Una notte all'opera (A Night at the Opera) è un film comico statunitense del 1935 diretto da Sam Wood.
Fu il primo film dei fratelli Marx prodotto dalla Metro-Goldwyn-Mayer dopo la loro fuoriuscita dalla Paramount Pictures, e il primo senza Zeppo, ritiratosi dalle scene.
Nel 1993 è stato scelto per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti. Nel 2007 l'AFI lo ha inserito all'ottantacinquesimo posto nella classifica dei migliori cento film americani di tutti i tempi, e nel 2000 lo ha inserito al dodicesimo posto nella classifica delle migliori cento commedie americane di tutti i tempi.
Trama Otis B. Driftwood, un eccentrico impresario teatrale newyorkese, convince una ricca vedova, la signora Claypool, a investire una forte somma di denaro a favore del Metropolitan Opera House di New York, somma che servirà per ingaggiare il famoso tenore Lassparri. Ma per errore egli scritturerà un giovane tenore disoccupato, innamorato di un'affascinante soprano, ed insieme ad altri due allegri mattacchioni, Tomasso e Fiorello, parte con lui per l'America. Dopo mille peripezie il giovane tenore verrà scritturato dall'Opera di New York e coronerà il suo sogno d'amore, mentre i tre fratelli montano un vero putiferio.
Produzione Il film, girato nel 1935, segnò il passaggio dei fratelli Marx dalla Paramount Pictures alla Metro-Goldwyn-Mayer, sotto l'egida del noto produttore Irving Thalberg, che li scritturò con l'idea di valorizzare al massimo il loro delirante estro comico. La pellicola si propone come una sferzante satira della buona società, ipocrita e fatua, e della "santità" della musica operistica.
Thalberg affidò la regia a Sam Wood e richiamò George S. Kaufman e Morrie Ryskind, già autori di The Cocoanuts e di Animal Crackers, i quali lavorarono al soggetto di Una notte all'opera insieme con altri scrittori, tra i quali Bert Kalmar, Harry Ruby e il commediografo Al Boasberg, considerato un maestro delle gag. Per tastare la validità delle scene, Thalberg ebbe inoltre la brillante idea di allestire una compagnia di giro per verificare sul pubblico dei teatri, in alcune città di provincia, il copione che gli sceneggiatori stavano cucendo addosso ai tre comici.
Il film include adattamenti di alcune vere scene d'opera tratte da Pagliacci e Il trovatore, tra cui il duetto del Miserere cantato da Kitty Carlisle e Allan Jones. L'ambientazione operistica permise inoltre alla MGM di inserire grandi numeri musicali (una delle specialità dello studio), come la canzone Alone, con la partenza del piroscafo, e Così cosa con il buffet italiano e i balli. Sia Carlisle che Jones avevano una formazione nel canto lirico e prestarono le proprie voci per le parti cantate nel film. Walter Woolf King era un baritono di formazione, ma nel film interpretò un tenore. Il suo canto fu doppiato dal tenore hawaiano del Metropolitan Opera, Tandy MacKenzie.
Su suggerimento del produttore Irving Thalberg, il film segnò una svolta nella carriera dei fratelli Marx. Nei loro film per la Paramount, i personaggi da loro interpretati erano molto più anarchici: attaccavano chiunque avesse la sfortuna di incrociare il loro cammino, che se lo meritasse o meno, seppur in modo comico. Thalberg, tuttavia, riteneva che questo li rendesse antipatici, soprattutto al pubblico femminile. Così, nei film della MGM, i fratelli furono reinterpretati come personaggi più "positivi", riservando la maggior parte dei loro attacchi comici ai cattivi.
Sebbene alcuni fan dei fratelli Marx non avessero gradito questi cambiamenti, Thalberg fu riabilitato quando il film divenne un grande successo. Contribuì al successo anche il fatto che il film contenesse alcune delle gag più divertenti e memorabili dei fratelli, considerate dagli appassionati tra le più riuscite.
Il successo del film fu sensazionale, con incassi clamorosi che raggiunsero i tre milioni di dollari.
La scena della cabina
Questa scena, tra le più celebri del film, fu scritta principalmente dal leggendario autore di gag Al Boasberg.
Driftwood progetta un incontro con la signora Claypool nella sua cabina. Poi scopre quanto sia piccola (una cabina di terza classe, grande quanto uno sgabuzzino) e che lui, il suo baule da viaggio e il letto ci stanno a malapena. Driftwood scopre che Fiorello, Tomasso e Ricardo si sono nascosti nel suo baule da viaggio e hanno buttato via i suoi vestiti. Fiorello insiste per mangiare. Driftwood chiama uno steward e ordina la cena. La cosa continua finché Fiorello e Tomasso non hanno ordinato ciascuno una dozzina di uova sode e Driftwood non ha ordinato praticamente tutto il resto, incluso il caffè per smaltire gli effetti delle prugne cotte. Questo è solo un preludio alla famosa "scena della cabina", in cui un totale di 15 persone si accalcano nella minuscola cabina di Driftwood.
I tre clandestini devono nascondersi nella stanza mentre una sfilza di persone entra, chiedendo di usare la cabina o di svolgere le loro mansioni abituali. Ammassati in questo piccolo spazio alla fine della scena ci sono Driftwood, Fiorello, Tomasso, Ricardo, due donne delle pulizie che rifanno il letto, una manicure, un ingegnere di bordo e il suo grasso assistente, una giovane passeggera che usa il telefono per chiamare la zia Minnie, una cameriera e quattro camerieri con vassoi di uova sode. Tutti questi personaggi si riversano nel corridoio quando la signora Claypool apre la porta.
La scena del contratto In questa sequenza, Otis B. Driftwood e Fiorello cercano di stipulare un accordo professionale, ma finiscono per smantellare letteralmente il contratto pezzo dopo pezzo.
La scena inizia con il celebre scioglilingua legale: "La parte contraente della prima parte sarà denominata la parte contraente della prima parte". Ogni volta che uno dei due non capisce o non gradisce una clausola (spesso perché troppo complicata o semplicemente noiosa), la strappano via dal foglio. Il momento culminante arriva quando Groucho menziona la "Sanity Clause" (clausola di sanità). Chico risponde con un gioco di parole fulminante (basato sull'omonimia inglese con Santa Claus): «Eh, no! Non mi freghi, lo sanno tutti che Babbo Natale non esiste!». Al termine della discussione, del contratto originale rimane solo una strisciolina di carta sottilissima, che viene comunque firmata con noncuranza.
Cast Una notte all'opera è il primo film dei Marx in cui non compare Zeppo che, non trovando valide alternative al ruolo di spalla dei fratelli, e spesso costretto a ripiegare sul meno prestigioso ruolo di "amoroso", aveva deciso di abbandonare le scene per intraprendere l'attività di agente teatrale. L'elemento romantico del film venne quindi affidato al tenore Allan Jones e a Kitty Carlisle, con i Marx impegnati nel ruolo di angeli tutelari della loro storia d'amore. Durante lo spettacolo lirico all'Opera di New York, i tre fanno una memorabile irruzione in scena, con l'orchestra che passa dalla sinfonia de Il trovatore di Giuseppe Verdi al popolare motivo Take Me Out to the Ball Game.
Scena iniziale eliminata Inizialmente il film sarebbe dovuto cominciare con ciascuno dei fratelli Marx che a turno ruggivano nel logo della Metro-Goldwyn-Mayer al posto dell'iconico leone; Harpo avrebbe suonato il suo corno. Questa sequenza venne effettivamente creata per i titoli di testa, ma non venne utilizzata nella versione uscita nelle sale perché il capo della MGM Louis B. Mayer non voleva che il logo dello studio fosse oggetto di parodia. Saltò fuori anni dopo, tuttavia, in un trailer per la riedizione del film."A Night at the Opera, trivia". IMDb.
Secondo fonti interne alla MGM e al commento audio di Leonard Maltin nella ristampa in DVD del film, originariamente la pellicola iniziava (dopo i titoli di testa) con l'immagine di una "barca in un canale". Una scritta in sovrimpressione recitava: «Italy – Where They Sing All Day and Go to the Opera at Night» ("Italia - Dove cantano tutto il giorno e di notte vanno all'opera"), ed era seguita da un numero musicale con estratti dall'opera Pagliacci di Leoncavallo eseguiti da italiani "comuni" stereotipati. L'intera sequenza fu eliminata su richiesta del governo dell'Italia fascista di Benito Mussolini in quanto metteva in ridicolo gli italiani.
Cambiamento stilistico
Una notte all'opera segnò l'inizio di una nuova era per lo stile comico dei fratelli Marx. Mentre le loro precedenti commedie alla Paramount Pictures consistevano in un susseguirsi incessante di battute all'interno di una trama vagamente definita, Una notte all'opera è una commedia calcolata. Il produttore Irving Thalberg insistette su una solida struttura narrativa, rendendo i fratelli personaggi più simpatici e intrecciando la loro comicità con trame romantiche e spettacolari numeri musicali non comici. I bersagli delle loro marachelle erano per lo più limitati a cattivi ben definiti. La logica di Thalberg era che i Marx avrebbero potuto ottenere "il doppio degli incassi con la metà delle risate", credendo che i loro film avrebbero attratto un pubblico più ampio. Groucho stesso era d'accordo con il ragionamento di Thalberg. Nella sua autobiografia, Groucho and Me, scrisse dei 13 film dei fratelli Marx: "Due erano di gran lunga superiori alla media. Alcuni degli altri erano piuttosto buoni. Alcuni erano deplorevoli. I due migliori furono realizzati da Thalberg" - un riferimento non solo a Una notte all'opera ma anche a Un giorno alle corse.
Un'altra idea a cui Thalberg acconsentì fu che, prima dell'inizio delle riprese di un nuovo film, i fratelli Marx provassero il nuovo materiale sul palcoscenico del vaudeville, lavorando sui tempi comici e imparando quali battute e gag suscitassero risate e quali no. Le battute venivano inserite di conseguenza, in modo da poterle far arrivare al momento giusto. Quella che sarebbe poi diventata la famosa scena della "cabina" rischiò di essere eliminata perché non suscitava risate.
In Una notte all'opera, ciascuno dei personaggi dei fratelli fu affinato: Groucho divenne un po' meno insensato e meno problematico; Chico smise di essere un imbroglione e acquisì un po' di intelligenza; Harpo divenne meno dispettoso e più simpatico. Il film si immerge subito nella trama e nella comicità che la accompagna, con ogni scena che ha un inizio, uno svolgimento e una fine ben definiti. Il finale consisteva in un gran finale nel tradizionale stile hollywoodiano dei musical della MGM, elemento assente nei film dei Marx prodotti dalla Paramount.
Una notte all'opera stabilì una formula di base che venne utilizzata in ogni film successivo realizzato dai fratelli Marx alla MGM: un'amicizia esistente tra la coppia romantica di innamorati e Chico suscitare simpatia per Harpo Chico e Groucho si cimentano in un lungo scambio di battute Harpo si unisce a Chico come socio (o fratello) un ambiente lussureggiante a fare da sfondo alla follia dei fratelli una scena chiave con tutti e tre i Marx una caduta in disgrazia una ripresa su vasta scala in cui tutto viene rimesso a posto
Accoglienza critica
Recensioni contemporanee Una notte all'opera fu proibito a Budapest.
Le recensioni dell'epoca furono positive. Andre Sennwald del New York Times scrisse: "Se A Night at the Opera, pur essendo leggermente al di sotto dei loro lavori migliori, è anche considerevolmente al di sopra del livello di risate a cui siamo stati abituati da quando hanno lasciato il grande schermo. George S. Kaufman e Morrie Ryskind hanno fornito loro una comicità slapstick travolgente con cui giocare, e loro la sfruttano con gioia quasi maniacale". "Il materiale comico è sempre buono e a volte geniale", riportò Variety. "Questo dovrebbe essere uno spettacolo esilarante per tutti i tipi di pubblico", scrisse The Film Daily. "Questo è un buon film dei fratelli Marx, buono come tutti gli altri che hanno realizzato", scrisse John Mosher sul The New Yorker. "Potrebbe non essere una novità o una sorpresa, ma è veloce e divertente".