Niue (Niuē in lingua niueana), ufficialmente Commonwealth di Niue, è uno Stato insulare dell'Oceano Pacifico meridionale, sito a nord-est della Nuova Zelanda, all'interno di un triangolo formato da Tonga a ovest, Samoa Americane a nord e le Isole Cook a est.
Dal 1974 mantiene uno status di libera associazione con la Nuova Zelanda.
Storia
Le prime popolazioni a raggiungere Niue furono quelle delle isole Samoa, situate 560 chilometri a nordovest, circa nel 900 d.C. Successivamente l'isola subì le incursioni anche dei guerrieri tongani, nel XVI secolo.
La lingua di Niue presenta notevoli affinità con il tongano, ma è stata anche influenzata dal samoano, con il quale mantiene un forte legame culturale.
Il primo contatto di Niue con un europeo risale al 1774, con il capitano James Cook, che, avvistando gli abitanti dell'isola senza attraccarvi, la chiamò "Isola selvaggia" (Savage Island), scambiando forse il colore rosso con il quale erano dipinti gli indigeni per sangue.
Successivamente l'evento di maggiore rilievo nei rapporti con gli europei fu l'arrivo della London Missionary Society nel 1846.
Nel 1887 il re Fata-a-iki (...-1896) scrisse una lettera alla regina Vittoria del Regno Unito chiedendo l'istituzione di un protettorato britannico sull'isola affinché non entrasse nelle sfere protettive di qualche altra potenza coloniale. La lettera non ricevette risposta, e neanche la successiva del 1895. Solo nel 1900 il Regno Unito riconobbe a Niue lo status di protettorato, ma l'influenza britannica cessò l'anno seguente quando l'isola fu annessa dalla Nuova Zelanda.
Durante la prima guerra mondiale centocinquanta niueani furono arruolati nell'esercito neozelandese.Pointer, Margaret. Tagi tote e loto haaku - My heart is crying a little: Niue Island involvement in the great war, 1914-1918. Alofi: Government of Niue; Suva: Institute of Pacific Studies, University of the South Pacific, 2000, ISBN 982-02-0157-8
L'indipendenza in forma di auto-governo fu garantita dal parlamento della Nuova Zelanda il 19 ottobre 1974, con la pubblicazione della Costituzione.
Nel gennaio del 2004 Niue fu colpita dal ciclone Heta, che uccise due persone e provocò estesi danni all'intera isola e in modo particolare nella parte meridionale della capitale Alofi.
Il capo del governo è il premier Dalton Tagelagi, eletto alle elezioni legislative dell'11 giugno 2020.
Geografia
Niue è un'isola di localizzata nel sud dell'Oceano Pacifico, a est di Tonga.
Morfologia
Niue è una delle più grandi makatea (isole coralline sollevate) del mondo. Il suo territorio è costituito da ripide scogliere di calcare lungo la costa e da un altipiano centrale posto a 60 metri sul livello del mare. Il punto più alto si raggiunge a sul livello del mare, in un luogo senza nome, vicino al villaggio di Mutalau. Una barriera corallina corre tutto attorno all'isola, con una sola interruzione di un certo rilievo al centro della costa ovest, nei pressi della capitale, Alofi. Una caratteristica dell'isola è data dal gran numero di cave di calcare poste in prossimità della costa. L'isola ha una forma grossolanamente ovale (un diametro di circa ) con due larghe baie che solcano la costa ovest (la baia di Alofi nel centro, e la baia di Avatele nel sud). Tra queste c'è il promontorio di Halagigie Point. Una piccola penisola, Tepa Point (o Blowhole Point) è situato vicino all'insediamento di Avatele nel sud-ovest. La costa è lunga in totale . Ci sono tre barriere coralline all'interno delle acque territoriali, che non danno contributi alla superficie del Paese: Beveridge Reef, a 20°00'S, 167°48'O, sud-est, atollo sommerso che emerge durante la bassa marea, dimensioni nord-sud, est-ovest, per un'area totale di e una laguna profonda 11 metri. Antiope Reef, a 18°15'S, 168°24'O, a sud-est, di forma circolare, approssimativamente di 400 metri di diametro, e con una profondità di almeno 9,5 metri. Haran Reef, a 21°33'S, 168°55'O, a sud-est. Oltre a queste tre vi sono l'Albert Meyer Reef, sud-ovest (20°53'S, 172°19'O), circa in lunghezza e profondo circa 3 metri, non ufficialmente reclamato da Niue, e Haymet Rocks, ESE (26°S, 160°W), di esistenza dubbia.
Idrografia L'isola non presenta corsi d'acqua ma la morfologia accidentata, che crea numerose grotte, burroni e gole, permette la formazione di piccoli laghetti alluvionali in occasione di forti piogge, e la creazione di piccoli ruscelli che si riversano in mare dall'alto della scogliera.
Clima L'isola ha un clima tropicale. La stagione dei cicloni va da dicembre a marzo e in questo periodo la temperatura media è di 27 °C. Durante il resto dell'anno la temperatura è più bassa, con una media di 24 °C, grazie anche agli alisei sud-orientali. Le precipitazioni, abbondanti, raggiungono una media annua di 2000 mm, con piogge concentrate soprattutto tra novembre e aprile.
Popolazione L'isola ha una popolazione di soli 1820 abitanti (al 2025), con una densità di 5,35 abitanti per km².
Demografia
La popolazione di Niue è in continuo calo a causa dell'emigrazione, soprattutto da parte dei giovani, verso la Nuova Zelanda in primis e verso l'Australia. All'inizio del XX secolo la popolazione di Niue ammontava a circa persone e al momento dell'indipendenza, del 1974, era di circa persone. Si stima che circa niueani vivano in Nuova Zelanda e altri in Australia. La maggior parte della popolazione risiede sulla costa ovest, intorno alla capitale e nel nord-ovest.
La popolazione indigena di Niue è di origine polinesiana, con antenati che si crede siano arrivati sull'isola navigando dalle isole Tonga, Samoa o Pukapuka.
Secondo il censimento del 2001 la popolazione aborigena costituisce l'80,6%, le popolazioni provenienti da altre isole del Pacifico 10,5%, gli europei il 4,7% e gli asiatici lo 0,2%.
Religione Ogni villaggio dell'isola ha il proprio luogo di culto dell'Ekalesia Niue, una chiesa protestante derivante dalla London Missionary Society. Secondo il censimento del 2001 il 62,96% della popolazione è fedele a questa chiesa, un ramo della chiesa congregazionale, divenuta indipendente nel 1970, che mantiene una forte influenza nella società contemporanea. Seconda religione dell'isola è quella mormone con il 9,1% della popolazione. Dopo la Seconda Guerra Mondiale si sono diffusi nell'isola il cattolicesimo, i Testimoni di Geova, la Chiesa Avventista del Settimo Giorno e i Bahá'í. È ancora praticata anche la religione tradizionale, ovvero quella antecedente all'arrivo dei primi missionari.
Lingue Lingue ufficiali dell'isola sono l'inglese e il niueano. Il niueano, la lingua parlata dalla popolazione, è imparentato strettamente con il tongano ma ha anche diverse affinità con il samoano. L'inglese è la seconda lingua ma è parlata dalla quasi totalità degli abitanti.
Ordinamento dello Stato In base alla costituzione di Niue, datata 1974, l'isola è indipendente e in libera associazione con la Nuova Zelanda. La costituzione di Niue investe dell'autorità esecutiva il re e il governatore generale della Nuova Zelanda. Essa è però esercitata in pratica dal premier di Niue e tre altri ministri. Il premier e i ministri devono essere membri dell'Assemblea di Niue, l'assemblea legislativa della nazione.
L'assemblea è composta da venti membri eletti democraticamente ogni tre anni. Quattordici dei membri sono eletti direttamente dagli elettori di altrettanti collegi elettorali di villaggio. I rimanenti sei sono eletti alla stessa maniera, con la differenza che diversi collegi elettorali sono accorpati per ogni seggio. Gli elettori devono essere cittadini della Nuova Zelanda, residenti da almeno tre mesi a Niue e i candidati devono essere elettori, residenti da non meno di dodici mesi. In caso di parità dei voti, la tornata elettorale viene ripetuta e qualora si ripeta la parità, il vincitore viene estratto a sorte. Lo speaker dell'assemblea è eletto tra i membri.
Suddivisioni storiche e amministrative
L'isola è storicamente divisa in una parte settentrionale, chiamata Motu e una meridionale, chiamata Tafiti. Amministrativamente il territorio è diviso in quattordici municipalità che corrispondono ai territori dei villaggi principali. La capitale, Alofi, è divisa in due municipalità: Alofi Nord e Alofi Sud. Ogni villaggio elegge il proprio Consiglio Municipale, che elegge il proprio presidente, e ogni villaggio è rappresentato da un deputato al Parlamento di Niue.
Istituzioni Ordinamento scolastico Il sistema scolastico si basa sul modello neozelandese e mantiene essenzialmente lo stesso piano di studi. L'educazione è obbligatoria per i bambini da 5 a 14 anni. Il tasso di alfabetizzazione nel paese è molto alta: stando ai dati governativi si aggira intorno al 99%. La scuola superiore di Niue (Niue High School) si trova ad Alofi Nord. A Niue opera un distaccamento dell'Università del Pacifico del Sud, che è l'unica istituzione in grado di fornire istruzione dopo la scuola secondaria. Gran parte dei niueani ricevono l'educazione superiore all'estero, principalmente in Nuova Zelanda, Australia o Figi.
Sistema sanitario Considerato l'isolamento dal resto del mondo a Niue è praticamente inesistente il rischio di contrarre malaria o AIDS. Rari sono i casi di epatite, tubercolosi e dengue. Il sistema sanitario nazionale funziona a titolo gratuito per gli abitanti dell'isola, mentre è a pagamento per gli stranieri. L'unico ospedale di Niue, il Lord Liverpool Hospital, che si trova nella parte meridionale di Alofi, è stato ricostruito nel 2002 dopo i danneggiamenti causati da un ciclone tropicale. Nel 2001 il rapporto tra medici e popolazione era di 1 per 434 abitanti.
Forze armate Niue non ha forze armate regolari e la difesa dell'isola è garantita dalle forze armate neozelandesi.
Politica
Politica interna Per i due decenni successivi alla dichiarazione di indipendenza del 1974 Niue non ha avuto partiti politici organizzati. Solo nel 1990 si organizzò il primo partito politico, che ebbe però vita breve a causa della difficoltà nella scelta del candidato Premier e del suo Gabinetto. Nel 1996, nelle elezioni parlamentari, per la prima volta prese parte il Partito del Popolo di Niue. Nel 2003 il partito fu però sciolto: attualmente non esistono partiti politici a Niue e dunque tutti i membri dell'Assemblea di Niue risultano essere come indipendenti.
Politica estera La politica estera e la rappresentanza di Niue all'estero sono garantite dalla Nuova Zelanda. A Wellington si trova un ufficio di rappresentanza di Niue.
Economia L'espansione economica di Niue è molto limitata, con un PIL intorno ai 7,6 milioni di dollari (stima del 2000). Una gran parte delle attività economiche è data dalle normali gestioni governative, oppure da piantagioni a conduzione familiare. La valuta usata è il dollaro neozelandese; sempre dalla Nuova Zelanda provengono introiti economici per il sostentamento dell'isola.
Gli aiuti stranieri, principalmente dalla Nuova Zelanda, sono stati finora la principale entrata. Il turismo procura un po' di reddito, mentre le attività industriali risultano scarse. Le rimesse dagli emigrati niueani in Nuova Zelanda (circa 20.000) costituiscono una parte significativa delle entrate di Niue.
Le spese di governo eccedono di molto le entrate, con il sussidio dalla Nuova Zelanda che sovvenziona le paghe dei dipendenti pubblici. Il governo riesce a ottenere qualche entrata, anche se piuttosto limitata, dalle emissioni filateliche per collezionisti stranieri.