Il pesce serra (Pomatomus saltatrix ) è un pesce osseo marino. È l'unica specie appartenente al genere Pomatomus, l'unico vivente della famiglia Pomatomidae.
Il pesce serra ha diffusione subcosmopolita in acque tropicali e subtropicali compreso l'intero mar Mediterraneo, dove negli ultimi decenni si è assistito a un'espansione dell'areale verso le regioni settentrionali e nell'Adriatico dove prima era assente. È un animale pelagico che spesso si avvicina alle coste e può penetrare perfino nei fiumi per un certo tratto. La sua alimentazione è quasi esclusivamente piscivora, la conformazione fisica e le abitudini gregarie fanno di questa specie un formidabile predatore di altri pesci.
P. saltatrix è un pesce particolarmente apprezzato dai pescatori sportivi per la forte resistenza che oppone alla cattura mettendo in atto una strenua difesa con spettacolari salti fuor d'acqua. Gode come pesce da tavola di un apprezzamento molto variabile nelle diverse aree in cui è presente; in Italia, ad esempio, non incontra particolarmente i gusti dei consumatori, mentre in Turchia è la specie ittica più consumata. La Lista rossa IUCN classifica globalmente P. saltatrix come vulnerabile a livello globale a causa della grave sovrapesca che subisce in diverse parti dell'areale, tuttavia in alcune aree come il Mediterraneo occidentale le sue popolazioni sono in netta espansione.
Distribuzione e habitat È una specie cosmopolita in acque tropicali e subtropicali, con l'eccezione dell'Oceano Pacifico orientale e nordoccidentale. Nell'Oceano Atlantico orientale è presente a nord fino al Portogallo e a sud fino al Sudafrica, nonché nel mar Mediterraneo e nel mar Nero, alle isole Canarie e a Madeira; nella parte occidentale dell'Atlantico è presente dal Canada all'Argentina, comprese le Bermuda, ma pare assente o molto raro nel mar dei Caraibi.. Nell'Oceano Indiano si incontra lungo le coste africane, malgasce, omanite, indiane, della penisola malese e dell'Australia occidentale. Nel Pacifico pare comune solo lungo le coste del centro e del sud australiano e in Nuova Zelanda. Sembra assente dal Territorio del Nord australiano e dall'Indonesia, così come le segnalazioni da Taiwan e dalle Hawaii sembrano infondate.. La sua distribuzione non è però omogenea all'interno dell'areale: vi sono aree in cui è molto comune e altre dove si incontra solo occasionalmente..
Nel mar Mediterraneo è specie autoctona e comune anche nella parte settentrionale del bacino, dove si sono talvolta registrati picchi di presenza seguiti da rarefazioni. Si tratta di una specie moderatamente termofila, con comportamento migratorio: si sposta in inverno verso acque più calde. In seguito alla meridionalizzazione del mar Mediterraneo., la sua diffusione nella parte settentrionale del bacino ha visto un forte incremento a partire dagli anni 2000., raggiungendo anche la parte più settentrionale del mar Adriatico, dove era precedentemente sconosciuto.. La specie si è stabilizzata rapidamente nel nuovo areale più settentrionale, riproducendosi regolarmente e riuscendo a svolgere l'intero ciclo vitale in queste aree un tempo non ottimali. È accertato che questo ampliamento della distribuzione è dovuto all'aumento delle temperature medie dell'acqua marina, specie in primavera.. P. saltatrix è presente nel mar Nero solamente durante la stagione calda: questo bacino viene raggiunto in primavera attraverso un'intensa migrazione via mar di Marmara, e abbandonato in autunno seguendo la rotta inversa.
È un pesce pelagico presente anche in acque oceaniche, che nella stagione calda si avvicina molto alle coste., specie in acque turbolente come quelle delle correnti di risacca o delle punte rocciose. Ha una certa eurialinità e può penetrare nelle foci dei fiumi o nelle lagune, purché la salinità non sia troppo bassa, per cacciare.. La penetrazione in ambienti salmastri non è regolare ma opportunistica, e avviene soprattutto quando vi si radunano dense popolazioni di prede. Ad esempio, nel New Jersey la presenza dei pesci serra negli estuari è massiccia quando sono presenti banchi di menhaden, principale risorsa alimentare di P. saltatrix in quelle acque, mentre si rarefa quando le prede si dirigono altrove..
La prima fase di vita dei giovanili è pelagica, ma già a una taglia di 30-80 mm. si stabiliscono in acque costiere poco profonde e in ambienti salmastri..
Descrizione
Il corpo è fusiforme, slanciato e relativamente compresso lateralmente.. La bocca è abbastanza ampia, armata di forti denti triangolari, appuntiti e taglientissimi sulle mascelle, mentre sul palato i denti sono piccoli e ottusi.. Le mascelle sono potenti e vistose; l'osso mascellare è visibile anche a bocca chiusa, e la mandibola sporge leggermente rispetto alla mascella. L'occhio è relativamente piccolo e sul capo è presente una pronunciata carena ossea mediana. L'opercolo branchiale presenta una spina piatta sul bordo, mentre il preopercolo ha una fine seghettatura. Le pinne dorsali sono due: l'anteriore ha da 7 a 8 raggi spiniformi, definiti anche morbidi., molto corti, ed è contigua alla seconda, che è molto più lunga e più alta nella parte anteriore, dove forma un lobo; questa seconda dorsale è dotata di 1 raggio spinoso. e di 25-28 raggi molli. I raggi spinosi della prima dorsale sono più lunghi nei giovani, mentre negli adulti sono brevissimi; questa pinna può essere ripiegata in un solco sul dorso durante il nuoto. La pinna anale è simmetrica e molto simile per forma e dimensioni alla seconda dorsale; è preceduta da due brevissimi raggi spiniformi, spesso completamente inglobati nella pelle. Le pinne pettorali e ventrali sono di modeste dimensioni. La pinna caudale è biloba, con intaccatura centrale relativamente poco pronunciata rispetto ad altri pesci pelagici. Le scaglie sono piccole (da 95 a 106 lungo la linea laterale), ma ben visibili, e disposte anche sulla seconda dorsale e sull'anale.
Il colore è grigio verdastro o grigio piombo sul dorso, mentre è argenteo sui fianchi e sul ventre. Le pinne sono di colore verdastro-olivaceo, più chiaro sulle ventrali e sull'anale; su quest'ultima può essere presente un bordo biancastro. Alla base delle pettorali è presente una macchia nera più o meno vistosa.
L'aspetto del pesce serra ricorda da una parte i carangidi del genere Seriola, come la ricciola, e dall'altra la spigola, ma è ben distinguibile da entrambi a colpo d'occhio osservando le caratteristiche delle mascelle.
Il record di taglia per P. saltatrix è di 130 cm di lunghezza per 14,4 kg di peso, ma la lunghezza media è di circa 60 cm.
Biologia L'età massima conosciuta è di 14 anni.
Comportamento È una specie gregaria. I giovani si radunano in densi banchi nel sottocosta, mentre gli adulti formano aggregazioni più piccole e meno compatte, anche se talvolta i banchi di pesci serra possono essere enormi. Pare che, in acque oceaniche, si associ a squali pelagici e marlin. L'attività è maggiore durante il giorno rispetto alla notte, e nelle ore diurne forma aggregazioni più compatte..
La tecnica di caccia del pesce serra comporta un inseguimento con una traiettoria angolata rispetto a quella della preda, che viene poi raggiunta con uno scatto finale..
Alimentazione P. saltatrix è un animale esclusivamente carnivoro e predatore: si nutre in prevalenza di altri pesci, di cefalopodi e di crostacei. Le sue prede preferite sono i cefali, e per cacciarli non esita a penetrare anche per chilometri nelle foci dei fiumi. È un animale estremamente vorace: quando un banco è in caccia, uccide un numero di prede grossolanamente sproporzionato rispetto alle reali esigenze alimentari, lasciandosi dietro una scia di pesci morti e mutilati. Nel Mediterraneo le prede più comuni sono cefali e latterini. Durante l'inverno, l'alimentazione viene fortemente ridotta.
La letteratura scientifica riporta come prede soprattutto pesci ossei appartenenti a numerosissime famiglie, tra cui Clupeidae, Engraulidae, Mugilidae, Atherinidae, Gadidae, Scombridae e Sparidae; cefalopodi, soprattutto decapodi; crostacei di vari gruppi, tra cui il granchio blu; e, più raramente, molluschi gasteropodi, anellidi policheti e crostacei anfipodi e isopodi. Occasionalmente, è stato reperito nel contenuto stomacale anche materiale vegetale ingerito forse casualmente..
Una ricerca effettuata nel mar di Marmara ha mostrato come, in quel bacino, la dieta sia composta in larghissima maggioranza da acciughe (oltre il 63% della dieta), seguite da sugarello maggiore, merlano, triglia di fango e altri pesci serra. I crostacei ammontavano soltanto allo 0,6% del totale..
I giovanili si nutrono di zooplancton (soprattutto copepodi.) durante la prima fase di vita pelagica, ma non appena si stabiliscono nei pressi della costa o in acque salmastre, iniziano a cacciare piccoli pesci. Questo cambiamento di dieta provoca una notevole accelerazione nell'accrescimento..
Riproduzione La riproduzione avviene nella stagione calda. Nel Mediterraneo si verifica in primavera/estate, tra marzo e agosto.. In altre aree la stagione riproduttiva può variare: nelle acque brasiliane, ad esempio, si osservano due picchi, uno in primavera e uno in autunno.. Le uova sono pelagiche, sferiche e fornite di goccioline oleose che ne assicurano il galleggiamento; il diametro dell'uovo va da 0,7 a 1,4 mm. P. saltatrix adotta una riproduzione seriale, il che significa che la deposizione delle uova avviene più volte durante la stagione riproduttiva.. Ogni femmina può deporre da a di uova, a seconda della taglia. La larva, alla nascita, misura circa 2,15 mm.
L'accrescimento è rapido: nei primi tre mesi di vita, i giovanili crescono di 0,5-2,1 mm al giorno. Alla fine del primo anno di vita, il giovanile raggiunge i 15 cm e, dopo cinque anni, supera i 60 cm..
Predatori La specie viene predata da numerosi squali e da pesci ossei, soprattutto delle famiglie Scombridae e Sciaenidae, nonché dalla lampreda di mare e da cetacei odontoceti come il tursiope.. Sono frequenti anche i casi di cannibalismo..
Parassiti Tra i parassiti che possono colpire P. saltatrix vi sono i crostacei copepodi Caligus bonito.. e C. temnodontis., il platelminta monogeneo Microcotyle pomatomiIn Tortonese viene citata la specie Microcotyle paradoxus che probabilmente corrisponde a M. pomatomi.. e i nematodi Philometra saltatrix. e Anisakis sp.., quest'ultimo in grado di causare malattie nell'uomo in caso di consumo del pesce crudo e non abbattuto..
Rapporti con l'uomo
Pesca
Pesca sportiva Data la resistenza che oppone alla cattura, con una difesa basata su fughe repentine e salti fuori dall'acqua, è una delle specie di pesci marini più apprezzate dai pescatori sportivi., che lo catturano sia con esche naturali sia con esche artificiali, utilizzando le tecniche della traina, dello spinning, del surfcasting e del vertical jigging. È indispensabile un terminale in cavetto d'acciaio per evitare che i denti del pesce taglino la lenza. Nel Mediterraneo, la pesca sportiva a questa specie è particolarmente diffusa in Turchia, soprattutto durante le migrazioni annuali da e verso il mar Nero. È particolarmente insidiato lungo le coste del mar di Marmara e negli stretti del Bosforo e dei Dardanelli.. In diverse parti dell'areale, la pesca sportiva è così diffusa da superare, come quantitativo di catture, quella professionale: ciò accade, ad esempio, nella parte italiana dell'Adriatico settentrionale. e sulla costa orientale degli Stati Uniti ., specie nella parte settentrionale..
Pesca professionale Viene catturato commercialmente con reti da posta tese in superficie, reti da circuizione, reti a strascico, trappole di vario tipo, incluse le nasse, e palamiti. È spesso considerato una sciagura dai pescatori professionisti poiché, quando penetra nelle reti in branco, le squarcia con gli affilatissimi denti.