La SMS Moltke ("Nave di Sua Maestà Moltke") fu il primo incrociatore da battaglia della classe Moltke della marina imperiale tedesca, impostato il 30 settembre 1911, deve il suo nome al generale Helmuth Karl Bernhard von Moltke. Insieme al suo gemello , il Moltke aveva una configurazione simile alla precedente , ma più grande e con una corazzatura più spessa e con l'aggiunta di due cannoni in una nuova torre. In confronto con le pari classe della Royal Navy (), era più grande e meglio corazzata.La classe Indefatigable dislocava 22.616 t a pieno carico, rispetto alle 25.400 t delle navi della classe Moltke. La classe Indefatigable aveva una corazza di murata compresa tra 100-150 mm, mentre la Moltke presentava una corazza di 280-76 mm. Vedi: .
La Moltke, insieme alla Hochseeflotte, prese parte a molte battaglie, la battaglia di Dogger Bank e la battaglia dello Jutland nel Mare del Nord, e la battaglia del golfo di Riga e l'Operazione Albion nel Mar Baltico. Ricevette molti danni dalla reazione nemica, fu colpita duramente dal fuoco della flotta britannica durante Battaglia dello Jutland e in due altre occasioni fu silurata dai sottomarini mentre era in avanscoperta.
Alla fine della guerra, la Moltke fu condotta insieme alla maggior parte della Hochseeflotte presso la base di Scapa Flow mentre venivano discusse le clausole del trattato di Versailles. Il 21 giugno 1919 la flotta preferì autoaffondarsi che cadere in mani britanniche. Il relitto della Moltke fu recuperato nel 1927 e demolito presso Rosyth tra il 1927 ed il 1929.
Sviluppo In una conferenza del maggio 1907, il gabinetto della marina tedesco, decise di sviluppare una nuova versione più grande della Von der Tann che non aveva avuto seguito come classe.. Grazie ad un aumento delle risorse assegnate alle costruzioni navali nell'anno fiscale 1908 fu possibile aumentare i calibro dei cannoni previsti dai 280 mm a 305 mm. Ma l'ammiraglio Alfred von Tirpitz, insieme con il Dipartimento delle Costruzioni considerò preferibile avere due cannoni in più (da 8 a 10) piuttosto che lo stesso numero di un calibro maggiore, dato che i cannoni da 280 mm erano stati valutati sufficientemente adeguati nel caso dello scontro con una nave da battaglia. Tirpitz considerava anche che, dato la superiorità numerica delle forze da pattugliamento della Royal Navy, sarebbe stato prudente aumentare il numero dei cannoni e non il calibro. Il Dipartimento della Marina tedesco sosteneva che per poter combattere nella linea di battaglia erano necessari i cannoni da 305 mm. Infine, Tirpitz e Dipartimento delle Costruzioni prevalsero e la Moltke sarebbe stata equipaggiata con dieci cannoni da 280 mm. La corazzatura sarebbe stata eguale o superiore a quella della Von der Tann e la velocità massima avrebbe dovuto essere almeno 24,5 nodi.
Durante la progettazione vi furono diversi aumenti della stazza dovuti all'estensione della cittadella, allo spessore della corazzatura, all'aumento delle riserve di munizioni e alla riconfigurazione delle caldaie. La corsa al riarmo navale con la Gran Bretagna portò alla decisione di costruire due unità dello stesso tipo. Ai due nuovi incrociatori da battaglia furono assegnate le designazioni di contratto Kreuzer G e Kreuzer H (Incrociatore G ed incrociatore H). Dato che la Blohm & Voss ottenne l'appalto per il Kreuzer G, gli fu assegnato anche il Kreuzer H. Il primo fu inserito nell'anno di costruzione 1908–09, mentre il secondo nel 1909–10..
Il contratto per il Kreuzer G fu siglato il 17 settembre 1908, con il numero di cantiere 200. Lo scafo fu completato il 7 dicembre 1908, e la nave fu varata il 7 aprile 1910. LIncrociatore G fu posto in servizio il 30 settembre 1911 come SMS Moltke. La denominazione deriva dal feldmaresciallo Helmuth Karl Bernhard von Moltke, capo di stato maggiore dell'esercito prussiano alla metà del XIX secolo. Il Kreuzer H fu ordinato l'8 aprile 1909 con il numero di cantiere 201. Lo scafo fu completato il 12 agosto 1909; la nave fu varata il 28 marzo 1911. Dopo l'allestimento, il Kreuzer H prese servizio il 2 luglio 1912 come SMS Goeben. Così denominato in onore di August Karl von Goeben, un generale prussiano che partecipò alla guerra franco-prussiana..
Servizio Anteguerra
Al varo della nave, il 7 aprile 1910, Moltke il giovane la battezzò con il nome di suo zio, Helmuth von Moltke il Vecchio,. il capo di stato maggiore dell'esercito prussiano nella seconda metà del XIX secolo. L'11 settembre 1911, la nave fu trasferita, con un equipaggio composto dalle maestranze del cantiere navale, da Amburgo a Kiel attraverso lo Skagerrak.. Il 30 settembre, la nave entrò in servizio, al comando del Kapitän zur See von Mann, e sostituì la nella squadra da pattugliamento. Le prove in mare continuarono fino al 1º aprile 1912.
La Moltke fu la sola nave da battaglia tedesca ad aver mai visitato gli Stati Uniti d'America. L'11 maggio 1912 lasciò Kiel, scortata dagli incrociatori leggeri e , e arrivò a Hampton Roads, in Virginia, il 30 maggio 1912. Dopo aver compiuto una crociera di due settimane lungo la costa est degli Stati Uniti, tornò a Kiel il 24 giugno.
Nel luglio 1912, la Moltke scortò lo yacht di Guglielmo II di Germania in Russia. Durante la crociera di ritorno, il comandante della Moltke fu sostituito con il KzS Magnus von Levetzow, e la nave divenne l'ammiraglia della squadra di ricognizione fino al 23 giugno 1914, quando la bandiera di ammiraglio di squadra fu passata sul nuovo incrociatore da battaglia . Fu considerata l'ipotesi di schierare la Moltke nell'estremo oriente, in sostituzione dell'incrociatore corazzato , ma l'ipotesi fu scartata perché risultò evidente che la nave gemella aveva bisogno di essere sostituita nel Mediterraneo per urgenti lavori di manutenzione. La Moltke iniziò i preparativi per il viaggio ma lo scoppio della prima guerra mondiale impedì il trasferimento.
Prima guerra mondiale Come tutte le navi tedesche nella prima guerra mondiale, le possibilità d'impiego della Moltke furono limitate dal blocco navale britannico. Comunque partecipò a tutte le principali azioni della Hochseeflotte. All'inizio della guerra la nave fu assegnata al I. Aufklärungsgruppe (I Gruppo da ricognizione) della flotta tedesca sotto il comando del contrammiraglio Franz von Hipper.
Battaglia di Helgoland (1914)
Subi dopo l'inizio della prima guerra mondiale, il 28 agosto 1914, la Moltke partecipò alla battaglia del golfo di Helgoland. Il mattino del 28 agosto, gli incrociatori della squadra di stanza a Harwich attaccarono i cacciatorpediniere tedeschi che pattugliavano il golfo. Sei incrociatori tedeschi — Köln, Strassburg, Stettin, Frauenlob, Stralsund, e Ariadne — risposero all'incursione e inflissero danni rilevanti alla squadra britannica. Tuttavia, l'arrivo alle 13:37 il 1st Battlecruiser Squadron, al comando del vice-ammiraglio David Beatty, rovesciò le sorti dello scontro a sfavore dei tedeschi..
La mattina della battaglia, la Moltke era ormeggiata nel porto canale di Wilhelmshaven, insieme al resto della I. Aufklärungsgruppe. Alle 08:50, il contrammiraglio Hipper richiese l'autorizzazione all'ammiraglio Friedrich von Ingenohl, comandante in capo della Hochseeflotte, per inviare la Moltke e la Von der Tann ad aiutare gli incrociatori tedeschi.. La Moltke era pronta a salpare alle 12:10, ma la bassa marea impediva alle navi il passaggio attraverso l'estuario del fiume Jade. Alle 14:10, la Moltke e la Von der Tann poterono passare il canale; Hipper ordinò agli incrociatori che stavano combattendo di ritirarsi verso le sue navi in arrivo, mentre lo stesso Hipper stava sopraggiungendo con un'ora di ritardo con l'incrociatore da battaglia Seydlitz. Intanto la flotta inglese si era già disimpegnata alle 13:10. Alle 14:25, i rimanenti incrociatori leggeri — Strassburg, Stettin, Frauenlob, Stralsund, e Ariadne — si ricongiunsero con gli incrociatori da battaglia.. La Seydlitz arrivò alle 15:10, mentre il Ariadne affondava per i danni subiti. Hipper si spinse cautamente in avanti alla ricerca dei due incrociatori mancanti all'appello, il Mainz ed il Köln, che erano, invece, già affondati. Alle 16:00, la flottiglia tedesca si ritirò verso l'estuario dello Jade, arrivando in porto alle 20:23..
Bombardamento di Yarmouth
Il 2 novembre 1914, la Moltke, con la Seydlitz ammiraglia di Hipper, la Von der Tann, e la Blücher, insieme a quattro incrociatori leggeri, lasciarono l'estuario dello Jade e si diressero verso la costa inglese.. La flottiglia arrivò al largo di Great Yarmouth all'alba del giorno seguente e bombardò le installazioni portuali, mentre l'incrociatore leggero Stralsund posava un campo minato. Il sommergibile britannico HMS D5 cercò di reagire all'attacco, ma urtò una mina posizionata dallo Stralsund ed affondò. Dopo un breve bombardamento, Hipper ordinò alle sue navi di ritirarsi. Mentre rientravano, si formò una fitta nebbia nel golfo di Helgoland, così fu ordinato alle navi di fermarsi in attesa di una migliore visibilità necessaria per navigare attraverso i campi minati difensivi. L'incrociatore corazzato SMS Yorck lasciò la squadra senza permesso e mentre era sulla rotta per Wilhelmshaven fece un errore di navigazione e incappò in un campo minato tedesco. Lo Yorck urtò due mine ed affondò rapidamente; La nave da difesa costiera SMS Hagen riuscì a salvare 127 marinai dell'equipaggio.
Bombardamento di Scarborough, Hartlepool e Whitby
L'ammiraglio von Ingenohl decise di effettuare un altro raid sulle coste inglesi nel tentativo di attirare una parte della flotta britannica per distruggerla in combattimento. Alle 03:20 del 15 dicembre, gli incrociatori da battaglia Moltke, Seydlitz, Von der Tann, Derfflinger, e Blücher, insieme agli incrociatori leggeri Kolberg, Strassburg, Stralsund, e Graudenz, e due squadre di torpediniere lasciarono l'estuario del Jade.. Le navi fecero rotta verso nord passando l'isola di Helgoland, finché raggiunsero il faro di Horns Rev lungo la costa danese, dove deviarono a ovest verso Scarborough. dodici ore dopo che Hipper aveva lasciato il porto di Jade, la Hochseeflotte, comprendente 14 navi da battaglia 8 corazzate e una flotta di copertura composta da due incrociatori corazzati, 7 incrociatori leggeri, e 54 torpediniere, partì, alla guida dell'ammiraglio Ingenohl, per fornire copertura tattica.
Il 26 agosto 1914, l'incrociatore leggero tedesco SMS Magdeburg si era arenato nel golfo di Finlandia; il relitto fu catturato dalla marina russa, che rinvenne, intatti, i codici della marina tedesca, insieme alle carte di navigazione del Mare del Nord. Questi documenti furono inviati alla marina britannica. Il dipartimento di crittoanalisi dell'Ammiragliato, Room 40 ("stanza 40" in lingua inglese) iniziò a decrittare i messaggi della marina tedesca ed il 14 dicembre intercettò un messaggio relativo al piano per bombardare Scarborough. Comunque i dettagli del piano rimasero sconosciuti, e fu dedotto che, come nel precedente bombardamento la maggior parte della flotta tedesca sarebbe rimasta in porto, al sicuro. I quattro incrociatori da battaglia del viceammiraglio Beatty, scortati dal 3rd Cruiser Squadron (Terza squadra incrociatori) e dal 1st Light Cruiser Squadron (Prima squadra incrociatori leggeri), insieme al 2nd Battle Squadron (Seconda squadra da battaglia) composta da sei navi da battaglia, furono schierate per tendere un'imboscata alla squadra di Hipper..