Il campionato mondiale di Formula 1 2012 organizzato dalla FIA è stato, nella storia della categoria, il 63º ad assegnare il campionato piloti e il 55º ad assegnare il campionato costruttori. È iniziato il 18 marzo ed è terminato il 25 novembre, dopo 20 gare, una in più della stagione precedente. Il titolo piloti è stato vinto da Sebastian Vettel e il titolo costruttori dalla Red Bull.
La pre-stagione Il calendario Poco prima del Gran Premio del Canada 2010 la FIA rese noto un primo calendario per il 2012. Il numero di gare sarebbe salito a 21 col ritorno del Gran Premio degli Stati Uniti da disputarsi sul Circuito delle Americhe ad Austin, in Texas; la gara in Turchia restò soggetta a necessità di conferma. Il presidente della FIA, Jean Todt, affermò però poco dopo che il mondiale si sarebbe disputato su sole 20 gare.
Poco tempo dopo Bernie Ecclestone propose una variazione del calendario del 2012, con lo spostamento della prima gara dal Bahrein all'Australia, il riposizionamento della gara negli Stati Uniti a novembre, e la cancellazione della gara in Turchia. La versione definitiva, presentata a settembre, confermò l'esclusione del Gran Premio di Turchia.
A novembre 2011, a seguito della decisione di sospendere i lavori per la costruzione del Circuito delle Americhe, che avrebbe dovuto ospitare il Gran Premio degli Stati Uniti, a causa di una diatriba tra i costruttori dell'impianto e gli organizzatori della gara, il gran premio venne depennato dal calendario mondiale.
Il primo appuntamento della stagione si è corso in Australia il 18 marzo 2012, mentre il 25 novembre 2012 il campionato volse al termine con l'ultima gara, il Gran Premio del Brasile.
Nel dicembre 2011 venne pubblicato il calendario definitivo del mondiale: venne confermata la presenza sia del Gran Premio del Bahrein che del Gran Premio degli Stati Uniti.
Gara Nome ufficiale del Gran Premio Circuito Sede Data Ora Diretta TV Locale UTC 1 Qantas Australian Grand Prix Albert Park Circuit Melbourne 18 marzo 17:00 6:00 Rai 1 2 Petronas Malaysia Grand Prix Sepang International Circuit Sepang 25 marzo 16:00 8:00 Rai 1-Rai 2 3 UBS Chinese Grand Prix Shanghai International Circuit Shanghai 15 aprile 15:00 7:00 4 Gulf Air Bahrain Grand Prix Bahrain International Circuit Manama 22 aprile 15:00 12:00 Rai 1 5 Gran Premio de España Santander Circuito di Barcellona-Catalogna Montmeló 13 maggio 14:00 12:00 6 Grand Prix de Monaco Circuito di Monte Carlo Monaco 27 maggio 14:00 12:00 7 Grand Prix du Canada Circuit Gilles Villeneuve Montréal 10 giugno 14:00 18:00 Rai 2-Rai 1 8 Grand Prix of Europe Valencia Street Circuit Valencia 24 giugno 14:00 12:00 Rai 1 9 British Grand Prix Santander Silverstone Circuit Silverstone 8 luglio 13:00 12:00 10 Großer Preis Santander von Deutschland Hockenheimring Hockenheim 22 luglio 14:00 12:00 11 Eni Magyar Nagydíj Hungaroring Mogyoród 29 luglio 14:00 12:00 12 Shell Belgian Grand Prix Circuito di Spa-Francorchamps Stavelot 2 settembre 14:00 12:00 13 Gran Premio Santander d'Italia Autodromo nazionale di Monza Monza 9 settembre 14:00 12:00 14 SingTel Singapore Grand Prix Singapore Street Circuit Singapore 23 settembre 20:00 12:00 15 Japanese Grand Prix Suzuka Circuit Suzuka 7 ottobre 15:00 6:00 16 Korean Grand Prix Korean International Circuit Yeongam 14 ottobre 15:00 6:00 17 Airtel Indian Grand Prix Buddh International Circuit Greater Noida 28 ottobre 15:00 9:30 Rai 2 18 Etihad Airways Abu Dhabi Grand Prix Yas Marina Circuit Abu Dhabi 4 novembre 17:00 13:00 Rai 1 19 United States Grand Prix Circuito delle Americhe Austin 18 novembre 13:00 19:00 20 Grande Prêmio Petrobras do Brasil Autódromo José Carlos Pace San Paolo 25 novembre 14:00 16:00 Rai 1-Rai 2
La presentazione delle vetture Le nuove vetture per la stagione 2012 sono state presentate a partire dal 25 gennaio 2012 secondo il seguente calendario:
CostruttoreTelaioData lancioLuogo lancio Caterham F1 Team CT01 25 gennaio Sito internet della Formula 1 Vodafone McLaren Mercedes MP4-27 1º febbraio Woking, Inghilterra Scuderia Ferrari F2012 3 febbraio Sito ufficiale della scuderia Sahara Force India F1 Team VJM05 3 febbraio Silverstone, Inghilterra Lotus F1 Team E20 5 febbraio Enstone, Inghilterra Sauber F1 Team C31 6 febbraio Circuito di Jerez de la Frontera, Spagna Red Bull Racing RB8 6 febbraio Circuito di Jerez de la Frontera, Spagna Scuderia Toro Rosso STR7 6 febbraio Circuito di Jerez de la Frontera, Spagna Williams F1 FW34 7 febbraio Circuito di Jerez de la Frontera, Spagna Mercedes AMG F1 F1 W03 21 febbraio Circuito di Catalogna, Spagna Marussia F1 Team MR01 5 marzo Circuito di Silverstone, Regno Unito HRT F1 Team F112 6 marzo Circuito di Catalogna, Spagna
I test
I test pre-stagionali sono articolati in 3 appuntamenti: sono iniziati a Jerez, sul circuito de La Frontera il 7 febbraio 2012 e sono proseguiti con due sessioni sul circuito di Catalogna. Inoltre si è svolta una sessione di tre giorni di prove durante la stagione all'Autodromo Internazionale del Mugello dal 1º al 3 maggio 2012; la maggioranza dei piloti ha elogiato le caratteristiche tecniche della pista.
Accordi e fornitori La Williams passa, nel 2012, a motori Renault, al posto dei Cosworth. La scuderia inglese ha corso 146 gran premi motorizzata dalla casa francese, conquistando 63 vittorie, 79 pole, 69 giri veloci, 141 podi, quattro titoli piloti e cinque costruttori tra il 1989 e il 1997.
La Pirelli resta fornitore unico degli pneumatici, che vengono presentati ufficialmente sul Circuito di Yas Marina il 25 gennaio 2012. Per la stagione la Pirelli introduce il Racing Tyre System Pirelli, un sistema integrato che consente di monitorare in tempo reale ogni singolo pneumatico utilizzato. Il sistema mette in connessione le vetture, i team e i tecnici in pista con un server centrale, installato nel quartier generale Pirelli. La casa italiana acquista una Renault R30 quale vettura test, per sostituire la Toyota TF109. La R30 venne utilizzata nel 2010 e ottenne, con Robert Kubica alla guida, due terzi posti. La vettura viene adattata per conformarsi ai nuovi regolamenti tecnici. Assieme a Lucas Di Grassi, la casa italiana indica come tester lo spagnolo Jaime Alguersuari, che ha corso 46 gran premi in Formula 1, tra il 2009 e il 2011, con la Toro Rosso.
Scuderie e piloti Scuderie Da questa stagione il Team Lotus diventa Caterham F1 Team e la Lotus Renault GP si ridenomina in Lotus F1 Team. Tale cambiamento è dovuto anche alla lunga diatriba che ha diviso nel corso del 2011 il Team Lotus di Tony Fernandes e la Lotus Cars, in merito all'utilizzo del nome Lotus in Formula 1. A seguito dell'entrata nel capitale azionario della scuderia da parte della casa russa Marussia Motors, la Virgin Racing diventa Marussia F1 Team. Anche la Mercedes GP cambia il suo nome in Mercedes AMG Petronas Formula 1 Team, inserendo nel nome l'AMG, un'azienda tedesca nota per la collaborazione con Mercedes-Benz nella costruzione dei modelli sportivi del marchio tedesco.
Il proprietario della Force India, l'indiano Vijay Mallya, ha annunciato, nell'ottobre 2011, di aver ceduto metà delle sue quote della scuderia al gruppo Sahara India Pariwar. Dopo tale operazione Mallya e il gruppo neoentrato posseggono il 42,5% delle azioni a testa, mentre il 15% restante è di proprietà della famiglia Mol. Il team viene ribattezzato Sahara Force India.
Il 2 dicembre 2011 la Ferrari e la Red Bull resero nota la volontà di abbandonare la FOTA, l'associazione delle scuderie, in seguito ad un eccessivo stallo nell'attuazione dei propositi che hanno dato vita all'associazione stessa. Le due scuderie si sono riservate di continuare a collaborare con gli altri team, ma intendono attuare un più veloce e costruttivo dialogo direttamente con la FIA ed il patron della Formula 1, Bernie Ecclestone, per ottenere in tempi più brevi accordi miranti al raggiungimento di interessi dall'importanza comune. La scelta è dovuta alle polemiche sull'applicazione del Resource Restrinction Agreement, l'accordo sul tetto del budget.
Già durante la stagione 2011 la Red Bull venne accusata di aver sforato le spese massime e il numero massimo di dipendenti da impiegare, stabiliti dal Resource Restriction Agreement (RRA). La verifica, effettuata dalla società olandese Capgemini avrebbe evidenziato delle discrepanze nell'inserimento delle voci di bilancio.
Il 7 dicembre 2011 anche la Sauber annuncia la sua uscita dall'associazione.
Piloti I primi quattro team della stagione 2011 hanno confermato le coppie di piloti titolari. La McLaren affianca, come pilota collaudatore, Oliver Turvey a Gary Paffett. Torna in Formula 1 Kimi Räikkönen, campione del mondo nel 2007, che trova un ingaggio alla Lotus-Renault. Diventano così ben 6 i piloti iscritti che hanno vinto il titolo mondiale, un record (oltre a lui anche Sebastian Vettel, Jenson Button, Lewis Hamilton, Fernando Alonso e Michael Schumacher). Il finlandese ha già corso 157 gran premi, vincendone 18, con 16 pole position e 35 giri veloci. Tale decisione viene presa dalla Lotus anche per l'impossibilità di Robert Kubica di tornare a gareggiare in Formula 1 nel 2012.
Per affiancare il finlandese, nonostante un contratto in essere con Vitalij Petrov, la Lotus-Renault ha annunciato quale pilota titolare Romain Grosjean. Grosjean disputò 7 gran premi con la Renault nel 2009, in sostituzione di Nelsinho Piquet. Nel 2010 il francese vinse il campionato Auto GP e nel 2011 la GP2. A completare il quadro della casa inglese l'ex pilota titolare della Virgin, Jérôme d'Ambrosio, viene ingaggiato come terzo pilota. L'ex pilota della Renault, Bruno Senna, sostituisce il suo connazionale Rubens Barrichello alla Williams.
L'HRT ha annunciato l'ingaggio del pilota spagnolo Pedro de la Rosa quale titolare per le stagioni 2012 e 2013. Lo spagnolo, che ha all'attivo già 87 gran premi, nel corso del 2011 sostituì Sergio Pérez alla Sauber nel Gran Premio del Canada. Lo spagnolo è nominato presidente della GPDA (Grand Prix Drivers' Association), dopo l'uscita dal mondiale di Formula 1 di Rubens Barrichello. A far coppia con l'iberico è stato richiamato l'indiano Narain Karthikeyan che nel 2011 era pilota titolare per la scuderia nella prima parte della stagione, mentre nel ruolo di collaudatore è stato scelto lo spagnolo Dani Clos. Charles Pic, pilota francese impegnato nel 2011 nella GP2 Series, viene ingaggiato come pilota titolare della Marussia, scuderia erede della Virgin. Nel team russo viene indicata come test driver la spagnola María de Villota. Figlia d'arte, suo padre Emilio de Villota ebbe qualche presenza in Formula 1 tra il 1976 e il 1983, è la prima donna pilota in Formula 1 dai tempi di Giovanna Amati, che tentò di qualificarsi in tre gran premi con la Brabham-Judd nel 1992. Un altro pilota donna, Susie Wolff, diventa pilota collaudatore per la Williams.
La Toro Rosso ha cambiato entrambi i piloti titolari per la stagione: la scuderia indica l'australiano Daniel Ricciardo (che aveva svolto le prime prove libere del venerdì con la casa faentina nella parte iniziale della stagione, prima di correre gli ultimi 11 gran premi stagionali con l'HRT-Cosworth) e il francese Jean-Éric Vergne, che aveva svolto in tre occasioni la prima sessione di prove del venerdì nel 2011, sempre con la Toro Rosso. L'ex pilota della Toro Rosso, Sébastien Buemi diventa pilota di riserva e tester per la Red Bull e, inoltre, può tornare alla guida della monoposto della scuderia italiana qualora quest'ultima abbia necessità di un pilota.