Biografia Secondo il gesuita Ottavio Gaetani, nella Vitae Sanctorum Siculorum, Pancrazio era ancora adolescente quando il padre, desideroso di conoscere Gesù, lo condusse con sé a Gerusalemme, dove avrebbe avuto modo di incontrarlo. Tornato ad Antiochia, dopo l’Ascensione, ascoltò la predicazione dell’apostolo Pietro, dal quale fu battezzato, avviato al sacerdozio e infine consacrato vescovo.
Nel 40 d.C., sotto l’imperatore Caligola, sarebbe stato nominato primo vescovo della diocesi di Nardò-Gallipoli, incarico che lasciò quando Pietro lo inviò in Sicilia come vescovo di Taormina. Qui secondo la tradizione convertì numerosi pagani, incluso il prefetto locale. L’ostilità suscitata dalla sua attività portò alla sua uccisione: Gaetani attribuisce l’iniziativa ad Artagato, che lo avrebbe invitato a un banchetto per costringerlo a venerare un idolo. Al rifiuto del vescovo, che avrebbe distrutto l’idolo con un segno di croce, seguì l’aggressione e la morte. Il corpo, occultato in un pozzo, fu ritrovato dai discepoli e sepolto.
Gaetani riferisce inoltre che Pancrazio avrebbe raggiunto un’età molto avanzata, fino agli inizi del regno di Traiano (98 d.C.), circostanza che collocherebbe il martirio attorno ai novant’anni.
Il culto in Sicilia Durante la dominazione bizantina si diffuse in Sicilia il culto di santi di origine orientale, tra cui san Pancrazio, patrono di Canicattì. La dedicazione della chiesa matrice al santo e l’antica celebrazione della festa secondo la liturgia greca (in luglio) attestano la radicata presenza del suo culto in età medievale, probabilmente anteriore alla tradizione che lo collega all’immigrazione taorminese del XV secolo. Il nuovo Martirologio romano, recependo la tradizione orientale, ne fissa la memoria liturgica all’8 luglio.
Note
Bibliografia De S. Pancratio episcopo, martyre Tauromenii in Sicilia, Acta Sanctorum, Aprilis tomus I, Parisiis et Romae 1867, pp. 237–243 Ottavio Gaetani, Vita S. Pancratii martyris, primi Tauromeniorum episcopi, in Vitae Sanctorum Siculorum, Panormus 1657, pp. 7–16 Luigi La Lomia, Vita di S. Pancrazio Martire Francesco Lanzoni, Le diocesi d'Italia dalle origini al principio del secolo VII (an. 604), vol. II, Faenza 1927, pp. 616–623
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