Le sceneggiature di Carrière sono tra le più geniali e originali della storia del cinema. Il suo surrealismo, mai fine a sé stesso, è la chiave per superare il sistema di convenzioni che governa il mondo borghese e osservarne le incongruenze. Spirito distaccato, lucido e sottile, trovò in Luis Buñuel il suo partner cinematografico ideale.
Biografia Intraprese studi storici all'École Normale di Parigi, per poi esordire negli anni Cinquanta come scrittore/ sceneggiatore. Nel 1963 esordì nel cinema con Io e la donna. Nello stesso anno iniziò una fruttuosa collaborazione con Luis Buñuel, scrivendo la sceneggiatura di Il diario di una cameriera, cui seguiranno Bella di giorno, La via lattea, Il fascino discreto della borghesia, Il fantasma della libertà e Quell'oscuro oggetto del desiderio. Collaborerà anche con i registi italiani Marco Ferreri (La cagna) e Gianfranco Mingozzi (L'iniziazione), con i francesi Louis Malle e Jean-Luc Godard, con lo spagnolo Jesús Franco (Miss Muerte e Cartas boca arriba), con il tedesco Volker Schlöndorff e con il polacco Andrzej Wajda (Danton, 1982).
Nel 1962 produsse il cortometraggio di Pierre Étaix Happy Anniversary (Heureux Anniversaire), che fece vincere a lui e ad Étaix l'Oscar al miglior cortometraggio ai premi Oscar del 1963. Dal 1970 prese parte al C.I.R.T. di Peter Brook, per il quale adattò Misura per misura da Shakespeare, La Cerisaie (1981) da Čechov e il Mahābhārata dall'antico testo indiano. Portò sullo schermo (con il regista Jean-Paul Rappeneau) il personaggio di Rostand in Cyrano de Bergerac (1990), con l'interpretazione memorabile di Gérard Depardieu, e scrisse romanzi a partire dai film di Jacques Tati (Les vacances de monsieur Hulot, e Mon oncle, 1958). Nel 1978 gli venne conferito il Premio Flaiano per la sceneggiatura per il complesso della propria produzione artistica. Nel 2010 partecipa al film Copia conforme con Juliette Binoche.
Tra i libri, anche Le carnaval et la politique (un'introduzione alla commedia greca, 1979), il Dictionnaire de la bêtise et des erreurs de jugement (con Guy Bechtel), Le cerche des menteurs (tradotto come Il circolo dei contastorie, 1998, a cui fece seguito un secondo volume, Contes philosophiques du monde entier, dieci anni dopo e Il segreto del mondo, raccolta dei più bei racconti della storia dell'umanità), un Dictionnaire amoureux de l'Inde (2001), Einstein s'il vous plaît (tradotto come La ragazza e il professore, 2005) e N'espérez pas vous débarrasser des livres (con Umberto Eco, 2009).
Carrière è morto a Parigi l'8 febbraio 2021, all'età di 89 anni.
Filmografia parziale Il diario di una cameriera (Le Journal d'une femme de chambre), regia di Luis Buñuel (1964) Bella di giorno (Belle de jour), regia di Luis Buñuel (1967) La via lattea (La voie lactee), regia di Luis Buñuel (1969) La piscina (La piscine), regia di Jacques Deray (1969) Borsalino, regia di Jacques Deray (1970) Il fascino discreto della borghesia (Le charme discret de la bourgeoisie), regia di Luis Buñuel (1972) La cagna (La cagna - Liza), regia di Marco Ferreri (1972) Il fantasma della libertà (Le fantôme de la liberté), regia di Luis Buñuel (1974) La ragazza con gli stivali rossi (La femme aux bottes rouges), regia di Juan Luis Buñuel (1974) Quell'oscuro oggetto del desiderio (Cet obscur objet du désir), regia di Luis Buñuel (1977) Morti sospette (Un papillon sur l'épaule), regia di Jacques Deray (1978) Il generale dell'armata morta, regia di Luciano Tovoli (1983) L'Unique, regia di Jérôme Diamant-Berger (1986) L'iniziazione, regia di Gianfranco Mingozzi (1986) L'insostenibile leggerezza dell'essere (The Unbearable Lightness of Being), regia di Philip Kaufman (1988) Dostoevskij - I demoni (Les possédés), regia di Andrzej Wajda (1988) Valmont, regia di Miloš Forman (1989) Cyrano de Bergerac (Cyrano de Bergerac), regia di Jean-Paul Rappeneau (1990) Giocando nei campi del Signore, regia di Héctor Babenco (1991) L'ussaro sul tetto (Le hussard sur le toit), regia di Jean-Paul Rappeneau (1995) Buñuel e la tavola di re Salomone (Buñuel y la mesa del rey Salomón), regia di Carlos Saura (2001) Birth - Io sono Sean (Birth), regia di Jonathan Glazer (2004) - Dialoghi Le Père Goriot, regia di Jean-Daniel Verhaeghe con Charles Aznavour (2004) L'ultimo inquisitore (Goya's Ghosts), regia di Miloš Forman (2006) Van Gogh - Sulla soglia dell'eternità (At Eternity's Gate), regia di Julian Schnabel (2018) L'uomo fedele (L'Homme fidèle), regia di Louis Garrel (2018) La Croisade, regia di Louis Garrel (2021) Le Grand Chariot, regia di Philippe Garrel (2023)
Libri Lézard, Paris: Robert Laffont, 1957 La Tour de Frankenstein, Paris: Fleuve Noir, 1957 Le Pas de Frankenstein, Paris: Fleuve Noir, 1957 La Nuit de Frankenstein, Fleuve Noir, 1958 Le Sceau de Frankenstein, Paris: Fleuve Noir, 1958 Frankenstein rôde, Paris: Fleuve Noir, 1958 Mon oncle (illustrato da Pierre Étaix, da Jacques Tati), 1958, Paris: Robert Laffont, 2005; trad. Bruno Oddera, Mio zio, Milano: Fabbri, 1960 Les Vacances de monsieur Hulot (illustrato da Pierre Étaix, da Jacques Tati), 1958, 1985, Paris: Robert Laffont, 2005; trad. Le vacanze del signor Hulot, Milano: Fabbri, 1961 La Cave de Frankenstein, Paris: Fleuve Noir, 1959 L'Alliance, 1962, Paris: Robert Laffont, 1992 Les plus belles lettres d'amour (antologia), Paris: J'ai lu, 1962 Humour 1900 (antologia), 1963; poi come Anthologie de l'humour 1900, Paris: Les éditions 1900, 1988 Le Petit Napoléon illustré (illustrato da Pierre Étaix), Paris: Robert Laffont, 1963, 1981 Dictionnaire de la bêtise et des erreurs de jugement (con Guy Bechtel), 1965, 1983, 1991 (con Le Livre des bizarres), Paris: Robert Laffont, 2014 Viva Maria (con Louis Malle), Paris: Robert Laffont, 1966; trad. Ettore Capriolo, Milano: Lerici, 1966 Le Moine (con Luis Buñuel), Paris: Éric Losfeld, 1968 Le Pari, Paris: Robert Laffont, 1972 Le Clou brûlant (da José Bergamín), Paris: Plon, 1972 Le carnaval et la politique. Une introduction a la comédie grecque, suivie d'un choix de fragments, Paris: Les belles lettres, 1979 Le Livre des bizarres (con Guy Bechtel), 1981, 1991 (con Dictionnaire de la bêtise et des erreurs de jugement), Paris: Robert Laffont, 2014 Mon dernier soupir (con Luis Buñuel), Paris: Robert Laffont, 1982 Chemin faisant (poesie), Paris: Gérard Oberlé, 1982 Les Petits Mots inconvenants, Paris: Balland, 1983; poi come Les mots et la chose (illustrazioni di Pierre Étaix), 1991, 2002, Paris: Plon, 2007 Milou en Mai (con Louis Malle), Paris: Gallimard, 1983, 1990 Credo, Paris: Balland, 1983 Le Retour de Martin Guerre, Paris: Robert Laffont, 1983 Le Mahâbhârata, 1985, 1989, 2001, Paris: Albin Michel, 2008, 2010; trad. Fabrizio Ascari, Il Mahabharata, Milano: Vallardi, 2003, Milano: L'ippocampo, 2019 Stars system (illustrato da Pierre Étaix), Paris: Gilbert Salachas, 1987 Conversations sur l'invisible (con Michel Cassé e Jean Audouze), 1988, Paris: Plon 1996, 2002 Cent un limericks français (poesie), Paris: Éd. de La Bougie du Sapeur, 1988 La Paix des braves, 1989, come C’était la guerre, Paris: Plon, 1993 (con On nous appelait fellaghas, du commandant Azzedine) Exercice du scénario (con Pascal Bonitzer), Paris: La Fémis, 1990 L'Aide-mémoire, 1991; trad. Giovannella Zannoni, Il catalogo, Roma: Gremese, 1991 La Controverse de Valladolid, Paris: Belfond, 1992, Arles: Éditions Actes Sud, 1999 Simon le mage, Paris: Plon, 1993 Raconter une histoire. Quelques indications, Paris: La Fémis, 1993, 2001 Là-bas (con Luis Buñuel), 1993 trad. (con Mahin Tajadod e Nahal Tajadod), Mawlânâ Djalal al-Din Rumi, Le livre de Chams de Tabriz, Paris: Gallimard, 1993, 2006 (in Chants d'amour de Rûmi) La Force du Bouddhisme (con Tenzin Gyatso), Paris: Robert Laffont, 1994; trad. Laura Deleidi, La compassione e la purezza, Milano: Rizzoli, 1995; Milano: Fabbri, 1997 Regards sur le visible (con Jean Audouze), Paris: Plon 1996 Quelques questions sous les étoiles, Paris: Zulma, 1996 Le film qu'on ne voit pas, Paris: Plon, 1996 À la recherche du Mahâbhârata, carnets de voyages en Inde avec Peter Brook 1982-1985, Paris-London: Éditions Kwok On, 1997 Entretiens sur la fin des temps (con Jean Delumeau, Umberto Eco e Stephen Jay Gould), Paris: Fayard, 1998; trad. Anna Maria Lorusso, Pensieri sulla fine dei tempi, Milano: Bompiani, 1999 Attaville. La véritable histoire des fourmis, Paris: JC Lattès, 1998 Le Cercle des menteurs. Contes philosophiques du monde entier, Paris: Plon, 1998; trad. Cosimo Ortesta, Il circolo dei contastorie, Milano: Garzanti, 1991, 2001 Le Dictionnaire des révélations historiques et contemporaines, contenant des paradoxes sociaux et politiques, des errata de l'histoire, des inventions osées, des doutes, des secrets, des prédictions sur le passé comme sur l'avenir, avec des élucubrations, des silences, du faux, de l'entre-deux et, ici et là, quelques balivernes (con Guy Bechtel), Paris: Plon, 1999; poi come Dictionnaire des révélations historiques et contemporaines. L'autre manière de raconter l'histoire, Paris: Pocket, 2001 Cent devinettes pour adultes, Paris: Plon, 1999 Le Vin bourru, Paris: Plon, 2000 L'Homme dans ses univers (con Michel Cassé, Jean Audouze e Michel Cazenave), Paris: Albin Michel, 2000 Dictionnaire amoureux de l'Inde, Paris: Plon, 2001 Entretiens sur la multitude du monde (con Thibault Damour), Paris: Éditions Odile Jacob, 2002 Les Années d'utopie. 1968-1969 New York-Paris-Prague-New York, Paris: Plon, 2003, 2006 Détails de ce monde, Paris: Le Cherche midi, 2004 Les À-côtés. Chroniques matinales (da France Inter, settembre 2003-gennaio 2004), Paris: Plon, 2004, 2006 Einstein s'il vous plaît, Paris: Odile Jacob, 2005; trad. Valeria Pazzi, La ragazza e il professore, Milano: Rizzoli, 2005 Le jeune prince et la vérité, trad. Emiliano Schmidt Fiori, Il giovane principe e la verità, Firenze: Emmebi, 2006 Fragilité, essai, Paris: Odile Jacob, 2006 Académie de billard. Un dernier regard (con Benoît Rajau), Paris: Nicolas Chaudun, 2006 Les Fantômes de Goya (con Miloš Forman), Paris: Plon, 2007; trad. Laura Dapelli e Cristiana Latini, La passione di Goya, Milano: Rizzoli, 2007 Sujata Bajaj. L'Ordre du monde (con Lorette Nobécourt), Paris: Albin Michel, 2007 Tous en scène, Paris: Odile Jacob, 2007 Contes philosophiques du monde entier. Le cercle des menteurs 2, Paris: Plon, 2008; trad. Doriana Comerlati, Il segreto del mondo. Le più belle storie, storielle e leggende filosofiche di tutti i popoli e paesi, Milano: Garzanti, 2010; come Il segreto del mondo. La saggezza del mondo in 348 racconti, storie, apologhi, ivi, 2016 trad. di Anton Čechov, La Cerisaie Paris: Flammarion, 2008 La Conférence des oiseaux, Paris: Albin Michel, 2008; trad. Gerardo Guerrieri, Il congresso degli uccelli. Racconto teatrale, Roma: Officina Edizioni, 1979; Firenze: La Casa Usher, 1984 trad. (con Nahal Tajadod) di Abbas Kiarostami, Un loup aux aguets, Paris: La Table Ronde, 2008 68, Nos années choc (con Irène Frain, Jean-Claude Killy, Michel Drucker e Jean-Marie Périer), Paris: Plon, 2008 Dictionnaire amoureux du Mexique, Paris: Plon, 2009 Le Retour de Martin Guerre (con Daniel Vigne), Paris: Éditions Larousse, N’espérez pas vous débarrasser des livres (con Umberto Eco), Paris: Grasset, 2009; trad. Anna Maria Lorusso, Non sperate di liberarvi dei libri, Milano: Bompiani, 2009; Milano: La nave di Teseo, 2017 Le ciel au-dessus du Louvre (con Bernar Yslaire), Paris: Futuropolis, 2009; trad. Il cielo sopra il Louvre, ivi, 2010 Calcutta (con Sylvain Savolainen), Gollion: Infolio, 2009 Mon chèque, Paris: Plon, 2010 contributo a Weepers Circus, N'importe où, hors du monde, 2011 Le Réveil de Buñuel, Paris: Odile Jacob, 2011 Mémoire espagnole, Paris: Plon, 2012 Désordre, Paris: André Versaille éditeur, 2012 contributo a Weepers Circus, Les inédits hors du monde, 2013 Conversation avec Jean-Jacques Rousseau, Paris: Plon, 2013 Dessins d'occasion, Paris: Éd. Les Cahiers dessinés, 2013