Gymnothorax () è un genere di pesci appartenente alla famiglia Muraenidae.
Etimologia
Il nome del genere Gymnothorax viene dal greco "Gymnos" (nudo) e dal latino "thorax" (torace); si tratta infatti di pesci dal torace nudo privo di squame (una caratteristica comune in realtà a tutte le murene).
Descrizione Al genere Gymnothorax appartengono alcune delle murene più grosse; alcune specie tropicali infatti, come G. javanicus, G. favagineus e G. funebris, possono addirittura raggiungere i 3 metri di lunghezza. Altre specie invece, come G. griseus e G. thyrsoideus, misurano mediamente di lunghezza e raggiungono solo occasionalmente i .
Rispetto ad altre murene (come Muraena) le specie del genere Gymnothorax hanno un capo molto grosso e sviluppato, e meno slanciato. Anche le narici tubolari sono generalmente più piccole e meno evidenti che in Muraena. Solo alcune specie presentano un capo più o meno slanciato e meno tozzo, come G. undulatus e G. rueppelliae.
L'aspetto generale è quello comune alle altre murene. La colorazione è estremamente variabile a seconda della specie. Molte di queste sono tropicali e abitano le barriere coralline; per una diretta specializzazione a questo habitat hanno quindi assunto vivacissime colorazioni, striate o maculate, e che talvolta (per mimetismo) continuano anche all'interno della bocca (come in G. favagineus e G. isingteena). Altre specie invece sono direttamente identificabili per la vivace colorazione dell'interno della bocca, diversa da quella del resto del corpo (come in G. meleagris e G. nudivomer).
Altre specie invece (principalmente non tropicali), come G. unicolor (l'unica nel Mar Mediterraneo), hanno colorazioni meno vivaci, senza disegni particolari lungo il corpo.
Biologia Molte specie, principalmente quelle di maggiori dimensioni, sono ospiti frequenti di labridi e gamberetti pulitori.
Le specie più piccole e gli esemplari giovani possono essere talvolta predati da serpenti di mare, squali o addirittura da murene più grosse dello stesso genere.
Comportamento Al contrario di come molti pensano, nessuna specie di murena è velenosa, né tanto meno aggressiva: mordono solo se seriamente disturbate. Il rischio è più alto solo quando viene offerto del cibo all'animale. Per questo, la pratica molto usata dai sub di cibare le murene in immersione con delle esche è sconsigliata: non avendo una vista eccezionale, è capitato in una barriera corallina che una murena gigante, confondendo la mano di un sub per un'esca, staccò accidentalmente un dito con un morso. Le murene del genere Gymnothorax sono in realtà molto timide e temono l'uomo; inoltre la credenza popolare che il morso di una murena sia velenoso, non è fondata. L'unico rischio in caso di morso è che la ferita si infetti.
Alimentazione Le murene del genere Gymnothorax possono cacciare svariati tipi di prede; principalmente si cibano di pesci, molluschi e crostacei. Le specie più grosse si nutrono soprattutto di cefalopodi (principalmente polpi), che arrivano a stremare avvitandosi su sé stesse dopo il morso, così da staccare le braccia e da rendere in brandelli il corpo molle. Altre specie invece, come G. pictus, si sono adattate a cacciare i granchi nelle pozze di marea.
Al contrario di come molti pensano, le murene non cacciano in agguato aspettando che passi una preda davanti alla tana. Molte specie hanno abitudini crepuscolari e rimangono negli anfratti solo di giorno, per uscirvi di notte. Non avendo una vista eccezionale, confidano nelle loro incredibili capacità olfattive per scovare nel buio i pesci che dormono tra i coralli e le rocce. Grazie al corpo serpentiforme e al muco scivoloso lungo il corpo, riescono a raggiungere i ripari delle prede inaccessibili ad altri predatori, come gli squali o le cernie.
Come le altre murene, le specie del genere Gymnothorax sono dotate di una "mascella" aggiuntiva nell'esofago allo scopo di inghiottire al meglio prede voluminose (mascella faringea).
Tassonomia
Sia FishBase che World Register of Marine Species riconoscono un totale di 128 specie valide nel genere Gymnothorax.
Gymnothorax afer Bloch, 1795 (murena scura) Gymnothorax albimarginatus Temminck & Schlegel, 1846 (murena dal margine bianco) Gymnothorax andamanensis Mohapatra, Kiruba-Sankar, Praveenraj & Mohanty, 2019 (murena delle Andamane) Gymnothorax angusticauda M. C. W. Weber & de Beaufort, 1916 Gymnothorax angusticeps Hildebrand & F. O. Barton, 1949 Gymnothorax annasona Whitley, 1937 (murena dell'isola di Lord Howe) Gymnothorax annulatus D. G. Smith & E. B. Böhlke, 1997 (murena dagli anelli) Gymnothorax atolli Pietschmann, 1935 (murena degli atolli) Gymnothorax aurocephalus Nashad, Mohapatra, Varghese & Bineesh, 2020 (murena dal capo dorato) Gymnothorax australicola Lavenberg, 1992 (murena del Pacifico meridionale) Gymnothorax austrinus E. B. Böhlke & McCosker, 2001 (murena meridionale) Gymnothorax bacalladoi E. B. Böhlke & Brito, 1987 (murena delle Canarie) Gymnothorax baranesi D. G. Smith, Brokovich & Einbinder, 2008 Gymnothorax bathyphilus J. E. Randall & McCosker, 1975 (murena di profondità) Gymnothorax berndti Snyder, 1904 (murena dalla Y) Gymnothorax breedeni McCosker & J. E. Randall, 1977 (murena mascherata) Gymnothorax buroensis Bleeker, 1857 (murena vagabonda) Gymnothorax castaneus D. S. Jordan & C. H. Gilbert, 1883 (murena verde di Panama, murena gigante di Panama) Gymnothorax castlei E. B. Böhlke & J. E. Randall, 1999 (murena di Castle) Gymnothorax cephalospilus E. B. Böhlke & McCosker, 2001 (murena dalla testa macchiata) Gymnothorax chilospilus Bleeker, 1864 (murena dalle labbra macchiate) Gymnothorax chlamydatus Snyder, 1908 (murena di fango fasciata) Gymnothorax conspersus Poey, 1867 (murena sellata) Gymnothorax cribroris Whitley, 1932 (murena setaccio) Gymnothorax davidsmithi McCosker & J. E. Randall, 2008 (murena di fango di Flores) Gymnothorax dorsalis Seale, 1917 Gymnothorax dovii Günther, 1870 (murena dalle cinque macchie) Gymnothorax elaineheemstrae Sithole, Smith, Mwale & Gouws, 2020 Gymnothorax elegans Bliss, 1883 (murena elegante) Gymnothorax emmae Prokofiev, 2010 Gymnothorax enigmaticus McCosker & J. E. Randall, 1982 (murena enigmatica) Gymnothorax equatorialis Hildebrand, 1946 (murena dalla coda a macchie) Gymnothorax eurostus C. C. Abbott, 1860 (murena di Abbott) Gymnothorax eurygnathos E. B. Böhlke, 2001 Gymnothorax favagineus Bloch & J. G. Schneider, 1801 (murena tassellata, murena favo) Gymnothorax fimbriatus E. T. Bennett, 1832 (murena fimbriata) Gymnothorax flavimarginatus Rüppell, 1830 (murena bordata, murena dal bordo giallo) Gymnothorax flavoculus E. B. Böhlke & J. E. Randall, 1996 (murena dal naso pallido) Gymnothorax formosus Bleeker, 1864 Gymnothorax funebris Ranzani, 1839 (murena verde, murena gigante dei Caraibi) Gymnothorax fuscomaculatus L. P. Schultz, 1953 (murena dalle macchie marroni) Gymnothorax gracilicauda O. P. Jenkins, 1903 (murena dalla coda sottile) Gymnothorax griseus Lacépède, 1803 (murena grigia, murena geometrica) Gymnothorax hansi Heemstra, 2004 Gymnothorax hepaticus Rüppell, 1830 Gymnothorax herrei Beebe & Tee-Van, 1933 (murena di Herre) Gymnothorax hubbsi J. E. Böhlke & E. B. Böhlke, 1977 (murena lichene) Gymnothorax indicus Mohapatra, D. Ray, D. G. Smith & Mishra, 2016 (murena indiana) Gymnothorax intesi Fourmanoir & Rivaton, 1979 (murena pinna bianca) Gymnothorax isingteena J. Richardson, 1845 (murena leopardo, murena maculata indo-pacifica) Gymnothorax javanicus Bleeker, 1859 (murena gigante) Gymnothorax johnsoni J. L. B. Smith, 1962 (murena dalle macchie bianche) Gymnothorax kidako Temminck & Schlegel, 1846 (murena Kidako) Gymnothorax kolpos J. E. Böhlke & E. B. Böhlke, 1980 (murena dalla coda nera) Gymnothorax kontodontos E. B. Böhlke, 2000 (murena dai denti corti) Gymnothorax longinquus Whitley, 1948 Gymnothorax maderensis J. Y. Johnson, 1862 (murena di Madera, murena dai denti di squalo) Gymnothorax mareei Poll, 1953 (murena dalla mascella macchiata) Gymnothorax margaritophorus Bleeker, 1864 (murena dal collo macchiato) Gymnothorax marshallensis L. P. Schultz, 1953 (murena delle Isole Marshall) Gymnothorax mccoskeri D. G. Smith & E. B. Böhlke, 1997 Gymnothorax megaspilus E. B. Böhlke & J. E. Randall, 1995 (murena di Oman) Gymnothorax melanosomatus K. H. Loh, K. T. Shao & H. M. Chen, 2011 (murena dal corpo nero) Gymnothorax melatremus L. P. Schultz, 1953 (murena nana) Gymnothorax meleagris G. Shaw, 1795 (murena dalla bocca bianca) Gymnothorax microspila Günther, 1870 Gymnothorax microstictus E. B. Böhlke, 2000 (murena dalle macchie piccole) Gymnothorax miliaris Kaup, 1856 (murena dalla coda dorata) Gymnothorax minor Temminck & Schlegel, 1846 Gymnothorax mishrai D. Ray, Mohapatra & D. G. Smith, 2015 (murena del Bengala) Gymnothorax moluccensis Bleeker, 1864 (murena delle Molucche) Gymnothorax monochrous Bleeker, 1856 Gymnothorax monostigma Regan, 1909 (murena da una macchia) Gymnothorax mordax Ayres, 1859 (murena californiana) Gymnothorax moringa G. Cuvier, 1829 (murena maculata, murena macchiata dei Caraibi) Gymnothorax nasuta F. de Buen, 1961 (murena dell'Isola di Pasqua) Gymnothorax neglectus S. Tanaka (I), 1911 Gymnothorax nigromarginatus Girard, 1858 (murena dal bordo nero) Gymnothorax niphostigmus H. M. Chen, K. T. Shao & C. T. Chen, 1996 Gymnothorax nubilus J. Richardson, 1848 Gymnothorax nudivomer Günther, 1867 (murena dalla bocca gialla) Gymnothorax nuttingi Snyder, 1904 Gymnothorax obesus Whitley, 1932 (murena di Griffin) Gymnothorax ocellatus Agassiz, 1831 (murena ocellata) Gymnothorax odishi Mohapatra, Mohanty, Smith, Mishra, and Roy, 2018 Gymnothorax panamensis Steindachner, 1876 (murena mascherata di Panama) Gymnothorax parini Collette, D. G. Smith & E. B. Böhlke, 1991 Gymnothorax phalarus W. A. Bussing, 1998 Gymnothorax phasmatodes J. L. B. Smith, 1962 (murena fantasma) Gymnothorax philippinus D. S. Jordan & Seale, 1907 (murena delle Filippine) Gymnothorax pictus J. N. Ahl, 1789 (murena dipinta) Gymnothorax pikei Bliss, 1883 (murena di Pike) Gymnothorax pindae J. L. B. Smith, 1962 (murena Pinda) Gymnothorax polygonius Poey, 1875 (murena poligono) Gymnothorax polyspondylus E. B. Böhlke & J. E. Randall, 2000 Gymnothorax polyuranodon Bleeker, 1854 (murena d'acqua dolce) Gymnothorax porphyreus Guichenot, 1848 (murena dalla pinna bassa) Gymnothorax prasinus J. Richardson, 1848 (murena gialla) Gymnothorax prionodon J. D. Ogilby, 1895 (murena screziata australiana) Gymnothorax prismodon E. B. Böhlke & J. E. Randall, 2000 Gymnothorax prolatus K. Sasaki & Amaoka, 1991 Gymnothorax pseudoherrei E. B. Böhlke, 2000 (falsa murena bruna) Gymnothorax pseudomelanosomatus K. H. Loh, K. T. Shao & H. M. Chen, 2015 (falsa murena dal bordo nero) Gymnothorax pseudothyrsoideus Bleeker, 1853 (murena dalla pinna alta) Gymnothorax pseudotile Mohapatra, Smith, Ray, Mishra & Mohanty, 2017 (murena dalla pinna bassa del Bengala) Gymnothorax punctatofasciatus Bleeker, 1863 (murena macchiata di Bars) Gymnothorax punctatus Bloch & J. G. Schneider, 1801 (murena a macchie bianche del Mar Rosso) Gymnothorax randalli D. G. Smith & E. B. Böhlke, 1997 (murena di Randall) Gymnothorax reevesii J. Richardson, 1845 (murena di Reeve) Gymnothorax reticularis Bloch, 1795 Gymnothorax richardsonii Bleeker, 1852 (murena di Richardson) Gymnothorax robinsi E. B. Böhlke, 1997 (murena di Robins) Gymnothorax rueppelliae McClelland, 1844 (murena di Rüppell) Gymnothorax ryukyuensis Hatooka, 2003 Gymnothorax sagenodeta Richardson, 1848 Gymnothorax sagmacephalus E. B. Böhlke, 1997 Gymnothorax saxicola D. S. Jordan & B. M. Davis, 1891 Gymnothorax serratidens Hildebrand & F. O. Barton, 1949 Gymnothorax shaoi H. M. Chen & K. H. Loh, 2007 Gymnothorax sokotrensis Kotthaus, 1968 Gymnothorax steindachneri D. S. Jordan & Evermann, 1903 (murena di Steindachner)