Cycas L., 1753 è l'unico genere della famiglia delle Cycadaceae, piante gimnosperme dell'ordine Cycadales, originarie dell'Asia, dell'Africa e dell'Oceania. Il genere conta circa un centinaio di specie differenti.
Evoluzione Insieme a una decina di generi appartenenti alle famiglie delle Zamiaceae, costituiscono quello che rimane oggi di un gruppo di piante apparso sulla Terra poco prima dei dinosauri e un tempo fiorentissimo: l'ordine delle Cycadales.
Le Cycas sono considerate dei "fossili viventi": fossili di Cycas si sono ritrovati nel Triassico superiore. Nel Cretaceo ebbero un enorme sviluppo riducendosi gradatamente nel Terziario. Sono piante molto importanti nell'ambito della paleobotanica in quanto il loro studio ha permesso di comprendere i fossili di piante ormai estinte, vissute nel passato.
Distribuzione Si trovano in zone tropicali e subtropicali: Madagascar, Asia sud orientale, Malesia, Australia e Polinesia. La particolare distribuzione di queste piante, che mostrano alcune importanti disgiunzioni e discontinuità, testimonia il loro carattere relitto.
Descrizione Sono alberi o arbusti legnosi di aspetto grossolanamente simile alle palme e alle felci arboree, con un fusto non o poco ramificato, alto fino a 20 metri nelle specie più grandi, spesso ricoperto dalle basi fogliari.
Le foglie verdi (assimilatrici) sono molto grandi, pennate o bipennate, a fillotassi alterna, disposte a spirale all'apice del fusto, dove formano una corona. Le foglie sono persistenti da 3 a 10 anni, le Cycas appaiono quindi sempreverdi.
Possono inoltre essere presenti foglie non verdi, lanuginose, la cui funzione è quella di proteggere le gemme.
Nella parte radicale si trovano delle radichette secondarie con ingrossamenti coralliformi che ospitano colonie di cianobatteri, quali Nostoc e Anabaena.
Sono piante dioiche, con apparati riproduttori maschili , formati da numerosi elementi, a forma di squama o di scudo (microsporofilli), che portano sulla faccia inferiore sacche polliniche in numero variabile disposti a formare strobili terminali, mentre quelli femminili che si trovano in gran numero nella parte sommitale del fusto, sono costituiti da foglie pennate (macrosporofilli) che racchiudono gli ovuli, in numero di 4-8, inseriti al margine.
L'impollinazione avviene in natura ad opera del vento e degli insetti. In coltivazione di solito si preleva lo strobilio maschile e si agita sopra il fiore femminile fino a quando i fiori non si chiudono: a quel punto vuol dire che la fecondazione è avvenuta.
La fecondazione avviene per mezzo di spermatozoidi cigliati mobili nel liquido che riempie una "camera pollinica" situata all'apice dell'ovulo.
Dopo la fecondazione la parte esterna del tegumento che avvolge l'ovulo diviene carnoso e avvolge il seme.
Tutte le cicadali, e solo esse, producono un composto altamente tossico: la cicasina. Tutte le parti della pianta sono tossiche, in particolare i semi e i loro tegumenti.
Tassonomia Il genere Cycas, unico genere della famiglia Cycadaceae, comprende le seguenti specieHaynes, J.L. 2012. World List of Cycads: A Historical Review . IUCN/SSC Cycad Specialist Group.:
Cycas aculeata K.D.Hill & H.T.Nguyen Cycas aenigma K.D.Hill & A.Lindstr. Cycas angulata R.Br. Cycas annaikalensis Rita Singh & P.Radha Cycas apoa K.D.Hill Cycas arenicola K.D. Hill Cycas armstrongii Miq. Cycas arnhemica K.D. Hill Cycas badensis K.D. Hill Cycas balansae Warb. Cycas basaltica C.A. Gardner Cycas beddomei Dyer Cycas bifida (Dyer) K.D.Hill Cycas bougainvilleana K.D.Hill Cycas brachycantha K.D.Hill, H.T.Nguyen & P.K.Lôc Cycas brunnea K.D. Hill Cycas cairnsiana F.Muell. Cycas calcicola Maconochie Cycas campestris K.D.Hill Cycas canalis K.D. Hill Cycas candida K.D.Hill Cycas chamaoensis K.D.Hill Cycas changjiangensis N.Liu Cycas chevalieri Leandri Cycas circinalis L. Cycas clivicola K.D.Hill Cycas collina K.D.Hill, H.T.Nguyen & P.K.Lôc Cycas condaoensis K.D.Hill & S.L.Yang Cycas conferta Chirgwin ex Chirgwin & Wigston Cycas couttsiana K.D. Hill Cycas cupida P.I.Forst. Cycas curranii (J. Schust.) K.D. Hill Cycas debaoensis Y.C.Zhong & C.J.Chen Cycas desolata P.I. Forst. Cycas diannanensis Z.T.Guan & G.D.Tao Cycas dolichophylla K.D.Hill, H.T.Nguyen & P.K.Lôc Cycas edentata de Laub. Cycas elephantipes A.Lindstr. & K.D.Hill Cycas elongata (Leandri) D.Y.Wang Cycas falcata K.D.Hill Cycas ferruginea F.N.Wei Cycas fugax K.D.Hill, H.T.Nguyen & P.K.Lôc Cycas furfuracea W.Fitzg. Cycas glauca Miq. Cycas guizhouensis K.M. Lan & R.F. Zou Cycas hainanensis C.J. Chen Cycas hoabinhensis P.K.Lôc & H.T.Nguyen Cycas hongheensis S.Y.Yang & S.L.Yang Cycas indica A.Lindstr. & K.D.Hill Cycas inermis Lour. Cycas javana (Miq.) de Laub. Cycas lacrimans A.Lindstr. & K.D.Hill Cycas lane-poolei C.A.Gardner Cycas lindstromii S.L.Yang, K.D.Hill & Hiep Cycas maconochiei Chirgwin & K.D.Hill Cycas macrocarpa Griff. Cycas media R.Br. Cycas megacarpa K.D. Hill Cycas micholitzii Dyer Cycas micronesica K.D. Hill Cycas montana A.Lindstr. & K.D.Hill Cycas multipinnata C.J.Chen & S.Y.Yang Cycas nathorstii J.Schust. Cycas nitida K.D.Hill & A.Lindstr. Cycas nongnoochiae K.D.Hill Cycas ophiolitica K.D. Hill Cycas orientis K.D. Hill Cycas pachypoda K.D.Hill Cycas panzhihuaensis L. Zhou & S. Y. Yang Cycas papuana F.Muell. Cycas pectinata Buch.-Ham. Cycas petrae A.Lindstr. & K.D.Hill Cycas platyphylla Cycas pranburiensis S.L.Yang & al. Cycas pruinosa Maconochie Cycas revoluta Thunb. Cycas riuminiana Porte ex Regel Cycas rumphii Miq. Cycas saxatilis K.D.Hill & A.Lindstr. Cycas schumanniana Lauterb. Cycas scratchleyana F.Muell. Cycas seemannii A.Br. Cycas segmentifida D.Y.Wang & C.Y.Deng Cycas semota K.D. Hill Cycas sexseminifera F.N.Wei Cycas shanyaensis G.A. Fu Cycas siamensis Miq. Cycas silvestris K.D.Hill Cycas simplicipinna (Smitinand) K.D.Hill Cycas sphaerica Roxb. Cycas sundaica Miq. ex A.Lindstr. & K.D.Hill Cycas szechuanensis C.Y.Cheng, W.C.Cheng & L.K.Fu Cycas taitungensis C.F.Shen & al. Cycas taiwaniana Carruth. Cycas tanqingii D.Y.Wang Cycas tansachana K.D.Hill & S.L.Yang Cycas thouarsii R.Br. Cycas tropophylla K.D.Hill & P.K.Lôc Cycas tuckeri K.D. Hill Cycas vespertilio A.Lindstr. & K.D.Hill Cycas wadei Merr. Cycas xipholepis K.D. Hill Cycas yorkiana K.D. Hill Cycas zambalensis Madulid & Agoo Cycas zeylanica (J.Schust.) A.Lindstr. & K.D.Hill
Usi Alcune specie sono coltivate per uso ornamentale e hanno grande valore per la floricoltura.
Nei paesi d’origine, il fusto è una fonte di amido (detto sago e utilizzato nei periodi di carenza alimentare). I semi possono contenere tra il 20 e il 30% di amido, che è edule dopo la rimozione delle tossine.
Note
Bibliografia Whitelock, Loran M. The Cycads. Timber press (2002) ISBN 0-88192-522-5
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