È stato campione dei pesi mediomassimi UFC tra il 2005 e il 2007, sconfiggendo Randy Couture (assieme al quale viene considerato uno dei più importanti pionieri delle MMA) e difendendo poi il titolo per quattro volte consecutive fino alla sconfitta contro Quinton "Rampage" Jackson; ha fatto inoltre da allenatore nella prima e nella undicesima stagione del reality show The Ultimate Fighter. In passato ha lottato anche nella prestigiosa promozione giapponese Pride prendendo parte al torneo Pride Middleweight Grand Prix del 2003 venendo sconfitto ancora da Jackson.
Vanta una notevole esperienza nel Karate Kempo e nel Koei-Kan Karate e un record di 20-2 con sedici KO come kickboxer. È anche un ex campione di lotta a livello universitario.
Biografia Liddell ha cominciato con le arti marziali studiando Koei-Kan Karate dall'età di dodici anni; ha inoltre giocato a football per quattro anni alla San Marcos High School.
Cresciuto a Santa Barbara, ha frequentato spesso il famigerato Playa Del Drive, centro della cittadina universitaria di Isla Vista dove si trovò spesso coinvolto in risse. È diventato quindi un lottatore della NCAA Division I al California Polytechnic State University, San Luis Obispo e si è laureato in economia e commercio nel 1995.
Carriera nelle arti marziali miste Liddell ha intrapreso la carriera nelle MMA allenandosi nel BJJ sotto John Lewis a Las Vegas.
Ultimate Fighting Championship
Liddell ha fatto il suo debutto nel 1998 con una vittoria convincente contro Noé Hernández. Nonostante una sconfitta per sottomissione con Jeremy Horn, poco dopo Liddell diede inizio alla sua fama di devastante striker con le vittorie su Kevin Randleman, Murilo Bustamante, Vítor Belfort, Renato Sobral e Tito Ortiz.
Nel 2002 divenne il contendente numero uno per il titolo dei pesi mediomassimi UFC. Dana White, presidente della UFC, cercò di organizzare un match con il campione Tito Ortiz, che però non volle affrontarlo: combatté quindi con Randy Couture per il titolo ad interim ma perse per KO tecnico. Dopo questa sconfitta Liddell combatté nel Pride Middleweight Grand Prix del 2003 come rappresentante ufficiale della UFC: dopo aver sconfitto Alistair Overeem al primo turno, è stato eliminato nel turno successivo dal veterano Quinton Jackson.
Tornato in UFC, Liddell è stato ancora una volta messo in lizza per il titolo dei mediomassimi contro l'ex campione Ortiz: i due si affrontano a UFC 47 il 2 aprile 2004 a Las Vegas e Liddell vince per KO.
The Ultimate Fighter Nel 2005 viene scelto come allenatore nel reality show The Iltimate Fighter e ha affrontato il Team Couture, capitanato dal suo avversario per il titolo. La serie è stata un successo sia per Spike TV che per la UFC ed entrambi i vincitori del reality, Diego Sanchez e Forrest Griffin, membri del Team Liddell, hanno avuto una carriera di successo nelle MMA.
Campione dei pesi mediomassimi UFC, perdita del titolo, ritiri e ritorni
Il 16 aprile 2005, a UFC 52, Liddell affronta per il titolo Randy Couture battendolo per KO; difende successivamente il titolo contro Jeremy Horn. Il 4 febbraio 2006, a UFC 57 Liddell, affronta di nuovo Randy Couture battendolo. Dopo questa sconfitta Couture annuncia il suo ritiro. Il 26 agosto 2006 affronta Renato "Babalu" Sobral mettendolo KO al minuto 1:15. In quello che sarebbe stato l'evento UFC finanziariamente più di successo fino ad oggi, Liddell combatte in una rivincita con Ortiz a UFC 66, che ha avuto luogo il 30 dicembre 2006. Sconfisse Ortiz per KO.
Il 26 maggio 2007 affrontò in una rivincita Quinton Jackson a UFC 71, ma perde di nuovo per KO con un gancio destro. Dopo la sconfitta e la perdita del titolo, Liddell venne criticato per essere stato una settimana prima in un night club di Las Vegas; il lottatore si difese dicendo che non c'era niente di male visto che lo aveva fatto già in precedenza.
Il 29 luglio 2007 affronta Keith Jardine perdendo per decisione unanime. Il 23 ottobre 2007 combatte contro Wanderlei Silva, ex campione mondiale del Pride, vincendo per decisione unanime; tale incontro venne premiato Fight of the Year ai Fighters Only World MMA Awards nel 2008. Il 6 settembre 2008 combatte con Rashad Evans e perde con un tremendo gancio destro che lo mette KO al minuto 1:51. Il 17 gennaio 2009 combatte contro Mauricio Rua perdendo per TKO e ponendo fine alla sua carriera agonistica.
Il 10 luglio 2009, presso la UFC 100 Fanfest a Las Vegas, Liddell è stato inserito nella Hall of Fame della UFC.
È stato poi annunciato un match fra Liddell e Tito Ortiz per UFC 115, a Vancouver il 12 giugno 2010, ma a marzo è stato confermato che Ortiz si tirava fuori per ragioni ancora sconosciute. Ortiz è stato sostituito da Rich Franklin. Liddell ha però perso l'incontro alla fine del primo round per KO, subendo così la sua ottava sconfitta in carriera. Il 29 dicembre 2010 annuncia il ritiro dalle MMA.
Torna a combattere nel 2018 nella promozione di Oscar De La Hoya, affrontando per la terza volta in carriera Tito Ortiz: stavolta è quest'ultimo a imporsi per KO alla prima ripresa.
Risultati nelle arti marziali miste RisultatoRecordAvversarioMetodoEventoDataRoundTempoLuogoNoteSconfitta21–9 Tito OrtizKO (pugno)Golden Boy Promotions: Liddell vs. Ortiz 324 novembre 201814:24 Inglewood, Stati UnitiSconfitta21–8 Rich FranklinKO (pugno)UFC 115: Liddell vs Franklin12 giugno 201014:55 Vancouver, CanadaSconfitta21–7 Mauricio RuaKO Tecnico (pugni)UFC 97: Redemption18 aprile 200914:28 Montréal, CanadaSconfitta21–6 Rashad EvansKO (pugno)UFC 88: Breakthrough6 settembre 200821:51 Atlanta, Stati UnitiVittoria21–5 Wanderlei SilvaDecisione (unanime)UFC 79: Nemesis29 dicembre 200735:00 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta20–5 Keith JardineDecisione (non unanime)UFC 76: Knockout22 settembre 200735:00 Anaheim, Stati UnitiSconfitta20–4 Quinton JacksonKO (pugni)UFC 71: Liddell vs. Jackson26 maggio 200711:53 Las Vegas, Stati UnitiPerde il titolo dei Pesi Mediomassimi UFCVittoria20–3 Tito OrtizKO Tecnico (pugni)UFC 66: Liddell vs. Ortiz30 dicembre 200633:59 Las Vegas, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Mediomassimi UFCVittoria19–3 Renato SobralKO (pugni)UFC 62: Liddell vs. Sobral26 agosto 200611:35 Las Vegas, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Mediomassimi UFCVittoria18–3 Randy CoutureKO Tecnico (pugni)UFC 57: Liddell vs. Couture 34 febbraio 200621:28 Las Vegas, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Mediomassimi UFCVittoria17–3 Jeremy HornKO Tecnico (pugni)UFC 54: Boiling Point20 agosto 200542:46 Las Vegas, Stati UnitiDifende il titolo dei Pesi Mediomassimi UFCVittoria16–3 Randy CoutureKO (pugni)UFC 52: Couture vs Liddell 216 aprile 200512:06 Las Vegas, Stati UnitiVince il titolo dei Pesi Mediomassimi UFCVittoria15–3 Vernon WhiteKO (pugno)UFC 49: Unfinished Business21 agosto 200414:05 Las Vegas, Stati UnitiVittoria14–3 Tito OrtizKO (pugni)UFC 47: It's On!2 aprile 200420:38 Las Vegas, Stati UnitiSconfitta13–3 Quinton JacksonKO Tecnico (pugni)Pride Final Conflict 20039 novembre 200323:10 Tokyo, GiapponePride Middleweight Grand Prix, SemifinaleVittoria13–2 Alistair OvereemKO (pugni)Pride Total Elimination 200310 agosto 200313:09 Saitama, GiapponePride Middleweight Grand Prix, Quarti di finaleSconfitta12–2 Randy CoutureKO Tecnico (pugni)UFC 43: Meltdown6 giugno 200332:39 Las Vegas, Stati UnitiPer il titolo dei Pesi Mediomassimi UFC ad InterimVittoria12–1 Renato SobralKO (calcio alla testa)UFC 40: Vendetta22 novembre 200212:55 Las Vegas, Stati UnitiVittoria11–1 Vítor BelfortDecisione (unanime)UFC 37.5: As Real As It Gets22 giugno 200235:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria10–1 Amar SuloevDecisione (unanime) UFC 35: Throwdown11 gennaio 200235:00 Uncasville, Stati UnitiVittoria9–1 Murilo BustamanteDecisione (unanime)UFC 33: Victory in Vegas28 settembre 200135:00 Las Vegas, Stati UnitiVittoria8–1 Guy MezgerKO (pugno) Pride 14 – Clash of the Titans27 maggio 200120:21 Yokohama, GiapponeDebutto in PrideVittoria7–1 Kevin RandlemanKO (pugni)UFC 31: Locked and Loaded4 maggio 200111:18 Atlantic City, Stati UnitiVittoria6–1 Jeff MonsonDecisione (unanime)UFC 29: Defense of the Belts6 dicembre 200035:00 Tokyo, GiapponeVittoria5–1 Steve HeathKO (calcio alla testa)IFC WC 9 – Warriors Challenge 918 luglio 200025:39 Friant, Stati UnitiVittoria4–1 Paul JonesKO Tecnico (ferita)UFC 22: Only One Can be Champion24 settembre 199913:53 Lake Charles, Stati UnitiVittoria3–1 Kenneth WilliamsSottomissione (rear naked choke)NG 11 – Neutral Grounds 1131 marzo 199913:35 Los Angeles, Stati UnitiSconfitta2–1 Jeremy HornSottomissione tecnica (triangolo di braccio)UFC 19: Ultimate Young Guns5 marzo 1999112:00 Bay St. Louis, Stati UnitiVittoria2–0 José Landi-JonsDecisione (unanime)International Vale Tudo Championship 6: The Challenge23 agosto 1998130:00 San Paolo, BrasileVittoria1–0 Noe HernandezDecisione (unanime)UFC 17: Redemption15 maggio 1998112:00 Mobile, Stati UnitiDebutto in UFC
Vita privata Liddell ha un fratello, Sean, che compete nella federazione di MMA WEC.
Il suo allenatore si chiama John Hackleman, detto The Pit, e Liddell continua ad allenarsi con lui a San Luis Obispo, in California, dove ha frequentato l'università.
È proprietario di una parte di due bar a Lincoln, nel Nebraska, e dopo molti anni di fidanzamento si è lasciato con Erin Wilson.
Ha tre figli.
Apparizioni nei media Liddell ha preso parte a diversi film e avuto alcune apparizioni televisive.
Ha interpretato sé stesso nel film Bachelor Party Vegas ed in una puntata del telefilm Hawaii Five-0, come comparsa nell'episodio pilota della serie tv Blade - La serie, ha avuto un cameo nella prima stagione di Inked e fece una breve apparizione nel Il postino suona sempre due volte con Jack Nicholson.
Insieme a Tito Ortiz e Randy Couture ha partecipato al film Amici × la morte di Jet Li. Appare anche nel video Rockstar dei Nickelback, di cui è un grande fan. Appare anche in un altro video musicale, Cowards di American Head Charge. Liddell è apparso interpretando ancora sé stesso in un episodio di Entourage nel 2007. Appare anche nel programma Punk'd e in una puntata della serie TV Blue Mountain State; inoltre ha avuto anche dei cameo nel film La morte e la vita di Bobby Z, 300 e Drillbit Taylor - Bodyguard in saldo.
Nel 2009 ha partecipato alla trasmissione Dancing With the Stars. Liddell è presente inoltre nella quinta puntata della nona stagione della serie televisiva Bones, dove impersona sé stesso.
Note
Bibliografia (2008) Iceman: My Fighting Life. Dutton Adult. ISBN 978-0-525-95056-1.
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