E.R. - Medici in prima linea (ER) è una serie televisiva statunitense prodotta dal 1994 al 2009.

La serie, creata dallo scrittore Michael Crichton e ambientata nel pronto soccorso – Emergency Room in lingua inglese, da cui l'acronimo originale ER – del fittizio County General Hospital di Chicago, è un medical drama che racconta il lavoro e la vita privata di medici, infermieri e personale amministrativo che animano la struttura: E.R. propone la descrizione quanto più realistica di una classica giornata vissuta al pronto soccorso dal personale, presentando diversi casi intrecciati l'uno all'altro, senza bisogno di ricorrere frequentemente ai cosiddetti plot twist.

La serie, prodotta ininterrottamente per 15 stagioni, è stata ispirata dai racconti Casi di emergenza (Five Patients) di Crichton; è andata in onda dal 19 settembre 1994 al 2 aprile 2009 sul canale NBC per un totale di 331 episodi, dati che ne fanno una delle serie TV più longeve di sempre e che per oltre due decenni l'hanno decretata quale drama ospedaliero più duraturo della storia (superato poi nel 2019 da Grey's Anatomy). Produttori esecutivi sono stati lo stesso Crichton, John Wells e Steven Spielberg, tramite la Amblin Entertainment e la Warner Bros.

E.R. ha avuto un notevole successo di pubblico ed è stata acclamata dalla critica, in particolare per la sua accuratezza nel descrivere quadri clinici particolarmente articolati,ER Review (Variety Magazine) – Rich, Alan: (from 19 September 1994), accesso on December 31, 2008 per la precisione della terminologia medicaDeja Vu: 'ER' (New York Daily News) – Minke, Eric: e per l'aver reso popolare un genere – quello appunto del medical drama – fino ad allora poco esplorato dal mondo della serialità televisiva, distaccandosi stilisticamente dalla maggior parte delle fiction statunitensi del periodo. La serie ne ha influenzate molte altre negli anni successivi, vedi Dr. House - Medical Division, Scrubs - Medici ai primi ferri, Grey's Anatomy, Private Practice, Nip/Tuck, Chicago Med, The Resident e The Good Doctor, ed è stata spesso considerata una delle migliori mai realizzate.

Inoltre è ricordata per essere stata il trampolino di lancio per attori quali George Clooney e Julianna Margulies: la sua prima stagione attirò circa 19 milioni di spettatori, diventando il serial più seguito dopo Seinfeld, mentre dal 1995 al 1999 è diventata per quattro anni lo show più seguito in Nord America.

Avendo ottenuto in totale 156 riconoscimenti, E.R. si colloca al terzo posto delle serie TV più premiate della storia, subito dopo Il Trono di Spade e I Simpson. Tra i tanti premi ottenuti, ci sono 23 Emmy Awards su 124 nomination, un Peabody Award nel 1995, un Golden Globe, un People's Choice Award, 7 Satellite Awards e numerosi altri riconoscimenti. In Italia la sua programmazione è iniziata l'11 gennaio 1996 su Rai 2, dove è andata in onda in prima visione per tutte le quindici stagioni sino alla sua conclusione, avvenuta il 19 giugno 2009 con la trasmissione dell'episodio finale.

Trama Ambientata al County General Hospital di Chicago (adattato nel doppiaggio italiano come "Policlinico Universitario di Chicago"), la serie verte sulle giornate di un gruppo di medici e infermieri del pronto soccorso, che devono fare i conti con le emergenze che puntualmente mettono a dura prova la loro abilità di salvare vite, i vari casi clinici che si susseguono nel corso delle settimane oltreché lo svolgersi delle loro vite private.

Episodi La serie è andata in onda sul canale NBC dal 19 settembre 1994 al 2 aprile 2009, per un totale di 15 stagioni e 331 episodi. E.R., superando la soglia dei 300 episodi, si è dimostrato uno dei serial più longevi della storia della televisione. Il primo e l'ultimo episodio in assoluto della serie hanno la durata speciale di 90 minuti a testa essendo considerati però proprio episodi di durata extra e non episodi divisi in due parti.

Stagione Episodi Prima TV originale Prima TV Italia Prima stagione 25 1994-1995 1996 Seconda stagione 22 1995-1996 1996-1997 Terza stagione 22 1996-1997 1997-1998 Quarta stagione 22 1997-1998 1998 Quinta stagione 22 1998-1999 2000 Sesta stagione 22 1999-2000 2000 Settima stagione 22 2000-2001 2001 Ottava stagione 22 2001-2002 2002 Nona stagione 22 2002-2003 2003 Decima stagione 22 2003-2004 2004 Undicesima stagione 22 2004-2005 2005 Dodicesima stagione 22 2005-2006 2007 Tredicesima stagione 23 2006-2007 2008 Quattordicesima stagione 19 2007-2008 2009Quindicesima stagione 22 2008-2009 2009

Personaggi e interpreti

Dr. Mark Greene (stagioni 1-8, guest 15), interpretato da Anthony Edwards. Dr. Douglas "Doug" Ross (stagioni 1-5, guest 6, 15), interpretato da George Clooney. Dr.ssa Susan Lewis (stagioni 1-3, 8-12, guest 15), interpretata da Sherry Stringfield. Dr. John Carter (stagioni 1-11, guest 12, ricorrente 15), interpretato da Noah Wyle. Dr. Peter Benton (stagioni 1-8, guest 15), interpretato da Eriq La Salle. Infermiera Carol Hathaway (stagioni 1-6, guest 15), interpretata da Julianna Margulies. Coadiutore medico Jeanie Boulet (stagioni 2-6, ricorrente 1, guest 14), interpretata da Gloria Reuben. Dr.ssa Kerry Weaver (stagioni 3-13, ricorrente 2, guest 15), interpretata da Laura Innes. Dr.ssa Anna Del Amico (stagione 4, ricorrente 3), interpretata da Maria Bello. Dr.ssa Elizabeth Corday (stagioni 4-11, guest 15), interpretata da Alex Kingston. Dr.ssa Lucy Knight (stagioni 5-6), interpretata da Kellie Martin. Dr. Robert "Missile" Romano (stagioni 6-10, ricorrente 4-5, guest 15), interpretato da Paul McCrane. Dr. Luka Kovač (stagioni 6-13, ricorrente 14, guest 15), interpretato da Goran Višnjić. Dr.ssa Cleo Finch (stagioni 6-8), interpretata da Michael Michele. Dr. Dave Malucci (stagioni 6-8), interpretato da Erik Palladino. Dr.ssa Jing-Mei "Deb" Chen (stagioni 6-11, ricorrente 1), interpretata da Ming-Na Wen. Infermiera (poi Dr.ssa) Abigail "Abby" Lockhart (stagioni 6-15), interpretata da Maura Tierney. Dr. Michael Gallant (stagioni 8-10, guest 11, ricorrente 12), interpretato da Sharif Atkins. Dr. Gregory "Greg" Pratt (stagioni 9-14, ricorrente 8, guest 15), interpretato da Mekhi Phifer. Dr.ssa Neela Rasgotra (stagioni 10-15), interpretata da Parminder Nagra. Infermiera Samantha "Sam" Taggart (stagioni 10-15), interpretata da Linda Cardellini. Dr. Raymond "Ray" Barnett (stagioni 11-13, ricorrente 15), interpretato da Shane West. Dr. Archie Morris (stagioni 12-15, ricorrente 10-11), interpretato da Scott Grimes. Dr. Anthony "Tony" Gates (stagioni 13-15, guest 12), interpretato da John Stamos. Dr. Simon Brenner (stagione 15, ricorrente 14), interpretato da David Lyons. Dr.ssa Catherine "Cate" Banfield (stagione 15), interpretata da Angela Bassett.

Produzione Concezione e creazione Nel 1974 lo scrittore Michael Crichton, all'epoca da poco ritiratosi dalla facoltà di medicina, scrisse una raccolta di racconti dal titolo Casi di emergenza, basata sulla sua esperienza di apprendistato al Salk Institute for Biological Studies della California; il libro seguiva la storia di cinque pazienti durante la loro permanenza in ospedale e il contesto del loro trattamento medico. Dopo vani tentativi di trasporre la storia sul grande schermo susseguitisi negli anni, nel 1990 finalmente Crichton cominciò a discutere del progetto insieme al regista Steven Spielberg. A proposito del concepimento della serie, Crichton disse:

Inizialmente infatti l'idea era quella di un adattamento cinematografico, diretto dallo stesso Spielberg. Tuttavia, durante le prime fasi di pre-produzione, Spielberg chiese a Crichton quale fosse l'altro progetto su cui stava lavorando. Crichton disse di stare lavorando su un romanzo che parlava di dinosauri e DNA, che poi sarebbe divenuto il celebre Jurassic Park. Spielberg si dimostrò molto più interessato a questo secondo adattamento, abbandonando quindi il progetto di ER, ma d'accordo con Crichton decise di ricavare dal libro un episodio pilota della durata di 2 ore di un'ipotetica serie televisiva, prodotta personalmente dal regista tramite la Amblin Entertainment. Fu proprio attraverso la società di Spielberg che John Wells fu contattato nel 1993 per essere il produttore esecutivo dello show: in questo modo la serie divenne un co-produzione internazionale tra la Amblin e la Warner Bros.

Warren Littlefield, capostruttura dell'intrattenimento della NBC all'epoca, fu molto impressionato dalla serie affermando: «Eravamo incuriositi, ma anche un po' spaventati nel dover rientrare di nuovo in quei territori ospedalieri dopo pochi anni dalla fine di A cuore aperto». Tuttavia dopo la notizia che Spielberg sarebbe stato produttore, il network accettò di trasmettere la serie e, dopo il successo della puntata pilota, ordino altri 6 episodi aggiuntivi della durata di 45 minuti. «ER esordì in contrapposizione con Monday Night Football trasmesso dalla ABC e a sorpresa riuscì a vincere la serata. Decidemmo così di spostarla nella serata del giovedì e la serie decollò» commentò Littlefield. Il successo della puntata pilota sorprese persino gli altri network, tutti convinti che Chicago Hope, nuovo medical uscito contemporaneamente a ER e prodotto da David E. Kelley, avrebbe dovuto schiacciare la serie della NBC.

Sceneggiatura La sceneggiatura dell'episodio pilota si basava sulla raccolta Casi di emergenza scritta da Crichton alla fine degli anni sessanta e pubblicata poi nel 1974. Come preciserà lo stesso scrittore anni dopo, lo script usato rimase pressoché inalterato, nonostante fosse ormai vecchio di vent'anni: gli unici cambiamenti apportati riguardarono il genere della dottoressa Lewis, che Crichton aveva pensato come maschile ma che i produttori vollero femminile, e l'etnia del dottor Benton che divenne afroamericano, ma senza che ciò comportasse modifiche ai dialoghi. La sceneggiatura originale fu inoltre accorciata di 20 minuti, per far sì che il pilot durasse le due ore previste dal palinsesto.

Il produttore esecutivo Steven Spielberg ebbe un ruolo chiave nella trama del primo episodio, poiché fu lui a insistere affinché il personaggio di Carol Hathaway (interpretato da Julianna Margulies) che tenta il suicidio nei minuti finali dell'episodio, non morisse ma riuscisse a sopravvivere, e in questo modo poter essere aggiunta al cast regolare della serie. In questo modo, involontariamente, si è riusciti a salvaguardare una delle storyline più attrattive dell'intera serie, ovvero la relazione tra l'infermiera Hathaway e il dottor Doug Ross.

Joe Sachs, che fu il produttore e uno degli sceneggiatori della serie fin dall'inizio, considerava molto importante l'impegno per mantenere l'accuratezza medica dello script, anche in relazione alla terminologia: «Trasformammo le regole ma non le infrangemmo mai. Un farmaco che impiegherebbe 10 minuti per funzionare potrebbe richiedere 30 secondi invece. Abbiamo ridotto il tempo. Un turno da 12 a 24 ore viene ridotto a 48 minuti. Ma abbiamo imparato che essere precisi era importante per più ragioni e per rendere un dramma medico quanto più reale e responsabile».

David Zabel è stato il capo sceneggiatore e produttore esecutivo della serie nelle ultime stagioni. Inizialmente si è unito alla troupe per l'ottava stagione ed è diventato un produttore esecutivo e showrunner dalla dodicesima stagione in poi. Zabel è stato lo sceneggiatore più frequente della serie, contribuendo allo script di 41 episodi. Ha anche fatto il suo esordio alla regia nella serie. Christopher Chulack è stato il regista più frequente della serie e ha lavorato come produttore in tutte le 15 stagioni. È diventato un produttore esecutivo nella quarta stagione, ma occasionalmente ha ridotto il suo coinvolgimento negli anni successivi per concentrarsi su altri progetti.

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