Biografia Quarta di cinque fratelli, è nata a Santa Monica da Jayne Mansfield, attrice e sex symbol negli anni cinquanta, e Mickey Hargitay, attore e culturista ungherese naturalizzato statunitense. Dall'unione dei genitori sono nati Miklós e Zoltán; ha inoltre due fratellastri da parte di sua madre avuti con Antonio Raphael Ottaviano Cimber.
Nel maggio 1963 un giudice rigettò l'istanza di riconoscimento del divorzio tra Hargitay e Mansfield, celebrato in Messico, stabilendo che non era valido negli Stati Uniti. Dopo una breve riappacificazione, durante la quale nacque Mariska, la coppia divorziò definitivamente nell'agosto 1964, approfittando del cambio della legge. All'età di 25 anni l'attrice scoprì di essere la figlia biologica del cantante italo-brasiliano Nelson Sardelli, con cui sua madre aveva intrattenuto una relazione dopo il primo divorzio da Hargitay. Mariska Hargitay e Sardelli si incontrarono dopo circa cinque anni, costruendo un ottimo rapporto che hanno coltivato negli anni successivi.
In seguito al matrimonio con il regista Matt Cimber (settembre 1964 - luglio 1965), Mansfield intraprese una relazione con il suo avvocato divorzista Sam Brody. Entrambi persero la vita in un incidente stradale tra New Orleans e Bay St. Louis il 29 giugno 1967, assieme al loro autista. Anche Mariska, Miklós e Zoltán erano nel veicolo al momento dell'incidente e rimasero lievemente feriti. L'attrice ha dichiarato di non avere memoria dell'accaduto, poiché aveva tre anni al momento della tragedia. I bambini trascorsero dunque l'infanzia con il padre putativo e la sua terza moglie, Ellen Siano.
Carriera L'attrice frequenta la scuola superiore Marymount High School, dove partecipa a diversi programmi teatrali. Nel 1982 si iscrive alla UCLA School of Theater, Film and Television ed entra a far parte della confraternita Kappa Kappa Gamma, ma non consegue la laurea. In seguito frequenta la Groundlings Theatre and School a Los Angeles, dove approfondisce l'improvvisazione teatrale. Nel 1983 vince il titolo di Miss Beverly Hills e si classifica quarta al concorso di bellezza di Miss California, a Oxnard.
Nel 1984 Hargitay appare nel videoclip del brano She Loves My Car di Ronnie Milsap, il primo video di una canzone country trasmesso su MTV. Prima dell'esordio cinematografico con una breve apparizione in Ghoulies (1985), ricopre un piccolo ruolo non accreditato in Star 80, un film-documentario di Bob Fosse con Mariel Hemingway, incentrato sulla storia della modella di Playboy Dorothy Stratten, uccisa dal suo ex marito Paul Snider.
Negli anni '80, Hargitay recita in diversi film per adolescenti, tra cui Welcome to 18 (1986), dove interpreta Joey, e la commedia Jocks, nel ruolo della protagonista Nicole. Nello stesso periodo ottiene il suo primo ruolo da protagonista in televisione come la detenuta in libertà vigilata Jesse Smith nella serie poliziesca Downtown. Le viene assegnato il ruolo fisso di Carly Fixx nella serie TV Falcon Crest; interpreta l’agente Angela Garcia in Tequila e Bonetti, appare in un episodio della quarta stagione di Seinfeld.
Nel 1995 interpreta Didi Edlestein, la sexy vicina della porta accanto, nella sitcom Can't Hurry Love, nella quale recita anche Nancy McKeon. Nel 1997 interpreta il ruolo della detective Nina Echeverria nella serie TV Prince Street, poi diventa un personaggio ricorrente nella quarta stagione di E.R. - Medici in prima linea con il ruolo di Cynthia Hooper.
Il successo giunge nel 1999, grazie al ruolo della detective Olivia Benson nella serie Law & Order - Unità vittime speciali, incentrata su una squadra di detective che si occupa di vittime di crimini sessuali. Nel 2025 Benson è riconosciuta come il personaggio femminile più longevo nella storia della televisione statunitense, consolidando ulteriormente il suo status di icona della cultura pop. Per la performance nel ruolo di Benson, Hargitay ottiene numerosi riconoscimenti, tra cui un Golden Globe per la miglior attrice in una serie drammatica nel 2005 e il Primetime Emmy Award per la migliore attrice protagonista in una serie drammatica nel 2006. Hargitay spiega di aver sviluppato il personaggio combinando tecniche di recitazione Meisner e improvvisazione, sfruttando ogni scena come un'opportunità per esplorare la profondità emotiva di Benson e mantenere la freschezza della performance nel corso degli anni.
Nel 2013 Hargitay riceve una stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 2013.
Nel 2018 produce I Am Evidence, un documentario che esplora il problema delle migliaia di casi di violenza sessuale negli Stati Uniti rimasti irrisolti a causa della mancata analisi delle prove biologiche. Il film è diretto da Trish Adlesic e Geeta Gandbhir e riceve diversi premi, tra cui quello al Miglior documentario ai 40º News and Documentary Emmy Awards.
Nel 2025 fonda la sua compagnia di produzione, Mighty Entertainment, con cui dirige il documentario My Mom Jayne, presentato al 78º Festival di Cannes, in cui ripercorre la vita della madre e analizza il suo impatto su di lei; nel documentario rivela anche la verità sul padre biologico.
Attivismo e filantropia Nel 2011 Hargitay dona 100.000 dollari alla sua alma mater, la UCLA School of Theater, Film and Television, per istituire una borsa di studio destinata agli studenti di recitazione.
I contenuti drammatici della sceneggiatura di Law & Order: SVU e il suo ruolo da detective la pongono fin dall'inizio di fronte alla realtà degli abusi sessuali. La decisione di impegnarsi nella tutela delle vittime si consolida quando riceve una mail da una fan, che racconta di aver subito uno stupro a quindici anni e di non aver mai avuto il coraggio di parlarne fino a quel momento. Questa testimonianza ispira Hargitay a fondare, nel 2004, la Joyful Heart Foundation, un'organizzazione no profit che offre supporto a persone sopravvissute a violenza sessuale, abusi minorili e su anziani, traffico di essere umani e violenza domestica. L’associazione si occupa anche del problema dei kit per stupri non analizzati (“rape kit backlog”).
Hargitay è consulente certificata per le crisi da stupro.In Italia, un ruolo equivalente a quello di “consulente certificata per le crisi da stupro” è svolto dagli operatori e consulenti dei centri antiviolenza, professionisti formati per fornire supporto psicologico, informazioni legali e accompagnamento pratico alle vittime di violenza sessuale. La formazione riconosciuta da associazioni come Telefono Rosa, Differenza Donna e D.i.Re comprende l’ascolto attivo, la gestione del trauma e le procedure di denuncia.
Vita privata
Di fede cattolica, il 28 agosto 2004 sposa l'attore Peter Hermann, da cui ha un figlio, Miklos Friedrich Hermann (2006). Nell'aprile del 2011 la coppia adotta una bambina, Amaya Josephine, e nell'ottobre 2011 un bambino, Andrew Nicolas, nato pochi mesi prima. Hargitay è stata la damigella d'onore al matrimonio di Hilary Swank, che è anche la madrina di Amaya.
È la madrina di Sophia Eva Pietra Meloni, figlia di Christopher Meloni, amico e collega nella serie Law & Order - Unità vittime speciali.
Filmografia Cinema Ghoulies, regia di Luca Bercovici (1985) Welcome to 18, regia di Terry Carr (1986) Jocks, regia di Steve Carver (1986) Mr. Universe, regia di György Szomjas (1988) Hard Time Romance, regia di John Lee Hancock (1991) Arma perfetta (The Perfect Weapon), regia di Mark DiSalle (1991) Sutoroberi rodo, regia di Koreyoshi Kurahara (1991) Bank Robber, regia di Nick Mead (1993) Come the Morning, regia di Michael O. Sajbel (1994) Via da Las Vegas (Leaving Las Vegas), regia di Mike Figgis (1995) Lake Placid, regia di Steve Miner (1999) Fashion Crimes (Perfume), regia di Michael Rymer (2001) Love Guru (The Love Guru), regia di Marco Schnabel (2008) - cameo F--K, regia di R.E. Rodgers - cortometraggio (2010) Grace Gaustad BLKBX, regia di Van Alpert - cortometraggio (2021)
Televisione Downtown – serie TV, 14 episodi (1986-1987) L'ispettore Tibbs (In the Heat of the Night) – serie TV, episodio 1x08 (1988) Freddy's Nightmares – serie TV, episodio 1x04 (1988) Falcon Crest – serie TV, 15 episodi (1988) Finish Line, regia di John Nicolella – film TV (1989) Baywatch – serie TV, episodio 1x04 (1989) Oltre la legge - L'informatore (Wiseguy) – serie TV, 1 episodio (1990) In famiglia e con gli amici (Thirtysomething) – serie TV, 1 episodio (1990) Booker – serie TV, 1 episodio (1990) La legge di Bird (Gabriel's Fire) – serie TV, 1 episodio (1989) The New Adam-12 – serie TV, 1 episodio (1991) Tequila e Bonetti (Tequila and Bonetti) – serie TV, 11 episodi (1992-1993) FBI: The Untold Stories – serie TV, 1 episodio (1992) Grapevine – serie TV, 1 episodio (1992) Hotel Room, regia di David Lynch e James Signorelli – film TV (1993) Blind Side, regia di Geoff Murphy – film TV (1993) Key West – serie TV, 1 episodio (1993) Seinfeld – serie TV, 1 episodio (1993) Bank Robber, regia di Nick Read (1993) Gambler V: Playing for Keeps, regia di Jack Bender – film TV (1994) All-American Girl – serie TV, 1 episodio (1995) Can't Hurry Love – serie TV, 19 episodi (1995-1996) Ellen – serie TV, 1 episodio (1996) The Single Guy – serie TV, 3 episodi (1996) Night Sins, regia di Robert Allan Ackerman – film TV (1997) Cracker: Mind Over Murder – serie TV, 1 episodio (1997) Gioco sporco (The Advocate's Devil), regia di Jeff Bleckner – film TV (1997) Prince Street – serie TV, 6 episodi (1997-2000) E.R. - Medici in prima linea (ER) – serie TV, 13 episodi (1997-1998) Love American Style, regia di Barry Kemp e Robin Schiff – film TV (1999) Law & Order - Unità vittime speciali (Law & Order: Special Victims Unit) – serie TV, 592 episodi (1999-in corso) Law & Order - I due volti della giustizia (Law & Order) – serie TV, 8 episodi (2000-2026) Plain Truth, regia di Paul Shapiro – film TV (2004) Law & Order - Il verdetto (Law & Order: Trial by Jury) – serie TV, episodio 1x12 (2005) Chicago Fire – serie TV, episodio 3x21 (2015) Chicago P.D. – serie TV, 2 episodi (2014-2015) The Jim Gaffigan Show – serie TV, 1 episodio (2015) Law & Order: Organized Crime – serie TV, 14 episodi (2021-2025)
Videoclip Bad Blood – di Taylor Swift (2015)
Doppiaggio True Crime: New York City – videogioco (2005) I racconti di Terramare (Gedo senki), regia di Gorō Miyazaki (2006) - versione in lingua inglese
Riconoscimenti Golden Globe 2005 – Migliore attrice in una serie drammatica per Law & Order - Unità vittime speciali Premio Emmy 2006 – Miglior attrice protagonista in una serie drammatica per Law & Order - Unità vittime speciali Premio Flaiano 2024 – per Law & Order - Unità vittime speciali, la serie tv statunitense più longeva
Doppiatrici italiane Nelle versioni in italiano delle opere in cui ha recitato, Mariska Hargitay è stata doppiata da: Laura Romano in Law & Order - Unità vittime speciali, Law & Order - I due volti della giustizia, Law & Order - Il verdetto, 30 Rock, Chicago Fire, Chicago P.D., Law & Order: Organized Crime Emanuela Rossi in Freddy's Nightmares (ed. VHS) Pinella Dragani in Freddy's Nightmares (ed. TV) Paola Valentini in Baywatch Paola Migneco in E.R. - Medici in prima linea Maura Cenciarelli in Tequila e Bonetti Alessandra Cassioli in Oltre il ricatto Stefanella Marrama in Lake Placid
Note
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Categoria:Attori televisivi statunitensi Categoria:Attori figli d'arte Categoria:Primetime Emmy alla miglior attrice protagonista in una serie drammatica