Ha fatto parte del Partito Conservatore ed è stato Primo ministro del Regno Unito due volte: dal 27 febbraio al 3 dicembre 1868 e dal 20 febbraio 1874 al 23 aprile 1880.
Pur distinguendosi per essere uno dei principali protezionisti del partito conservatore dopo il 1844, le relazioni di Disraeli con altre importanti figure del suo partito, in particolare con lord Derby, furono il frutto particolare che lo portò a tanta fama. Dal 1852, inoltre, la carriera di Disraeli venne contraddistinta dalla sua marcata rivalità con il liberale William Ewart Gladstone per la guida del governo. In questa faida, Disraeli venne supportato dalla sua grande amicizia con la regina Vittoria. Nel 1876 Disraeli venne elevato al rango di conte di Beaconsfield dopo quarant'anni di servizio alla Camera dei Comuni.
Prima e durante la sua carriera politica, Disraeli era ben conosciuto per essere una figura sociale e letteraria di fama anche se generalmente le sue novelle non sono riconosciute come una grande opera del periodo vittoriano. Egli scrisse prevalentemente romanzi dei quali Sybil e Vivian Grey sono ancora oggi i più conosciuti.
Biografia I primi anni I biografi di Disraeli vogliono la sua famiglia di origini italiane, da ebrei sefarditi, mentre egli si proclamava di discendenza portoghese, situando i suoi antenati a prima dell'espulsione degli ebrei dalla Spagna nel 1492 (dopo tale episodio gli ebrei emigrati si divisero in due gruppi: uno che giunse in Italia, l'altro che si diresse verso i Paesi Bassi e poi in Inghilterra).. Gli storici moderni tendono a vederlo essenzialmente come un marrano nel senso spagnolo del termine.M. C. N. Salbstein, ‘Benjamin Disraeli, Marrano Englishman’, in The Emancipation of the Jews in Britain, New Jersey, 1982, pp. 97–114.Paul Johnson, A History of the Jews, p. 323.
Egli era il figlio secondogenito ma il primo sopravvissuto degli eredi di Isaac D'Israeli, critico letterario e storico, e di sua moglie Maria Basevi. Benjamin cambiò il proprio cognome in Disraeli negli anni venti dell'Ottocento.I suoi oppositori, ad ogni modo, continuarono ad includere l'apostrofo nella corrispondenza. Lord Lincoln, scrivendo a Sir Robert Peel nel 1846, si riferisce a lui come "D'Israeli." Tra i suoi fratelli e sorelle citiamo Sarah (1802–1859), Naphtali (1807), Ralph (1809–1898) e James (1813–1868).. Benjamin nei primi anni frequentò una piccola scuola, la "Reverend John Potticary's school" di Blackheath.. Suo padre fece battezzare il figlio Benjamin nel luglio del 1817 dopo una disputa con la loro sinagoga. Dal 1817 Benjamin frequentò la scuola a Higham Hill, in Walthamstow, sotto Eliezer Cogan. I suoi fratelli minori, invece, frequentarono il Winchester College..
Il padre lo aveva destinato a intraprendere la carriera legale e Benjamin venne associato alla studio di un avvocato dal 1821. Nel 1824, Disraeli andò in tour nel Belgio e nella Valle del Reno con suo padre e successivamente scrisse che fu proprio navigando sul Reno che egli maturò la decisione di abbandonare la carriera della legge: "Lo decisi discendendo quelle magiche acque che non sarei stato un avvocato.". Egli visitò nell'area le città di Oppenheim e Spira, luoghi entrambi ove si trovavano grandi comunità ebraiche. Tornato in patria venne coinvolto in affari col finanziere John Diston Powles il quale lo coinvolse nello sfruttamento minerario dei giacimenti del Sud America e per il quale scrisse numerosi pamphlet pubblicitari a promozione della compagnia.,
Quello stesso anno le attività finanziarie intraprese da Disraeli lo portarono in contatto col pubblicista John Murray, anch'egli coinvolto nel mercato minerario sudamericano. I due si accordarono per fondare un giornale, The Representative, intenzionati a promuovere non solo le imprese minerarie ma anche i politici che le supportavano come ad esempio George Canning. Il giornale si dimostrò un fallimento e questo fatto rovinò sia Powles sia Disraeli..
Prima di entrare in parlamento Disraeli ebbe relazioni con diverse donne tra le quali Henrietta, lady Sykes (moglie del baronetto Sir Francis Sykes), la quale gli fu da modello per il personaggio principale del romanzo Henrietta Temple. Fu Henrietta del resto a presentare Disraeli a Lord Lyndhurst, con il quale successivamente ebbe anche una relazione. Come il biografo Blake osservò: "Le vere relazioni tra i tre non possono essere determinate con certezza anche se è innegabile che la situazione favorì molto Disraeli assieme ad altri episodi.".
Nel 1839 Benjamin decise di "mettere la testa a posto" sposando Mary Anne Lewis (I viscontessa di Beaconsfield), ricca vedova del politico Wyndham Lewis, collega di Disraeli a Maidstone. Mary Lewis aveva 12 anni più di Benjamin e il loro matrimonio, criticato come unione di interessi, fu invece molto felice..
La carriera letteraria Disraeli si dedicò anche alla letteratura. Motivato in parte dal suo disperato bisogno di denaro, egli scrisse il suo primo romanzo, Vivian Grey, nel 1826. I biografi di Disraeli sono concordi nel ritenere che Vivian Grey sia difatti una riproposizione in chiave romanzata di quanto accadde col The Representative, e lo scritto diede prova di divenire molto popolare anche se quando l'identità dell'anonimo scrittore venne scoperta. Il libro metteva infatti in caricatura il pubblicista scozzese John Murray (1778–1843)..
Dopo aver scritto Vindication of the English Constitution,Vedi qui per una revisione critica ed un riassunto (in inglese) e molti pamphlet politici, Disraeli scrisse una serie di novelle tra le quali The Young Duke (1831), Contarini Fleming (1832), Alroy (1833), Venetia e Henrietta Temple (1837). Durante quello stesso periodo scrisse anche The Revolutionary Epick e tre burlesque: Ixion, The Infernal Marriage e Popanilla. Di tutte queste novelle solo Henrietta Temple fu un vero successo..
Durante gli anni quaranta dell'Ottocento Disraeli scrisse tre novelle politiche conosciute col nome di "the Trilogy": Sybil, Coningsby e Tancred.Blake, pp. 190–191.
Malgrado il successo, le relazioni di Disraeli con altri scrittori del suo tempo furono pressoché nulle. La scrittura di Disraeli piaceva ai lettori essenzialmente perché originale e con frasi brillanti che rimanevano nella memoria, con tocchi stravaganti e di effetto."
Al parlamento
Disraeli aveva considerato di intraprendere la carriera politica già dagli anni trenta dell'Ottocento, prima di partire alla volta del Mediterraneo. Il suo primo contatto col mondo politico avvenne nel 1832, durante la grande crisi scoppiata a seguito del Reform Bill, alla quale egli contribuì con un pamphlet anti-Whig edito da John Wilson Croker e pubblicato da Murray col titolo Inghilterra e Francia ovvero una cura per la Gallomania ministeriale. Lo spirito politico di Disraeli in quel suo primo periodo era influenzato sia dalla sua indole rivoluzionaria sia dal suo desiderio di lasciare il segno in materia di politica. Sui partiti esistenti così egli si esprimeva: «il toryismo è ormai superato e non posso accondiscendere nell'essere uno Whig».. Pertanto egli si presentò nelle file dei Radicali e tentò la prima scalata alle elezioni nel 1837 contro i Tories nella circoscrizione di Maidstone.Blake, p. 85.
Pur essendo un Conservatore, Disraeli aveva simpatie per il Cartismo ed era favorevole a un'alleanza tra aristocrazia terriera e classe lavoratrice contro il crescente potere dei mercanti e dei nuovi industriali della borghesia. Egli si decise quindi a supportare la nascita della Giovane Inghilterra nel 1842, un gruppo che aveva lo scopo di promuovere la visione secondo la quale i proprietari terrieri (i Landlord) dovevano usare il loro potere per proteggere i poveri dalle prevaricazioni degli uomini d'affari della classe media. Durante i vent'anni trascorsi tra le Corn Laws e il Second Reform Bill, .
Il protezionismo
Il primo ministro Sir Robert Peel vinse le elezioni e lentamente Disraeli divenne uno dei suoi acerrimi critici, spesso .Peel dal canto suo si era rifiutato di includere Disraeli nel suo gabinetto di governo, cfr. e . Il più noto di questi casi d'opposizione fu la controversia del Maynooth grant del 1845 e la ripresa della questione sulle Corn Laws nel 1846. La fine del 1845 e i primi mesi del 1846 vennero dominati dalla battaglia in parlamento tra i free traders e i protezionisti proprio sulla questione delle Corn Laws. Una parte dei conservatori, i radicali e gli whigs formarono un'alleanza a favore dei free traders e a questo punto il partito conservatore si divise: i seguaci di Peel si posero contro gli Whigs e venne formata una nuova fazione protezionista dei conservatori guidata da Disraeli, George Bentinck (1802-1848) e Lord Stanley (poi Lord Derby). Il contesto generale comprendeva anche la questione della carestia in Irlanda, alla quale Peel era intenzionato a rimediare con l'importazione di grano.
Il termine "corn", infatti, non si riferiva al mais americano quanto piuttosto al grano prodotto in Inghilterra che era alla base della produzione del pane, alimento essenziale per la sopravvivenza della popolazione. Le Corn Laws imponevano quindi una tassa d'importazione del grano inglese verso l'Irlanda che, se abolita, sarebbe venuta incontro alle esigenze della popolazione irlandese ma avrebbe impoverito i possidenti terrieri inglesi. Peel immediatamente propose di abolire tale tassa. Per i conservatori dunque si pose il problema di quale decisione prendere soprattutto dopo che i politici di maggiore esperienza in quella fazione si erano schierati con Peel per l'emergenza. Disraeli dunque si trovò naturalmente a capo della fazione emergente all'interno della compagine politica e assunse le redini di leader.. Dalla Camera dei Lords, il Duca di Argyll scrisse che Disraeli "era quasi come un subalterno in una grande battaglia dove ogni superiore fosse stato ucciso o ferito."Citato in Se la rimanenza del partito conservatore poteva ottenere un consenso necessario a formare un nuovo governo, Disraeli era ora la pedina vincente in campo. A ogni modo egli era a capo di un gruppo di parlamentari senza esperienza o quasi e molti di questi raramente si erano cimentati in discorsi alla Camera dei Comuni..
Lord George Bentinck e la leadership Nelle elezioni generali del 1847 Lionel de Rothschild era divenuto deputato per la Città di Londra.
Lord John Russell, il capo degli Whigs che era succeduto a Peel alla carica di primo ministro e come Rothschild membro del parlamento per la Città di Londra, introdusse il Jewish Disabilities Bill per consentire anche agli ebrei di entrare in parlamento..
Bentinck, che era il leader dei conservatori alla Camera dei Comuni, decise di affiancare Disraeli nel voto favorevole al Bill, inneggiando alla tolleranza religiosa e alla laicità dello Stato... Nel dibattito che ne seguì, Bentinck rassegnò le proprie dimissioni dalla guida del partito ed ebbe dei contrasti anche con lord Stanley (leader alla Camera dei Lords), il quale era contrario al disegno di legge e giudicava blasfeme le parole di Disraeli. Bentinck venne succeduto da Lord Granby.. Nel frattempo, Disraeli si avvicinò molto a Bentinck col quale reperì i finanziamenti necessari ad acquistare la bella residenza di campagna di Hughenden Manor, nel Buckinghamshire, presupposto essenziale all'epoca per poter essere considerato un conservatore. Disraeli e la moglie si alternarono tra Hughenden e le molte case di loro proprietà a Londra.Per la contrattazione il 21 settembre 1848 Disraeli ottenne dal fratello di lord George, lord Henry Bentick, la somma di 25.000 sterline che gli vennero accordate in associazione a lord Titchfield.