Il Committee for Skeptical Inquiry (CSI), conosciuto in passato sotto il nome di Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (Comitato per l'Indagine Scientifica delle Affermazioni sul Paranormale), è un'organizzazione non-profit statunitense il cui scopo dichiarato è quello di "incoraggiare l'indagine critica delle domande sul paranormale e sulla scienza di confine rivendicando un punto di vista scientifico ed obiettivo, diffondere informazioni concrete circa i risultati di tali inchieste della comunità scientifica verso il pubblico". Statement from the heading of the website.

CSI fu fondata nel 1976 dal filosofo Paul Kurtz per contrastare ciò che egli considerava come un'accettazione acritica delle affermazioni sul paranormale sia da parte dei media che della società in generale. La sua posizione filosofica corrisponde allo scetticismo scientifico. Tra i soci del CSI, hanno fatto, e fanno parte molti importanti scienziati, premi Nobel, filosofi, educatori, autori, e celebrità.Kurtz, Paul. (1996). Skepticism and the Paranormal. In Gordon Stein (Ed.). The Encyclopedia of the Paranormal. pp. 684-701. Prometheus Books. ISBN 1-57392-021-5

La nascita del CSI

Nei primi anni settanta, ci fu un significativo aumento di interesse verso il paranormale negli Stati Uniti. Ciò fu interpretato come parte di una marea crescente di irrazionalismo.The Journal of the American Society for Psychical Research, Volume 86, No. 1, January 1992 Fu in questo contesto che CSICOP, come si faceva chiamare all'epoca, fu citato ufficialmente dalla filosofia del professor Paul Kurtz in una conferenza appositamente convocata della American Humanist Association (AHA) presso il campus della State University of New York at Buffalo il 30 aprile e 1º maggio 1976. Nel 1975, il professor Kurtz aveva già avviato una dichiarazione, "Obiezioni all'Astrologia," che venne approvata da 186 scienziati e pubblicata nel bollettino della AHA's newsletter The Humanist, di cui Kurtz era anche l'editore. Inoltre, secondo Kurtz, la dichiarazione fu inviata a tutti i giornali negli Stati Uniti e nel Canada.

La reazione positiva incoraggiò il professor Kurtz ad invitare "tanti ricercatori scettici quanti [egli] ne riuscì a trovare" alla conferenza del 1976 con l'obiettivo di definire una nuova organizzazione dedicata ad indagare in modo critico la vasta gamma di argomenti ed indicazioni sul paranormale. Tra gli invitati ci furono Martin Gardner, Ray Hyman, James Randi, e Marcello Truzzi, tutti i soci di Resources for the Scientific Evaluation of the Paranormal (Risorse per la Valutazione Scientifica del Paranormale) (RSEP) ed un gruppo alle prime armi con obiettivi analoghi a quelli che il CSI avrebbe adottato successivamente. Kurtz riuscì nel suo intento: l'RSEP fu sciolto ed i suoi membri, tra i quali personalità come Carl Sagan, Isaac Asimov, e Philip J. Klass si unirono a Kurtz per formare il CSICOP. L'organizzazione sarebbe stata finanziata con le donazioni e la vendita della loro rivista, Skeptical Inquirer.

Modifica del nome Paul Kurtz fu ispirato dall'organizzazione belga del 1949 Comité Para, il cui nome completo era Comité Belge pour l'Investigation Scientifique des Phénomènes Réputés Paranormaux ("Comité belge pour l'Analyse Critique des parasciences").

Quando l'organizzazione venne costituita nel 1976, il nome originale proposto fu "Comitato per l'indagine scientifica delle Affermazioni sul Paranormale e altri Fenomeni"; in seguito ridotto a "Comitato per l'Indagine Scientifica delle Affermazioni sul Paranormale". L'iniziale acronimo, "CSICP" era difficile da pronunciare e così fu cambiato in "CSICOP." Secondo James Alcock, per la scelta del nome non fu mai proposto "Psi Cop", un soprannome che è stato ripreso e utilizzato frequentemente dai detrattori del gruppo..

Il 30 novembre 2006, l'organizzazione ha ulteriormente accorciato il suo nome nella versione "Committee for Skeptical Inquiry" ( "CSI"La sigla viene pronunciata separatamente: C-S-I), Comitato per l'Inchiesta Scettica. I motivi del cambiamento consistevano nel desiderio di creare un nome che fosse più breve e più orecchiabile per i media, oltre che per rimuovere il termine "paranormale" dalla sigla precedente, dal nome, ed anche per riflettere con maggiore precisione l'effettiva portata della organizzazione con il suo ventaglio più ampio di pensiero critico, scientifico e razionale.

Posizione sulla pseudoscienza Il CSI ritiene essere pseudoscienza lo "Yogi volante, il tocco terapeutico, la taumaturgia, l'astrologia, il camminare su carboni ardenti, il voodoo, il pensiero magico, Uri Geller, la medicina alternativa, il channeling, le hotline e gli investigatori psichici, le esperienze di pre-morte, gli UFO, il Triangolo delle Bermude, l'omeopatia, la guarigione miracolosa e la reincarnazione". La sua posizione riguardo alle pseudoscienze è stata citata favorevolmente dalla National Science Foundation.CSI is quoted by the National Science Foundation in its Indicators 2002 bienniel survey:

Attività In accordo con lo statuto del CSI, al fine di realizzare gli obiettivi principali del Comitato:

gestisce una rete di persone interessate ad esaminare in modo critico le affermazioni sul paranormale, sulla cosiddetta "scienza di confine", promuove attività volte a tutelare e informare i consumatori; prepara bibliografie dei materiali pubblicati; promuove ricerche svolte da studiosi competenti e obiettivi in diversi ambiti; organizza conferenze ed incontri; pubblica articoli che esaminano le affermazioni sul paranormale; non rifiuta una teoria a priori per considerazioni precedenti all'inchiesta; la teoria viene esaminata con obiettività ed attenzione.

CSI conduce e pubblica indagini riguardo a presunti avvistamenti di Bigfoot, UFO, su parapsicologia, astrologia, medicine alternative, sette religiose, e su affermazioni paranormali o pseudoscientifiche. CSI ha anche sostenuto delle iniziative locali di base come ad esempio delle conferenze organizzati dalla comunità come SkeptiCamp.

Giudizio dei media Molte delle attività di CSI sono orientate verso i media. Come direttore di CSI, l'ex presidente Lee Nisbet ha scritto per il 25º anniversario diSkeptical Inquirer, rivista dell'organizzazione:

Questo coinvolgimento con i mass-media continua anche oggi con delle iniziativi quali, ad esempio, il finanziamento del Council for Media Integrity (Consiglio per l'integrità dei Media) da CSI nel 1996, la co-produzione di una serie di documentari televisivi, Critical Eye (Occhio Critico) condotto da William B. Davis (l'attore che ha interpretato Smoking Man in X-Files). I soci di CSI sono presenti nei media, offrendo la loro prospettiva su numerose tematiche legate al paranormale, e nel 1999 Joe Nickell è stato incaricato dalla BBC come consulente speciale per diversi documentari. In qualità di cane da guardi dei media, CSI ha mobilitato migliaia di scienziati, accademici e comunicatori responsabili” per criticare quello che esso ritiene essere “gli eccessi più sfacciati dei media.” Sebbene le critiche si concentrano sulla programmazione TV oppure articoli di giornali riguardante i fatti, che appoggiano il paranormale, CSI ha anche criticato programmi come X-Files e Buffy the Vampire Slayer, che secondo i suoi soci, mettono gli scettici e gli scienziati in cattiva luce e contribuiscono a promuovere la credenza nel paranormale. Attualmente il sito web di CSI elenca l'indirizzo email di più di 90 organizzazioni media americane ed incoraggia i visitatori di “influenzare direttamente” i media contattando, “le reti, le serie TV e gli editori responsabili per il modo in cui essi ritraggono il mondo.”

Seguendo le tendenze di credenze pseudoscientifiche e paranormali CSI si focalizza sugli argomenti pseudoscientifici e paranormali con il modificarsi della popolarità di questi fenomeni nel tempo. Per esempio, i promotori del disegno intelligente hanno incrementato i loro sforzi per avere le loro credenze incluse nel curriculum scolastico in recenti anni, CSI ha aumentato la loro attenzione alla materia, creando il sito web “Intelligent Design Watch (Attenzione al Disegno Intelligente)” e pubblicando numerosi articoli sull'evoluzione e il disegno intelligente in Skeptical Inquirer e su internet.

Salute e sicurezza Le affermazioni paranormali oppure pseudoscientifiche che possono mettere in pericolo la salute e la sicurezza delle persone, come ad esempio, l'uso di medicine alternative al posto della medicina basata sulla scienza sono di particolare interesse per CSI. Indagini svolte da CSI e da altri, incluso le associazioni di consumatori, le forze dell'ordine e le agenzie di regolamentazione governative hanno dimostrato che la vendita di medicine alternative, attrezzatura e mezzi paranormali o prodotti pseudoscientifici possono essere molto redditizio. CSI sostiene che questa redditività ha permesso a svariati gruppi che sostengono il paranormale, un gran numero di risorse per la pubblicità, le attività di lobby e altre forme di patrocinio, a scapito della salute e della sicurezza pubblica. Altre associazioni interessate all'assistenza sanitaria sono Quackwatch e il Consiglio Nazionale Contro le Frodi della Salute (National Council Against Health Fraud).

Umorismo

Secondo Martin Gardner, membro CSI, una massima che l'associazione deve sempre mettere in atto è “una risata da cavallo vale mille sillogismi” di HL Mencken. Lo Skeptical Inquierer ha incluso articoli che riferivano il tasso di successo riferito agli anni precedenti delle “previsioni psichiche” contenute nei tabloid e la copertura dei premi “Bent Spoon” (Cucchiaio Piegato) conferiti dagli Scettici Australiani (I vincitori sono informati telepaticamente e devono ritirare il premio in modo paranormale).

Independent Investigation Group L'Independent Investigations Group(IIG) (Gruppo Investigativo Indipendente) è un'associazione di volontari fondata da James Underdown nel gennaio 2000 al Center for Inquiry-West (Centro per l'Inchiesta) (ora Center for Inquiry-Los Angeles) a Hollywood, California. L'IIG indaga sulla scienza di confine, sulle affermazioni paranormali e straordinarie da un punto di vista razionale e scientifico e diffonde informazioni concrete su queste indagini al pubblico.

L'IIG offre un premio di $50 000 a chiunque dimostra, sotto adeguate condizioni di osservazione, la prova di qualsiasi potere o evento paranormale, sovrannaturale oppure occulto. L'IIG è coinvolto nella progettazione del protocollo di test, approvazione delle condizioni sotto i quali il test verrà svolto e nella somministrazione del test. Tutti i test sono progettati con la partecipazione e approvazione del candidato. Nella maggior parte dei casi, al candidato viene chiesto di eseguire una semplice dimostrazione preliminare della capacità posseduta, che se superata verrà seguita dal test vero e proprio. Gli associati IIG generalmente conducono sia i test che le dimostrazioni preliminari presso la propria sede in Hollywood.

Nel 2011 l'IIG ha annunciato un programma di affiliazione, permettendo ad altri gruppi di scettici di formare dei gruppi in tutto il mondo che hanno accesso ai $50 000 e la capacità di eseguire i test. Hanno degli affiliati in Washington DC (IIG DC), Atlanta, GA (IIG Atlanta), Denver, CO (IIG Denver), San Francisco Bay Area (IIG SFBA) e Alberta, Canada (IIG Alberta).

Umanesimo È membro dell'organizzazione dell'Unione Internazionale Etico-Umanistica ed approva la Dichiarazione di Amsterdam sui principi del moderno umanesimo secolare.

Premi ai soci CSI conferisce il premio annuale del pensiero critico Robert P. Balles. Andrew Skolnick, i soci CSI Ray Hyman e Joe Nickell hanno condiviso il primo premio per i loro reportage sui test eseguiti da CSICOP di Natasha Demka, una ragazza che affermava di avere degli occhi a raggi X nel 2005.

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