Una stazione spaziale orbitale è una costruzione creata dall'uomo destinata a far vivere esseri umani nello spazio. Si distingue dalle altre navicelle per il trasporto umano, per la mancanza di propulsione e l'impossibilità di atterraggio; questi compiti sono lasciati ai veicoli di trasporto da e per la stazione. Caratteristica principale è la capacità di ospitare esseri viventi in orbita per periodi prolungati.
Descrizione
Le stazioni attualmente costruite risultano sviluppate sempre tramite assemblaggio successivo di componenti portati in orbita con differenti metodi e vettori in varie fasi, distinti in moduli (oppure componenti) dei tre generi base: di supporto vitale per la sopravvivenza dell'equipaggio, di ricerca per varie forme di studi teorici e di lavoro per gli esperimenti su materiali tecnologici.
Le stazioni spaziali sono inoltre usate per studiare gli effetti a lungo termine dei voli spaziali sul corpo umano, come pure per fornire le piattaforme per gli studi scientifici che sarebbero impossibili su altri veicoli spaziali.
Passate e presenti stazioni spaziali: Le stazioni Salyut (o Saljut): Saljut 1, Saljut 2, Saljut 3, Saljut 4, Saljut 5, Saljut 6, Saljut 7 Skylab Mir Stazione spaziale internazionale (ISS) Tiangong 1 Tiangong 2 Stazione spaziale Tiangong
Inoltre, la Bigelow Aerospace sta progettando la commercializzazione di moduli gonfiabili destinati ad ospitare esseri umani nello spazio, utilizzabili per la costruzione di stazioni orbitali.
Dal volo della Soyuz 11/Saljut 1, tutte le missioni spaziali equipaggiate hanno fatto sosta su una stazione spaziale. La durata massima di permanenza nello spazio di 437,7 giorni consecutivi, fu fatta registrare a bordo della Mir tra il 1994 e il 1995. Fino al 2003, 3 astronauti hanno completato missioni nello spazio della durata superiore ad un anno, tutti a bordo della Mir.
Stazioni spaziali e fantascienza
In molti studi, le stazioni sono state concepite come vere e proprie "città dello spazio", capaci di ospitare numerose persone per periodi molto lunghi. Finora tutti questi progetti sono soltanto ipotetici e non sono mai stati seriamente considerati per l'esecuzione reale.
Le stazioni spaziali sono un tema estremamente ricorrente nella fantascienza; in alcune ambientazioni di questo tipo una stazione abitativa nel cosmo per un equipaggio sarebbe una struttura fatta in modo tale da poter essere usata da esseri umani anche per una durata di tempo "indefinita". Tale tipologia di stazione sarebbe classificata a seconda della posizione che assumerebbe: orbitale (alcune relativamente piccole, orbitanti intorno al nostro pianeta, sono state costruite nel presente), spaziale, immaginabile in un prossimo futuro (in orbita in prossimità di un altro corpo celeste diverso dalla Terra, come la Luna, un altro pianeta del sistema solare o un asteroide) interstellare, ipotizzabile tra stelle vicine o in orbita attorno ad un esopianeta).
Lista delle stazioni spaziali che hanno avuto un equipaggio StazioneSpazialeLanciataRientrataGiorni in orbitaGiorni conequipaggioTotalevisitatoriNavicellearrivate conequipaggioNavicellearrivate senzaequipaggioMassa in kg Saljut 1 19 aprile 197111 ottobre 197117524320 Skylab 14 maggio 197311 giugno 19792249171930 Saljut 3 25 giugno 197424 gennaio 197521315210 Saljut 4 26 dicembre 19743 febbraio 197777092421 Saljut 5 22 giugno 19768 agosto 197741267420 Saljut 6 29 settembre 197729 luglio 19821764683331614 Saljut 7 19 aprile 19827 febbraio 19913216816261215 Mir 20 febbraio 198623 marzo 2001551145941373968 ISS 20 novembre 1998Attiva2097267 Tiangong 1 29 settembre 20112 aprile 201825621 Tiangong 2 15 settembre 201619 luglio 201932211 Tiangong 29 aprile 2021Attiva933
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