LIncidente di Mukden, o Incidente della Manciuria, noto in cinese come Incidente del 18 settembre (九・一八), fu un evento false flag messo in scena dal personale militare giapponese come pretesto per l'invasione giapponese della Manciuria del 1931.The Cambridge History of Japan: The Twentieth Century, p. 294, Peter Duus,John Whitney Hall, Cambridge University Press: 1989 An instinct for War: Scenes from the battlefields of history, p. 315, Roger J. Spiller, ; Harvard University PressJanet Hunter, Concise dictionary of modern Japanese history, p. 120, University of California Press: 1984, ISBN 978-0-520-04557-6
Il 18 settembre 1931, il tenente Suemori Kawamoto dell'Unità di guarnigione indipendente del 29º Reggimento fanteria giapponese () fece esplodere una piccola quantità di dinamitePeter Duus, John Whitney Hall, The Cambridge History of Japan: The twentieth century, p. 294, Cambridge University Press: 1989 ISBN 978-0-521-22357-7 vicino ad una linea ferroviaria della Ferrovia della Manciuria meridionale, di proprietà del Giappone, vicino a Mukden (ora Shenyang).Fenby, Jonathan. Chiang Kai-shek: China's Generalissimo and the Nation He Lost. Carroll & Graf: 2003, p. 202 L'esplosione fu così debole che non riuscì a distruggere il binario e pochi minuti dopo passò sopra di esso un treno. L'Esercito imperiale giapponese accusò i dissidenti cinesi dell'atto e rispose con un'invasione totale che portò all'occupazione della Manciuria, in cui il Giappone stabilì il suo stato fantoccio del Manciukuò sei mesi dopo. L'inganno venne smascherato dalla Relazione Lytton del 1932, che condusse il Giappone all'isolamento diplomatico e al suo ritiro nel marzo 1933 dalla Società delle Nazioni.Encyclopedia of war crimes and genocide, p. 128, Leslie Alan Horvitz & Christopher Catherwood, Facts on File (2011);
Il bombardamento è conosciuto come Incidente del lago Liutiao (), in giapponese: , Ryūjōko-jiken), e l'intero episodio degli eventi è noto in Giappone come lIncidente mancese (Kyūjitai: , Shinjitai: , Manshū-jihen) e in Cina come lIncidente del 18 settembre ().
Antefatti
La presenza economica giapponese e l'interesse politico in Manciuria erano cresciuti sin dalla fine della guerra russo-giapponese (1904-1905). Il trattato di Portsmouth che pose fine alla guerra aveva concesso al Giappone l'affitto della Ferrovia della Manciuria meridionale (da Changchun a Lüshun), ramo della Ferrovia Orientale Cinese. Il governo giapponese, tuttavia, affermò che questo controllo includeva tutti i diritti e i privilegi che la Cina aveva concesso alla Russia nel trattato Li-Lobanov del 1896, come ampliato dal contratto di locazione del Kwantung del 1898. Ciò includeva l'amministrazione assoluta ed esclusiva all'interno della zona ferroviaria della Manciuria meridionale. Le guardie ferroviarie giapponesi erano di stanza all'interno della zona per fornire sicurezza ai treni e ai binari; tuttavia, questi erano soldati giapponesi regolari, e spesso effettuavano manovre al di fuori delle aree ferroviarie.
Nel frattempo, il nuovo governo cinese stava cercando di riaffermare la sua autorità sul paese dopo oltre un decennio di frammentato dominio dei signori della guerra. Esso iniziò a sostenere che i trattati tra Cina e Giappone non erano validi. La Cina annunciò anche nuove leggi, quindi i giapponesi (inclusi i coreani ed i taiwanesi poiché entrambe le regioni erano sotto il dominio giapponese in quel momento) che avevano stabilito terre di frontiera, aperto negozi o costruito le proprie case in Cina vennero espulsi senza alcun compenso. Anche il signore della guerra Zhang Zuolin della Manciuria cercò di privare i giapponesi delle concessioni, ma venne assassinato dall'Armata del Kwantung giapponese. Zhang Xueliang, figlio e successore di Zhang, si unì al governo di Nanchino guidato da Chiang Kai-shek dal sentimento antigiapponese. Le obiezioni ufficiali giapponesi all'oppressione contro i cittadini giapponesi all'interno della Cina vennero respinte dalle autorità cinesi.Yamaguchi, Jūji(1967). Kieta Teikoku Manshū. The Mainichi Newspapers Co., Ltd.
La guerra sino-sovietica del 1929 (luglio-novembre) sulla Ferrovia Orientale Cinese (FOC) aumentò ulteriormente le tensioni nel nord-est che avrebbero portato all'incidente di Mukden. La vittoria dell'Armata Rossa sovietica sulle forze di Zhang Xueliang non solo riaffermò il controllo sovietico sulla FOC in Manciuria, ma rivelò le debolezze militari cinesi che gli ufficiali dell'armata giapponese del Kwantung notarono rapidamente.Michael M. Walker, The 1929 Sino-Soviet War: The War Nobody Knew (Lawrence: University Press of Kansas, 2017), p. 290.
La prestazione dell'Armata Rossa sovietica sbalordì anche gli ufficiali giapponesi. La Manciuria era al centro della politica giapponese dell'Asia orientale. Entrambe le conferenze della regione imperiale orientale del 1921 e del 1927 riconfermarono l'impegno del Giappone ad essere la potenza dominante in Manciuria. La vittoria dell'Armata Rossa nel 1929 scosse quella politica nel profondo e riaprì la questione della Manciuria. Nel 1930, l'Armata del Kwantung si rese conto di trovarsi di fronte a un'Armata Rossa che stava solo diventando più forte. Il momento di agire si stava avvicinando e i piani giapponesi per conquistare il nord-est vennero accelerati.Michael M. Walker, The 1929 Sino-Soviet War: The War Nobody Knew (Lawrence: University Press of Kansas, 2017), pp. 290–91.
Nell'aprile 1931, si tenne una conferenza nazionale della leadership cinese tra Chiang Kai-shek e Zhang Xueliang a Nanchino. Essi decisero di mettere da parte le loro divergenze ed affermare con forza la sovranità della Cina in Manciuria. D'altra parte, alcuni ufficiali dell'Armata del Kwantung iniziarono a complottare per invadere la Manciuria segretamente. C'erano altri ufficiali che volevano supportare i cospiratori a Tokyo.
Gli eventi
Credendo che un conflitto in Manciuria sarebbe stato nell'interesse del Giappone, il colonnello dell'Armata del Kwantung Seishirō Itagaki ed il tenente colonnello Kanji Ishiwara idearono indipendentemente un piano per spingere il Giappone ad invadere la Manciuria provocando un incidente da parte delle forze cinesi di stanza nelle vicinanze. Tuttavia, dopo che il ministro della Guerra giapponese Jirō Minami inviò il maggior generale Yoshitsugu Tatekawa in Manciuria con lo scopo specifico di frenare l'insubordinazione e il comportamento militarista dell'Armata del Kwantung, Itagaki e Ishiwara sapevano che non potevano più permettersi il lusso di aspettare che i cinesi rispondessero alle provocazioni, ma dovevano inscenare le proprie.
Itagaki e Ishiwara scelsero di sabotare il tratto ferroviario in un'area vicino al lago Liutiao (; liǔtiáohú). La zona non aveva un nome ufficiale e non era militarmente importante, ma distava solo ottocento metri dalla guarnigione cinese di Beidaying (; běidàyíng), dove le truppe al comando del "Giovane maresciallo" Zhang Xueliang erano di stanza. Il piano giapponese era di attirare le truppe cinesi con un'esplosione e poi incolparle per aver causato il disturbo al fine di fornire un pretesto per un'invasione giapponese formale. Inoltre, intendevano far apparire più convincente il sabotaggio come un calcolato attacco cinese su un obiettivo essenziale, facendo così apparire l'attesa reazione giapponese come una misura legittima per proteggere una ferrovia d'importanza vitale industriale ed economica. La stampa giapponese etichettò il sito "Canale di Liǔtiáo" (; liǔtiáogōu) o "Ponte di Liǔtiáo" (; liǔtiáoqiáo), quando in realtà il sito era un piccolo tratto ferroviario adagiato su un'area pianeggiante. La scelta di posizionare gli esplosivi in questo sito fu quella di precludere l'ampia ricostruzione che sarebbe stata necessaria se il sito fosse stato effettivamente un ponte ferroviario.
L'incidente
Il colonnello Seishirō Itagaki, il tenente colonnello Kanji Ishiwara, il colonnello Kenji Doihara e il maggiore Takayoshi Tanaka avevano completato i piani per l'incidente entro il 31 maggio 1931.
Il piano venne eseguito quando il primo tenente dell'Unità di guarnigione indipendente (獨立 守 備隊) del 29º Reggimento fanteria, che sorvegliava la ferrovia della Manciuria meridionale, piazzò esplosivi vicino ai binari, ma abbastanza lontano da non causare danni reali. Il 18 settembre, intorno alle 22:20, gli esplosivi vennero fatti esplodere. Tuttavia, l'esplosione fu minore e venne danneggiata solo una sezione di 1,5 metri su un lato del binario. Infatti, un treno proveniente da Changchun passò dal sito su questo binario danneggiato senza difficoltà ed arrivò a Shenyang alle 22:30.CHRONOLOGY OF MAJOR INTERNATIONAL EVENTS FROM 1931 THROUGH 1943, WITH OSTENSIBLE REASONS ADVANCED FOR THE OCCURRENCE THEREOF 78º Congresso, 2ª Sessione. "Senza dubbio si verificò un'esplosione sopra o vicino alla ferrovia tra le 22:00 e le 22:30 del 18 settembre, ma l'eventuale danno alla ferrovia non impedì infatti l'arrivo puntuale del treno diretto a sud da Changchun, e non fu di per sé sufficiente a giustificare l'azione militare. Le operazioni militari delle truppe giapponesi durante questa notte, [...] non possono essere considerate misure di legittima difesa..." [Parere della commissione d'inchiesta], ibid., p. 71
L'invasione della Manciuria
La mattina del 19 settembre, due pezzi di artiglieria installati presso il club degli ufficiali di Mukden aprirono il fuoco sulla vicina guarnigione cinese, in risposta al presunto attacco cinese alla ferrovia. La piccola forza aerea di Zhang Xueliang venne distrutta ed i suoi soldati fuggirono dalle loro caserme distrutte di Beidaying, mentre cinquecento soldati giapponesi attaccarono la guarnigione cinese di circa settemila uomini. Le truppe cinesi non potevano competere con le esperte truppe giapponesi. La sera, i combattimenti erano finiti ed i giapponesi avevano occupato Mukden al costo di cinquecento vite cinesi e solo due vite giapponesi..
A Dalian, nella Concessione del Kwantung, il comandante in capo dell'Armata del Kwantung, il generale Shigeru Honjō, fu inizialmente sconvolto dal fatto che il piano d'invasione fosse stato messo in atto senza il suo permesso,Chen, World War II Database ma alla fine venne convinto da Ishiwara a dare la sua approvazione dopo l'atto. Honjō trasferì il quartier generale dell'Armata del Kwantung a Mukden e ordinò al generale Senjuro Hayashi dell'Armata Chosen del Giappone in Corea d'inviare rinforzi. Alle 4:00 del 19 settembre, Mukden venne dichiarata sicura.
Zhang Xueliang ordinò personalmente ai suoi uomini di non combattere e di riporre le armi quando i giapponesi invasero. Pertanto, i soldati giapponesi procedettero ad occupare e presidiare le principali città di Changchun ed Antung e le aree circostanti con difficoltà minime. Tuttavia, a novembre, il generale Ma Zhanshan, governatore ad interim dell'Heilongjiang, iniziò la resistenza con il suo esercito provinciale, seguito a gennaio dai generali Ting Chao e Li Du con le loro forze provinciali del Jilin. Nonostante questa resistenza, entro cinque mesi dall'incidente di Mukden, l'esercito imperiale giapponese aveva invaso tutte le principali città nelle province di Liaoning, Jilin ed Heilongjiang.
Conseguenze L'opinione pubblica cinese criticò fortemente Zhang Xueliang per la sua non resistenza all'invasione giapponese. Mentre i giapponesi rappresentavano una vera minaccia, il Kuomintang diresse la maggior parte dei suoi sforzi verso l'eradicazione del partito comunista. Molti sostennero che l'Armata nordorientale di Zhang di quasi un quarto di milione avrebbe potuto resistere all'Armata del Kwantung di soli uomini. Inoltre, il suo arsenale in Manciuria era considerato il più moderno della Cina e le sue truppe possedevano carri armati, circa 60 aerei da combattimento, 4000 mitragliatrici e quattro battaglioni di artiglieria.