipaggio di bombardieri dava l’opportunità di apprendere e affinare le capacità di leadership, aprendo migliori prospettive di carriera. Aldrin invece scelse di pilotare caccia. Si trasferì, eprtanto, alla Nellis Air Force Base a Las Vegas, dove imparò a volare su F-80 Shooting Star e F-86 Sabre. Come la maggior parte dei piloti di caccia a reazione dell’epoca, preferiva quest’ultimo.
Nel dicembre 1952 Aldrin fu assegnato al 16th Fighter-Interceptor Squadron, che faceva parte del 51st Fighter Wing. All’epoca la base era a Suwon Air Base, circa a sud di Seoul. Il reparto era impegnato in operazioni di combattimento nella Guerra di Corea.. Durante un volo di acclimatazione il suo sistema principale di alimentazione si bloccò a piena potenza, rischiando di esaurire tutto il carburante. Riuscì a bypassare il sistema manualmente, ma questo richiedeva tenere premuto un pulsante, rendendo impossibile l’uso della radio. Riuscì a tornare indietro sotto silenzio radio imposto. Volò in 66 missioni di combattimento con l'F-86 in Corea e abbatté due caccia MiG-15..
Il primo MiG-15 che riuscì ad abbattere fu il 14 maggio 1953. Aldrin volava circa a sud del fiume Yalu, quando vide due MiG-15 sotto di lui. Aldrin aprì il fuoco su uno dei MiG, il cui pilota forse non lo aveva visto arrivare. L'edizione dell’8 giugno 1953 della rivista Life pubblicò un filmato preso dalla telecamera da combattimento di Aldrin che mostrava il pilota eiettarsi dall'aereo danneggiato.
La seconda vittoria aerea di Aldrin avvenne il 4 giugno 1953, quando scortò aerei del 39th Fighter-Interceptor Squadron in un attacco a una base aerea in Corea del Nord. I loro aerei più recenti erano più veloci del suo e Aldrin aveva difficoltà a seguirli. Vide poi un MiG arrivare dall'alto. Questa volta Aldrin e il suo avversario si videro quasi contemporaneamente. Eseguirono una serie di manovre a forbice, cercando di posizionarsi alle spalle dell'altro. Aldrin ci riuscì per primo, ma il suo mirino si inceppò. Mirò manualmente e sparò. Poi dovette tirarsi fuori, poiché i due aerei erano troppo bassi per continuare il combattimento. Aldrin vide il tettuccio del MiG aprirsi e il pilota uscire con il paracadute, sebbene se non era sicuro che il paracadute si fosse aperto in tempo... Per il servizio in Corea ricevette due Distinguished Flying Cross e tre Air Medals.
Il suo anno di servizio si concluse nel dicembre 1953, quando i combattimenti in Corea erano terminati. Aldrin fu assegnato come istruttore di artiglieria aerea a Nellis. Nel dicembre 1954 divenne aiutante di campo del brigadier generale Don Zabriskie Zimmerman, il preside della neonata United States Air Force Academy, inaugurata nel 1955.. Nello stesso anno si diplomò alla Squadron Officer School presso la Maxwell Air Force Base in Alabama.. Dal 1956 al 1959 pilotò F-100 Super Sabre equipgiati con armamenti nucleari come comandante di volo nel 22nd Fighter Squadron, 36th Fighter Wing, basato alla Bitburg Air Base nella Germania Ovest. Tra i suoi colleghi di squadriglia c’era Ed White, che era stato un anno dopo di lui a West Point. Dopo che White lasciò la Germania Ovest per studiare un master in ingegneria aeronautica presso l'Università del Michigan, scrisse ad Aldrin incoraggiandolo a fare altrettanto.
Attraverso l'Air Force Institute of Technology, Aldrin si iscrisse come studente laureato al Massachusetts Institute of Technology (MIT) nel 1959 con l'intenzione di conseguire un master.. Richard Battin era il professore del corso di astrodinamica. Due altri ufficiali USAF che divennero astronauti, David Scott e Edgar Mitchell, seguirono il corso in quel periodo. Un altro ufficiale USAF, Charles Duke, seguì il corso e scrisse la sua tesi di master nel 1964 al MIT sotto la supervisione di Laurence R. Young.
Aldrin apprezzò i corsi e presto decise di conseguire un dottorato. Nel gennaio 1963 ottenne un titolo di dottorato in scienze in astronautica. La sua tesi di dottorato fu Line-of-Sight Guidance Techniques for Manned Orbital Rendezvous, la cui dedica recitava: "Nella speranza che questo lavoro possa in qualche modo contribuire alla esplorazione dello spazio, è dedicato ai membri degli equipgi degli attuali e futuri programmi spaziali con equipaggio di questo paese. Se solo potessi unirli nelle loro entusiasmanti imprese!" Aldrin scelse la sua tesi sperando che potesse aiutarlo a essere selezionato come astronauta, anche se questo significava rinunciare all'addestramento da pilota collaudatore, che all'epoca era un prerequisito.
Dopo aver completato il dottorato, Aldrin fu assegnato all'Ufficio Obiettivi Gemini della Divisione Sistemi Spaziali dell'Air Force a Los Angeles, in cui collaborò con la Lockheed Aircraft Corporation per migliorare le capacità di manovra dell'Agena target vehicle che sarebbe stato utilizzato dalla NASA nel programma Gemini. Fu poi inviato all'ufficio sul campo della Divisione Sistemi Spaziali presso il Manned Spacecraft Center della NASA a Houston, dove fu coinvolto nell'integrazione di esperimenti del Dipartimento della difesa nei voli parte del programma Gemini..
Carriera alla NASA
Aldrin inizialmente fece domanda per entrare nel corpo astronauti quando fu selezionato il secondo gruppo astronauti nel 1962 ma la sua domanda fu respinta perché non era un pilota collaudatore. Aldrin era a conoscenza di questo requisito e chiese una deroga, ma la richiesta fu rifiutata.. Il 15 maggio 1963, la NASA annunciò un nuovo ciclo di selezioni, questa volta con il requisito che i candidati avessero esperienza come pilota collaudatore o ore di volo su aerei a reazione.. Aldrin aveva oltre ore di volo, di cui su jet. La sua selezione come uno dei quattordici membri del terzo gruppo astronauti della NASA fu annunciata il 18 ottobre 1963. Questo fece di lui il primo astronauta con un dottorato che, unito alla sua competenza in meccanica orbitale, gli valse il soprannome di "Dr. Rendezvous" dai suoi colleghi astronauti.. Sebbene Aldrin fosse sia il più istruito che il più esperto in materia di rendezvous nel corpo astronauti, era consapevole che il soprannome non sempre fosse inteso come un complimento. Al termine dell'addestramento iniziale, a ogni nuovo astronauta venne assegnato un campo di competenza; per Aldrin furono la pianificazione della missione, l'analisi della traiettoria e i piani di volo...
Programma Gemini