Antropologa e fiabologa, studiosa di cultura marinara. Ha tenuto e tiene lezioni e cicli seminariali in varie università italiane sui beni culturali immateriali. Socio Fondatore dell'Istituto Italiano di Archeologia e Etnologia Navale. Ha collaborato con vari Enti ed Istituti di ricerca, fra i quali: Museo Nazionale delle Arti e Tradizioni, dove sono esposti oggetti di cultura marinara eoliana da lei acquisiti per conto del Museo; Istituto Centrale per i Beni Sonori ed Audiovisivi; Istituto Centrale per il Patrimonio Immateriale; Assessorati alla Cultura della Regione Lazio e della Provincia di Roma, Rai e altre istituzioni pubbliche. Membro del Consiglio Direttivo dell'Associazione Italiana per le Scienze Etno-Antropologiche, 2004-2011. Membro della Commissione Ammissioni dell'Associazione Italiana per le Scienze Etno-Antropologiche, 2012-2013. Presidente dell'Associazione Culturale Ligheia, 1998-2002; 2004-2005. Ha curato la mostra Le Polene. I volti del Mare per la Soprintendenza per i Beni Storici Artistici ed Etnoantropologici del Lazio, 2009.
Ha realizzato, su incarico del Ministero del Turismo e dello Spettacolo sostenuto dalla Commissione delle Comunità Europee, insieme a un’équipe di ricercatrici da lei coordinata, un censimento, svolto con ricerche sul campo, dei Musei del Mare italiani e del Mediterraneo, dei Santuari con ex voto marinari, dei Musei con sezioni di cultura marinara, dei Musei del Corallo, dei Musei del Sale e delle collezioni oggettuali degli Istituti Nautici, 1990-1993. A distanza di dieci anni, su richiesta del Ministero delle Attività Produttive, ha effettuato, in collaborazione con l’antropologa Rosa Parisi, un nuovo censimento dei Musei del Mare e redatto per l’Italia un inventario dei beni marinari relativo alle feste e alle cerimonie officiate sul mare; alle botteghe dei maestri d’ascia; agli Istituti di studi e ricerca dove sono conservate documentazioni sulla cultura alieutica e marinara; ai parchi e alle aree marine protette; ai maggiori mercati ittici; alla pesca turismo, 2001-2003.
Ha condotto ricerche sulla narrativa tradizionale e sull'oralità popolare nell’Italia centrale e meridionale (Basilicata, Calabria, Lazio, Sicilia), rilevando dalla voce di contadini, pescatori, operai saperi e memorie. Dal 1981 ha rilevato sistematicamente i repertori narrativi di trasmissione orale dell’arcipelago delle isole Eolie e redatto, su incarico dell’Assessorato alla Cultura e Pubblica Istruzione del Comune di Lipari, un’opera sui beni culturali immateriali fiabistici e narrativi, 2000. Le sue indagini etnografiche hanno dato vita a un corpus di fiabe, racconti, leggende, storie di santi e miracoli, storie di streghe, di demoni, di spiriti, credenze, consuetudini, memorie, pratiche rituali, storie di maghi e curatori, storie di visioni e possessioni, storie di rimedi e saperi medici, racconti di vita e di lavoro. Una documentazione etnografica che conta oltre mille documenti cui oggi fanno riferimento gli studi antropologici di settore. È cittadina onoraria della città di Lipari. È autrice di libri e saggi di narrativa tradizionale e di antropologia del mare. Tra le sue opere: Narrativa popolare a Lipari, in «Fonti Orali. Studi e Ricerche», a. III, 1983, n.2/3, pp. 21-25. Il culto di San Bartolomeo nelle isole Eolie, in «Rivista Abruzzese», a. XL, 1987, n. 1, pp. 72-78; nn. 2-3, pp. 161-169. Guida Europea ai Musei del Mare del Bacino Mediterraneo, coordinamento scientifico e rielaborazione del materiale, Roma, Ministero del Turismo e Spettacolo, 1993. Capelli di serpe. Cunti e credenze delle isole Eolie, Meltemi, Roma, 1995. Premio Scanno-Tradizioni Popolari 1996. Un morso di ficodindia come imago vitae e imago mortis nell’isola di Lipari, in S. Todesco (a cura di), Atlante dei beni etno-antropologici eoliani, Assessorato Beni Culturali e Ambientali e della Regione Siciliana e della Pubblica Istruzione, Palermo, 1995, pp.115-134. Gesti, parole, coltelli, in Adriatico, Genti e Civiltà (Atti del Convegno «Adriatico, mare di molte genti, incontro di civiltà», Ravenna 25-26 feb., Cesenatico 4-5 mar.1995), Società di Studi Romagnoli, Cesena, 1996, pp.71-90. Achille e la tartaruga. Miti, usanze e rituali nella pesca della tartaruga nel Mediterraneo, in «Navis. Rassegna di studi di archeologia, etnologia e storia navale», n.1, 1999, pp. 23-38. L’uomo e il mare, in La Provincia di Roma: i giovani, il teatro e le tradizioni, Roma, Assessorato alla Cultura e alle Politiche Giovanili, Provincia di Roma, Teatro di Roma, 1999, pp. 213-219. La fantasia, le opere e i giorni. Itinerari antropologici nelle isole Eolie, s.l., 2000, Premio all'Opera "Costantino Nigra" 2001. I confini irreali delle Eolie, Dario Flaccovio, Palermo, 2002, (distribuito con il Giornale di Sicilia nel 2006). Tra reti e paladini. Cenni sull’arte della pesca ad Anguillara, Roma, Assessorato alla Cultura e alla Politiche Giovanili, Provincia di Roma, 2002. La Grande Guida dei Musei del Mare del Mediterraneo. Dall'ingegno all'incanto, (a cura di e in collaborazione con Rosa Parisi), Roma, Ministero delle Attività Produttive, Direzione Generale per il Turismo, 2003. Fiabe della Basilicata, in C. Gatto Trocchi (a cura di), Le più belle fiabe popolari italiane, Roma, Newton Compton, 2003, pp. 500-513. Fiabe della Sicilia, in C. Gatto Trocchi (a cura di), Le più belle fiabe popolari italiane, Roma, Newton Compton, 2003, pp.553-556. Timori di popolo e corse di santi. Sul rito dell'Affruntata a Dasà, in F. Faeta e A. Ricci (a cura di), Le forme della festa. La settimana santa in Calabria. Studi e materiali, Squilibri, Roma, 2007, pp.233-251. La danza delle streghe. Cunti e credenze dell’arcipelago eoliano, Armando, Roma, 2008, III ed. Eolo e la Papessa. Racconti di dei e storie di donne nelle Eolie del Novecento, in Mannia S. (a cura di) Memorie del mare. Divinità, santi, eroi, navigatori, (Atti del Convegno Internazionale Cefalù 4-6 novembre, 2010), Fondazione Ignazio Buttitta, Palermo, 2011, pp.171-188. Donne di mare. Una storia sommersa dell’arcipelago eoliano, Pungitopo, Gioiosa Marea, 2013, Menzione Speciale al Premio “Pagine d'aMare” 2026. Nel mare delle pescatrici: riti, memorie, incantamenti, in Terracqueo, (Catalogo della mostra Terracqueo, Palermo, Palazzo Reale, 15 ott. 2020 -31 gen. 2021) Fondazione Federico II, Palermo, 2020, pp.173-177. La maga e il velo. Incantesimi, riti e poteri del mondo magico eoliano, Cisu, Roma, 2021. Argonaute del Mediterraneo, in G. Salimei (a cura di), Terrae Aquae. L’Italia e l’Intelligenza del Mare Storie | Sfide | Opportunità, (Catalogo del Padiglione Italia della 19. Mostra di Architettura della Biennale di Venezia, 10 maggio – 23 novembre 2025), Electa, 2025, pp. 50-58.
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